“Treo cờ chiến đấu lên… Bật tiếng báo động chiến đấu!”

Trước khi đối mặt với đội tàu xuất hiện đột ngột này, Lưu Hương ban đầu rất hoảng sợ, nhưng sau đó không chút do dự đã dẫn dắt toàn bộ hạm đội tiến ra đối đầu.

“Uuu…”

Khi tiếng báo động chiến đấu vang lên và cờ chiến đấu được treo lên, bảy chiến hạm gồm Ningyuan, Zhenning và các con tàu khác đều giương cao buồm, xếp thành hàng ngang với Zhenning ở phía trước và Ningyuan ở giữa, lao về phía đội tàu mới xuất hiện.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, hình dáng và số lượng của đối phương nhanh chóng được các lính canh trên tháp canh quan sát thấy.

“Thưa ngài, lính canh báo cáo: có tổng cộng mười tám con tàu xuất hiện phía trước, trong đó có năm con tàu loại Dafu, còn lại là những chiến hạm nhỏ hơn. Con tàu dẫn đầu đang treo lá cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh; hiện tại chúng đang tiến về phía chúng ta!”

“Hải quân Đại Minh ư… Tôi chưa từng nghe nói gì về việc hải quân Đại Minh xuất hiện gần đây cả.” Lưu Hương nghe xong báo cáo liền cảm thấy rất kỳ lạ. Làm sao lại có chiến hạm của Đại Minh xuất hiện ở đây? Có lẽ chúng không phải thuộc về Hạm đội Thứ nhất… Chẳng lẽ đó là hải quân của tỉnh Giang Tô hay Quảng Đông chăng?

“Ồ… Không đúng rồi. Nếu triều đình có hạm đội nào khác đến đảo Matsu, tôi chắc chắn sẽ được thông báo. Và hiện tại, ngoại trừ Hải quân Phúc Kiến của chúng ta, không có hạm đội nào khác ở các nơi khác có thể tập hợp được một đội tàu lớn như vậy đâu.” Lưu Hương nhìn chằm chằm vào đội tàu phía trước qua ống nhòm, vẻ mặt u ám. Vì đối phương đang treo cờ của Hải quân Đại Minh, bà không thể cho phép bắn trước được; nếu vô tình làm tổn thương đến phe mình thì thật là một vấn đề nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Lưu Hương là người luôn quyết đoán trong mọi tình huống. Sau một lúc suy nghĩ, bà ra lệnh cho chiến hạm Zhenning ở phía trước gửi tín hiệu để hỏi danh tính của đội tàu đối phương, nhưng điều đáng ngạc nhiên là họ không hề phản hồi, vẫn tiếp tục tiến về phía họ một cách không ngừng.

Khi khoảng cách giữa hai bên càng ngày càng gần, một cảm giác bất an dần lan tỏa trong lòng Lưu Hương. Bà nắm chặt ống nhòm 63, ánh mắt không rời khỏi đội tàu đối phương.

Lúc này, bên cạnh bà vang lên một giọng nói với giọng điệu hơi kỳ lạ: “Thưa tướng, mặc dù đối phương đang treo cờ của Hải quân Minh Quốc, nhưng họ vẫn chưa công bố danh tính và mục đích của mình. Trong tình huống này, chúng ta không

“Tôi biết.” Lưu Hương trả lời mà không hề quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào những con thuyền phía trước.

Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, vẻ mặt của Lưu Hương trở nên nghiêm nghị hơn. Lúc này, cô đã nhìn rõ: khi khoảng cách giảm xuống, bất ngờ có năm chiếc thuyền nhỏ tăng tốc lao về phía năm con thuyền Phúc đang đi đầu. Những chiếc thuyền nhỏ đó chính là những chiếc thuyền liên kết.

Thuyền liên kết là một loại thuyền đặc biệt trong hải quân nhà Minh. Đây là những con thuyền nhẹ, tốc độ rất nhanh; khi gặp gió thuận, chúng có thể đạt tốc độ lên đến mười bốn, mười lăm hải lý/giờ. Chiều dài của chúng khoảng 4 trượng; bề ngoài trông chỉ như một con thuyền duy nhất, nhưng thực ra chúng được cấu tạo từ hai phần riêng biệt.

Phần trước chiếm khoảng một phần ba chiều dài thuyền, phần sau chiếm hai phần ba, và hai phần này được nối với nhau bằng hai vòng sắt. Phía trước thuyền được trang bị nhiều cái đinh sắt có móc vuốt; trên thuyền có chứa các vật liệu dễ cháy như quả cầu lửa, khói độc, cát độc, củi khô và dầu thông… cùng với súng hỏa. Phần sau thuyền chứa hơn mười thủy thủ.

Trong trường hợp gặp gió thuận, chúng có thể nhanh chóng tiến về phía địch. Sau khi va chạm với thuyền địch, chúng sử dụng những cái đinh sắt có móc vuốt để gắn chặt thuyền địch, sau đó đốt các vật liệu dễ cháy. Khi đó, phần sau thuyền sẽ tháo vòng sắt và rời đi; nếu thành công, toàn bộ con thuyền địch sẽ bị thiêu rụi. Bây giờ, khi thấy năm chiếc thuyền liên kết đó vượt qua những con thuyền Phúc đang đi đầu và lao thẳng về phía họ, điều này chắc chắn không phải là một tín hiệu thân thiện.

Vẻ mặt của Lưu Hương thay đổi hoàn toàn. Cô giật lấy máy bộ đàm từ tay binh sĩ bên cạnh, nhấn nút gọi và hét lớn: “Mọi con thuyền hãy chú ý… Mọi con thuyền hãy chú ý! Những con thuyền phía trước là thuyền địch, ngay lập tức rẽ qua bên phải và đối đầu với chúng từ bên trái!”

“Rẽ qua bên phải!”

“Rẽ hết sang phải!”

Lúc này, khoảng cách giữa các chiến hạm của hạm đội thứ hai và đối phương chỉ còn chưa đầy một kilômét; thời gian phản ứng của họ tối đa chỉ có bảy, tám phút. Trong những trường hợp bình thường, từ khi chỉ huy ban hành lệnh cho đến khi các chiến hạm nhận được lệnh và thực hiện hành động, ít nhất cũng cần vài phút. Với khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, hạm đội sẽ không kịp phản ứng.

Nhưng vào khoảnh khắc này, lợi ích của việc Dương Phong trang bị máy bộ đàm cho tất cả các chiến hạm đã được thể hiện rõ ràng. Lệnh

Chỉ thấy bảy chiếc tàu chiến dường như đã thống nhất trước đó; mũi tàu của tất cả chúng đều đồng loạt rẽ qua bên phải. Vì góc rẽ quá lớn, các sàn tàu đều nghiêng sang trái một cách đột ngột, khiến không ít thủy thủ đứng trên sàn mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Sau khi rẽ xong, bảy chiếc tàu thuộc Hạm đội thứ hai giờ đây đã đặt mạn tàu hướng về phía những con tàu phía trước. Đồng thời, tiếng chuông reo vang trong các kho đạn; theo đó, các binh sĩ pháo thủ nhanh chóng vào vị trí của mình và bắt đầu chuẩn bị đạn dược cho các khẩu pháo. Không lâu sau, lệnh bắn được ban hành:

“Mục tiêu… năm con tàu liên kết phía trước… Bắn!”

“Đùng đùng đùng!”

“Đùng đùng đùng!”

“Đùng đùng đùng!”

Bảy chiếc tàu chiến cùng lúc nổ súng; trong chốc lát, những luồng ánh lửa liên tục le lói xung quanh chúng. Khói đạn sau khi được bắn ra, dưới tác động của hơi nước, biến thành những lớp sương trắng bao quanh các con tàu.

Ngay lúc Hạm đội thứ hai bắn đạn, trong buồng lái của một con tàu lớn thuộc phe đối phương, một người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo và vẻ ngoài hung dữ bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Chuyện gì vậy? Tại sao những người lính đó lại đột nhiên bắn đạn? Chẳng lẽ chúng ta đã bị phát hiện rồi sao? Không thể nào… Những con tàu của chúng ta đều được chọn lọc kỹ lưỡng, đều là những tàu chiến tiêu chuẩn của triều đình, và chúng luôn hoạt động dưới danh nghĩa của Hải quân triều đình… Làm sao họ dám bắn vào chúng ta!”

Bên cạnh người đàn ông này, một người đàn ông có vẻ ngoài thanh lịch nhìn anh ta một cái và nói:

“Anh trai, nếu là em thấy vài con tàu liên kết lao về phía mình, em cũng sẽ bắn đạn thôi. Đừng nghĩ rằng tất cả các quan viên triều đình đều ngu ngốc đến thế… Em nghi ngờ rằng có khả năng cao là người phụ nữ kia đang trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công này.”

Hai người đàn ông này chính là Trịnh Châu Hổ và Trịnh Châu Báo – hai anh em nhà họ Trịnh, những người đã lâu không xuất hiện trên trường quân sự trong những năm gần đây.

Nghe lời Trịnh Châu Báo, khuôn mặt Trịnh Châu Hổ lập tức trở nên u ám; vết sẹo trên mặt anh ta rung động dữ dội như con giun đất:

“Thật là đáng mừng… Kẻ đó đã tự mình đến rồi à? Anh sẽ phải bắt được tay kẻ đó và giết chết nó!”

“Boom…”

Ngay khi lời nói của Trịnh Châu Hổ vang lên, một quả đạn đầy đạn đã trúng phải một con tàu tên Cang Sơn bên cạnh con tàu lớn đó. Quả đạn nặng khoảng mười hai, mười bốn pound, mang theo lượng năng l

“Con đĩ này dám chủ động tấn công trước!” Trịnh Châu Hổ mặt tái nhợt, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những chiếc tàu chiến đang liên tục nổ súng bên kia, như thể muốn ăn thịt họ vậy. Ông hoàn toàn quên mất rằng chính bọn họ đã giả danh là hải quân nhà Minh để thiết lập một cái bẫy nhằm dụ đối phương sa vào, nhưng không ngờ lại bị đối phương tấn công trước, điều này khiến ông vô cùng tức giận.

Bên cạnh ông, Trịnh Châu Báo cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Thực ra, kịch bản hôm nay chính là do ông ta âm mưu. Là trí tuệ của gia tộc Trình, ông luôn nỗ lực hết sức để thúc đẩy sự thịnh vượng của gia tộc mình. Theo thời gian, sức mạnh của hải quân Phúc Kiến ngày càng tăng lên, đặc biệt là sau khi các xưởng đóng tàu ở Mã Vai, Quán Châu và Hạ Môn bắt đầu hoạt động hiệu quả, số lượng tàu chiến của hải quân Phúc Kiến tăng lên nhanh chóng. Những thông tin này được các gián điệp của gia tộc Trình gửi về Đài Loan, khiến cho tập đoàn Trình càng thêm lo ngại. Việc tìm cách làm yếu đi sức mạnh của hải quân Phúc Kiến trở thành nhiệm vụ cấp bách.

Tuy nhiên, dù hiện tại sức mạnh của hải quân Phúc Kiến vẫn chưa mạnh lắm, nhưng họ có một đặc điểm nổi bật: hầu hết các tàu chiến của họ đều được chế tạo theo mô hình của các quốc gia phương Tây, với tốc độ cao và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ. Gia tộc Trình có thể tập trung lực lượng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng đối phương cũng không phải là kẻ ngốc; nếu không thể chiến thắng, họ chắc chắn sẽ bỏ chạy mà thôi. Trong khi đó, các con tàu được trang bị bởi gia tộc Trình chủ yếu là loại tàu Phúc Thuyền và những trang thiết bị cũ kỹ của hải quân, hoàn toàn không thể theo kịp đối phương. Điều này thực sự khiến họ gặp khó khăn.

Sau nhiều suy nghĩ, Trịnh Châu Báo đã nghĩ ra một kế hoạch. Ông ta first sent people to set up an ambush near Matsu Island against the Portuguese ships, và cố tình để một chiếc tàu chiến thoát ra, sau đó đuổi những con tàu buôn khác về phía Matsu Island.

Trịnh Châu Báo dự đoán rằng những người Bồ Đào Nha này chắc chắn sẽ yêu cầu sự giúp đỡ từ Hạm đội thứ hai đóng quân ở Fuzhou. Sau đó, ông ta tập trung hơn mười con tàu mang kiểu dáng của hải quân nhà Minh và tiến hành mai phục gần Matsu Island. Khi các con tàu của Hạm đội thứ hai đến nơi, ông ta cùng với Trịnh Châu Hổ sẽ dùng những con tàu này giả danh là hải quân Đại Minh để tiếp cận họ. Nhờ vào ưu thế về tốc độ của loại tàu liên kết này, họ sẽ tiếp cận được Hạm đội thứ hai và tìm cơ hội đốt cháy các con tàu của họ.

Nếu

Như vậy, áp lực mà Hải quân Phúc Kiến đặt lên Tập đoàn Trịnh sẽ giảm bớt đáng kể, còn Dương Phong sau thất bại này chắc chắn sẽ mất đi uy tín, thậm chí có thể bị triệu hồi về triều đình. Với nhiều lợi ích như vậy, làm sao anh em nhà Trịnh lại để lỡ cơ hội này được?

Chỉ có điều, Trịnh Châu Báo dù đã tính toán kỹ lưỡng nhưng vẫn bỏ qua một điểm: ông ta không ngờ rằng Lưu Hương sẽ hành động quyết đoán đến thế, dám nổ súng trước khi phía mình đã treo lá cờ của Hải quân Đại Minh và chưa hề khởi xướng cuộc tấn công. Ông ta cũng không ngờ rằng Dương Phong đã trang bị máy liên lạc cho từng con tàu chiến; thứ này tuy nhìn có vẻ nhỏ bé nhưng lại là công cụ giúp tăng sức mạnh trên chiến trường, cho phép chỉ huy điều khiển toàn bộ quân đội một cách dễ dàng.

Lúc đó, khi Trịnh Châu Báo thấy đội của mình đã tiến gần đến khoảng cách chưa đầy một km so với đối phương, ngay cả ông ta – người luôn bình tĩnh – cũng nghĩ rằng cuộc tấn công bất ngờ này đã thành công một nửa. Nhưng những phát đạn liên tiếp sau đó đã khiến ông ta hoảng sợ.

“Đùng… đùng đùng…”

Ba quả đạn pháo liên tiếp rơi gần con thuyền Phúc của Trịnh Châu Báo, tạo ra những cột nước cao vút.

Tiếng bước chân vội vã vang lên, Trịnh Hưng chạy vào và nói với Trịnh Châu Hổ một cách sốt ruột: “Thủ lĩnh thứ hai, bọn lính đó đã phát hiện ra chúng ta rồi, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Còn làm gì được nữa… tất nhiên là phải đánh tan chúng!” Trịnh Châu Hổ nói với giọng nghiêm khắc: “Truyền lệnh của tôi: các con thuyền liên kết hãy tăng tốc lao về phía đội quân thứ hai. Bây giờ chúng ta chỉ còn cách họ chưa đầy hai dặm nữa, nhất định phải đánh bay họ. Chỉ cần làm cháy được những con thuyền của họ, chúng ta đã thắng được một nửa trận chiến rồi, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, tôi sẽ lập tức thi hành lệnh!” Trịnh Hưng cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, ông ta biết rõ rằng trong chiến tranh, tinh thần chiến đấu mới là yếu tố then chốt. Và đến lúc này, đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng.

Rất nhanh sau đó, năm con thuyền liên kết nhận được lệnh không hề rời bỏ vị trí, mà còn tăng tốc lao về phía đội quân thứ hai.

Là những con thuyền nhẹ chuyên dụng cho các cuộc tấn công bằng lửa, tốc độ của các con thuyền liên kết chắc chắn là rất nhanh. Khi gặp gió thuận, tốc độ của chúng có thể lên đến 15 hải lý/giờ. Bất kỳ con thuyền nào bị chúng theo dõi, chỉ cần sơ suất một chút là có thể b

Lưu Hương Sau bao năm lăn lộn trên biển, làm sao có thể không hiểu được ý định của đối phương? Khi nhìn thấy năm con tàu liên hợp ấy lao thẳng về phía họ một cách không chút do dự, nàng cười lạnh và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta cho mọi người: hãy nhắm vào năm con tàu liên hợp kia và bắn ngay, phải đánh trúng chính xác, tuyệt đối không được để chúng tiếp cận các chiến hạm của chúng ta.”

Những con tàu chiến mà nàng chỉ huy, nói một cách chính xác thì chỉ thuộc loại tàu chiến hạng nhẹ; mỗi con được trang bị từ 20 đến 28 khẩu pháo cỡ 12 pound, chỉ có một tầng giáp phòng thủ bằng pháo, mỗi bên tàu có từ 10 đến 14 khẩu pháo. Tuy nhiên, khi cả bảy con tàu này cùng nhau bắn, sức mạnh của những phát đạn thực sự rất đáng sợ. Hàng chục quả đạn rơi xuống xung quanh những con tàu liên hợp, tạo nên vô số những cột nước lấp lánh.

Trong thời đại này, khi chưa có radar điều khiển hỏa lực và việc ngắm bắn hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng thủy thủ, việc bắn trúng đối phương trong khi cả hai bên đều đang di chuyển nhanh chóng đòi hỏi không chỉ kỹ năng xuất sắc mà còn phải may mắn nữa. Và hôm nay, đội tàu thứ hai rõ ràng đã rất may mắn. Chỉ sau một loạt đạn bắn chung, một con tàu liên hợp đã bị trúng đạn vào khoang sau, khiến người lái lái buồm bị thiệt mạng ngay lập tức, đồng thời cũng tạo ra một lỗ thủng lớn trên thân tàu; nước biển bên ngoài lập tức tràn vào bên trong con tàu qua lỗ thủng đó.

Con tàu liên hợp bị trúng đạn lập tức chậm lại, các thủy thủ trên tàu vội vàng cố gắng vá lỗ thủng, nhưng vì không còn người lái lái buồm nữa, con tàu bắt đầu xoay tròn trên mặt biển.

“Tốt… Làm rất tốt… Tiếp tục bắn!”

“Đùng đùng đùng…”

Hàng loạt đạn tiếp tục rơi xuống xung quanh những con tàu liên hợp, và không lâu sau, hai con tàu khác cũng lần lượt bị trúng đạn và chìm xuống đáy biển…