Đội quân này đã bị tuyết trắng phủ kín, đứng yên bất động trong gió lạnh; dù nhìn từ góc nào cũng thấy họ xếp thành một hàng thẳng tắp. Ngoài tiếng hí của ngựa thỉnh thoảng vang lên, không có âm thanh nào khác; một bầu không khí uy nghiêm và sắc bén lan tỏa khắp nơi.

Chu Thường Xun, người sống lâu năm trong cung điện của Vương gia Phúc, chưa bao giờ thấy một đội quân mạnh mẽ đến thế, nên anh ta hoàn toàn bị choáng ngợp.

Thực ra, không chỉ có anh ta, mà cả các quan lại như Tuần phủ Yển Lỗ Trung, Bộ chính sách Lục Đại Dữ, Công tố viên Ngọc An… cũng đều sửng sốt trước cảnh tượng này. Tổng binh Lạc Dương, Chu Hùng, thì vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ; với tư cách là một sĩ quan, ông ấy hiểu rõ việc xây dựng một đội quân mạnh mẽ như vậy là điều vô cùng khó khăn.

Và điều thú vị nhất chính là vị Hoàng tử vừa mới tranh cãi với Dương Phong ngay tại cửa thành.

Ban đầu, Chu Doanh Tông dự định sẽ phàn nàn với cha mình về hành vi xấu xa của Dương Phong. Anh ta đã suy nghĩ kỹ rồi: khi Dương Phong đến dự bữa tiệc của mình, anh sẽ công khai cáo buộc Dương Phong coi thường gia tộc Hoàng gia Chu, dù không thể làm gì được với hắn, ít nhất cũng có thể khiến hắn cảm thấy xấu hổ. Nếu may mắn, thậm chí có thể kêu gọi các quan chức Lạc Dương đệ trình đơn kiện cáo hắn.

Nhưng bây giờ, khi thấy đội quân dưới sự chỉ huy của Dương Phong lại mạnh mẽ đến thế, lòng anh ta bắt đầu dao động. Nếu mình làm phiền hắn, liệu hắn có trả thù không?

Dù là cha con Vương gia Phúc Chu Thường Xun hay các quan chức Lạc Dương, ai nấy cũng bị choáng ngợp trước đội quân đứng yên nguyên trật, chỉnh tề kia. Còn những người dân đứng xem thì càng không cần phải nói; so với những binh sĩ lỏng lẻo, thiếu tinh thần mà họ thường thấy trong thành phố Lạc Dương, thì đội quân này thực sự rất oai phong và đáng sợ. Ngay cả những người hay nói nhiều nhất cũng im lặng, đứng thẳng người và ngạc nhiên nhìn đội quân này – đội quân không hề bị ảnh hưởng bởi cơn bão tuyết.

Dương Phong chỉ vào phía trước và nói với Chu Thường Xun: “Vương gia, đây chính là đội quân mà tôi mang đến; xin Vương gia kiểm tra.”

“Tốt… tốt…” Chu Thường Xun chỉ có thể lẩm bẩm như vậy.

Thấy Chu Thường Xun có vẻ bối rối, Dương Phong mỉm cười, rồi một người hầu bên cạnh liền đưa cho anh ta một chiếc loa bằng kim loại. Dương Phong cầm loa lên và nói to: “Anh em ơi, bây giờ hãy nghe theo lệnh của tôi: tất cả, đứng thẳng!”

“Vùa!”

Đội quân vốn đang đứng yên bỗng nhiên chuyển động, tạo ra một tiếng ồn lớn.

“Anh em ơi, chúng ta đã đến Lạc Dương rồi! Hoàng tử Phúc Vương của Lạc Dương cũng đã đích thân đến đây để an ủi các binh sĩ và mang quà tặng cho mọi người. Bây giờ, xin mời Hoàng tử Phúc Vương phát biểu lời nhắn nhủ!”

“Đại Minh vạn thắng… vạn thắng…” Đội quân hàng chục vạn người vốn yên tĩnh bỗng nhiên cùng nhau hô vang khẩu hiệu này.

Tiếng hô vang dội bất ngờ khiến những người xung quanh hoảng sợ; nhiều người dân đứng xem còn la lên kinh hoàng, làm cho hiện trường trở nên hỗn loạn.

“Xin mời Hoàng tử Phúc Vương!”

“Ồ… này…”

Chu Thường Xun có vẻ bối rối; ông chưa bao giờ phải phát biểu trước đám đông lớn như vậy, huống chi lại là trước mặt hàng chục vạn binh sĩ và gấp nhiều lần số đó là người dân cùng các quan chức. Tiếng ồn vừa rồi khiến ông suýt ngã xuống đất; may mà có eunuch bên cạnh giúp đỡ, nếu không thì ông chắc chắn sẽ mất mặt.

Ông vội vàng vẫy đôi tay mập mạp của mình và nói: “Thái tử Tín Quốc Công ơi, thôi đi… Ta đến đây chỉ để thưởng công cho các binh sĩ mà thôi; ta vẫn chưa chuẩn bị xong bài phát biểu đâu.”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Chu Thường Xun, Dương Phong bỗng nhiên nghĩ đến việc đùa cợt và đề nghị: “Nếu Hoàng tử chưa chuẩn bị sẵn, thì sao không để Thái tử thay mặt Ngài phát biểu?”

“À… để tôi phát biểu ư?”

Chu Doanh Sơn, người vừa đứng bên cạnh và liên tục chê bai người khác, bỗng nhiên tái nhợt mặt và lắp bắp: “Không được đâu… tôi không làm được… Thái tử Tín Quốc Công, xin hãy tìm người khác đi.”

Dương Phong nhìn Chu Doanh Sơn; so với lúc ở cổng thành, giờ đây anh ta trông giống như một cô thiếu nữ chưa lấy chồng, đầy sự hoảng sợ và bất an.

Dương Phong không khỏi lắc đầu trong lòng; Hoàng đế Hồng Quang trong lịch sử này thực sự là một nhân vật bi thảm. Đại Minh luôn có truyền thống coi các vương gia như những con lợn để nuôi dưỡng; cha của ông, Hoàng tử Phúc Vương Chu Thường Xun, chính là một ví dụ điển hình, còn bản thân ông cũng vậy. Ban đầu, Dương Phong còn sợ rằng hai cha con này sẽ gây rắc rối cho mình, nên đã định sẵn một vài “chương trình đặc biệt” cho họ, nhưng bây giờ thì thấy không cần thiết nữa.

Cảm thấy hơi thất vọng, Dương Phong cũng không còn hứng thú tiếp tục “gây rắc rối” cho họ nữa. Anh ta liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh, và cuộc “biểu diễn”

Theo chỉ dẫn của Vương Phúc, quan lịch sử của cung điện đã đứng lên đọc bản danh sách các phần thưởng và lời khen ngợi. Bài phát biểu dài dòng khiến Dương Phong cảm thấy choáng váng; may mắn thay, sau khi quan lịch sử đọc xong, các eunuch và tôi tớ trong cung điện liền mang đến những xe rượu ngon, lương thực và cả những con heo sống. Đã lạnh đến mức không chịu nổi nữa, Dương Phong cùng nhóm người đã trở về thành phố sau buổi diễu hành.

Sau khi việc trao thưởng hoàn tất, hàng vạn Quân Giang Ninh không thể vào thành mà phải dựng lều ngoại ô; trong khi đó, Dương Phong cùng với Vương Phúc và những người khác đã trở lại cung điện.

Là một vương công, cung điện của Vương Phúc Fúc có đồ trang sức, xe ngựa và dinh thự chỉ đứng sau Hoàng đế; bên trong cung điện cũng có “ba đại điện” giống như trong cung điện hoàng gia: điện trước, điện giữa và điện sau. Xung quanh các điện này còn có nhiều cơ sở khác như cung điện, đền thờ tổ tiên, trường học, kho lương thực, nhà tắm và phòng ăn.

Nhìn những công trình được xây dựng lộng lẫy và rộng lớn, cùng với các cung nữ và eunuch đứng xung quanh, so với những người dân thường mặc quần áo rách rưới mà họ đã gặp trên đường đi vào thành phố, Dương Phong không khỏi lắc đầu trong lòng. Rõ ràng, nội bộ Đại Minh vẫn còn nhiều vấn đề; không lạ gì mà ở một thời đại khác, dù thành Luoyang có tường thành vững chắc và hơn mười nghìn binh sĩ, nhưng vẫn bị quân phiến loạn do Lý Tự Thành dẫn đầu đánh bại.

Nhóm người đến trước điện trước của cung điện Vương Phúc Fúc, đó là điện Thừa Vận. Các cột của điện Thừa Vận đều được chạm khắc từ những tảng đá lớn, trông rất hùng vĩ.

Dưới sự hộ tống của các eunuch và cung nữ, Vương Phúc Fúc ngồi xuống ngai vàng ở chính giữa điện. Các tướng lĩnh và quan lại cũng ngồi xuống theo lệnh của các eunuch. Trong điện này, ngoài Vương Phúc Fúc ra, Dương Phong là người có địa vị cao quý nhất, vì vậy ông được ngồi ở vị trí bên phải dưới của Chu Thường Xún; bên cạnh ông là nhiều tướng lĩnh quân sự, còn bên trái là các quan viên dân sự như Tuần phủ Yển Lỗ Trung.

Sau khi mọi người ngồi xuống, các cung nữ lần lượt mang đến rượu ngon và món ăn thượng hạng; tiếp theo là tiếng nhạc vang lên, những nữ nghệ sĩ mặc trang phục lộng lẫy và những vũ công bắt đầu nhảy múa để tăng không khí vui vẻ. Trong chốc lát, toàn bộ điện trở nên đầy không khí xa hoa và lãng mạn.

Nhiều tướng lĩnh quân sự nhìn những vũ công nhảy múa mà mắt tròn xoe, gần như muốn lòa ra ngoài; điều này khiến cho nhiều quan viên dân sự bên cạnh cả