Mười ba tuổi, Mã Khát Đa và chỉ mới mười tuổi, Thừa Hân ôm những cái chổi cao hơn cả bản thân mình mà vất vả quét dọn nền nhà. Bên cạnh hai cô bé là hai người bà đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm túc.

Thừa Hân vốn còn nhỏ, quét được một lúc thì đã không còn sức nữa và buộc phải dừng lại. Người bạn bên cạnh thấy vậy liền nói: “Công chúa, công chúa không được dừng lại đâu. Nương phi đã nói rằng, cho đến khi sau điện được quét xong thì các công chúa mới được ăn uống.”

Thừa Hân phản đối: “Nhưng… nhưng sáng nay chúng ta đã không ăn gì cả mà!”

Một trong hai người bà trả lời một cách lạnh lùng: “Điều đó không phải tôi có quyền can thiệp. Vì Nương phi đã ra lệnh như vậy, tôi chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của bà ấy mà thôi.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Thừa Hân đầy giận dữ: “Dòng họ Yehenara đâu phải là mẹ chúng ta, tại sao họ lại có quyền kiểm soát chúng ta? Khi mẹ chúng ta trở về, chắc chắn bà ấy sẽ phải trả giá cho những việc này!”

Hai người bà nhìn nhau và ánh mắt họ lướt qua một nụ cười lạnh lùng. Có lẽ mẹ của các công chúa sẽ không bao giờ trở về nữa…

Chuyện về mẹ của Mã Khát Đa và Thừa Hân, bà Zhè Zhè, mặc dù đã bị Hoàng Thái Tế ra lệnh cấm tiết lộ nghiêm ngặt, nhưng loại chuyện này làm sao có thể bị che giấu được? Dù là người Hán hay người Mãn, niềm yêu thích đồn đại vốn là bẩm sinh. Một người phụ nữ có địa vị cao quý, ngang hàng với hoàng hậu, lại bỏ trốn theo người Hán… Điều này, dù ở triều đại nào, cũng là một scandal lớn và một trò cười đáng chế. Làm sao có thể che giấu được chuyện như vậy? Chuyện này thậm chí đã lan truyền đến cả các tầng lớp cao cấp của thành phố Thành Kinh, huống chi là những người bà sống trong cung điện này. Có lẽ chỉ có hai công chúa đáng thương này là chưa biết chuyện này mà thôi…

Bên cạnh, Mã Khát Đa thở dài một hơi, tiến lại gần Thừa Hân và nói khẽ: “Thừa Hân, đừng van xin họ, điều đó là vô ích thôi. Hãy nhanh chóng quét xong nơi này đi, nếu không hôm nay chúng ta sẽ đói bụng mất. Sau khi quét xong, chị sẽ kể chuyện cho em nghe.”

“Ồ!”

Thừa Hân đáp lại một tiếng, rồi đành phải nhượng bộ, nuốt nước mắt lại và tiếp tục quét dọn. Kể từ năm ngoái, Thừa Hân và chị gái mình là Mã Khát Đa đã không còn thấy mẹ nữa, và cuộc sống của họ cũng đã thay đổi hoàn toàn. Từ việc được nuông chiều từng bữa ăn đến việc không ai quan tâm đến họ, và giờ đây, hàng ngày họ phải chịu đựng ánh mắt lạnh lùng và sự chế giễu của những người bà và eun

“Mẹ ơi, đó là Hoàng Thái Mẫu!” Nghe thấy tiếng nói này, ánh mắt Chéng Huan lập tức sáng lên; cô quay đầu và nhìn thấy Hoàng Thái Cực không xa, liền vứt bỏ cái chổi đang cầm trong tay và chạy về phía ông, vừa chạy vừa hét lớn: “Hoàng Thái Mẫu…!”

Nhưng trước khi kịp đến bên Hoàng Thái Cực, cô đã bị hai người eunuch chặn lại.

Bị ngăn lại, Chéng Huan hoảng loạn và gào lên: “Hoàng Thái Mẫu ơi, con là Chéng Huan mà! Con là con gái của ngài mà!”

Hoàng Thái Cực dừng bước lại, nhìn Chéng Huan đang bị chặn ở đó, khuôn mặt ông biểu hiện rất phức tạp – có vẻ đau khổ, ghê tởm, nhưng cũng có chút thương xót. Ông muốn gọi Chéng Huan đến bên mình, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại; tất cả các biểu cảm trên khuôn mặt ông đều biến thành sự lạnh lùng. Ông chỉ nhìn Chéng Huan một cái rồi quay đi.

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Hoàng Thái Cực, Chéng Huan cảm thấy trái tim mình như bị đóng băng ngay lập tức, rồi vụn nát thành từng mảnh nhỏ. Lúc này, cô cảm thấy cả thế giới xung quanh đều chuyển thành màu đen tối.

Không biết đã qua bao lâu, một bàn tay hơi lạnh nắm lấy tay cô. Chéng Huan từ từ ngẩng đầu lên. Nhìn thấy Chéng Huan đang khóc nức nở, Mã Khách Tá bình tĩnh nói: “Chéng Huan, đừng nhìn nữa. Bây giờ, ông ấy không còn là Hoàng Thái Mẫu mà chúng ta từng quen biết nữa đâu!”

“Ôi…” Chéng Huan lao vào lòng Mã Khách Tá và bật khóc.

“Chị gái ơi… con nhớ mẹ quá!”

“Chị cũng nhớ mẹ lắm!” Lúc này, đôi mắt Mã Khách Tá cũng đỏ hoe. Dù sao thì cô cũng chỉ là một cô gái mười ba tuổi mà thôi; nhưng với vai trò là chị gái, cô không thể để lộ sự yếu đuối của mình trước mọi người, nếu không sẽ càng bị bắt nạt hơn. Cô ôm em gái và an ủi: “Chéng Huan đừng khóc nữa, sau này khi có cơ hội, chị sẽ đưa em đi tìm mẹ!”

“Chị gái, thật à?” Chéng Hán ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe đầy hy vọng nhìn chị gái mình.

“Thật đấy!” Mã Khách Tá cố gắng kìm nén nỗi buồn và gật đầu mạnh mẽ. Giờ đây, khi đã mười ba tuổi, cô đã trưởng thành hơn nhiều so với em gái mình vẫn còn non nớt. Cô cũng đã nghe được một số tin đồn về mẹ họ trong cung; ban đầu, cô không thể tin nổi mẹ mình lại bỏ trốn cùng một người Minh Quốc. Nhưng khi những tin đồn càng ngày càng nhiều hơn và thái độ lạnh lùng của Hoàng Thái Mẫu đối với họ ngày càng rõ ràng, Mã Khách Tá dần dần nhận ra rằng những tin đ

Nhưng Hoàng Thái Cực lại không quan tâm đến hai chị em Mã Khắc Tát và Thừa Hân, mà tự mình trở về cung Thanh Ninh. Dưới sự phục vụ của phi tần Yếch Kính Đại Quý Phi Na Mộc Chung, ông thay đồ thành trang phục thông thường rồi ngồi xuống ghế; Na Mộc Chung tự mình mang đến trà ginseng cho ông uống.

Sau khi nhấp một ngụm trà ginseng, Hoàng Thái Cực bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi. Một lúc sau, ông hỏi: “Na Mộc Chung, những ngày gần đây trong cung có chuyện gì xảy ra không?”

Na Mộc Chung vội vàng cười đáp: “Bệ hạ yên tâm, gần đây trong cung yên ổn không hề có chuyện gì lớn cả.”

“Tốt lắm!” Nói xong, Hoàng Thái Cực gật đầu rồi im lặng. Khi Hoàng Thái Cực không nói gì, mọi người trong cung cũng không dám làm ầm ĩ. Na Mộc Chung nhìn Hoàng Thái Cực đang nhắm mắt suy nghĩ, khuôn mặt bà hiện lên vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng. Sau một lúc, bà cuối cùng không nhịn được mà nói: “Bệ hạ, thần thiếp có một việc muốn xin.”

Hoàng Thái Cực không mở mắt mà nói: “Nói đi…”

Na Mộc Chung lấy hết can đảm để nói: “Bệ hạ, hôm nay thần thiếp thấy hai chị em Mã Khắc Tát và Thừa Hân lại phải làm những công việc vất vả ở hậu điện; nghe nói hai cô bé còn không đủ cơm ăn nữa… Làm sao có thể như vậy được chứ? Tất nhiên, thần thiếp cũng biết bệ hạ đã giao hai chị em cho gia tộc Yeheナラ quản lý, nhưng cách họ làm này thì quá đáng rồi… Bạn gái của họ mà…”

Ngay khi Na Mộc Chung vừa nói xong, tay Hoàng Thái Cực đã mạnh mẽ đập xuống bàn trà bên cạnh, tạo ra tiếng động lớn làm Na Mộc Chung sợ hãi đến mức không thể nói tiếp được.

“Cô ta đã làm gì?” Hoàng Thái Cực nhìn Na Mộc Chung với ánh mắt giận dữ, “Cô ta đã làm điều gì tốt đẹp mà cô không biết à? Bỏ qua vị phu nhân cao quý của mình mà chạy theo một người đàn ông lang thang… Làm sao bệ hạ có thể chịu đựng được chứ? Mỗi khi nghĩ đến điều này, bệ hạ chỉ muốn xé nát cô ta thành từng mảnh… Chế Chế cũng vậy, Bù Mộc Bù Thái cũng vậy… Những người phụ nữ thuộc gia tộc Borjigit đều như vậy… Phải chăng cô cũng muốn bắt chước họ sao?”

Nói đến đây, khuôn mặt Hoàng Thái Cực đã trở nên u ám, ánh mắt ông lấp lánh với sự hung hãn khó hiểu.

“Bệ hạ…” Na Mộc Chung quỳ xuống và nói trong nước mắt: “Nếu bệ hạ nói như vậy, thần thiếp cũng không còn gì để nói nữa… Nếu bệ hạ thực sự ghét bỏ gia tộc Borjigit, xin hãy ban cho thần thiếp một sợi lụa trắng để thần thiếp tự tử!”

“Cô ngh

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà bỏ đi, chỉ để lại bóng dáng đau khổ của Na Mục Chông đang quỳ trên mặt đất.

Huang Taiji thở hổn hển sau khi rời khỏi cung Thanh Ninh và định đến nhà họ Yehe Nara để nghỉ ngơi một chút, thì bỗng thấy một thái giám vội vàng chạy đến báo cáo: “Bệ hạ, các đại thần như Đại Bèi Lè, Nhị Bèi Lè, Thập Tứ Bèi Lè… đều đang ở bên ngoài xin gặp Bệ hạ!”

“Tại sao họ lại đến đây?”

Huang Taiji lúc đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức ông nhận ra chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra, nếu không thì họ sẽ không cùng nhau đến đây. Ông không do dự mà nói: “Cho tất cả họ vào cung Thanh Ninh!” Nói xong, Huang Taiji quay người trở lại cung Thanh Ninh.

Khi trở lại cung, Huang Taiji thấy bóng dáng của Na Mục Chông vẫn đang quỳ ở trong đại sảnh, ánh mắt ông lướt qua một tia phức tạp, rồi nghiêm mặt nói: “Đủ rồi, mau đứng dậy đi! Ta còn phải bàn công việc với các đại thần kia, cô mau vào trong đi!”

Na Mục Chông đứng dậy mà không biểu hiện cảm xúc gì, rồi nói: “Cảm ơn Bệ hạ!”

Nói xong, cô được Tam Đức Tử hỗ trợ rời khỏi đó.

Một lát sau, Đại Sán cùng một số người khác được một thái giám dẫn vào, thấy Huang Taiji liền vội vàng quỳ xuống và chào hỏi.

Sau khi mọi người đã chào hỏi xong, Huang Taiji vẫy tay cho mọi người đứng dậy và bảo thái giám chuẩn bị chỗ ngồi.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Huang Taiji nhìn về phía Đại Sán và hỏi: “Nhị Bèi Lè~, các ngươi có chuyện gì gấp phải vào cung gặp ta à?”

Đại Sán đáp: “Bệ hạ, để Ning Wanwoi tôi nói với Bệ hạ về chuyện này.”

“Ning Wanwoi…” Huang Taiji quay đầu nhìn, thấy Ning Wanwoi đứng dậy và cúi đầu chào hỏi, ông liền hỏi tiếp: “Ngươi vừa nhận được tin từ kinh đô Minh triều phải không? Ba vạn binh sĩ của Minh Quốc đã rời kinh đô và đang tiến về phía Liêu Đông. Khi biết tin này, ta không dám trì hoãn, liền ngay lập tức thông báo cho đại thần đương nhiệm, và đại thần ấy mới liên hệ với Nhị Bèi Lè và những người khác để họ ngay lập tức đến báo cáo với Bệ hạ!”

“Ba vạn binh sĩ của Minh triều đã đến Liêu Đông?”

Nghe vậy, hàng lông mày của Huang Taiji lập tức nhíu lại.

Từ khi thành lập đất nước, quân đội kinh đô luôn là lực lượng tinh nhuệ nhất của Minh triều. Nhưng đến cuối thời Minh, quân đội này dần trở thành một lực lượng hình thức mà thôi. Trong hai năm gần đây, Chu Doanh Tiệu đã bỏ ra rất nhiều công sức để tái thiết quân đội kinh đô, và có tin đồn rằng kết quả khá tốt; vì vậy, quân đội kinh đô lại trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất dưới tr

Nghĩ đến đây, Hoàng Thái Tế không khỏi cười lạnh và nói: “Ta đã nghe nói về đội quân kia ở kinh thành; sau khi được tái tổ chức, thực sự họ mạnh mẽ hơn so với trước đây rồi. Nhưng Chu Doanh Tiệu, ngươi nghĩ chỉ với đội quân này là có thể đối đầu với ta sao? Ngươi quá lầm to rồi… Các ngươi cũng vậy, thông tin này có đáng để các ngươi đặc biệt đến gặp ta không?”

Ninh Vạn Ngã cười đắng nghịn và nói: “Nếu chỉ có thông tin này thôi, tôi tự nhiên sẽ không dám làm phiền giấc nghỉ của bệ hạ. Nhưng những điệp viên của chúng tôi tại Minh Quốc còn phát hiện ra một thông tin nữa: khi đội quân kia xuất phát, hai vạn Quân Giang Ninh vốn đang đóng quân ở Nam Kinh cũng gần như đồng thời rời đi và nhanh chóng biến mất không dấu vết.”

“Gì… thật sự có chuyện như vậy sao?”

Hoàng Thái Tế đột nhiên đứng dậy, nhìn Ninh Vạn Ngã với vẻ không thể tin được, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Chuyện này có thật không?”

Ninh Vạn Ngã đáp: “Thật hoàn toàn đúng! Đây là thông tin mà các điệp viên của Đại Thanh tại Nam Kinh đã điều tra kỹ lưỡng mới xác định được!”

“Hừ…”

Khuôn mặt Hoàng Thái Tế trở nên nặng nề. Thành thật mà nói, ông không coi trọng lắm đội quân kia; đó chỉ là một đội quân hình thức mà thôi. Theo ông, mặc dù họ đã được tái tổ chức, nhưng liệu sức chiến đấu của họ có thực sự tăng lên hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Nhưng việc hai vạn Quân Giang Ninh đột nhiên biến mất thì buộc ông phải chú ý đến.

Không biết từ khi nào, đội quân Quân Giang Ninh này đã trở thành đối tượng mà tất cả các chiến binh của Hoàng Thái Tế và Đại Thanh đều phải e ngại. Rất nhiều chiến binh Mãn Châu đã thiệt mạng dưới những khẩu súng hỏa mai của họ. Khi nhắc đến Quân Giang Ninh, người Mãn Châu đều cảm thấy căm phẫn và sợ hãi.

Nhìn thấy Hoàng Thái Tế im lặng, Đại Thiện nói: “Bệ hạ, con cho rằng việc đội quân kia tiến về Liêu Đông và sự di chuyển bất thường của Quân Giang Ninh chắc chắn có liên quan đến nhau; chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Đó không phải là lẽ đương nhiên sao?” Hoàng Thái Tế cảm thấy chán ghét trong lòng và nói một cách không kiên nhẫn: “Vậy ngươi đề xuất phải phòng thủ như thế nào?”

Đại Thiện không nói gì, anh ta nhìn về phía A Minh và những người khác đang ngồi bên cạnh. A Minh, ngồi cạnh Đại Thiện, ho khan một tiếng và nói: “Bệ hạ, con cho rằng việc Quân Giang Ninh và đội quân kia cùng lúc xuất phát chắc chắn là nhằm vào Đại Thanh của chúng ta. Hơn nữa, bệ hạ còn nhớ bức thư mà Dương Phong đã gửi đến không?”

Nghe đến đây, khuôn mặt của Hoàng Thái Cực lập tức trở nên u ám; A Minh này thật sự là đang cố tình chạm vào vết thương lòng của ông ta.

Tháng trước, người được Dương Phong sai đi gửi thư cho Hoàng Thái Cực đã viết những lời đầy kiêu ngạo và ngông cuồng trong bức thư đó. Dương Phong không chỉ công khai tuyên bố rằng Chế Chế, Đại Ngọc Nhi và Hải Lan Châu đã trở thành phụ nữ của hắn, mà còn yêu cầu Hoàng Thái Cực phải giao hai con gái ruột của Chế Chế ra nữa; nếu không, hắn sẽ xuất quân để dạy dỗ nhà Mãn Thanh một bài học. Bức thư này chính là nguyên nhân khiến Mã Khát Tạ và Thừa Hân bị Hoàng Thái Cực tức giận và giao cho gia tộc Yehena La quản lý. Bây giờ, A Minh lại nhắc lại chuyện cũ, đây thực sự là đang xé toạc vết thương lòng của Hoàng Thái Cực.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của Hoàng Thái Cực, A Minh cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt thì nói một cách nghiêm túc: “Lần trước, trong bức thư gửi cho bệ hạ, Dương Phong đã công khai tuyên bố rằng nếu bệ hạ không giao Mã Khát Tạ và Thừa Hân ra, hắn sẽ xuất quân gây hại cho đại Minh chúng ta. Mọi người đều chưa quên chuyện đó, phải không? Thần nghĩ rằng việc quân Minh xuất quân lần này chắc chắn có liên quan đến chuyện này!”

“Mày nói bậy!”

Hoàng Thái Cực không thể kiềm chế được nữa, chỉ vào mũi A Minh mà mắng: “A Minh, mày muốn bảo ta phải chuẩn bị đàng hoàng cho Mã Khát Tạ và Thừa Hân rồi tự tay đưa chúng đến tay quân Minh sao? Chỉ như vậy thì các ngươi mới hài lòng phải không?”

Nhưng A Minh vẫn nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, nếu giao hai người phụ nữ đó ra thì có thể tránh được một cuộc chiến tranh, thần nghĩ điều đó hoàn toàn khả thi!”

“Chết tiệt!”

Lần này, Hoàng Thái Cực thực sự đã tức giận đến cùng cực.