Không cần nói đến việc Ma Tứ Đí đang cảm thấy đủ loại cảm xúc lộn xộn trong lòng, những quan lại Bàn Như Trân và những vị công chức kia thì một người một người đều có vẻ mặt u sầu, tựa như vừa mất cha mẹ vậy.

Còn có một số quan lại thậm chí còn hiện rõ vẻ nhục nhã trên khuôn mặt. Họ luôn tự cho mình là những người đã học hành kinh điển, hàng ngày đều tỏ ra oai phong, bàn luận về chính trị, viết những lời lẽ hùng hồn; họ coi thường cả những người quyền quý lớn lao, chứ đừng nói đến một vị tướng lĩnh bình thường. Nhưng bây giờ, chỉ vì một người lính mà họ đã giết chết một viên quan cấp bốn, thậm chí còn dám đe dọa ngài tuần phủ rằng nếu không nghe theo, họ sẽ giết cả ông ta nữa… Đây là đất nước của Đại Minh sao? Còn có luật pháp nữa không?

Bỗng nhiên, một quan lại hét lên: “Không được, chuyện này không thể để qua mặt được. Chúng ta phải gửi đơn kiện cáo họ, nhất định phải khiến họ phải từ chức!”

“Đúng vậy, kiện họ! Chúng ta sẽ không dừng lại cho đến khi họ bị hạ chức!”

Những quan lại xung quanh cũng bắt đầu hô vang theo. Tiếng hô của hàng chục người tạo thành một tiếng ồn khá lớn. Nhìn những người đang phẫn nộ này, Ma Tứ Đí hiếm khi cảm thấy sợ hãi; thay vào đó, ông ta quan sát họ một cách suy tư. Ông nhận ra rằng, mặc dù họ hô vang lớn, nhưng nếu nhìn kỹ, ánh mắt của tất cả họ đều có vẻ run rẩy.

Người học vấn thường dùng một câu thành ngữ để mô tả tình huống này… đó là “bề ngoài hung hăng nhưng bên trong yếu đuối”.

Ông ta cũng lén lút nhìn về phía Bàn Như Trân – ngài tuần phủ tỉnh Chiết Giang – người đang đứng giữa đám quan lại kia. So với những người khác, ông ta tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, cả vẻ mặt lẫn ánh mắt đều rất ổn định. Nhưng Ma Tứ Đí lại nhận thấy đôi tay của ông ta đang run rẩy nhẹ.

“Những người này đang sợ hãi… và sợ hãi đến mức tột độ.”

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Ma Tứ Đí.

Không hiểu tại sao, dù về mặt lý thuyết thì Ma Tứ Đí cũng là một quan lại, và ông ta cũng thuộc về tỉnh Hàng Châu; khi gặp phải chuyện như thế này, ông ta lẽ ra phải cùng những người này chống lại kẻ xấu mới đúng. Nhưng không hiểu sao, trong lòng ông ta lại cảm thấy thật sự thoải mái.

Năm nay, Ma Tứ Đí đã năm mươi tuổi. Từ năm ông ba mươi ba tuổi, ông đã thừa kế chức vụ của cha mình và trở thành một quan lại quân sự. Sau hàng chục năm trải qua biết bao thăng trầm trong sự nghiệp, cuối cùng ông cũng được bổ nhiệ

Tuy nhiên, mặc dù đã được phong làm quan ba cấp chức vụ canh gác, anh ta vẫn cảm thấy rất bực bội. Chứ đừng nói đến các quan lớn cấp hai như tổng đốc, triều đình sứ hay thanh tra sứ; ngay cả một viên quan huyện cấp bảy nhỏ bé cũng dám nói năng thô lỗ với anh ta, và anh ta không thể có chút bất mãn nào cả, nếu không họ sẽ ngay lập tức dạy anh ta phải cư xử như thế nào.

Chưa kể đến những việc khác, chỉ cần họ tìm cớ để trì hoãn việc trả lương cho anh ta vài tháng thôi cũng đủ khiến anh ta đau đầu rồi. Chỉ cần họ tìm cớ để cáo buộc anh ta một điều gì đó, nhẹ thì anh ta sẽ mất chức vụ, nặng thì có thể bị bắt vào tù. Dù sao thì trong thời buổi này, ai cũng có điểm yếu cả; việc tìm ra lỗi lầm của người khác quả thật không hề khó chút nào.

Nhưng hôm nay, anh ta lại gặp một người khác biệt. Lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng các quan văn không hẳn luôn mạnh mẽ; các quan võ cũng có thể mạnh mẽ không kém. Người đó thậm chí còn dám chỉ thẳng vào mặt tổng đốc và nói rằng: “Cậu tin không, tôi có thể chặt đầu cậu, và các người cũng chẳng thể làm gì được tôi.”

“Hóa ra các quan võ cũng có thể sống một cách tự do như vậy à?” Ma Tứ Đí bỗng nhiên cảm thấy như mình đã hiểu ra điều gì đó quan trọng. Thực ra, thế giới này không phải là các quan văn luôn mạnh hơn các quan võ từ đầu; chỉ là trong hàng trăm năm qua, các quan võ đã quá sợ hãi trước sự áp bức của các quan văn mà mất đi lòng dũng cảm. Nếu tất cả các quan võ đều giống như Tín Quốc Công, thì làm sao các quan văn dám bắt nạt họ như vậy?

Những suy nghĩ này nghe có vẻ dài dòng, nhưng thực ra chỉ mới lướt qua tâm trí của Ma Tứ Đí trong chốc lát mà thôi.

Vào lúc này, cuộc tấn công của Li Zicheng càng trở nên mãnh liệt hơn. Thời tiết ngày càng nóng bức, không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Trong thời gian này, Li Zicheng đã thành lập thêm bốn đội quân và tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào Thanh Bão Môn.

Mặc dù các binh sĩ trên tường thành Quân Giang Ninh đã sử dụng súng hỏa để đẩy lùi những đợt tấn công liên tục của bọn cướp, nhưng sức mạnh của chúng không hề giảm bớt chút nào. Sau khi một đợt tấn công bị đẩy lùi, đợt tiếp theo lại tiếp tục lao đến, tạo cảm giác như chúng không bao giờ dừng lại.

Nếu là những binh sĩ yếu đuối hơn, có lẽ họ đã sớm cảm thấy sợ hãi rồi, nhưng Quân Giang Ninh thì khác. Những người này sau nhiều năm huấn luyện nghiêm ngặt và trải qua nhiều trận chiến, đã trở thành một đội quân tinh

Sau một thời gian chiến đấu ác liệt, vấn đề bắt đầu nảy sinh.

Con người vẫn có thể chịu đựng được, nhưng những khẩu súng hỏa lực trong tay họ thì không.

Bất kỳ loại vũ khí hỏa lực nào cũng có điểm yếu, đó là việc bắn liên tục trong thời gian dài sẽ khiến ống súng nóng lên. Súng hỏa lực của Brown Beths cũng không ngoại lệ; đặc biệt là đối với một loại súng nạp đạn từ phía trước, việc ống súng quá nóng sẽ khiến thuốc súng được đưa vào bên trong bùng cháy sớm hơn, và đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng đối với các binh sĩ.

Khi Dương Phong mới đến bức tường thành, anh ta đã chứng kiến tình huống này.

Những đội quân đói khát, đen kịt, đang tiến lên dồn dập bằng những cái thang. Nhìn từ trên bức tường thành xuống, dường như chúng kéo dài đến tận chân trời, tạo ra một áp lực tâm lý rất lớn. Nếu là những người yếu đuối hơn một chút, có lẽ họ đã sợ đến mức ngã gục rồi.

Tuy nhiên, đối với Dương Phong thì điều này chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ. Anh ta đã từng chứng kiến những tình huống khủng khiếp hơn nhiều, vậy thì những gì đang diễn ra trước mắt này có gì đáng sợ chứ?

Chỉ là ngay khi anh ta vừa đến bức tường thành, một vị sĩ quan đã vội vàng đến báo: “Thưa Ngài Quốc công, nơi đây rất nguy hiểm, Ngài nên mau lên Tháp cổng thành để xem tình hình chiến đấu.”

“Đồ vô dụng! Nếu sợ chết thì tôi đâu có đi lính.” Dương Phong nhìn anh ta một cách bực bội, rồi hỏi: “Hiện tại tình hình chiến đấu ra sao?”

Sau khi bị Dương Phong mắng, vị sĩ quan đó không dám nói gì thêm, chỉ có thể trả lời: “Bẩm báo Ngài, quân địch tấn công rất mãnh liệt; những khẩu súng hỏa lực của binh sĩ sau khi bắn liên tục trong thời gian dài đã bắt đầu gặp phải nhiều trở ngại. Tôi đang cố gắng làm cho cuộc tấn công của quân địch chậm lại một chút.”

Dường như anh ta đã biết trước rằng vị sĩ quan này sẽ làm gì, Dương Phong gật đầu và nói: “Vậy thì hãy làm nhanh lên.”

“Rõ!” Vị sĩ quan đó cúi đầu chào rồi bước đi và ra lệnh: “Mọi người, chuẩn bị! Hãy chờ lệnh để ném ‘vạn nhân địch’!”

“Vạn nhân địch, ném!”

Theo lệnh đó, những quả “vạn nhân địch” đen kịt bắt đầu được ném xuống từ trên bức tường thành.

Cùng với những tiếng nổ dữ dội, vô số mảnh đạn và những hạt sắt nhỏ li ti bay tung tóe khắp nơi. Những kẻ thù đang chen chúc dưới chân bức tường thành, chờ đợi cơ hội leo lên những cái thang, hoặc bị nổ tung thành hai mảnh, máu tươi bắn tung tóe, hoặc bị