Trước mặt đội kỵ binh Mông Cổ đang tiến về phía họ, hàng ngũ phía trước không hề có chút động tĩnh nào; từng sĩ quan đứng yên như những bức tượng, ánh mắt họ đều hướng thẳng về phía trước.

Cách hàng ngũ này ba dặm, trong đại quân của bộ lạc Khốrchin, Tài Tàng đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nói với Gürbüş và Mengguor bên cạnh mình với vẻ nghiêm túc: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao các bạn lại thất bại thảm hại đến thế… Đội hình này thực sự rất khác biệt so với những đội hình thông thường.”

Gürbüş và Mengguor nhìn nhau, không biết nên cười hay nên buồn… Đây có phải là lời khen ngợi không nhỉ?

Khi chuẩn bị cầm chiếc kính viễn vọng để quan sát tiếp, Tài Tàng dừng lại và hỏi hai người: “Các bạn nói rằng pháo của họ có thể bắn xa, khoảng hai ba dặm phải không?”

“Đúng vậy!” Gürbüş vội vàng trả lời: “Pháo của đội hình này thật sự có tầm bắn rất xa, và sức mạnh của những khẩu súng đó cũng rất lớn; chúng ta đã tự mình trải nghiệm điều đó. Lần trước, Đại Bèi Lè (Daishan) và Nhị Bèi Lè (Amin) đều cố gắng tấn công hàng ngũ của họ, nhưng cuối cùng lại thất bại nặng nề và phải rút lui. Tài Tàng ngài đừng xem thường họ đâu.”

Tài Tàng suy nghĩ một lúc rồi cười lạnh và nói: “Các bạn đừng chỉ biết khen ngợi họ thôi… Tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; đội hình của đội hình này quả thực rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng có những điểm yếu. Chẳng hạn, số lượng kỵ binh của họ rất ít, chưa đầy một nghìn người… Các bạn đừng quên rằng chúng ta đều là kỵ binh! Ngày xưa, tổ tiên chúng ta là Thành Cát Tân Hãn đã làm thế nào để tiêu diệt được triều đại Kim, triều đại Tống và chinh phục phần lớn thế giới? Chẳng phải chính nhờ vào đội kỵ binh sắt thép bất khả chiến bại của chúng ta và chiến thuật “đàn sói” sao? Hôm nay, nếu đội hình này biết điều đúng đắn và giao ra Zhezhe và Dayuer cho chúng ta thì còn đỡ… Nhưng nếu họ không chịu tuân theo, tôi sẽ dù phải hy sinh bao nhiêu sinh mạng cũng sẽ khiến tất cả họ phải ở lại trên thảo nguyên Khốrchin!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, đội kỵ binh Mông Cổ đã đến trước hàng ngũ của đội hình Quân Minh và dừng lại, hét lớn về phía họ: “Đội hình Quân Minh ở bên kia, hãy nghe đây! Tôi được Vương gia Trung Thành Tài Tàng, Borjigit Bu, giao nhiệm vụ thông báo với các bạn một cách nghiêm túc rằng Tài Tàng ngài không hề có ý định gây khó dễ cho các bạn… Nếu các bạn giao ra em gái của

Hãy nộp ra những lễ vật này, cùng với bò cừu và những người chăn nuôi mà các ngươi đã cướp được từ bộ tộc Khalkha. Ngài có thể cho phép các ngươi trở về miền Trung Hoa, hoặc nếu không, chúng ta sẽ giết sạch tất cả các ngươi. Ngài đưa ra một khoảng thời gian một que hương để các ngươi suy nghĩ; nếu sau thời gian đó vẫn không có câu trả lời, thì đừng trách ngài nếu ngài phải áp dụng biện pháp cứng rắn!

Giọng nói của người Mông Cổ này khá lớn, ba đội hình Quân Minh phía trước anh ta đều nghe rõ mỗi lời. Khi Dương Phong trong xe ngựa nhận được báo cáo từ Hoàng Kế Nghiệp qua bộ đàm, anh ta không khỏi bật cười: “Những kẻ Mông Cổ này thật là tiến bộ đấy, bây giờ chúng còn biết sử dụng thành ngữ nữa.”

Dương Phong liền cầm chiếc loa lớn bên cạnh, bấm công tắc và nói lớn: “Tôi… là Giang Ninh chỉ huy quân đội, Tổng tư lệnh Nam Kinh do Hoàng đế Đại Minh phong làm. Hôm nay, theo lệnh của Tôn Thừa Tông tổng chỉ huy ở Liêu Đông, tôi đến đây để trừng phạt những bộ lạc Mông Cổ không tuân theo lệnh vua. Bộ tộc Horqin đã không tôn trọng tôi; vậy thì đừng nói nhiều nữa, nếu các ngươi muốn chiến đấu, thì cứ chiến đi!”

“Chiến!”

“Chiến!”

“Chiến!”

Khi lời nói của Dương Phong vang lên, khắp đội hình Quân Minh vang lên tiếng hô vang dội của các binh sĩ, tinh thần chiến đấu mãnh liệt dường như muốn xuyên thủng bầu trời.

Nghe thấy tiếng hô đầy ý chí chiến đấu từ doanh trại của Quân Minh, khuôn mặt của Tài Tàng lập tức trở nên tức giận.

“Hừm… ban đầu tôi không muốn xung đột quá gay gắt với các ngươi, nhưng các ngươi thực sự quá không biết điều. Nếu các ngươi đã quyết định như vậy, thì đừng trách tôi nếu tôi phải áp dụng biện pháp cứng rắn. Meng Guor, hãy đi báo cho Ngô Khắc Thiện biết, chúng ta có thể bắt đầu rồi!”

Meng Guor nghe vậy liền giật mình: “Ngài Tài Tàng ơi, Bu Mubutai và Jeje vẫn đang nằm trong tay của Quân Minh đấy. Nếu chúng ta vội vàng chiến đấu với họ, chẳng phải sẽ khiến họ rơi vào tình thế nguy hiểm sao? Lúc đó, nếu Hoàng Thái Cực đến, chúng ta sẽ rất khó giải thích chuyện này.”

“Cậu biết cái gì vậy?” Tài Tàng quát lên: “Từ khi nào con cháu của Thành Cát Tư Hãn lại trở nên yếu đến mức chỉ cần vài người phụ nữ là đã sợ hãi không dám chiến đấu nữa? Nếu thật như vậy, tôi thà không có em gái và con gái này còn hơn!”

Keng Guo Er cũng biết rằng mình vừa nói ra những lời ngu ngốc. Bây giờ họ đang đối đầu với những kẻ xâm lược tự ý xuất hiện, thậm chí còn phải chiến đấu; làm sao có thể vì con gái và em gái mà sợ hãi được chứ? Nếu như vậy thì thật là nực cười.

Bị mắng mỏ một trận, Keng Guo Er không dám nói gì nữa, vội vàng ra lệnh cho người thổi kèn báo động.

“Uuu… uuu… uuu…”

Tiếng kèn vang lên gấp rút trên đồng cỏ bao la; đội quân Mông Cổ đối diện bắt đầu lùi dần về phía sau và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt, khiến Quân Giang Ninh – người đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu – cảm thấy ngạc nhiên.

Nói theo cách của người đời sau, đúng là “tôi đã cởi hết quần rồi, mà các người lại để tôi nhìn thấy cảnh này à?”

Khi Dương Phong bước xuống từ xe ngựa chiến, tiếng nói hoài nghi của các sĩ quan vang lên qua bộ đàm:

“Thưa ngài, tại sao bọn Tát Đặc lại bỏ chạy nhỉ? Chúng đang muốn làm gì vậy?”

“Thưa ngài, chúng ta vẫn chưa chiến đấu gì cả, tại sao bọn Tát Đặc lại rời đi?”

Đối mặt với những câu hỏi hoài nghi của thuộc cấp, Dương Phong chỉ đơn giản nói: “Mọi người hãy ở nguyên chỗ chờ lệnh!”

Không lâu sau, Dương Phong bước vào một chiếc xe lớn…

Nửa giờ sau, Dương Phong nhìn vào màn hình, cau mày nặng nề. Những hình ảnh từ máy bay không người lái cho thấy đội quân Mông Cổ đang liên tục rút lui về phía bắc, với tốc độ khoảng hai mươi đến ba mươi km/giờ, hoàn toàn không có ý định quay lại đối đầu với Quân Giang Ninh. Trong khi đó, đội quân Mông Cổ gồm hơn mười ngàn người đứng cách họ khoảng mười km và không hề tiến lại gần hơn nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Dương Phong, Trịnh Đoan Niang không khỏi đau lòng và nắm lấy tay anh, an ủi một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài, ngài đừng quá lo lắng. Dù tôi không hiểu nhiều về chính trị quân sự, nhưng tôi cũng biết một điều: đôi khi không nên vội vàng, nếu không chỉ có thể khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn và rơi vào bẫy của kẻ địch.”

Bỗng nhiên, đôi tay mình bị một đôi tay nhỏ bé, mềm mại như không có xương nào cả nắm lấy. Mùi hương nhẹ nhàng, mang đậm hương vị của người con gái, lan tỏa vào mũi Dương Phong, khiến trái tim anh bất chợt xao động. Lần này, khi dẫn quân ra khỏi khu vực phòng thủ, anh đã gần nửa tháng không trở lại xã hội hiện đại, vì vậy tự nhiên không có cơ hội cùng Chị Xu và Chị Chang E làm những việc thích thú. Bây giờ, khi ngửi thấy mùi hương này, anh không khỏi cảm thấy lòng mình xao động.

Tuy nhiên, may mắn thay, Dương Phong không phải là kiểu người chỉ biết nhìn phụ nữ là mê muội; nếu không thì Trịnh Đoan Niang đã ở bên cạnh anh suốt vài tháng rồi, và anh cũng đã sớm tiến triển với cô ấy rồi.

Sau khi bình tĩnh lại, Dương Phong mỉm cười với Trịnh Đoan Niang và nắm lấy tay cô ấy, nói: “Tôi không cần phải lo lắng gì cả. Kế hoạch của Tài Tàng rất rõ ràng. Hắn ta đang lợi dụng việc chúng ta không có kỵ binh để từ từ đánh bại chúng ta… Thật là một kế hoạch tinh vi.”

“Đánh bại chúng ta bằng cách ‘thả diều’ ư?” Trịnh Đoan Niang và Nàng Dây buộc lưới đều ngạc nhiên, chúng dường như chưa bao giờ nghe nói đến thuật ngữ này trước đây.

“Thưa ngài, ‘thả diều’ là cái gì vậy ạ?” Nàng Dây buộc lưới, người trẻ tuổi nhất, tò mò nhìn Dương Phong.

“‘Thả diều’ ấy…” Dương Phong suy nghĩ một lát, sau đó từ từ giải thích: “‘Thả diều’ là một chiến thuật trong chiến đấu, khi một bên tận dụng ưu thế về tính linh hoạt hay tầm bắn để liên tục tấn công và rút lui, khiến đối phương không thể tấn công được mình, từ đó dần dần tiêu diệt đối phương từ khoảng cách xa. Tất nhiên, đây chỉ là cách gọi của chúng ta thôi; người Mông Cổ gọi chiến thuật này là ‘chiến thuật đàn sói’.”

“Chiến thuật đàn sói ư?” Hai người phụ nữ lại tiếp tục reo lên.

Lần này, không đợi hai người hỏi thêm, Dương Phong đã tự giải thích tiếp: “Con vật mà người Mông Cổ ngưỡng mộ nhất chính là sói. Về mặt sức mạnh, sói không thể sánh kịp hổ, sư tử hay thậm chí gấu, nhưng tại sao chúng lại trở thành con vật đáng sợ nhất trên đồng cỏ? Bởi vì sói là loài sống theo bầy đàn, do một đôi sói đầu đàn dẫn dắt; trong đàn sói, mọi người đều có vai trò rõ ràng và phân công công việc một cách chặt chẽ, tạo thành một thể thống nhất vô cùng đoàn kết. Chúng thông minh, kiên cường và tàn nhẫn; để bắt mồi, chúng có thể theo đuổi con mồi liên tục hàng chục ngày, cho đến khi con mồi chết hoặc kiệt sức mới thôi.”

Người Mông cũng vậy; khi giao tranh với kẻ thù, nếu đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ, họ sẽ tận dụng khả năng di chuyển nhanh nhẹn của mình để bao vây và liên tục quấy rối đối phương, khiến họ kiệt sức. Họ áp dụng chiến thuật “khi địch tiến ta lùi, khi địch lùi ta tiến, khi địch dừng lại ta tiếp tục quấy rối”, từ đó làm cho đối thủ dần dần kiệt sức và cuối cùng bị tiêu diệt, giống như hiện tại này. Tài Tàng biết rất rõ rằng quân đội chúng ta chủ yếu là bộ binh, trong khi họ hoàn toàn là kỵ binh, vì vậy họ có thể tận dụng triệt để ưu thế của mình để dồn chúng ta vào tình thế nguy nan.

Các bạn cũng đã thấy rồi, Tài Tàng họ tiến lên một cách bình tĩnh, điều này chỉ là để khiến chúng ta thêm háo hức muốn đuổi theo họ; dù sao chúng ta cũng chỉ là bộ binh, không thể theo kịp họ được. Còn đội kỵ binh Mông cổ phía sau chúng ta thì đang đóng vai trò là lực lượng tấn công bất ngờ; một khi chúng ta bắt đầu lộ ra dấu hiệu mệt mỏi, họ sẽ lao vào tấn công như những con sói đói. Các bạn hiểu ý tôi chứ?

“À…” Trịnh Đoan Niang và các cô gái khác nghe xong lời giải thích của Dương Phong đều không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc. Họ lớn lên trong môi trường kín đáo, sau đó bị bán vào các nhà thổ; lần đầu tiên họ nghe về những chiến thuật tàn nhẫn như vậy, nên không khỏi bàng hoàng.

“Thưa ngài, những người Mông cổ này thật quá tàn nhẫn!” Một số cô gái trong số họ phản đối một cách phẫn nộ.

“Này Linh Nương, em nói sai rồi.” Trịnh Đoan Niang bên cạnh nói một cách nhẹ nhàng: “Từ xưa đến nay, chiến tranh luôn là như vậy; vì chiến thắng mà người ta sẵn sàng làm mọi thứ. Việc người Mông cổ làm như vậy không thể coi là họ sai.”

“Nói đúng lắm.” Dương Phong vỗ nhẹ vai Trịnh Đoan Niang và khen ngợi: “Chiến tranh từ xưa đã là như vậy. Ở vùng phía Tây xa xôi, có một câu tục ngữ: Người chiến thắng không nên bị lên án. Chỉ cần có thể đánh bại đối thủ, ai còn quan tâm đến việc bạn sử dụng phương pháp nào chứ!”

“Đúng vậy, ‘Người chiến thắng không phải là kẻ thua’ chính là ý nghĩa đó.” Trịnh Đoan Niang cũng thở dài.

Dương Phong đứng dậy và cười nói: “Được rồi, chúng ta đừng tiếp tục than phiền nữa. Nếu chúng ta thua trận lần này, các bạn có thể bị bắt làm tù binh, nhưng tôi e là tôi sẽ bị xé nát thành thịt nát. Vì vậy, điều quan trọng nhất bây giờ không phải là ngồi đây buồn bã, mà là phải chăm chú theo dõi những người Mông cổ, đừng để họ tìm ra kẽ hở

」

Nàng Tiện Nương cũng nghiêm túc nói với Dương Phong: “Thưa ngài yên tâm, chúng tôi và cô chủ nhất định sẽ giám sát những kẻ Mông Cổ đó cho thật cẩn thận.”

“Hahaha…” Nhìn thấy Nàng Tiện Nương – dù vẫn còn là một thiếu nữ nhưng lại tỏ ra như một người lớn, Dương Phong không khỏi bật cười, vừa vuốt đầu cô ấy vừa mở cửa xe để xuống ngoài.

Khi thấy Dương Phong sắp rời xe, Trịnh Đoan Niang vội vàng gọi lên: “Thưa ngài, xin dừng lại một chút.”

Dương Phong quay đầu hỏi: “Nàng Đáo Nương, còn có việc gì à?”

Trịnh Đoan Niang cắn răng nói: “Thưa ngài, về hai người phụ nữ trong chiếc xe bên cạnh, ngài dự định xử lý chúng thế nào? Sẽ giữ lại hay trả lại cho bộ lạc Khốrchin?”

“Trả lại cho bộ lạc Khốrchin?” Hôm nay bị Tài Tàng kia làm cho tâm trạng mình rất tồi tệ, Dương Phong nói một cách bực bội: “Hai người phụ nữ này là chúng ta tự mình bắt được, tại sao lại phải trả lại cho họ?”

Có lẽ Dương Phong chỉ nói ra vì tức giận, nhưng câu nói đó khiến Trịnh Đoan Niang hiểu theo một nghĩa khác. Cô gật đầu và nói: “Thưa ngài, tôi đã hiểu phải làm thế nào rồi. Ngài yên tâm đi, họ chắc chắn không thể trốn thoát khỏi tay ngài đâu!”

“Ngươi…”

Dương Phong nhìn Trịnh Đoan Niang một cách kỳ lạ, nhưng với tư cách là tổng tư lệnh của toàn quân, ông ta còn rất nhiều việc phải lo, nên cũng không kịp suy nghĩ nhiều mà đã xuống xe.

Sau khi Dương Phong rời xe, Trịnh Đoan Niang do dự một lúc rồi mới hỏi Nàng Tiện Nương – người vừa bắn trúng máy bay không người lái được điều khiển bằng tinh thần –: “Nàng Tiện Nương, bột Xū Gǔ Sàn mà chúng ta mang theo ở đâu vậy?”

Nàng Tiện Nương vừa điều khiển máy bay không người lái vừa trả lời một cách thản nhiên: “Chính trong cái hộp nhỏ làm từ gỗ nan mà chúng ta dùng để đựng đồ lễ mà. Cô chủ muốn dùng nó vào việc gì vậy?”

Trịnh Đoan Niang vung tay lên, “Đứa trẻ con, hỏi nhiều thế làm gì?” Nói xong, cô ấy quay người lại và bắt đầu lục tung mọi thứ…

Còn về Dương Phong, sau khi xuống khỏi xe ngựa, ông đã ra lệnh cho toàn quân giải tán, rồi tiếp tục hành quân theo hướng rút lui của Tài Tàng. Chỉ đến buổi tối, họ mới dừng chân để cắm trại. Vào tối hôm đó, Dương Phong triệu tập các tướng lĩnh vào lều lớn để bàn bạc. Ông trình bày những phân tích của mình cùng tình hình diễn ra trong bộ lạc Khốrchin, và cuối cùng hỏi: “Người Khốrchin quyết tâm muốn dồn chúng ta đến chỗ chết thật rồi… Các ngài có kế hoạch gì không?”

Mọi người nhìn nhau một hồi lâu, trong lều lớn chỉ yên tĩnh không ai lên tiếng. Cuối cùng, Khâu Đích Sinh nói một cách lo lắng: “Thưa ngài, chúng ta nên rút quân thôi. Không phải là tôi muốn làm mất uy tín của mình để người khác càng thêm kiêu ngạo, nhưng thực sự là lực lượng kỵ binh của chúng ta quá yếu, không thể theo kịp địch được!”

Bình thường thì khi Khâu Đích Sinh nói những lời này, chắc chắn sẽ bị mọi người mắng mỏ, nhưng hôm nay thì lạ thay, không ai lên tiếng phản bác. Qua những trận chiến gần đây, họ ngày càng nhận ra rằng trên những cánh đồng cỏ bao la này, chỉ riêng lực lượng bộ binh thì hoàn toàn không thể đối đầu với kỵ binh, dù họ có trang bị những khẩu súng hỏa lực mạnh mẽ đi nữa.