Khi bóng đêm buông xuống, Dương Phong cùng một nhóm sĩ quan đến nhà hàng Trích Bát Tiên để dự tiệc, nhưng họ phát hiện ra rằng Ngô Chấn Lương đã sớm dẫn theo một số quan chức và giới thượng lưu đứng chờ tại cửa.

Để thể hiện sự coi trọng đối với Dương Phong và những người khác, Ngô Chấn Lương đã bỏ ra rất nhiều công sức này lần. Ông ta đã yêu cầu tướng Gong Daxian phải nhường lại doanh trại cho Dương Phong và các binh sĩ đóng quân tại đó, đồng thời còn cử người mang đến rất nhiều lương thực và thịt cá để hỗ trợ quân đội.

Bây giờ, ông ta cùng hầu hết các quan chức ở Thành Châu Hồ đang tự mình đứng chờ tại cửa, tạo nên một không khí long trọng như đang đón tiếp một vị quan cao cấp vậy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Dương Phong ban đầu có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra rằng Ngô Chấn Lương rõ ràng rất lo ngại về những mối nguy tiềm ẩn; ông ta muốn gắn bó chặt chẽ với mình để đối phó với những kẻ xâm lược.

Gong Daxian đứng phía sau mọi người, nhìn thấy mọi người đều mỉm cười và nói chuyện với Dương Phong, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy ghen tị. Tại sao những gia đình nghèo từ Nam Kinh lại được mọi người yêu mến đến vậy? Trong khi đó, anh ta cũng đã có công lao trong việc bảo vệ thành phố này.

Tuy nhiên, dù ghen tị đến đâu, Gong Daxian cũng phải thừa nhận rằng những gia đình quân nhân này thực sự rất giỏi chiến đấu. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, những kẻ xâm lược hung ác kia đã bị quân đội tiêu diệt gọn ghẹ.

Trong lúc Gong Daxian đang suy nghĩ, mọi người đã bước vào tầng ba của nhà hàng Trích Bát Tiên – nơi có vị trí đẹp nhất và giá cả đắt đỏ nhất. Sau một hồi lễ nghi, mọi người bắt đầu ngồi vào chỗ. Ngay lập tức, hơn mười cô hầu gái xinh đẹp cầm những khay đồ ăn lượn qua lượn lại giữa mọi người, bày ra những món ăn được trang trí đẹp mắt và thơm ngon.

Ngô Chấn Lương nâng ly cười nói: “Các quý ông và quý bà, trong buổi tối đẹp đẽ này, chúng ta hãy cùng nâng cốc chúc mừng Yang Qianhu. Nếu không có Yang Qianhu dẫn quân đến và chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù, có lẽ Trấn Giang Phủ đã bị chiếm đóng từ lâu rồi, và chúng ta cũng sẽ trở thành nạn nhân của chúng. Các bạn nghĩ sao?”

“Lời nói của ông Wu rất đúng.”

“Quả thật nên như vậy!”

Mọi người đều đồng tình và nâng cốc chúc mừng Dương Phong cùng những người khác.

Tất cả đều hiểu rằng tình hình hôm nay đã nguy hiểm đến mức nào; nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Dương Phong và những người khác, họ liệu có thể ngồi đây vui vẻ uống rượu được hay không? Vì vậy, lần này họ nâng cốc một cách thành tâm và chân thành, ngay cả Gong Daxian – người từng có ác ý với Dương Phong – cũng cầm cốc lên và uống hết.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Ngô Chấn Lương gửi một cái nháy mắt cho một người hầu đứng phía sau. Người hầu hiểu ý và vỗ tay; tiếp theo là những bước chân nhẹ nhàng từ cửa thang trở vào, hơn mười ca sĩ xinh đẹp trong trang phục lộng lẫy bước vào như những con bướm.

Rất nhanh sau đó, cùng với tiếng đàn cổ điệu du dương, giọng hát ngọt ngào bắt đầu vang lên:

“Buổi trưa mệt mỏi, vuốt tóc. Gió yên, rèm treo. Bên cửa sổ, bóng hoa quanh lấy ngọn lửa thơm.

Hỏi xem, bao nhiêu oán hận đã qua kể từ khi chia ly… Dòng sông trôi mãi không ngừng.

Chim én mới bay đến, mùa xuân và thu lại đến… Nước mắt ướt đẫm chiếc áo lụa… Khi nào ta mới có thể lại nói chuyện bên bờ sông?

Trong mơ, cỏ xanh tận chân trời vào buổi tối… Nhưng không thấy con thuyền trở về…”

Giọng hát nhẹ nhàng, du dương ấy như dòng suối trong trẻo chảy qua trái tim mọi người. Mặc dù Dương Phong không am hiểu nhiều về văn học cổ, nhưng ông vẫn có thể cảm nhận được sự tuyệt vời của bài hát này. Nghe giọng hát ấy, ông tưởng tượng ra hình ảnh một cô gái xinh đẹp ngồi bên cửa sổ lầu, vuốt tóc trong lúc nhớ nhung người yêu, nhìn về phía bờ sông xa xôi, mong chờ người mình yêu sẽ bất ngờ xuất hiện trước mắt mình.

Không gian trong phòng tiệc trở nên yên tĩnh; nhiều quan chức nhắm mắt lại, lắc đầu, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ say sưa. Không biết đã qua bao lâu, khi giai điệu du dương ấy dần biến mất trong không khí, nhiều người vẫn còn đắm chìm trong âm nhạc tuyệt vời ấy.

Mãi sau, Lan Shanyou – một quan chức ngồi bên cạnh Ngô Chấn Lương– mới vỗ nhẹ vào bàn và thốt lên với vẻ say mê: “Lần cuối cùng tôi được nghe tiếng hát thiên thường của bà Zheng là cách đây nửa năm; tôi đã nghĩ đó đã là âm nhạc tuyệt vời nhất trên đời này rồi. Ai ngờ, sau nửa năm, khi lại được nghe tiếng hát của bà Zheng một lần nữa, tôi nhận ra rằng nghệ thuật âm nhạc của bà ấy đã tiến bộ hơn nữa… Thật là không hối tiếc trong kiếp này!”

“Lời nói của ngài Lan thật đúng.” M

」

Dù không nói gì, nhưng ánh mỉm trên khuôn mặt của Ngô Chấn Lương cho thấy anh ta cũng đồng ý với lời nói đó.

Ngược lại, những người ngồi ở bàn khác như Cung Bình Nghĩa, Tào Ứng Mạo… thì có phản ứng hoàn toàn khác. Trước đây, họ chẳng qua chỉ biết ẩn mình trong các căn nhà nhỏ bé của Giang Đông Môn để bóc lột những gia đình nghèo khó, chiếm đoạt thêm lương thực và bạc. Mặc dù Tần Huái Hà – nơi được mệnh danh là thiên đường trần gian – nằm ngay sát đó, nhưng nơi như vậy không phải dành cho những người chỉ đủ no bụng như họ. Bây giờ, khi nghe thấy những giai điệu du dương đến thế này, khi thấy những nàng ca sĩ xinh đẹp như những con bướm bay lượn khắp hội trường, tất cả họ đều tròn mắt ngạc nhiên; ngay cả Trúc Mạo Quang – người mới lần đầu tiên đến đây – cũng nuốt nước bọt không ngớt.

So với những viên quan ngồi bên cạnh, những người hoặc mỉm cười hoặc thể hiện sự ngưỡng mộ, Dương Phong Bìng thì im lặng. Anh ta không phủ nhận rằng những giai điệu vừa rồi thật sự rất hay, nhưng việc nói rằng chúng “vang vọng mãi không ngừng” thì có phần quá đáng.

Lúc này, những nàng ca sĩ vốn đang bao quanh người hát bỗng nhiên tản ra, và người phụ nữ xinh đẹp ở giữa mới lộ diện.

Khi cô ấy xuất hiện, tiếng thán phục vang lên khắp nơi. Ngay cả Dương Phong– người ban đầu có vẻ không mấy quan tâm– cũng không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù những nàng ca sĩ trong hội trường trước đây đều rất xinh đẹp, nhưng so với người phụ nữ ở giữa thì họ vẫn còn kém xa.

Cô ấy khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, khuôn mặt trắng hồng như trứng vịt, mặc một chiếc áo lụa màu tím đen với viền kim tuyến, và khoác một tấm áo lụa màu xanh nước với họa tiết hoa sen. Tóc dài óng ả được buộc thành kiểu tóc đơn giản, vài bông hoa lan được cài vào mái tóc. Đôi tay trắng muốt đeo một chiếc vòng tay bằng vàng với những hạt chuỗi lấp lánh, eo thắt một dải lụa màu hồng phấn với họa tiết hoa, trên đó treo một túi nhỏ hình đôi chim hạc màu trắng, và đôi chân đi giày thêu họa tiết hoa mai màu xanh ngọc. Toàn bộ vẻ ngoài của cô ấy thật thanh tú và tinh khôi.

“Gulung…”

Bất chợt, một tiếng nuốt nước bọt vang lên trong hội trường, có vẻ hơi lạ lùng, nhưng lúc này không ai chú ý đến điều đó; tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía người phụ nữ xinh đẹp kia.

Cô ấy từ tốn cúi chào mọi người và nói: “Thiếu nữ Trịnh Đoan Niang xin chào mọi