Khi những quả đạn nổ liên tục rơi xuống các ngon đồi hai bên Dã Cỏ Lĩnh, số thương vong của quân Thát Ngột Hậu Kim cũng ngày càng tăng lên. Những kẻ dũng cảm một thời đã từng chiến đấu mãnh liệt trước Quân Minh giờ đây, khi đối mặt với sức mạnh công nghệ vượt qua khả năng chống đỡ của con người, lại trở nên yếu đuối không khác gì những người dân bình thường. Vô số binh sĩ Thát Ngột hoảng loạn, la hét và chạy loạn xạ trong làn đạn pháo, giống như những người phụ nữ yếu đuối gặp phải bọn cướp vậy.

Nhìn thấy những chiến binh Hậu Kim dũng cảm một thời giờ đây hoảng loạn và chạy trốn trước làn đạn pháo của Quân Minh, A Minh cảm thấy sợ hãi nhưng cũng xen lẫn sự tức giận. Đây chẳng phải là những chiến binh dũng cảm của bộ lạc Xích Lam Kỳ dưới sự chỉ huy của mình sao? Tại sao họ lại yếu đuối như những kẻ nhút nhát của triều Minh vậy?

A Minh ẩn mình sau một gò đất, chỉ để lộ nửa đầu ra ngoài, nhìn cảnh tượng trước mắt, bàn tay cầm thanh kiếm của anh run rẩy không ngừng. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên trong đời anh chứng kiến cảnh tượng như vậy. Trước mắt là cảnh tượng hủy diệt như đất trời sụp đổ; lần đầu tiên, anh bắt đầu nghi ngờ về lòng dũng cảm mà mình luôn tự hào. Những cơ bắp săn chắc và kỹ năng võ thuật mà anh đã rèn luyện suốt hàng chục năm có còn ý nghĩa gì khi đối mặt với những sức mạnh vượt qua giới hạn con người này không?

Sau một lúc im lặng, A Minh mới nói với Đại A Ca bên cạnh mình bằng giọng run rẩy: “Đại A Ca, bây giờ tôi mới hiểu tại sao ngài lại bị Quân Minh đánh bại. Những khẩu pháo của bọn người Minh thực sự quá mạnh… Có lẽ tôi đã quá thiếu hiểu biết.”

Thấy A Minh hiếm khi phải thừa nhận sai lầm của mình, Đại A Ca nhìn anh một cách ngạc nhiên, rồi cười buồn nói: “Bây giờ nói những điều này có ích gì đâu? Điều tôi lo lắng bây giờ là chúng ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.”

A Minh suy nghĩ một lúc, ánh mắt anh lóe lên vẻ quyết tâm: “Đại A Ca, mặc dù đây là lần đầu tiên tôi trải qua tình huống này, nhưng tôi tin rằng sức mạnh tấn công như vậy không thể kéo dài lâu được. Chỉ khoảng nửa giờ nữa thôi, họ sẽ ngừng tấn công. Chúng ta hãy ở đây chờ đợi; chỉ cần làn đạn pháo của Quân Minh ngừng lại, họ chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công tiếp theo. Một khi bọn người Minh đó tấn công lên núi, những chiến binh của chúng ta sẽ khiến họ phải trả giá đắt.”

Lời nói của A Minh

Tiếng pháo bỗng nhiên im lặng, cả chiến trường chìm vào một sự yên tĩnh kỳ lạ. Nếu không phải vì làn khói đạn vẫn còn lan tỏa khắp nơi và những tiếng rên rỉ thỉnh thoảng vang lên, có lẽ một số người Tát còn nghi ngờ liệu những gì vừa xảy ra có phải chỉ là một cơn ác mộng hay không.

A Minh chà xát mắt, tiến lại gần ống nhòm để nhìn xuống dưới núi, và khi thấy rằng phe đối phương đã ngừng bắn pháo, anh ta reo lên với niềm vui: “Pháo đã ngừng bắn rồi, họ không bắn nữa, quân Ming sắp tấn công rồi!”

“Phe Quân Minh sắp tiến công rồi, mọi người hãy chuẩn bị ngay!” Các tướng lĩnh xung quanh cũng đều vui mừng đến nỗi nước mắt tràn ra mắt, họ hét lên.

Nghe có vẻ hơi kỳ lạ – khi kẻ thù sắp tấn công, phe bị tấn công lại cảm thấy vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được, có vẻ như họ đang thích thú với việc bị đánh bại… Nhưng thực tế, đó chính là tâm trạng thật sự của tất cả những người Tát trên núi. Trong suốt thời gian bị pháo kích vừa qua, họ đã hiểu rõ thế nào là sự khổ sở và tàn khốc.

Hàng vạn binh sĩ chen chúc trên những ngọn núi không quá rộng lớn; lợi thế địa lý vốn có của họ – được ở vị trí cao hơn và có thể chờ đợi đối phương tấn công – hoàn toàn không được phát huy. Ngược lại, phe Quân Minh đã dùng pháo bắn xuyên qua toàn bộ khu vực núi, khiến cho hàng trăm xe thiết giáp mà họ đã cố gắng xây dựng bị phá hủy gần như hoàn toàn. Hơn mười ngàn chiến binh dũng cảm cũng không kịp phản kháng đã bị giết chết bởi những viên đạn pháo đó. A Minh ước tính rằng, trong chưa đầy nửa giờ bị pháo kích vừa qua, họ đã mất đi ít nhất hàng nghìn chiến binh; những người này thậm chí chưa kịp kéo cung đã phải chết trong làn đạn pháo của phe Quân Minh.

“Uuu…” Tiếng kèn buồn bã vang lên trên núi; những người Tát trước đây ẩn náu trong các hang động bắt đầu bước ra ngoài, những chiếc xe thiết giáp còn sót lại cũng được đẩy ra ngoài. Các tay cung thủ cũng lấy cung ra từ sau lưng; những mũi tên đã được ngâm trong phân bò cũng được gắn lên cung. Họ đang chờ đợi cuộc tấn công của phe Quân Minh… Nhiều người trong số họ thề sẽ dùng những mũi tên trong tay để gây ra những tổn thương chí mạng cho những kẻ hèn nhát và đạo đức giả đó.

A Minh và Đại Thiện cũng đi ra từ phía sau sườn núi, dưới sự hộ tống của Gosh Ha. A Minh nhìn chằm chằm xuống chân núi với đôi mắt đầy giận dữ; tay phải anh ta siết chặt lấy chuôi dao… Anh ta đang chờ đợi cuộc tấn công

Thời gian trôi qua từng chút một, và điều khiến A Minh, Đại Thiện cùng với rất nhiều người Tát Mãn phải ngạc nhiên là những kẻ đứng dưới chân núi Quân Minh ấy hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của việc tấn công. Các binh sĩ trong đội hình đều ngồi xuống đất; ngoài việc không được tự do di chuyển ra, họ vẫn có thể nói chuyện, cười đùa với đồng đội xung quanh một cách thoải mái. Chỉ có các thủy thủ pháo trong trại pháo mới tiếp tục bận rộn với việc vận chuyển đạn pháo và lau chùi ống pháo bằng khăn ướt để giảm nhiệt độ, dường như họ đang chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Nhìn thấy hành động của những kẻ Quân Minh ở chân núi, A Minh không khỏi thốt lên: “Chẳng lẽ những kẻ này không định cử người tấn công lên núi sao?”

“Có lẽ là vậy,” Đại Thiện nói với vẻ mặt u ám, “Những con chó Ming nhát gan và xảo quyệt đó sẽ không dám tự mình tiến lên tấn công trước khi đạn pháo hết, chúng chỉ mong muốn dùng pháo để giết chết tất cả chúng ta.”

“Vậy phải làm thế nào?” Lúc này, A Minh đã không còn sự kiêu ngạo như nửa giờ trước nữa; sau khi chứng kiến sức mạnh của pháo binh, ông ta đã từ việc coi thường chúng chuyển sang sợ hãi.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, sức mạnh của pháo binh Ming rất lớn. Nếu chúng ta chỉ đứng yên trên núi, chúng ta chỉ có thể chờ cái chết mà thôi.” Đại Thiện nghiến răng nói: “Nếu những con chó Ming đó muốn giết chết tất cả chúng ta, chúng ta phải chủ động tấn công và phá hủy toàn bộ hệ thống pháo binh của chúng!”

Nghe Đại Thiện nhắc lại điều này, mí mắt A Minh rung lên. Hôm nay, khi phân công quân đội, Đại Thiện đã điều ba nghìn binh sĩ thuộc phe Áo Lam và bốn nghìn kỵ binh Mông Cổ ra trận. Bây giờ, những người còn lại hầu hết đều thuộc phe Áo Lam; nếu thực sự phải tấn công, chắc chắn họ sẽ là những người đi đầu. A Minh không dám tưởng tượng nổi nếu quân đội của mình xông vào trận địa pháo binh của Quân Minh, họ sẽ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề như thế nào. Ngay cả khi họ có thể phá hủy trại pháo của Quân Minh, có lẽ cũng chỉ còn sót lại vài người mà thôi.

“Không được!” A Minh quyết đoán từ chối, “Tôi không thể để những chiến binh anh dũng của phe Áo Lam hy sinh oan uổng. Bạn cũng vừa thấy sức mạnh của pháo binh Quân Minh rồi đấy… Nếu thực sự cử quân đội của chúng ta tấn công, chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu để tiếp cận được họ, và sẽ có bao nhiêu người phải chết hay bị thương mới có thể phá hủy hoàn toàn họ được? Phe Áo Lam vốn đã là phe yếu nhất trong Tám K

Chính vì người Nữ Chân quá quý giá như vậy, nên sau khi mất đi hơn hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ của đội Quân Đỏ, Đại Sán mới cảm thấy đau lòng đến thế.

Bây giờ, khi A Mín nói ra điều này một cách trực tiếp như vậy, Đại Sán lại không biết phải trả lời thế nào. Ông không thể nào nói rằng “chúng ta hãy chiến đấu đi, miễn là có thể tiêu diệt được đội quân Quân Minh kia, dù phải hy sinh hết đội Quân Xanh Đính cũng không sao cả” được chứ?

Hai người im lặng một lúc lâu, sau đó Đại Sán mới thở dài và nói: “Thế này đi, khi Yuetuo rời đi, ông ấy đã mang theo gần hết các binh sĩ mặc áo giáp và kỵ binh Mông Cổ. Bây giờ, bên cạnh tôi vẫn còn sáu nghìn lính hỗ trợ và nô lệ bao y. Tôi sẽ giao tất cả họ cho anh, sau đó anh hãy điều động thêm hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp cùng xuống núi để tiêu diệt hoàn toàn doanh trại pháo binh kia. Chỉ cần tiêu diệt được doanh trại pháo binh, những con chó Minh kia sẽ không còn là mối đe dọa đối với chúng ta nữa. Sau đó, Yuetuo sẽ dẫn đầu các binh sĩ tinh nhuệ tấn công từ phía sau vào Quân Minh, và chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân này ngay tại đây.”

Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn doanh trại pháo binh kia, những khẩu pháo hùng mạnh kia sẽ thuộc về chúng ta. Hơn nữa, hãy nhìn vào những bộ giáp sắt của những con chó Minh kia; tôi chắc chắn rằng tất cả chúng đều được làm từ thép tốt nhất. Khi đó, chúng cũng sẽ thuộc về chúng ta. Anh không muốn những thứ này sao?”

Lời nói của Đại Sán giống như một loại độc dược, tỏa ra sức hấp dẫn chết người. Mặc dù bề ngoài Đại Sán và A Mín đều căm ghét doanh trại pháo binh Quân Minh kia, nhưng nếu có thể chiếm được những khẩu pháo đó, họ chắc chắn sẽ vui mừng hơn bất kỳ ai. A Mín, người đã chiến đấu suốt nửa đời, hiểu rõ rằng chỉ cần có được những khẩu pháo hùng mạnh và nhẹ nhàng đó, sức mạnh của đội Quân Xanh Đính của mình sẽ tăng lên đáng kể. Đối với A Mín mà nói, sự hấp dẫn này thật là lớn lao.

Sau khi suy nghĩ mãi, A Mín cuối cùng cũng đập chân mạnh mẽ và nói: “Được thôi, lần này tôi sẽ nghe theo lời anh. Tôi sẽ điều động hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp cùng với sáu nghìn lính hỗ trợ và nô lệ bao y của anh để tấn công toàn diện vào Quân Minh kia, chắc chắn chúng ta sẽ tiêu diệt được doanh trại đó! Nhưng anh phải hứa với tôi rằng, khi chúng ta tấn công, Yuetuo nhất đị

Nói làm làm, người Nữ Chân hành động rất nhanh chóng; chỉ trong vòng một phút thôi, A Minh đã triệu tập được hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ này. Ban đầu, A Minh dự định sẽ dùng họ như một lực lượng bí mật để tung ra vào lúc tình hình đã ổn định, vì vậy không triển khai họ tại Kho Cỏ Khô, mà đặt họ ở phía sau khu vực đó, nhờ đó họ mới tránh được cuộc tấn công pháo binh vừa rồi. Bây giờ, khi nhận được lệnh, họ nhanh chóng có mặt dưới chân núi Kho Cỏ Khô, cùng với sáu nghìn binh sĩ hỗ trợ và những người thuộc phe Chính Hồng Kỳ.

Cuộc phản công của người Nữ Chân thực sự ngoài dự đoán của Dương Phong. Ban đầu, ông ta tưởng rằng họ sẽ cứ yên phận ở trên núi chờ đợi họ tấn công thành phố, nhưng không ngờ họ lại liều lĩnh tiến hành cuộc phản công này. Tuy nhiên, ông ta không hề hoảng loạn, mà ngay lập tức điều chỉnh các lệnh thông qua bộ đàm:

“Trại pháo binh rút lui, chuẩn bị hình thức chiến đấu hình lòng máng!”

“Theo lệnh!”

Ngay khi lệnh được ban hành, những binh sĩ đang ngồi nghỉ trên mặt đất lập tức đứng dậy, và hình thức chiến đấu hình lòng máng nhanh chóng được hình thành. Trại pháo binh, ban đầu được bố trí ở phía trước, cũng được các binh sĩ pháo binh kéo vào bên trong hình thức chiến đấu này.

Khi thấy đại quân đã sắp xếp xong hàng ngũ, Dương Phong nói với Zhào Shuàijiào:

“Ông Triệu, xin ông dẫn đầu quân đội của mình đứng ở hai bên đại quân, bảo vệ an toàn cho hai bên hàng ngũ!”

“Tôi hiểu rồi, ông yên tâm đi!” Zhào Shuàijiào gật đầu mạnh mẽ, rồi cầm cương ngựa và phi về phía quân đội của mình.

Khi hình thức chiến đấu hình lòng máng đã được thiết lập xong, toàn bộ chiến trường chìm vào sự yên tĩnh. Không khí dường như căng thẳng đến mức muốn “rơi xuống từ trên trời”. Có lẽ vì không chịu nổi bầu không khí căng thẳng này, những đám mây đen trên bầu trời dần tan biến, và ánh nắng chói chang bắt đầu rải xuống mặt đất.

Dương Phong nhắm mắt nhìn lên mặt trời. Lúc này, ánh nắng thật sự rất gay gắt; ánh nắng chiếu trên bộ áo giáp sắt dày của ông, khiến toàn thân ông cảm thấy nóng bức khó chịu. Ông cười khổ và lau đi mồ hôi trên trán mình… Thời tiết ở Liêu Đông thật kỳ lạ, lúc thì u ám, lúc thì nắng đẹp… Hy vọng là không có mưa, nếu không thì sẽ rất phiền phức.

Ông cầm ống nhòm nhìn về phía đại quân Hậu Kim phía trước. Đại quân này không hề lao về phía họ một cách ồ ạt, mà di chuyển một cách có trật tự, từ từ tiến lại gần. Trong khoảng cách hơn năm trăm mét, họ đã đi được gần một nửa quã

Dương Phong thì thầm một tiếng nhẹ.

Thực ra, Dương Phong vẫn đánh giá thấp người Nữ Chân quá mức. Từ xưa đến nay, chiến tranh luôn là người thầy tốt nhất của loài người. Khi bị Dương Phong oanh kích liên tục bằng pháo binh và mất đi hàng nghìn người, nếu Đại Thành và A Mín vẫn không thể thay đổi cách tiếp cận chiến thuật của mình, thì họ thực sự rất ngu dốt. Dù họ vẫn chưa biết cách đối phó hiệu quả với pháo binh của Quân Minh, ít nhất họ cũng đã nhận ra rằng việc sử dụng đội hình lỏng lẻo có thể giúp giảm bớt sức công phá của pháo binh.

“Tấn công!”

Vì hầu hết các loại xe tăng được chuẩn bị trước đây đều đã bị phá hủy, lần này A Mín quyết định không sử dụng chúng nữa, mà thay vào đó chia quân đội thành đội hình lỏng lẻo. Ông cho hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp đứng ở cuối đội hình, còn sáu nghìn binh lính hỗ trợ và nô lệ được đặt ở phía trước. Đối với người Nữ Chân, những binh sĩ hỗ trợ và nô lệ này chỉ là những con dê thế mạng; dù họ chết bao nhiêu, họ cũng chẳng hề thấy đau lòng.

Khi thấy đội quân Hậu Kim tiến gần đến khoảng ba trăm mét, trại pháo binh lập tức khai hỏa. Theo lệnh của Khâu Đích Sinh, ba mươi sáu khẩu pháo trong ba đội hình phía trước cùng lúc bắn ra những luồng lửa, và những quả đạn nổ bay thẳng vào đội hình tấn công của đội quân Hậu Kim…