Sau khi chiếm giữ ngọn núi nhỏ không tên đó, tinh thần của Tổ Đại Thọ cùng các tướng sĩ dưới quyền ông đã được củng cố mạnh mẽ.

Tổ Đại Thọ vừa ra lệnh cho Tổ Đại Nhạc phải canh gác chặt chẽ ngọn núi nhỏ đó, vừa gấp rút sai người báo cáo với Tôn Thừa Tông, hy vọng rằng Tôn Thừa Tông có thể cử một đội pháo đến đó để dùng ngọn núi này làm căn cứ tiến hành tấn công quân Thanh.

Mặc dù quân đội Liêu Đông trong việc sử dụng pháo không bằng Quân Giang Ninh – người rất am hiểu về vũ khí này – nhưng dù sao họ cũng là những binh sĩ chuyên nghiệp, nên vẫn có nhận thức sâu sắc về tầm quan trọng của vũ khí.

Khi nhận được báo cáo từ Tổ Đại Thọ, Tôn Thừa Tông vô cùng vui mừng. Việc chiếm giữ ngọn núi nhỏ không tên và tiêu diệt hoàn toàn một đơn vị quân Thanh đã tạo nên một kỷ lục mới cho quân đội Liêu Đông, đồng thời cũng là một liều thuốc tăng cường sức mạnh tinh thần cho họ. Có thể thấy điều này qua vẻ mặt vui mừng của các tướng lĩnh Liêu Đông có mặt tại đó.

Trước đây, do những thành tích xuất sắc của Quân Giang Ninh, các tướng lĩnh Liêu Đông luôn cảm thấy mình kém cạnh so với các tướng của Quân Giang Ninh. Nhưng bây giờ,

Tổ Đại Nhạc đã thực sự tiêu diệt hoàn toàn một đơn vị quân Thanh. Đó là một đơn vị đầy đủ, mang biểu tượng lá cờ đỏ… Trước đây, họ chỉ dám mơ ước đến điều này, nhưng bây giờ Tổ Đại Nhạc đã làm được; liệu điều này có nghĩa là họ cũng có thể làm được hay không?

Không suy nghĩ nhiều, Tôn Thừa Tông nói ngay: “Được… ngươi hãy ngay lập tức trở về báo tin cho Tổ Đại Thọ, nói rằng ta đồng ý với yêu cầu của ông ấy. Tuy nhiên, việc vận chuyển pháo không hề dễ dàng, chúng ta cần phải kiên nhẫn chờ đợi.”

“Vâng!”

Sau khi người lính truyền tin trở về, Tôn Thừa Tông thì thầm hỏi một sĩ quan bên cạnh: “Giang Ninh Hầu đi đâu rồi?”

“Bẩm báo đại tướng, Giang Ninh Hầu vừa đi đến tiền tuyến để giám sát trận chiến. Nghe nói quân Tát lại tăng cường lực lượng ở khu vực trung tâm, nên cuộc tấn công của Quân Giang Ninh đang gặp phải khó khăn.”

“Hmm…”

Tôn Thừa Tông gật đầu, khuôn mặt không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Viên Sùng Hoàn bước đến và nói với Tôn Thừa Tông với vẻ mặt vui mừng: “Chúc mừng đại tướng! Nhìn vào diễn biến trận chiến hôm nay, quân đội Liêu Đông của chúng ta cũng không hề kém cạnh Quân Giang Ninh đâu. Việc chiếm giữ Hắc Sa Lĩnh chỉ còn là vấn đề thời gian thô

“Hy vọng là như vậy thôi!“

Tôn Thừa Tông không hề tỏ ra vui mừng, ngược lại còn có vẻ lo lắng khi nói: “Đỗ Độ, anh cũng đừng nói quá tốt đẹp đi. Mặc dù cuộc tấn công của chúng ta đang diễn ra khá thuận lợi, nhưng tôi cảm thấy rằng kẻ địch không hề đơn giản như vậy. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta chiếm được Hắc Sa Lĩnh, số binh sĩ thiệt mạng và lượng vật tư tiêu hao cũng sẽ rất lớn. Lúc đó, liệu chúng ta còn đủ sức để tấn công Thành Kinh hay không thì vẫn còn là điều chưa biết đâu.“

Viên Sùng Hoàn im lặng xuống; những gì Tôn Thừa Tông nói không hề là do lo lắng vô cơ.

Sau hai năm bị tấn công và phong tỏa, sức mạnh quốc gia của nhà Thanh đã suy yếu đi, nhưng như câu người xưa nói: “Quân đội trong cảnh nguy cấp thường trở nên mạnh mẽ hơn“. Dưới áp lực sinh tồn, sức chiến đấu của nhà Thanh chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt hoàn toàn quân đội Thanh tại Hắc Sa Lĩnh, thì Thành Kinh vẫn còn ít nhất sáu, bảy vạn binh sĩ đang chờ đợi họ. Lúc đó, ai sẽ thắng thì vẫn còn là điều bí ẩn.

Quả thực, như Tôn Thừa Tông đã nói, sau khi chiếm được năm ngọn núi, sự kháng cự của quân Thanh càng trở nên mãnh liệt hơn; họ thậm chí còn liên tục phản công, khiến cho cuộc tấn công của Tổ Đại Thọ cũng phải chậm lại.

Cuộc tấn công của Quân Giang Ninh cũng không mấy thuận lợi. Mặc dù họ sử dụng vũ khí hiện đại và có sự hỗ trợ của pháo binh, nhưng theo thời gian, quân Thanh cũng nhận ra rằng pháo binh của Quân Giang Ninh không phải là vũ khí vô địch. Chỉ cần có các công sự che chắn tốt hoặc trốn vào hào khi đối phương bắn pháo, họ có thể giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.

Nhận ra điều này, Đỗ Độ lập tức ra lệnh cho quân Thanh tại Hắc Sa Lĩnh nhanh chóng đào thêm các hào mới và áp dụng chiến thuật mới: buộc quân Thanh phải ẩn náu trong các công sự và hào để chống đỡ. Nhờ đó, tốc độ tấn công của Quân Giang Ninh bị giảm đáng kể, và trận chiến dần rơi vào tình trạng bế tắc…

Hắc Sa Lĩnh có hình dạng giống con rắn, uốn lượn dọc theo phía nam của khu vực này. Do điều kiện giao thông khó khăn, ngoài con đường chính thức ra, nơi này không thích hợp cho việc di chuyển của đại quân.

Ngô Tam Quế sau khi nhận được sự đồng ý của Tôn Thừa Tông, đã dẫn theo một nghìn kỵ binh đi qua con đường nhỏ ở phía bên trái để vòng qua Hắc Sa Lĩnh một cách lặng lẽ.

Sau một đêm đi đường không ngừng nghỉ, vào buổi sáng hôm sau, nhóm người chỉ mang theo vật dụng cần thiết đã tránh được các điểm kiểm soát của quân Thanh và tiến ra phía sau dãy núi Hắc Sa Lĩnh.

Sau khi xác nhận đã vòng qua Hắc Sa Lĩnh, Ngô Tam Quế lệnh cho mọi người ăn thức ăn khô và uống nước, sau đó nghỉ ngơi một buổi sáng trước khi tiếp tục hành quân.

Trong hàng ngũ dài, có thể thấy từng đợt người ta phi nhanh trên lưng ngựa, đôi khi lại dừng lại để quan sát kỹ lưỡng, rồi lại tiếp tục cuộc hành trình.

Đến chiều tối, đoàn quân đến một con sông mà người dân địa phương gọi là Sông Sương Mai. Ngô Tam Quế dừng ngựa lại, và vài binh sĩ kỵ binh đi sau ông cũng theo đó dừng lại.

Tiếng hí của ngựa vang lên liên hồi; mặc dù mỗi người trong đội kỵ binh của Ngô Tam Quế đều đi ba con ngựa, nhưng sau nửa ngày đi bộ liên tục, cả người lẫn ngựa đều rất mệt mỏi. Những con ngựa vẫn không ngừng phun hơi nước từ mũi, rõ ràng chúng rất kiệt sức.

Ngô Tam Quế chỉ về phía con sông không quá rộng lớn phía trước và nói: “Vượt qua con sông này là đến vùng đất bằng phẳng. Nếu quân Tây Dạng có dự trữ lương thực, chắc chắn chúng sẽ giấu chúng ở gần đây.”

Một sĩ quan tò mò hỏi: “Thiếu tướng, trong chiến tranh, lương thực là yếu tố then chốt. Nếu quân Tây Dạng đóng quân đông đảo ở Hắc Sa Lĩnh, tại sao lại không giấu lương thực ngay tại đó? Điều đó sẽ an toàn và thuận tiện hơn nhiều. Tại sao lại chọn cách đưa lương thực ra xa, đến bên bờ sông Sương Mai?”

Cần phải nói rằng, mặc dù Ngô Tam Quế chỉ là một viên chức cấp thấp, nhưng cha ông là Wu Xiang và chú ông là Zu Dashou đều giữ chức vụ cao hơn tướng, vì vậy mọi người thường gọi ông là Thiếu tướng, và ông cũng rất thích cái danh hiệu này, bởi vì theo ông, việc trở thành tướng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ngô Tam Quế cười và nói: “Các bạn chỉ biết một mặt mà không hiểu rõ toàn bộ tình hình. Việc giấu lương thực ở Hắc Sa Lĩnh quả thực rất thuận tiện, nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến trường hợp nếu cuộc chiến kéo dài và trở nên căng thẳng, liệu quân Tây Dạng có thể mang theo số lượng lớn lương thực đó đi nhanh chóng hay không? Hơn nữa, từ Thành Kinh đến Hắc Sa Lĩnh chỉ mất vài ngày đi đường, và đó là vùng đất bằng phẳng, việc vận chuyển lương thực sẽ rất thuận tiện. Nếu như tôi đoán không sai, nơi này nằm ở phía sau chiến trường, quân Tây Dạng chắc chắn sẽ không ngờ rằng quân đội chúng ta dám điều động lực lượng kỵ binh tấn công con

Vì vậy, lượng lương thực mang theo khi đi đường thường không quá ba ngày; những nhu cầu lương thực khác sẽ được vận chuyển từ phía sau đến. Nếu cần, chúng ta có thể thiết lập một nơi dự trữ lương thực gần sông Lộc Thủy – như vậy, quân Tát Dã có thể vừa tấn công vừa phòng thủ, và cũng không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa. Tại sao lại không làm như vậy chứ?

“Ý kiến của Thiếu tướng thật xuất sắc!”

Mấy vị chỉ huy xung quanh nghe xong đều giơ ngón tay cái lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Phải nói rằng, dưới sự dạy bảo của Tổ Đại Thọ và Ngô Xương, trình độ quân sự của Ngô Tam Quế thực sự rất tốt; dù là việc hành quân, bố trí quân đội, lập trại hay phân tích tình hình địch, tất cả đều ở mức trung bình trở lên.

Đúng lúc này, hai binh sĩ từ đội “Dạ Bất Thu” phi nhanh đến trước mặt Ngô Tam Quế, xuống ngựa và báo cáo: “Bẩm báo Thiếu tướng, phía trước đã phát hiện ra một nơi dự trữ lương thực nhỏ của quân Tát Dã. Theo ước lượng của chúng tôi, lượng lương thực ở đó ít nhất cũng khoảng một nghìn thạch, và có hàng trăm binh sĩ Tát Dã canh gác xung quanh.”

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Nghe tin này, cả Ngô Tam Quế lẫn các sĩ quan xung quanh đều vô cùng mừng rỡ.