Dương Phong nổi giận dữ trong lều chỉ huy, nhưng khi trở về, Angkos cùng với hơn hai mươi người khác lại được đón tiếp như những anh hùng thực thụ.

“Các người là những anh hùng, là những anh hùng của Vương quốc Hà Lan!”

Trước dinh thự của vị sĩ quan bị hư hỏng nặng nề, Sô No Đức chính tay dẫn các sĩ quan và binh sĩ thuộc đội của Thái Lan Trách Thành cùng gia đình họ ra đón tiếp họ.

Đối với những phụ nữ và trẻ em trong gia đình của Thái Lan Trách Thành mà nói, Angkos và những người khác chính là những chiến binh, những anh hùng thực thụ; họ đã hy sinh mạng sống và máu của mình vì hơn hai ngàn người dân của Thái Lan Trách Thành, và xứng đáng được họ kính trọng.

Nhìn thấy những nụ cười nồng nhiệt và ánh mắt đầy thiện cảm từ những cô gái, tiểu thư mà bình thường họ không hề để ý đến, dù vẫn còn buồn cho những đồng đội đã hy sinh vào đêm qua, nhưng trong lòng Angkos và những người khác vẫn tràn ngập niềm tự hào và vui mừng khó tả. Theo lời hứa trước đó của Tổng đốc cung, mỗi người trong số họ đều sẽ nhận được một khoản tiền đủ để sống yên ổn suốt phần đời còn lại.

Angkos đưa tay lên chào theo nghi thức quân đội và nói lớn: “Thưa Tổng đốc cung, Đại úy Angkos báo cáo: Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ tấn công ngoài thành và giờ đang trở về. Xin hãy chỉ thị cho chúng tôi!”

“Tốt lắm!”

Sô No Đức cười ha hả.

“Các người đã làm rất tốt, tôi tự hào về các người! Tất nhiên, khoản thưởng đã hứa trước đây sẽ sớm được gửi đến tay các người. Bây giờ hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

“Rõ!”

Hơn hai mươi người còn lại xuống nghỉ, nhưng Angkos – với tư cách là chỉ huy – vẫn cần báo cáo tình hình trận chiến tối qua cho Sô No Đức.

Trong một văn phòng hư hỏng, Sô No Đức ngồi sau chiếc bàn làm việc bị mất một góc, còn Angkos thì ngồi đối diện ông.

Lúc này, khuôn mặt của Sô No Đức trông rất bình tĩnh; vẻ hào hứng và vui mừng ban nãy dường như chưa bao giờ xuất hiện trên khuôn mặt ông.

“Tối qua, các người đã phá hủy bao nhiêu khẩu pháo?”

“Tổng cộng là chín khẩu, trong đó có tám khẩu pháo cỡ mười hai pound và một khẩu pháo cỡ hai mươi bốn pound.”

“Ông Angkos đã trả lời một cách thành thật.”

“Chỉ có chín khẩu pháo thôi sao?”

Lông mày dày của Sô No Đức nhíu lại.

“Theo thông tin mà chúng tôi thu thập được, phe Minh Quốc ít nhất cũng có hơn hai trăm khẩu pháo; các bạn chỉ phá hủy được chín khẩu mà thôi. Đối với họ, tổn thất này không đáng kể chút nào.”

“Nhưng chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi, thưa Tổng đốc cung ạ,” ông Angkos vội vàng nói. “Tối qua, ban đầu mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, nhưng khi phe Minh Quốc phát hiện ra điều này, họ nhanh chóng bao vây chúng tôi. Họ còn sử dụng một loại thiết bị chiếu sáng đặc biệt, không cần đến lửa, và trong chốc lát, toàn bộ căn cứ của chúng tôi đã bị chiếu sáng rõ ràng. Mặc dù binh sĩ của chúng tôi chiến đấu rất dũng cảm, nhưng khi bị ánh sáng chiếu vào, quân địch đã nhanh chóng tiến công chúng tôi, và số thương vong của chúng tôi cũng tăng lên nhanh chóng. Cuối cùng, tôi buộc phải ra lệnh rút lui.”

Nhìn ông Angcos đang vội vàng giải thích, Sô No Đức vẫn cảm thấy không hài lòng.

Điều này không phải là ông ta trách móc ông Angkos sợ hãi hay thiếu can đảm; thực tế, Sô No Đức cũng biết rằng ông Angkos đã cố gắng hết sức. Với 150 người tham gia cuộc tấn công, chỉ có hơn 20 người trở về, điều này đã chứng minh mức độ khốc liệt của trận chiến. Tuy nhiên, kết quả đạt được lại không đúng như kỳ vọng của ông ta, đó mới là lý do khiến ông ta thất vọng.

Nhìn Sô No Đức đang im lặng suy nghĩ, ông Angkos cũng thầm thở trong lòng rằng cuộc tấn công bất ngờ tối qua đã không đạt được kết quả như mong đợi, và người thất vọng nhất chính là ông ta.

Thực ra, dù là Sô No Đức hay ông Angkos, cả hai đều kỳ vọng có thể phá hủy toàn bộ số pháo của phe Quân Minh. Như vậy, phe Thái Lan Trách Thành sẽ có thể tiếp tục chống đỡ thêm ba đến bốn tháng nữa. Ngay cả nếu không phá hủy hết, chỉ cần phá hủy một nửa số pháo cũng đã là tốt rồi. Nhưng bây giờ, có vẻ như họ đã quá lạc quan.

Mặc dù cảm thấy hơi tiếc nuối, ông Angkos vẫn an ủi: “Dù sao thì thưa ngài cũng đừng quá lo lắng. Mặc dù chúng tôi chỉ phá hủy được chín khẩu pháo của phe Minh Quốc, nhưng sau sự việc này, ít nhất trong vài ngày tới, chúng ta sẽ không phải lo lắng về những cuộc tấn công bằng pháo của họ nữa.”

Hơn nữa, trong vài ngày tới chúng ta vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào họ một lần nữa.”

“Vô ích thôi!”

Sô No Đức thở dài nhẹ.

“Sau lần thua này, phe Minh Quốc sẽ không cho chúng ta cơ hội nào nữa đâu.”

Angkos không nói gì; anh cũng biết rằng những lời vừa rồi chỉ là những lời an ủi giả dối mà thôi. Nếu sau lần thua này mà phe Minh Quốc vẫn để họ tiếp tục thực hiện thành công các cuộc tấn công bất ngờ, thì chỉ huy của họ chắc chắn phải tự sát mất.

Sô No Đức nhìn Angkos và nói một cách nghiêm túc: “Angkos, mặc dù cuộc tấn công bất ngờ tối qua của bạn không đạt được mục tiêu đã đề ra, nhưng tôi vẫn muốn khen ngợi hành động của bạn. Để thưởng công cho bạn, tôi quyết định khôi phục lại cấp bậc quân sự của bạn. Chúc mừng bạn, Trung tá Angkos!”

“Cảm ơn Tổng đốc cung!”

Angkos cúi chào ông, nhưng trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ vui mừng nào.

“Được rồi, bạn có thể đi xuống được rồi.”

“Vâng!”

Nhìn Angkos rời đi, Sô No Đức ngồi phía sau bàn làm việc và suy nghĩ mãi…

Angcos và Sô No Đức đã nhầm lẫn. Chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi Angkos rời đi, tiếng súng pháo lại vang lên liên hồi.

Sự trả đũa của Quân Minh diễn ra quá nhanh, khiến người Hà Lan hơi bất ngờ. Dương Phong, trong cơn giận dữ, đã điều động toàn bộ lực lượng pháo binh về phía đông để tập trung tấn công vào bức tường phía đông. Dưới sự tấn công liên tục của gần ba trăm khẩu pháo, tuyến phòng thủ phía đông lập tức trở nên mong manh; những vết nứt và chỗ hỏng hóc bắt đầu xuất hiện trên bức tường vốn đã kiên cố.

Nhìn thấy tình hình này, Sô No Đức cũng hoảng loạn và lập tức tổ chức người dân để sửa chữa khẩn cấp những đoạn tường bị hỏng. Nhận thấy rõ từ hình ảnh do máy bay không người lái gửi về, Dương Phong lập tức ra lệnh cho trại pháo bắn đạn nổ vào đám đông, khiến số thương vong của quân đội Hà Lan tăng lên nhanh chóng.

Cuộc chiến kéo dài đến ngày thứ ba; tuyến phòng thủ thứ hai của Thành phố Che chắn Nhiệt đã trở nên lung lay. Dưới sự tấn công liên tục của hàng trăm khẩu pháo, bức tường phía đông của tuyến phòng thủ thứ hai đã xuất hiện nhiều chỗ hỏng hóc. Quân Minh cũng tăng cường đánh vào cổng phía đông; đến lúc này, ai cũng biết rằng việc cổng đó bị đánh bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, sau khi Quân Minh tiếp tục nã pháo vào cổng đông như mọi khi, bức tường thành phía đông vốn đã đầy hư hỏng cuối cùng cũng sụp đổ ầm ầm, để lộ ra một khoảng trống dài hơn năm mươi mét. Các binh sĩ của Trung đoàn thứ nhất, đã không thể chờ đợi được nữa, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, đã la hét mừng rỡ và ùa về phía bức tường thành phía đông.

Nhưng điều kỳ lạ là, khi họ leo lên tường thành, họ lại ngạc nhiên phát hiện ra rằng trên đó không hề có một binh lính nào đang canh gác. Người Hà Lan đã để họ chiếm giữ bức tường thành phía đông một cách dễ dàng như vậy.

“Thưa ngài, chúng tôi đã chiếm giữ được bức tường thành phía đông rồi, Thái Lan Trách Thành đã nằm trong tay chúng ta.” Khi thấy bức tường thành phía đông bị đánh bại, mọi người xung quanh Quân Giang Ninh đều reo hò mừng rỡ, nhưng một số sĩ quan của Dương Phong Hòa lại cảm thấy khó hiểu. Theo lý thuyết, đây phải là tuyến phòng thủ cuối cùng của người Hà Lan; họ không lý do gì để từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy.

“Thưa ngài, Quân Nhật đã cử người đến rồi.” Lúc này, lại có người đến báo cáo.