“Đùng… đùng… đùng…”

Tiếng trống hùng tráng vang lên trên sân trường, những hàng binh sĩ mặc áo giáp bước đi theo nhịp trống, tiến lên từng bước. Mặc dù đã là tháng Tư, nhưng trên bầu trời vẫn còn lả tả những làn gió lạnh. Nhưng đối với những người đang tập luyện trên sân trường này, dù có gió lạnh thổi qua liên tục, thân thể họ vẫn đẫm mồ hôi. Mang trên người chiếc áo giáp nặng 36 cân và cầm những vũ khí hùng tráng, lại phải mang theo chăn, gối, hộp cơm, ấm nước… để tập luyện suốt buổi sáng, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể tránh khỏi mệt mỏi.

Dương Đại Niú đứng ở đầu đội kỵ binh, nhìn những lá cờ phía trước đang di chuyển không ngừng. Thành thật mà nói, anh ta đã chán ngấy việc tập luyện đội hình này từ lâu rồi. Họ là kỵ binh mà, sao lại phải tập luyện cùng với bộ binh chứ? Nhưng Dương Phong Khuất đã nói rõ trước đó: dù là quân binh thuộc lực lượng nào, cũng phải trải qua hai tháng tập luyện đội hình trước khi bắt đầu huấn luyện chuyên môn. Sau hai tháng đó, đội kỵ binh mới được tiếp tục huấn luyện kỹ năng chiến đấu, trong khi bộ binh thì có lẽ sẽ phải tiếp tục tập luyện cho đến khi xuất ngũ.

“Đùng đùng đùng…”

Những tiếng trống gấp rút vang lên, báo hiệu lệnh tiến nhanh. Nghe thấy tiếng trống này, nhiều người đều thở dài trong lòng. Bởi vì việc tiến nhanh yêu cầu cao hơn nhiều so với việc di chuyển chậm rãi trước đó; không chỉ các binh sĩ phải tăng tốc độ, mà còn phải duy trì đội hình gọn gàng. Nếu xếp thành đội hình chiến đấu, thì việc sai lệch trong đội hình càng không thể chấp nhận được. Trong những ngày trước đây, mỗi khi đến lúc này, đội hình luôn xảy ra sự hỗn loạn; lúc đó, người ta thường nghe thấy tiếng la hét của các binh sĩ – đó là các quan chức kiểm soát đang thi hành hình phạt đối với những người không thể xếp đội hình đúng cách.

Luật pháp quân sự thời đại này rất đơn giản: đó là đánh roi. Nếu đứng sai vị trí, sẽ bị đánh; nếu đi sai hàng ngũ, cũng sẽ bị đánh; nếu không hô khẩu hiệu đúng cách, cũng sẽ bị đánh; bất kỳ vi phạm nào đều sẽ bị đánh. Điểm khác biệt duy nhất là mức độ đánh nặng nhẹ khác nhau. Nếu ở trên chiến trường, họ sẽ không bị đánh roi nữa… mà sẽ bị chém đầu.

“Bíp bíp bíp…”

Ba tiếng còi sắc bén vang lên, Dương Đại Niú lập tức phản ứng theo bản năng, quay ngược lại và ra hiệu cho các binh sĩ phía sau tản ra. 49 người lính dưới quyền anh ta vội vàng tản ra theo

Trong thời gian này, các quan chức trị an đã trở thành những người không được lòng binh sĩ trong quân đội. Mỗi khi nhìn thấy họ, không ít binh sĩ đều bất giác run rẩy; sau bao nhiêu ngày huấn luyện, gần như không ai còn chưa từng bị roi đánh bởi những quan chức này. Nhiều binh sĩ khi nhìn thấy họ thì hoặc là run rẩy, hoặc là tức giận đến mức nghiến răng.

Ngoài các quan chức trị an ra, tiếng ồn lớn nhất trên sân tập chính là tiếng của các sĩ quan. Khi thấy hàng ngũ của mình xếp không ngay ngắn, không ít sĩ quan cũng tức giận đến mức nghiến răng. Vì vậy, thỉnh thoảng lại có tiếng la hét khàn khàn của họ vang lên:

“Di chuyển nhanh lên, đừng lộn xộn!”

“Đồ ngốc, mau tản ra! Vị trí của bạn ở đâu?”

“Nói đến bạn đấy, kẻ yếu đuối này… Lẹo đi!”

Tiếng la mắng của sĩ quan và quan chức trị an, cùng với tiếng roi đánh “bạch bạch”, tạo nên bầu không khí chủ đạo trên sân tập.

Dương Phong đứng trên bục kiểm tra trên sân tập, lạnh lùng nhìn xuống cuộc huấn luyện dưới đó. Có lẽ ban đầu ông ta cũng cảm thấy không nỡ, nhưng theo thời gian, ông ta cũng dần chấp nhận tất cả những điều này. Những buổi huấn luyện khắc nghiệt này là để giúp nhiều binh sĩ sống sót trên chiến trường hơn. “Càng rèn luyện nhiều trong thời bình, càng ít phải đổ máu trên chiến trường” – câu nói này không chỉ là một khẩu hiệu, mà khi bước vào chiến trường, nó sẽ trở thành sự thật đẫm máu.

“Tung… tung…”

Thời gian trôi qua từng chút một, và rất nhanh thôi, đã đến trưa. Đúng lúc các binh sĩ đang cố gắng chịu đựng trong buổi huấn luyện, tiếng chuông báo giờ vang lên. Nghe thấy tiếng này, nhiều binh sĩ vốn đang cố gắng kiên nhẫn bỗng nhiên mỉm cười vui mừng. Quả nhiên, giọng nói của Dương Phong lập tức vang lên: “Buổi huấn luyện sáng nay kết thúc, mọi người tan tập và nghỉ ngơi!”

Nghe thấy tin này, tất cả mọi người như những kẻ bị ân xá vậy, đều ngã xuống đất. Những binh sĩ vốn đang cố gắng kiên nhẫn cũng bắt đầu rên rỉ đau đớn; nhiều người thậm chí còn cởi bỏ áo giáp và quần áo, để lộ những vết sẹo bầm tím do roi đánh, và nhờ đồng đội xoa dịu để giảm đau. Trong chốc lát, khắp sân tập vang lên tiếng rên rỉ và thở dài đau đớn.

Đây chính là khoảng thời gian mà các binh sĩ yêu thích nhất, bởi vì Dương Phong quy định rằng mỗi ngày chỉ có nửa ngày huấn luyện quân sự, tức là buổi sáng huấn luyện, buổi chiều nghỉ ngơi. Điều này không phải là Dương Phong tỏ lòng nhân từ, mà là v

Vì vậy, mỗi buổi sáng sau khi kết thúc buổi tập luyện, các binh sĩ sẽ được thưởng thức bữa trưa thịnh soạn, và sau đó Dương Phong sẽ tự mình dẫn các binh sĩ ra sân tập để hát cùng nhau.

Đúng vậy, trong quân đội, việc này không được gọi là hát mà là hát thật to, bởi vì tiếng hát của quân đội phải được phát ra bằng giọng hét. Dương Phong còn đặc biệt tìm kiếm nhiều bài hát quân đội hiện đại để dạy cho các binh sĩ, chẳng hạn như bài “Khuyên binh ca” thời Bắc Dương hay “Bài hát thanh niên tri thức nhập ngũ”. Những bài hát này thực sự rất có sức mạnh; sau khi học chúng, Dương Phong nhận thấy rằng chúng không chỉ có thể truyền cảm hứng cho binh sĩ, nâng cao tinh thần chiến đấu của họ, mà còn chứa đựng những bí quyết chiến đấu quan trọng. Việc kết hợp các quy định huấn luyện bộ binh vào những bài hát này giúp binh sĩ vừa hát vừa học, từ đó làm quen với các quy tắc chiến đấu và nâng cao sức mạnh tác chiến của đơn vị. Chẳng hạn, bài “Khuyên binh ca” thời Bắc Dương rất dễ hiểu và mang ý nghĩa giáo dục sâu sắc.

“Là con trai thì phải hiếu thảo, là thuộc cấp thì phải trung thành.

Triều đình vay nợ để nuôi quân, không tiếc chi phí lớn.

Một binh sĩ cần hàng trăm lượng bạc để sinh hoạt, lương của một quan chức cấp sáu cũng tương đương.

Nếu không cống hiến cho đất nước, thì trời đất, ma quỷ cũng sẽ không tha thứ.

Từ xưa đến nay, hầu hết các tướng lĩnh đều xuất thân từ quân đội; đừng coi thường công việc lính lê.

Thứ nhất, phải chăm chỉ học tập và luyện tập, để có khả năng chiến đấu tốt;

Áo giáp là vật bảo vệ bạn, hãy luôn lau chùi chúng cho sạch sẽ.

Thứ hai, khi ra trận phải dũng cảm chiến đấu; nếu sống sót, bạn sẽ được sống tiếp;

Nếu lùi bước trước mệnh lệnh của đội, bạn sẽ mất danh dự mãi mãi.

Thứ ba, phải đối xử tốt với người dân; lương thực và tiền công của bạn đều do họ cung cấp;

Khi binh sĩ và dân chúng đồng lòng, mọi việc sẽ thành công.

Thứ tư, đừng xâm hại phụ nữ; ai cũng là con cái của cha mẹ mình.”

Thông qua việc hát, kể chuyện hay giảng bài cho binh sĩ, đội quân này dần dần từ những người nông dân trở thành những binh sĩ chuyên nghiệp. Theo thời gian, một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng và có kỷ luật tốt đã dần hình thành. Điều duy nhất họ còn thiếu lúc này chính là một trận chiến đẫm máu…