Nói thật ra, yêu cầu của Trịnh Chi Long thực sự rất bất ngờ, giống như một người đột nhiên chạy đến trước mặt người khác và nói rằng họ hiện tại không còn tiền nữa, vì vậy dù là tiền hay vật chất, họ đều cần phải hỗ trợ hết sức có thể.

Nếu là người bình thường, có lẽ họ đã đuổi người này đi rồi; may mắn thay, Sô No Đức là người có tầm nhìn xa trông rộng, không tức giận ngay lập tức, mà đã bình tĩnh hỏi lý do.

Trịnh Chi Long nhìn thẳng vào mắt Sô No Đức và nói từng câu một: “Bởi vì nếu tôi bị Hải quân Đại Minh tiêu diệt, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là các bạn. Lúc đó, không chỉ việc chinh phục Minh Quốc sẽ trở thành điều không thể, mà chính các bạn cũng sẽ bị đày về quê hương.”

“Cái gì…” Sô No Đức ban đầu rất ngạc nhiên, sau đó không kìm được cười, tiếng cười của anh ta càng lúc càng lớn, đến nỗi anh ta phải ngả ngửa về phía sau: “Trịnh… anh đang đùa tôi à, hay là khi đến đây anh đã uống quá nhiều? Hải quân của Minh Quốc… không, Hải quân Đại Minh có thực sự có sức mạnh như vậy sao?”

Sô No Đức có lý do để cười, bởi vì vào thời điểm đó, Hà Lan đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, biệt danh “Người lái xe buýt trên biển” hoàn toàn xứng đáng.

Vào thế kỷ 17, Hà Lan sở hữu tới 15.000 con tàu thuyền, với hơn 80.000 thủy thủ trong Hải quân. Số lượng tàu thuyền và thủy thủ của họ đã vượt qua tổng số của tất cả các quốc gia Châu Âu cùng nhau; tổng tải trọng của các chiến hạm của họ còn cao hơn gấp đôi so với Anh – quốc gia mạnh nhất Châu Âu lúc bấy giờ, còn tải trọng của các tàu thương mại thì chiếm tới ba phần tư tổng tải trọng của tất cả các tàu thương mại Châu Âu. Vì vậy, khi nghe Trịnh Chi Long nói rằng họ có thể sẽ bị đội quân của Quân Minh đánh bại, Sô No Đức không thể không cười.

“Họ thực sự có sức mạnh như vậy!”

Đúng lúc Sô No Đức đang cười, giọng nói nhẹ nhàng của Trịnh Chi Long lại vang lên trong tai anh:

“Bởi vì vài ngày trước, tôi đã chính mắt thấy những chiến hạm mới của Đại Minh. Nói thẳng ra, các chiến hạm của quốc gia các bạn đều không thể đối đầu nổi với những chiếc chiến hạm mới này!”

“Không thể đối đầu nổi?” Sô No Đức ngừng cười ngay lập tức, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Trịnh, anh có biết mình đang nói gì không?”

“Tất nhiên tôi biết rồi!” Trịnh Chi Long cũng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Chính vì tôi đã chứng kiến bằng đôi mắt của mình những con tàu chiến mới này, nên tôi mới nói như vậy.”

“Trịnh… anh có biết không, nếu anh nói dối, anh sẽ phải chịu trách nhiệm đấy!” Sô No Đức đứng dậy, ánh mắt xanh lam của anh lộ ra vẻ tức giận.

“Tất nhiên là tôi có thể!” Trịnh Chi Long cũng đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Sô No Đức, “Tôi có thể thề bằng danh dự của mình rằng tất cả những gì tôi nói đều là sự thật; thậm chí tôi còn vẽ sơ đồ của loại tàu chiến này nữa.”

Nói xong, Trịnh Chi Long lấy ra một tờ giấy vẽ từ trong ngực và đưa cho Sô No Đức.

Sô No Đức mở tờ giấy ra, liếc nhìn qua một cái rồi khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm túc. Anh cúi đầu và xem kỹ trong vài phút trước khi ngẩng đầu nói với Trịnh Chi Long: “Những số liệu trên đây có thật không?”

Trịnh Chi Long lắc đầu: “Những số liệu trên giấy chỉ là ước lượng sơ bộ của tôi thôi, nhưng ông Sô No Đức ạ, tôi xin hãy tin tôi – dù có sự khác biệt so với thực tế, thì cũng không quá lớn đâu. Tôi hoàn toàn tin vào điều đó.”

Sô No Đức im lặng. Là một cựu sĩ quan hải quân, anh hiểu rõ rằng những người giàu kinh nghiệm như Trịnh Chi Long sau nhiều năm lênh đênh trên biển, chỉ cần nhìn qua một lần là có thể ước lượng được khá chính xác dung tích nước, sức mạnh hỏa lực và tốc độ của bất kỳ con tàu chiến nào. Dù sao thì, vào thời đại này, các thông số về hỏa lực của tàu chiến đều được công bố rõ ràng, không giống như các thời đại sau này khi còn phải đánh giá nhiều yếu tố khác nữa.

“Dung tích nước từ 1.600 đến 2.000 tấn, khoảng 80 khẩu pháo, tốc độ từ 8 đến 10 hải lý/giờ.” Sô No Đức lẩm bẩm, khuôn mặt trở nên rất nặng nề; những con số này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Hiện nay, tàu chiến chủ lực của Hà Lan là loại tàu buồm Galion mà Đại Minh gọi là “tàu gỗ ghép”, đây là phiên bản cải tiến của tàu buồm Carrack và tàu buồm Clack, rất thích hợp cho việc đi biển xa.

Nó sử dụng mũi tàu được hạ thấp và thân tàu được kéo dài, giúp nó có độ ổn định chưa từng có khi di chuyển trên mặt nước. Cấu trúc đặc biệt của con tàu buồm Galien còn giảm bớt lực cản từ gió phía trước, làm tăng tốc độ di chuyển và giúp việc điều khiển con tàu trở nên dễ dàng hơn.

Do thân tàu có hai tầng ở phần dưới, nó rất ổn định khi di chuyển và có khả năng chống chìm tốt. Kích thước của nó cũng rất lớn; vào thời điểm đó, đã có những chiến hạm có lượng giá trị thủy lực trên 1000 tấn với sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, vì vậy người Đại Minh gọi chúng là “con tàu có hai lớp ván”.

Từ thế kỷ 17 trở đi, người Hà Lan cũng chính nhờ loại chiến hạm này mà trở nên không thể đánh bại trên biển cả. Nhưng bây giờ, bản thiết kế mà Trịnh Chi Long đưa ra lại cho thấy rằng loại chiến hạm mới của Đại Minh có thể có lượng giá trị thủy lực lên tới 1600 đến 2000 tấn – tức là gấp đôi so với con tàu buồm Galien! Làm sao có thể như vậy được?

“Về số lượng thì sao?”

“Không rõ, nhưng chỉ riêng ngày hôm đó, tôi đã thấy có tới mười con tàu như vậy. Với lòng thù hận mà Đại Minh dành cho tôi, tôi có lý do để tin rằng mục tiêu tiếp theo của họ chính là tôi. Nếu tôi bị họ đánh bại hoặc tiêu diệt, thì mục tiêu tiếp theo của họ sẽ là ai, tôi nghĩ cũng không khó đoán.”

Lời nói của Trịnh Chi Long mang đầy tính đe dọa, nhưng Sô No Đức lại không thể phản bác được. Ý của Trịnh Chi Long rất rõ ràng: bây giờ chúng ta giống như những con kiến trên cùng một sợi dây; tôi không thể chạy trốn, bạn cũng không thể nhảy xa. Nếu tôi bị tiêu diệt, thì bạn cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả tương tự.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Sô No Đức chỉ có thể cảm thấy buồn bã và bất lực mà nói: “Zheng… yêu cầu của anh có vẻ hơi quá đáng, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Tuy nhiên, anh phải hiểu rằng đất liền Hà Lan cách Đại Minh quá xa. Ngay cả khi chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ anh, thì việc viện trợ đến cũng ít nhất mất bốn tháng. Trong khoảng thời gian đó, liệu anh có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Quân Minh không?”

“Nếu ngay cả khoảng thời gian đó cũng không thể chống đỡ được, thì chúng ta thật xứng đáng bị Quân Minh tiêu diệt.” Trịnh Chi Long nói một cách kiêu ngạo: “Dù các chiến hạm của Hải quân Phúc Kiến có mạnh mẽ đến đâu, nhưng thực tế là chúng mới chỉ được thành lập được một năm thôi. Số lượng và quy mô của chúng vẫn còn kém xa so với ch

Nghĩ đến đây, Trịnh Chi Long nói: “Thưa ngài Sô No Đức, nếu có thể, tôi hy vọng quý quốc sẽ hỗ trợ tôi 10 chiếc tàu chiến chủ lực của các ngài. Chỉ như vậy, tôi mới có thể chống lại được cuộc tấn công từ Hải quân Phúc Kiến.”

“Gì cơ… Ông muốn 10 chiếc tàu Galien à?” Sô No Đức ban đầu giật mình, sau đó quả quyết lắc đầu: “Điều đó là không thể. Tàu Galien là loại tàu chiến chủ lực mới nhất của chúng tôi; chúng tôi không bao giờ cho phép bất kỳ quốc gia nào khác ngoài Hải quân Hoàng gia Hà Lan sở hữu chúng.”

“Vậy thì cũng được!” Trịnh Chi Long cười lạnh và nói: “Nếu vậy, tháng tới tôi sẽ ra lệnh rút tất cả các con tàu về Nam Dương và Nhật Bản. Hy vọng lúc đó ngài vẫn giữ được tâm trạng tốt như bây giờ.”

Nói xong, Trịnh Chi Long đứng dậy để rời đi.

“Xin hãy đợi một chút!”

Sau nhiều suy nghĩ, Sô No Đức cuối cùng nói: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ yêu cầu chính quyền trong nước cung cấp thêm 100 khẩu pháo 24 pound và 2 chiếc tàu Galien cho ông.”

“Năm chiếc!” Trịnh Chi Long giơ lên năm ngón tay: “Nếu ít hơn năm chiếc, chúng tôi sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công từ Hải quân Phúc Kiến. Thà rằng tôi mang người rút về Nam Dương và Nhật Bản ngay bây giờ còn hơn… Với mối quan hệ của tôi ở Nhật Bản, tôi vẫn có thể sống tốt mà.”

Sô No Đức tức giận nói: “Được thôi… Đồ khốn nạn! Chỉ có năm chiếc thôi, không thể nhiều hơn được nữa… Bây giờ tôi còn không biết phải viết báo cáo gì cho Hoàng đế và Quốc hội đây…”

“Đó là vấn đề của ngài!” Trịnh Chi Long nói một cách thẳng thắn: “Các ngài chỉ cần cung cấp tàu chiến và pháo thôi, nhưng chúng tôi phải dùng mạng sống của mình để chống lại cuộc tấn công từ Hải quân Minh Quốc.”

“Có lẽ cũng đúng…” Sô No Đức cũng hiểu ra rằng, nếu muốn người khác giúp mình, thì phải trả đủ giá; nếu không, tại sao họ lại phải liều mạng vì mình chứ?

Trong những ngày tiếp theo, Sô No Đức cũng đã cử ra nhiều điệp viên và mua chuộc nhiều người để thu thập thông tin về Hải quân Phúc Kiến. Dù sao thì Sô No Đức cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta không thể tin tuyệt đối vào những gì Trịnh Chi Long nói. Ông ta cần phải tự mình điều tra trước khi viết báo cáo gửi về chính quyền trong nước.

Không lâu sau đó, thông tin về chiếc tàu chiến mới được triển khai bởi Hải quân Phúc Kiến cũng đến tay ông. Khi Sô No Đức đọc xong bản báo cáo chi tiết này, dù là một tổng đốc, ông cũng không khỏi thở dài ngao ngán.

Chiếc tàu chiến này, được Đại Minh gọi là tàu chiến hạng ba, có trọng lượng lên tới 1.800 tấn, được trang bị tám mươi khẩu pháo, và các bộ phận quan trọng của con tàu còn được gia cố bằng giáp; những khẩu pháo nặng 24 pound thông thường hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp đó. Nhìn vào những thông số này, Sô No Đức gần như cảm thấy tuyệt vọng – một chiếc tàu chiến như vậy vào thời điểm hiện tại gần như là bất khả chiến bại. Với chỉ mười mấy chiếc tàu chiến mà ông đang sở hữu, việc đối đầu với chiếc tàu này chính là tự rước họa vào thân.

“Có vẻ như trước khi sự hỗ trợ từ quê hương đến, chúng ta chỉ có thể dựa vào Trịnh Chi Long để chống lại cuộc tấn công của Đại Minh.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Sô No Đức, Trịnh Chi Long cũng không làm ông thất vọng. Trong vòng nửa tháng tiếp theo, họ đã điều động toàn bộ hạm đội ra ngoài, liên tục tấn công các con tàu qua lại trên các tuyến đường biển. Trong thời gian đó, tất cả các con tàu di chuyển giữa Nam Dương và Nhật Bản đều sống trong tình trạng lo lắng; các tàu thương mại ở khu vực Phúc Kiến thậm chí không dám ra khơi. Nhiều chủ tàu đã đến yêu cầu Lục Quang Biểu điều động các tàu chiến của Hải quân Phúc Kiến để hộ tống họ.

Đành phải, Lục Quang Biểu đã tìm đến Dương Phong để thảo luận về biện pháp giải quyết. Dương Phong cũng cảm thấy bất lực, và cuối cùng họ quyết định điều động toàn bộ Hạm đội Thứ nhất và Hạm đội Thứ hai để hộ tống các tàu thương mại đó. Dù sao thì sau bao năm cấm vận hàng hải, cơ hội tốt này nếu bị phá hỏng thì sẽ rất khó để lập lại. Hơn nữa, nếu các tàu thương mại đều không ra khơi nữa, thu nhập từ thuế quan sẽ ra sao? Đây là vấn đề liên quan trực tiếp đến nguồn thu nhập, vì vậy Dương Phong không thể không coi trọng điều này.