Do Quân Minh tăng cường độ tấn công mạnh mẽ hơn, Đỗ Độ đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nếu rút lui, Quân Minh sẽ không ngần ngại tiếp tục tấn công; khi đó, quân Thanh mất đi lợi thế về địa hình thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nhưng nếu không rút lui thì cũng không được, vì lương thực của quân Thanh chỉ đủ dùng trong hai ngày nữa; nếu tiếp tục chống trả thì kết quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Không thể rút lui, nhưng cũng không thể không rút lui… Đỗ Độ thực sự đang rơi vào tình thế bí bách.

Đêm đã khuya, nhưng trên dãy núi Hắc Sa Lĩnh vẫn sáng đèn rực rỡ và tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi. Những đội quân Quân Minh liên tục tấn công dãy núi này; giữa các cuộc tấn công còn có tiếng nổ lớn – đó là Quân Minh đang sử dụng loại vũ khí đặc biệt để tiêu diệt những binh sĩ Thanh ẩn náu trong hào và bắn tên lén từ sau lưng họ.

Để kéo dài thời gian chống trả, ngay cả đội quân Liêu Đông, vốn luôn giữ lại sức mạnh cho các trận chiến quan trọng, cũng đã phải ra sức tấn công. Họ chia đội quân thành bảy hoặc tám đợt, lần lượt tiến hành cuộc tấn công vào dãy núi Hắc Sa Lĩnh.

Dương Phong cũng ra lệnh cho Quân Giang Ninh chia đội quân thành năm đợt, mỗi đợt tấn công một lần, nhằm duy trì áp lực lớn lên quân Thanh. Vì trời đã tối, các đại bác không thể bắn trúng mục tiêu; trong bóng đêm, binh sĩ không thể nhìn rõ địch để bắn chính xác, vì vậy Dương Phong đã yêu cầu sử dụng những loại máy ném đá nhỏ để ném những vật nặng vào đội quân Thanh.

Phương pháp này đã mang lại hiệu quả rất tốt; nhờ những chiếc máy ném đá nhỏ, họ có thể ném những vật nặng xa đến hơn một trăm mét, khiến quân Thanh phải chịu đựng nhiều thiệt hại.

Cuộc chiến ác liệt kéo dài suốt đêm; tiếng hô vang và tiếng nổ liên tục cho đến khi bình minh ló dạng mới dần dần tắt đi.

Khi trời đã sáng, Đỗ Độ cùng với hơn mười vệ sĩ Gošha đã lên đến đỉnh núi cao nhất. Nhìn xuống những ngọn núi đầy tàn tích, anh im lặng trong một lúc lâu.

Tiếng bước chân vang lên phía sau; Đỗ Độ liếc nhìn qua vai và thấy đó là Bùi Ngạn Đại, người đứng đầu bộ lạc Mông Cổ Mãn Châu Kỳ Hồng Kỳ.

Lúc này, Bùi Ngạn Đại đã không còn giữ được vẻ ngoài như trước nữa; bộ áo giáp trên người anh đẫm máu và bị hỏng nặng; khuôn mặt anh cũng bị khói súng làm đen đỏ.

Bùi Ngạn Đại bước đi chập chững đến trước mặt Đỗ Độ và quỳ

Đỗ Độ cúi xuống đỡ anh ta dậy và nói bằng giọng điệu ân cần hiếm thấy: “Bu Yan Đại, nhờ vào sự chiến đấu kiên cường của các ngươi tối qua, Hắc Sa Lĩnh mới không bị xâm lược. Khi trở về Thành Kinh, ta đã báo cáo công lao của ngươi với Hoàng đế.”

Bu Yan Đại nở một nụ cười khó coi hơn cả khi khóc; miệng anh ta run rẩy mãi mới nói được bằng giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn Bèi Lè cha… Chỉ là… chỉ là…”

Nói đến đây, anh ta không thể tiếp tục nữa và bắt đầu khóc nức nở.

Tối hôm qua, vị trí mà anh ta được giao nhiệm vụ phòng thủ chính là mục tiêu tấn công chính của Quân Minh. Sau một đêm giao tranh ác liệt, đội quân Mông Cổ mang lá cờ đỏ do anh ta chỉ huy gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; trong số ba nghìn binh sĩ, chỉ còn lại chưa đầy năm trăm người. Nếu không có viện trợ binh sĩ, đội quân này gần như không còn tồn tại nữa.

Nhìn thấy Bu Yan Đại quỳ trên đất và khóc nức nở, Đỗ Độ an ủi: “Con đừng lo lắng. Khi trở về Thành Kinh, ta sẽ ra lệnh chọn binh sĩ từ các bộ lạc khác để bổ sung cho đội quân của con.”

Mặc dù nhận được lời hứa của Đỗ Độ, Bu Yan Đại vẫn không cảm thấy vui lòng. Làm sao những binh sĩ được bổ sung tạm thời từ các bộ lạc khác có thể so sánh được với những chiến binh đáng tin cậy của chính bộ lạc mình?

Hơn nữa, quan trọng hơn là việc anh ta cố tình đưa hầu hết những chiến binh giỏi nhất của bộ lạc ra ngoài đã vấp phải sự phản đối của nhiều thủ lĩnh trong bộ lạc. Bây giờ, khi những chiến binh này bị thiệt hại nặng nề, bộ lạc của anh ta đang đứng trước nguy cơ diệt vong… Làm sao anh ta có thể đối mặt với các thủ lĩnh và người dân trong bộ lạc?

Thấy Bu Yan Đại vẫn không chịu đứng dậy, Đỗ Độ không khỏi cảm thấy bực bội. Anh ta vẫy tay, và ngay lập tức có hai người lính đến giúp Bu Yan Đại đứng dậy. Không đợi anh ta nói gì thêm, họ đã kéo anh ta đi một cách vừa thuyết phục vừa ép buộc.

Khi Bu Yan Đại biến mất khỏi tầm mắt, Đỗ Độ mới thở dài nhẹ nhõm. Tối hôm qua, Quân Minh đã tấn công một cách dữ dội đến mức số lượng binh sĩ thiệt mạng và bị thương là điều hiếm thấy. Điều này khiến Đỗ Độ phải suy nghĩ lại về đối thủ cũ này.

Do sức tấn công quá mạnh của Quân Minh, Đỗ Độ chỉ có thể chỉ huy toàn quân chống đỡ hết sức mình, và hoàn toàn không thể tổ chức cuộc rút lui.

Do trận chiến quá ác liệt, khi Đỗ Độ nhận được báo cáo về số thương vong từ các đơn vị dưới quyền, ông không khỏi giật mình.

Theo lý thuyết, phe phòng thủ vốn có lợi thế, nhưng trận chiến tối qua lại hoàn toàn ngược lại; quân đội của ông đã chịu thiệt hại gần năm nghìn người, đặc biệt là đội quân Mông Cổ thuộc triều đại Buryat với lá cờ đỏ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, có thể nói là họ đã mất hẳn khả năng chiến đấu.

May mắn thay, khi trời sáng, Quân Minh cũng ngừng tấn công; nếu không, Đỗ Độ thực sự không biết mình có thể kiên trì được đến bao giờ.

Nghĩ đến đây, một cảm giác lạnh lẽo trào dâng trong lòng ông – liệu Hắc Sa Lĩnh này có phải là nơi ông sẽ phải chôn cất xác mình không?

Không, chắc chắn sẽ có cách để rút quân Thành Kinh trở về.

“Nhưng với số người tử vong và bị thương lớn như vậy ở phía mình, số thương vong của Quân Minh chắc chắn còn cao hơn nữa. Nếu thật như vậy, có lẽ Quân Minh cũng sẽ tạm thời dừng tấn công, và chúng ta vẫn có cơ hội lật ngược tình thế,” Đỗ Độ tự an ủi bản thân trong lòng.

Tuy nhiên, Đỗ Độ đã nhầm lẫn. Trong trận chiến tối qua, dù Quân Minh là bên tấn công chính, nhưng số thương vong của họ không hề lớn; suốt đêm, chỉ có chưa đầy bảy trăm người của họ bị thương hay thiệt mạng.

Lý do cho điều này rất đơn giản: về mặt danh nghĩa, quân đội Liêu Đông mới là bên tấn công chính, nhưng thực tế, họ chỉ đóng vai trò kéo chân đối phương; người thực sự gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Tống là Dương Phong và đội quân Quân Giang Ninh của họ.

Vì việc sử dụng rộng rãi các loại vũ khí như “vạn nhân địch” và súng hỏa, nên sức mạnh bắn cung và khả năng chiến đấu gần của quân Tống không thể được phát huy hết; vì vậy, cả Quân Giang Ninh lẫn quân Liêu Đông đều chỉ chịu thiệt hại nhỏ.

Trong lều chỉ huy của Tôn Thừa Tông, hàng chục tướng lĩnh tụ tập lại với nhau.

Mặc dù đã trải qua một đêm chiến đấu, các tướng lĩnh vẫn rất hứng thú khi thảo luận về trận chiến tối qua.

Ngay cả Viên Sùng Hoàn cũng nói với Tôn Thừa Tông với vẻ vui mừng: “Thống soái, trong trận chiến tối qua, quân đội chúng ta đã gây ra hàng nghìn thương vong cho kẻ Thát Người, trong khi số thương vong của chúng ta chưa đầy một nghìn người. Nếu tiếp tục như vậy, trong vài ngày nữa, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt hết Đỗ Độ và những kẻ Thát Người trên Hắc Sa Lĩnh.”

Trận chiến tối qua quả thực có thể được coi là một thành công lớn; ngay cả người điềm tĩnh như Tôn Thừa Tông cũng không khỏi mỉm cười gật đầu.

Tuy nhiên, ông vẫn nói một cách nghiêm túc: “Dù tối qua mọi người đều nỗ lực chiến đấu và đã đạt được những kết quả đáng kể, nhưng chúng ta cũng phải nhìn thấy rằng chỉ trong một đêm, chúng ta đã tiêu hao hơn mười nghìn viên ‘vạn nhân địch’ và hơn hai trăm nghìn viên ‘tử dược’. Hiện tại, số lượng ‘vạn nhân địch’ và ‘tử dược’ trong doanh trại của chúng ta đã gần cạn kiệt. Nếu lại có một trận chiến nữa xảy ra, e rằng chúng ta sẽ rơi vào tình trạng không còn ‘tử dược’ để sử dụng.”

“Đúng vậy, đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.”

Viên Sùng Hoàn cùng các tướng lĩnh ở Liêu Đông cũng bắt đầu lo lắng. Những khẩu súng bắn đạn sét này và những viên ‘vạn nhân địch’ quả thực rất hiệu quả, nhưng vấn đề là chúng tiêu hao quá nhanh – chỉ trong một đêm, gần một nửa số lượng dự trữ đã bị sử dụng hết. Nếu như trong trận chiến tiếp theo chúng ta lại tiếp tục tiêu hao như vậy, thì làm sao để tiếp tục chiến đấu?

Không lạ gì khi người ta thường nói rằng “khi tiếng súng vang lên, vàng bạc liền tuôn ào đến”. Quả thực, điều đó hoàn toàn đúng.

Nghĩ đến đây, tất cả các tướng lĩnh đều đồng loạt nhìn về phía Dương Phong ngồi bên cạnh Tôn Thừa Tông…