Có người nói rằng, chính trường giống như một cái rây; dù thông tin có được che giấu kỹ đến đâu, chỉ cần quá ba ngày thì sẽ lan truyền khắp nơi. Câu nói này cũng đúng với các cơ quan chức năng địa phương.

Từ khi Dương Phong triệu tập Hạ Đại Ngôn, Tu Hồng Lượng và Đinh Dũ Văn đến Tổng đốc phủ Chinh Nam để bàn bạc chiến lược loại bỏ những hội đoàn áp bức thị trường và những kẻ xấu xa, chỉ trong vòng chưa đầy một ngày sau khi họ trở về cơ quan, thông tin này đã nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Xiamen, và chắc chắn không lâu sau đó, toàn tỉnh Phúc Kiến cũng sẽ biết đến.

Sau khi nhận được tin tức, các hội đoàn trong thành phố Xiamen lập tức liên kết với nhau với tốc độ nhanh nhất. Vài ngày sau, vào một đêm nào đó, gần như tất cả mọi người thuộc các hội đoàn như đánh nhau, làm môi giới, lừa đảo… đều tập trung lại tại một căn nhà lớn để tổ chức cuộc họp.

Cần phải nói rằng, các hội đoàn đã tồn tại từ rất lâu, đặc biệt là trong xã hội phong kiến. Ví dụ, những kẻ lừa đảo có hội đoàn riêng, những tay đánh nhau cũng có hội đoàn riêng; ngay cả việc làm môi giới cũng có hội đoàn riêng. Có người có thể hỏi: “Không tham gia hội đoàn thì sao? Tôi đi làm công việc nào khác được không?” Xin lỗi, ngay cả việc làm công việc như kéo phân cũng cần phải có hội đoàn riêng; trong thời đại chưa có thuốc trừ sâu hay phân bón, phân là một nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng, vì vậy mới có hội đoàn chuyên về việc này – chỉ khi bạn tham gia hội đoàn đó, bạn mới được phép làm công việc kéo phân.

Trong một phòng khách rất lớn, tiếng nói của vài người đàn ông mạnh mẽ vang lên, ngay cả những người đứng bên ngoài cửa cũng có thể nghe rõ mọi thứ.

Bên trong phòng khách, hơn mười người đàn ông ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn; ở vị trí đối diện cửa ra vào, ngồi một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vức và ngoại hình oai phong. Bên dưới góc trái của người này là một người đàn ông to lớn, mặt mũi dữ tợn; đối diện anh ta là một người đàn ông gầy gò, mặc áo vải màu nâu nhạt, đôi mắt nhỏ luôn chuyển động liên tục, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Những người còn lại ngồi quanh bàn, mặc dù có ngoại hình khác nhau nhưng hầu hết đều trông rất mạnh mẽ; lúc này họ đang tranh luận sôi nổi, và khi nói đến những điểm quan trọng, họ thậm chí còn nói lớn tiếng đến mức làm cho bàn ghế rung chuyển.

“Chính quyền thật là không công bằng! Như câu người ta nói: ‘

“Người xưa có câu nói rằng: Mèo có con đường của mèo, chuột có con đường của chuột. Chính quyền đi con đường của họ, còn chúng ta thì đi con đường riêng của mình; miễn là không xâm phạm lẫn nhau, thì cũng không sao cả. Nếu họ không muốn cho chúng ta sống, thì đừng trách chúng ta không tiếp nhận lời khuyên tốt đẹp!”

“Còn kẻ họ Yang kia nữa… Nghe nói chính là yên đã khơi mào chuyện này; nếu không phải vì yên, làm sao chính quyền lại đụng đến chúng ta?”

Một người đàn ông khác nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi ở giữa và nói một cách nóng vội: “Ông Gao, ông là người đứng đầu của chúng ta… Hãy cho chúng tôi biết, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Người đàn ông trung niên đó ngồi thẳng dậy, sau đó quan sát mọi người xung quanh. Với vẻ ngoài oai phong, ánh mắt anh ta lại mang theo một sự hung ác khó hiểu, khiến mọi người cảm thấy lo lắng và kỳ lạ.

Người đàn ông này tên là Gao Zhongtian, là thủ lĩnh của một trong những băng đảng lớn nhất ở Xiamen, dưới trướng anh ta có ít nhất hàng trăm tay sai côn đồ. Người tên Zhen Lao San vừa bị bắt hôm nay so với anh ta chỉ là một kẻ mới nhập môn mà thôi.

Gao Zhongtian từ từ nói: “Các anh em, theo những thông tin được truyền đến, có vẻ như chính quyền thực sự định đối phó với chúng ta. Lúc nãy có người đề xuất nên đánh trả chính quyền, nhưng tôi thấy điều đó không phù hợp. Nếu chuyện trở nên nghiêm trọng đến mức đó, thì chúng ta có gì khác biệt với những kẻ nổi loạn chứ? Tôi nghĩ không ai trong số các bạn muốn phải chạy trốn khắp nơi với danh tính kẻ phản bội đâu.”

“Điều này…”

Mọi người nhìn nhau, không ai nói gì thêm. Ban nãy họ chỉ đang nói suông để thỏa mãn cơn giận mà thôi; dù hàng ngày họ có thể sẵn lòng giết người, đốt phá mà không hề rung động, nhưng nếu thực sự phải đối đầu trực tiếp với chính quyền, thì đó lại là chuyện hoàn toàn khác. Điều đó có thể khiến cả gia đình họ bị trừng phạt nặng nề.

Thấy mọi người im lặng, Gao Zhongtian cười lạnh trong lòng, rồi tiếp tục nói: “Các anh em cũng đừng lo lắng. Theo những gì tôi biết, lý do chính quyền muốn đối phó với các hội đồng này chỉ là vì hai người tình của Giang Ninh Hầu bị Zhen Lao San kia dám sỗ sàng ở bến cảng, sau đó họ mới quyết định trừng phạt chúng ta. Vì vậy, tôi nghĩ nếu chúng ta có thể thuyết phục Giang Ninh Hầu thay đổi quyết định, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.”

“Thuyết phục Giang Ninh Hầu thay đổi quyết định?” Mọi người lại nhìn nhau. Dù h

Nhìn thấy mọi người đều sững sờ, trong lòng Gao Zhongtian càng thêm khinh thường những kẻ này. Tuy nhiên, anh ta tuyệt đối không bộc lộ cảm xúc đó ra ngoài. Ngược lại, trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ ân cần. Anh ta nâng cao giọng nói: “Các vị, xin hãy lắng nghe lời của tôi!”

Khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta, Gao Zhongtian giả vờ hào hứng và nói tiếp: “Các vị đừng nản lòng. Chúng ta không tìm được cách, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng không thể làm gì được. Dù họ hàng họ Yang hiện đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, nhưng như người ta thường nói, ‘sự bất công cuối cùng cũng sẽ bị trừng phạt’. Dương Phong đã đàn áp chúng ta – những người dân chính trực – một cách tàn nhẫn như vậy, thì đã có rất nhiều người không thể chịu đựng được nữa. Hôm qua, có người đã tìm đến tôi và mời tôi cùng hợp tác để đối phó với kẻ họ Yang đó. Tôi không dám tự ý quyết định, vì vậy tôi đã cùng các vị thảo luận…”

Trong khi Gao Zhongtian và mọi người đang bàn bạc về cách đối phó với Dương Phong, một đội quân vũ trang đã lặng lẽ tiến đến cách cửa nam thành phố Xiamen chưa đầy hai trăm mét. Một sĩ quan đã thì thầm ra lệnh mở cổng thành; sau khi kiểm tra thông tin danh tính của y, lính canh đã cho phép họ vào thành phố. Với tiếng kêu “kè kè”, từng đội quân đã lặng lẽ tiến vào nội thành.

Ngày hôm sau, khi bình minh mới ló dạng, nhiều người dân đã bắt đầu ngày mới của mình bằng việc ra khỏi nhà, thì họ bỗng nghe thấy tiếng bước chân đều đặn vang lên trên đường phố. Những đội quân mặc áo giáp sắt đang bước đi theo nhịp điệu đều đặn trên đường phố.