“Cậu nói gì vậy? Người ngư dân được cứu lên kia nói rằng cảng Bèn Cảng còn được trang bị đại bác nữa à?” Trong buồng lái của một chiếc tàu chiến cấp ba ở giữa hạm đội, Dương Phong nhìn Lưu Hương với vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Thưa quý ông, đúng là như vậy.” Lưu Hương gật đầu: “Đây là thông tin vừa được đưa đến qua máy liên lạc bộ đào, do thuyền trưởng của con tàu Thanh Viễn cung cấp. Người phụ nữ trẻ tuổi ngư dân đó đã kể cho vị sĩ quan cứu mình biết thông tin này, nên chắc chắn không thể sai được.”

“Hmm…” Dương Phong vừa gật đầu, lại bắt đầu nghi ngờ: “Không đúng rồi… Trịnh Chi Long không phải đang thiếu đại bác sao? Làm sao lại còn thừa đại bác để dùng làm pháo phòng thủ bờ biển?”

“Pháo phòng thủ bờ biển ư?” Lưu Hương có chút bối rối với thuật ngữ mới này, nhưng cô là người thông minh, nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của nó và nói: “Thần không rõ lắm, nhưng theo thần suy nghĩ, những khẩu pháo phòng thủ bờ biển đó được đặt trên bờ, vì vậy không còn nhiều hạn chế về trọng lượng hay chiều dài nữa. Với khả năng tài chính và các mối quan hệ của Trịnh Chi Long, việc mua những khẩu đại bác cũ từ người Hà Lan hoặc Đại Minh cũng không phải là điều khó khăn.”

“Cũng có thể như vậy.” Dương Phong gật đầu. Dù cùng là đại bác, nhưng những khẩu đại bác sử dụng trên đất liền và trên tàu chiến thì hoàn toàn khác nhau.

Những khẩu đại bác trên đất liền không yêu cầu cao về trọng lượng, chiều dài hay lực đẩy sau khi bắn; dù nặng đến đâu hay có lực đẩy mạnh đến đâu, cũng không ảnh hưởng đến mặt đất rộng lớn. Nhưng đối với tàu chiến thì khác. Phải xem xét liệu con tàu có thể chịu đựng nổi trọng lượng, chiều dài và lực đẩy sau của đại bác hay không; nếu không, một phát đạn bắn ra có thể không làm tổn thương kẻ địch, nhưng lại khiến chính tàu chiến của mình bị hư hỏng nặng nề, thì thật là một tai họa lớn. Vì vậy, từ góc độ này mà nói, việc người Hà Lan bán những khẩu đại bác cũ dùng trên đất liền cho Trịnh Chi Long cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Thấy Dương Phong vẫn đang suy nghĩ, Lưu Hương nhắc nhở: “Thưa quý ông, nếu biết rằng cảng Bèn Cảng có đại bác, thì kế hoạch ban đầu của chúng ta có cần phải thay đổi không ạ?”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cơn mưa lớn dữ dội, Dương Phong suy ngẫm mãi rồi mới quyết đoán nói: “Kế hoạch không cần thay đổi, hạm đội sẽ tiến thẳng vào cảng Ben Cảng.”

“À…” Lưu Hương giật mình, nhắc nhở: “Thưa ngài, nhưng cảng đó có trang bị pháo đấy!”

“Vậy thì sao?” Dương Phong Lãnh cười nói: “Phó đô đốc Liu, hãy thử nghĩ xem, nếu là bạn, bạn có nghĩ đến khả năng chúng ta sẽ tấn công cảng vào lúc này không?”

“Cũng không… À đúng rồi, trong cơn bão lớn như thế này, các tên cướp biển trên cảng chắc chắn đều đã trốn đi để tránh mưa gió; ai lại nghĩ rằng sẽ có một hạm đội lao vào tấn công họ chứ? Hơn nữa, trong thời tiết này, những khẩu pháo được đặt ngoài trời chắc chắn không thể bắn được. Đây chính là thời cơ tuyệt vời để chúng ta tiến hành cuộc tấn công bất ngờ!”

Ở thời đại này, tất cả các loại pháo đều sử dụng ngòi đạn, và trong thời tiết bão lớn như thế này, chúng hoàn toàn không thể hoạt động được. Tất nhiên, nếu Trịnh Chi Long đã xây dựng những công trình che chắn hiệu quả cho những khẩu pháo đó thì lại là chuyện khác; nhưng dựa vào những gì Lưu Hương biết về Trịnh Chi Long, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Hương không cần Dương Phong nói thêm gì nữa, liền ra lệnh tiếp tục tiến về phía cảng. Sau hơn một giờ, hạm đội cuối cùng cũng đến được Ben Cảng.

Kỳ lạ thay, khi hạm đội của Fujian Water Force đến nơi, cơn mưa lớn bỗng nhiên bắt đầu giảm dần, chuyển thành những hạt mưa rào nhỏ, và bầu trời u ám cũng bắt đầu lộ ra những tia nắng màu cam.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Dương Phong cũng không khỏi ngạc nhiên, liền lấy ống nhòm ra để quan sát.

Trong xã hội hiện đại, Ben Cảng ở Đài Loan đã bị tắc nghẽn do quá nhiều bùn đất, và toàn bộ cảng đã bị bỏ hoang; nhưng vào thời điểm đó, Ben Cảng vẫn là một cảng sâu tốt. Điều này cũng dễ hiểu thôi; nếu không phải như vậy, Trịnh Chi Long chắc chắn không sẽ chọn nơi này làm căn cứ chính của mình.

Khi hạm đội chỉ còn cách cảng chưa đầy một kilômét, Dương Phong đã nhìn thấy từ ống nhòm những con tàu được sắp xếp ngăn nắp đang đậu trong cảng; đối với Dương Phong, những con tàu đó giống như những mục tiêu không thể di chuyển được vậy.

Chỉ sau khi đếm xong, đôi lông mày vốn đã nhướng lên của Dương Phong lại bắt đầu hạ xuống; anh ta tỏ ra không hài lòng và nói: “Con số này không ổn chút nào… Dưới quyền chỉ huy của Trịnh Chi Long có tới sáu, bảy trăm con tàu mà sao lại chỉ có chưa đầy một trăm con tàu đang cập bến thôi?”

“Thưa ngài!” Lưu Hương cười khóc nói: “Đây mới là chiến trường mà… Mặc dù Trịnh Chi Long có nhiều tàu như vậy, nhưng họ cũng cần phải ra khơi chứ? Ngay cả các ngư dân ven biển cũng dám liều lĩnh ra khơi trong cơn bão để đánh cá… Những con tàu lớn dưới quyền chỉ huy của Trịnh Chi Long đâu thể cứ mãi nằm yên ở bến cảng mà chờ chết được! Các tàu buôn cần phải ra khơi để vận chuyển hàng hóa, còn các tàu chiến cũng phải đi làm những việc cần thiết… Chỉ như vậy thì mọi người mới có cái ăn.”

“Ừm… Đúng là vậy.” Nhận ra mình vừa nói một câu đùa không hay, Dương Phong cười ngượng ngùng rồi đổi chủ đề: “Phó đô đốc Lưu, vì chúng ta đã đến đây rồi, thì hãy gửi thông điệp cho những tên cướp biển ở bến cảng đi… Kẻo họ nghĩ chúng ta thiếu lịch sự.”

“Tôi tuân lệnh!” Lưu Hương đáp lớn, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía bến cảng, tràn ngập cảm xúc; rồi đột nhiên, khuôn mặt cô ta trở nên nghiêm nghị, dường như nhớ lại những ký ức không vui. Cô ta hít một hơi thật sâu, rồi nói vào bộ đàm một cách mạnh mẽ:

“Tôi là Phó đô đốc Hải quân Lưu Hương… Bây giờ tôi ra lệnh: Tất cả các tàu chiến phải ngay lập tức tạo thành đội hình chiến đấu và chuẩn bị sẵn sàng cho việc bắn pháo!”

Trên boong tàu Qingyuan, sau khi uống xong canh gừng và nước đường đỏ, Zhu Niang cùng cha mình – những người đang mặc bộ đồ camuflaj đặc trưng của Hải quân Phúc Kiến – đứng ở cuối tàu, nhìn về phía bến cảng quen thuộc ấy, ánh mắt họ đều đầy cảm xúc.

Người đàn ông trung niên thở dài và nói: “Không ngờ được… Cha con chúng ta vẫn sống sót trở về… Thật là may mắn… Chỉ tiếc là con tàu ấy đã mất rồi… Làm sao chúng ta sẽ sống tiếp đây?”

Zhu Niang an ủi: “Cha ơi, con tàu mất rồi thì thôi… Miễn là chúng ta còn sống là được… Nếu cần, chúng ta có thể tích góp tiền để mua một con tàu khác mà.”

Người đàn ông cười đau khổ và thở dài: “Làm sao có dễ dàng như vậy được… Con tàu ấy là tài sản mà cha đã dành nhiều năm để tích góp mới mua được… Bây giờ mất con tàu này rồi, chúng ta sẽ sống như thế nào đây?”

“Sợ cái gì chứ.” Châu Nương lắc đầu nói, “Nếu cần thì chúng ta cứ đi khai hoang mà, tôi không tin rằng người sống lại có thể bị nhốt tiểu đến chết được… Chúng ta…”

“Đùng đùng đùng đùng…”

Chưa kịp nói hết, họ đã nghe thấy tiếng trống dồn dập vang lên từ boong tàu. Họ nhìn theo hướng âm thanh và thấy một thủy thủ đang đứng ở giữa boong, đánh mạnh vào chiếc trống đeo quanh eo.

Tiếng trống ấy dồn dập và hùng tráng đến mức ngay cả cha con này, lần đầu tiên nghe thấy âm thanh này, cũng không khỏi cảm thấy hào hứng.

Khi tiếng trống vang lên, con tàu yên tĩnh bỗng chốc như một nồi nước sôi, bắt đầu hoạt động hối hả. Tiếng hô vang lên khắp nơi, các thủy thủ bắt đầu leo lên các cánh buồm, và những cửa súng trên tàu cũng từ từ mở ra, để lộ những miệng súng đen thùm.

Châu Nương, người đang ngẩn ngơ, cảm thấy chân mình run rẩy và vội vàng nắm lấy áo người cha mình hỏi lo lắng: “Bố ơi… họ… họ đang làm gì vậy?”

Người cha cũng ngớ ngác và lẩm bẩm: “Trời ạ, họ… họ đang chuẩn bị bắn súng rồi!”

“Bố ơi, nhìn kìa, sao họ lại xếp thành hàng như vậy?”

Theo lời Châu Nương, tất cả các con tàu bắt đầu xếp thành một hàng dài và lao nhanh về phía cảng. Châu Nương còn để ý thấy dù con tàu có xoay hướng thế nào, phần lớn chúng vẫn hướng những khẩu súng về phía cảng.

Đúng lúc cha con này đang lo lắng không yên, bỗng nhiên từ khoang tàu dưới chân họ vang lên tiếng súng dữ dội.

“Boom boom boom…”

Những tiếng súng như tiếng sấm làm cho Châu Nương sợ đến mức ngã ngồi xuống boong.

“Boom… boom boom…”

Ban đầu, tiếng súng còn thưa thớt, nhưng sau đó trở nên dày đặc hơn. Cùng với làn khói súng, tầm nhìn trên con tàu trở nên mờ ảo; trong khi đó, Châu Nương vẫn đang sợ hãi đến mức không thể đứng dậy được.

Một cơn gió lớn thổi qua, cuốn đi làn khói súng bao phủ con tàu. Khi Châu Nương vật lộn đứng dậy và nhìn về phía cảng, cô thấy những con tàu vốn đã xếp hàng gọn gàng bên bến cảng giờ đây đang nằm trong màn đạn bom…