“Tách tách… tách tách…”

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút bên cổng thành chính Dương Thành ở Kim Lăng. Những binh sĩ ban đầu đang lười biếng tựa vào cổng thành, nhìn người dân ra vào, bỗng nhiên giật mình và hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Một binh sĩ không hiểu nói: “Tiếng móng ngựa này sao lại kỳ lạ thế nhỉ? Nghe thấy liên hồi khiến người ta lo lắng, cứ như thể chúng đang đập thẳng vào tim vậy.”

Điều này là bởi vì những binh sĩ này chưa từng trải qua chiến trận; chỉ cần họ có chút kiến thức cơ bản về chiến tranh thôi, họ cũng biết rằng tiếng móng ngựa như vậy chỉ có thể phát ra khi một đội kỵ binh lớn lao nhanh chóng di chuyển.

Tiếng móng ngựa càng lúc càng lớn, càng lúc càng dày đặc. Chẳng bao lâu sau, cùng với tiếng vang ầm ĩ của những bước chân ngựa, một đội kỵ binh đã xuất hiện trước mắt mọi người, cùng với làn bụi và khói bốc lên cao.

Nhìn thấy đội kỵ binh đang lao nhanh về phía mình, những người dân đang xếp hàng ra vào đều vội vàng tránh xa. Đội kỵ binh này cũng không quan tâm đến người dân bên đường, họ giảm tốc độ một chút rồi lao thẳng vào trong thành.

Một binh sĩ canh cổng không hài lòng, bước ra và hét lớn: “Này… các người làm gì vậy? Có biết quy tắc không… Ủ… Ủ…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một người bạn bên cạnh đã kéo anh ta trở lại và che miệng anh ta lại.

“Đồ ngu ngốc, mày muốn chết à? Mày không nhìn thấy họ mặc gì sao? Đó là quân lính của Giang Ninh Vệ… Mày biết không?”

“Nhưng… nhưng…” Người binh sĩ trẻ còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lập tức bị một người bạn khác đánh mạnh vào đầu.

“Đồ ngu ngốc, tao đưa mày đến đây để mày có cái ăn, chứ không phải để mày gây rắc rối cho tao đâu. Nếu mày còn không nghe lời nữa, ngày mai tao sẽ đưa mày trở về làng!”

Nghe vậy, người binh sĩ trẻ lập tức im lặng. Dù lương công này không cao lắm so với những người lính thuộc Giang Ninh Vệ, nhưng ít nhất cũng giúp anh ta kiếm được chút tiền. Nếu bị đuổi về làng, cha anh ta chắc chắn sẽ đánh gãy chân anh ta trước tiên.

Vài người binh sĩ đó đứng ở cổng thành, cúi đầu và mỉm cười chào đón đội kỵ binh đang liên tục đổ về phía đó.

Lúc này, viên quan canh cổng đang trốn ở phía sau cũng bước ra. Một tên cai quản nhỏ tiến lại gần viên quan và hỏi với vẻ sợ hãi: “Thưa… có vẻ như số lượng quân lính của Giang Ninh Vệ này không ít hơn tám trăm người đâu. Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Cái gì? Làm sao bây giờ?”

Vị quan cổng thành là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi; nhiều năm kinh nghiệm đã khiến anh ta trở thành một kẻ lão luyện trong việc xử lý các tình huống khó khăn.

Anh ta nhíu mắt nhìn người cầm đầu nhỏ kia rồi đột nhiên đá vào mông anh ta một cái: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu thôi: Bạn có dám đối đầu với những kẻ sẵn sàng giết người của Giang Ninh hay không? Hay bạn dám đối đầu với những quý ông ở Thành phố Kim Lăng?

Chúng ta chỉ là một nhóm người canh cửa, hàng tháng chỉ được nhận một khoản lương ít ỏi mà thôi… Cần gì phải cố gắng hết sức đến thế chứ?

Lúc nãy tôi nghe thấy bạn la mắng cháu trai mình, tưởng rằng bạn còn biết suy nghĩ chút nào… Ai ngờ bạn cũng giống hệt cháu trai bạn vậy – thực sự là một kẻ ngu ngốc!”

Vị quan cổng thành này cũng là một người có tài năng; anh ta vừa có thể chửi bới mọi người, vừa có thể cúi đầu chào hỏi những binh lính cưỡi ngựa đi vào thành phố một cách tự nhiên, không hề có chút gì không hợp lý cả.

Chỉ có điều, kể cả vị quan cổng thành này và tất cả mọi người khác, đều không hề biết rằng trong đội quân kỵ binh này, có một nhân vật quan trọng mà không ai có thể ngờ đến.

Sau khi đội quân kỵ binh này vào thành phố, dưới sự dẫn đường của vài người đầu tiên, họ đi qua nhiều con phố và cuối cùng đến cuối một con hẻm – nơi mà ông chủ Wang đã trốn vào buổi sáng hôm đó.

Một số người hầu canh cửa ở cổng chính thấy đội quân kỵ binh hùng hậu này xông vào, cũng rất hoảng sợ… Nhưng vì biết đến uy quyền của chủ nhân mình, hai người hầu vẫn dũng cảm tiến lên và hét lớn: “Dừng lại! Các người là ai vậy? Không biết đây là nơi nào à… Ồ…”

Người hầu đó chưa kịp nói hết câu thì đã bị con ngựa ở phía trước đâm vào một bên. May mắn thay, chỉ là va chạm nhẹ thôi; nếu không, chắc chắn họ sẽ bị gãy xương hoặc bị thương nặng.

Dương Phong hoàn toàn không quan tâm đến những người hầu hoảng loạn kia, và nói với những người đứng sau mình: “Tất cả xuống ngựa, và cùng tôi xông vào đó!”

“Được!” Nghe theo lệnh của Dương Phong, Tống Diệp vẫy tay, và một nhóm người hầu lập tức xuống ngựa, lao vào cổng chính… Những người canh cửa nhìn thấy những kẻ hung ác này, liền im lặng tránh ra một bên.

“Một đám vô dụng… Hàng ngày ăn uống do tôi cung cấp, lúc nào cũng khoang khoang tự đại… Nhưng bây giờ, việc giết một người cũng không làm được… Các người còn có thể làm gì được nữa chứ?” Trong sân trong, Vương Đại Chương– người mặc b

“Lúc đầu các người đã nói gì vậy? Bây giờ thì sao rồi, các người lại để hắn ta trốn thoát được, các người có biết lần này sẽ có hậu quả gì không?”

Những người hầu thường ngày luôn tỏ ra mạnh mẽ bỗng chốc trở nên nhũn nhát, cúi đầu không dám lên tiếng.

Người hầu cuối cùng trong hàng lấy hết can đảm nói: “Thưa chủ nhân, không phải là chúng tôi sợ chết, mà là ông Lý kia đang cầm khẩu súng ba nòng đấy… Ba người trong nhóm của chúng tôi đều đã bị hắn ta bắn chết.”

“Đồ ngu dốt!”

Nếu như những người hầu không nói gì thì còn đỡ, nhưng khi họ lên tiếng, Vương Đại Chương càng thêm tức giận.

“Hóa ra các người cũng biết về khẩu súng ba nòng đó à? Các người không biết rằng khẩu súng đó chỉ có thể bắn được ba phát đạn sao? Khi hắn ta dùng hết đạn, khẩu súng đó cũng chẳng khác gì một cây gậy đánh lửa thôi… Các người không đi giết hắn ta mà lại để hắn ta trốn thoát về đây, các người nghĩ xem, các người có phải là những kẻ vô dụng, những đồ ngu dốt không?”

Vương Đại Chương phun ngụa nước bọt, trong khi những người hầu vẫn cúi đầu không nói gì. Dù lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng lúc đó họ chỉ biết sợ hãi mà thôi, chẳng ai nghĩ đến chuyện này cả.

“Rầm…”

Chính lúc này, cánh cửa bị đập mở, một người hầu lao vào và làm cho Vương Đại Chương giật mình.

Khi thấy vẻ mặt hoảng loạn của người hầu đó, Vương Đại Chương – người đã tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân – liền giơ chân đá về phía người hầu đó.

Mặc dù bình thường Vương Đại Chương có vẻ yếu đuối, nhưng lần này, cú đá của anh ta mạnh mẽ đến mức người hầu đó bị đẩy ngã xuống đất.

Sau khi đá xong, Vương Đại Chương vẫn chưa hết giận, anh ta hét lớn: “Ai đó, mang cái đồ ngu dốt vô lễ này ra ngoài và đánh nó hai mươi roi thật đau!”

“Vâng!”

Hai người hầu tiến lên để kéo người hầu đó dậy, nhưng chưa kịp hành động thì tiếng bước chân vội vã đã vang lên từ cửa.

Chỉ trong chốc lát, một nhóm binh sĩ mặc đồ quân phục đen, đội mũ đen và cầm súng đại liên đã xông vào.

Nhìn thấy những người binh sĩ này, những người hầu vẫn còn bối rối, nhưng khuôn mặt của Vương Đại Chương lập tức thay đổi.

Là một doanh nhân thông thạo tin tức, Vương Đại Chương về cả thông tin lẫn tầm nhìn đều không thể so sánh được với người bình thường.

Người ta chỉ biết rằng hai năm trước, Quân Giang Ninh đã bắt đầu thay đổi trang phục trên quy mô lớn, từ bỏ những bộ áo giáp cồng kềnh để chuyển sang mặc đồng phục quân sự màu xanh lá.

Lúc bấy giờ, hành động này của Dương Phong đã trở thành đề tài buôn chuyện trong triều đình và dân gian; thậm chí có người còn cáo buộc ông vi phạm truyền thống, thay đổi màu đỏ truyền thống của Đại Minh thành màu xanh lá.

Tuy nhiên, khi những chiến thắng liên tiếp của Quân Giang Ninh được công bố, những lời chỉ trích đó dần biến mất. Đồng phục màu xanh lá của Quân Giang Ninh trở thành biểu tượng cho sức mạnh bất khả chiến bại; thậm chí có người còn đề xuất rằng đội quân của Quân Minh cũng nên thay đổi trang phục theo kiểu của Quân Giang Ninh, nhưng đề xuất này đã bị nhóm quan lại văn phòng phản đối mãnh liệt và không thể thực hiện được.

Nhưng những người am hiểu về Quân Giang Ninh đều biết rằng, ngoài đội quân mặc đồng phục màu xanh lá, Quân Giang Ninh còn có một đội quân khác mặc đồng phục màu đen.

Đội quân này có số lượng rất ít, nhưng lại cực kỳ tinh nhuệ và dũng cảm, có thể được coi là tinh hoa của các đội quân tinh nhuệ nhất. Đây chính là lực lượng bảo vệ riêng của người sáng lập ra Quân Giang Ninh – Giang Ninh Hầu trước đây, và bây giờ là Công tước Xính Quốc Dương Phong.

Là lực lượng bảo vệ thân cận của Dương Phong, đội quân này luôn theo sát bên cạnh ông. Vì vậy, khi Vương Đại Chương nhìn thấy đội quân này – những người mang theo súng hỏa, trông rất hung dữ – ông lập tức nhận ra rằng vị Công tước Xính Quốc mà mình từ lâu đã nghe danh nhưng chưa từng gặp mặt đã đến đây.

Quả nhiên, như Vương Đại Chương đã suy đoán, sau khi những binh sĩ này bao vây hoàn toàn khu vườn, một người thanh niên mặc đồng phục quân sự màu xanh lá, trông khoảng hai mươi tuổi, bước vào.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người thanh niên này trông rất thanh tú và có vóc dáng Cao Đại, giống như một học giả điển trai. Nhưng sau đó bạn sẽ nhận ra rằng ánh mắt của anh ta dù có vẻ hiền lành, nhưng dường như có thể “xuyên thấu” tâm hồn con người. Khi Vương Đại Chương nhìn thẳng vào mắt anh ta, ông bỗng cảm thấy lo lắng và không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta nữa.

Dương Phong bước tới gần anh ta và hỏi: “Ngài chính là người quản lý nơi đây phải không?”

Vương Đại Chương hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Tôi, chủ doanh nghiệp Đông Thăng Hào có trụ sở tại Kim Lăng, xin được gặp Quốc công.”

“Ừm… Vương Đại Chương.” Dương Phong tiếp tục bước đi, vẻ mặt vẫn bình thản, “Nghe nói ngài là nhà buôn lương thực lớn nhất ở Kim Lăng, được mệnh danh là người có thể thực hiện mọi loại giao dịch, đúng không?”

Bị Dương Phong nhìn chằm chằm vào mặt như vậy, Vương Đại Chương – một trong những chủ doanh nghiệp nổi tiếng với tính cách khắc nghiệt và gan dạ – cảm thấy áp lực dồn dập đến.

Nhưng với kinh nghiệm dày dặn nhiều năm trên thương trường, ông cũng không hề nao núng.

Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng cười nói: “Xin đừng khen ngợi quá mức, đó chỉ là lời khen giả dối từ các đối thủ kinh doanh mà thôi; tôi thực sự không xứng đáng.”

“Không xứng đáng à? Chưa chắc đâu…”

Dương Phong bỗng nhiên cười lạnh.

“Ngay cả số lượng lương thực hơn năm mươi nghìn thạch mà Giang Ninh Vệ Nông Trang đã tích trữ cũng có thể được mua với giá thấp hơn ba mươi phần trăm so với giá thị trường… Ai dám nói rằng ngài không có khả năng ấy chứ?”

Lời nói của Dương Phong như một tiếng sét vang lên trước mặt Vương Đại Chương. Nếu không phải nhờ vào sự bình tĩnh và kiên cường mà ông đã rèn luyện qua nhiều năm, có lẽ ông đã sợ hãi đến mức ngã quỵ ngay lập tức.

Chỉ thấy ông cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Quốc công, sao ngài lại nói như vậy? Dù tôi có ngu dốt đến đâu, tôi cũng biết rằng lương thực của Giang Ninh Vệ đều được dùng để cung cấp cho quân đội… Tôi chắc chắn không dám làm điều đó đâu!”