Sau khi rời khỏi trại y tế, Dương Phong quay trở lại bến cảng và tìm thấy Lục Quang Biểu – người đang chỉ huy các binh sĩ tiếp nhận mười chiếc tàu chiến mới này. Khi nhìn thấy Dương Phong, Lục Quang Biểu cũng lo lắng hỏi: “Ngài Hầu, tình trạng thương tích của Phó Đô đốc Liu hiện giờ có thuyên giảm chút nào chưa?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng không hề giả tạo trên khuôn mặt Lục Quang Biểu, Dương Phong trong lòng gật đầu: “Phó Đô đốc Liu chỉ bị phản ứng với một số loại thuốc thôi; sau khi thay đổi loại thuốc đi thì sẽ ổn thôi. Tôi tin rằng cơn sốt cao sẽ sớm giảm xuống và ông ấy sẽ khỏe lại trong thời gian ngắn.”

“Đó là tốt rồi.” Lục Quang Biểu cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với vẻ buồn bã: “Ngài không biết đâu… Những ngày qua, tôi thực sự rất khổ sở. Các binh sĩ của Hạm đội Thứ Hai dường như đã điên cuồng; họ đều đến tìm tôi, yêu cầu được cử quân đội mạnh đi đối đầu trực tiếp với Trịnh Chi Long.”

“Nhưng ngài cũng biết rằng hiện tại chúng ta chỉ có chưa đầy năm mươi chiếc tàu chiến, trong đó nửa số là những con tàu Fúc kiểu cũ – vừa yếu về hỏa lực vừa chậm về tốc độ. Nếu chúng ta tung toàn lực ra trận đối đầu với Trịnh Chi Long, ai thắng ai thua còn chưa biết đâu… Nếu xảy ra điều tồi tệ nhất, toàn bộ những nỗ lực của chúng ta suốt hơn một năm qua sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, tôi đã phải dùng mọi biện pháp để an ủi các binh sĩ… Chỉ là nếu Phó Đô đốc Liu không tỉnh lại được, tôi thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó các binh sĩ của Hạm đội Thứ Hai sẽ tự ý tiến hành chiến dịch mà thôi.”

“Họ dám!” Ánh mắt Dương Phong lóe lên sự lạnh lùng.

“Trong quân đội luôn có những quy tắc riêng. Ai dám tự ý hành động mà không tuân theo lệnh của cấp trên, thì đừng trách tôi sẽ áp dụng quân luật. Hay là họ thực sự nghĩ rằng các quan chức quân sự và lực lượng thi hành pháp luật chỉ là những người vô dụng sao?” Khi Dương Phong nổi giận, một sức uy nghiêm đáng sợ tự nhiên toát ra từ người ông; Lục Quang Biểu cảm thấy run sợ, vì ông hiểu rằng đây chính là ranh giới cuối cùng mà Dương Phong sẵn sàng bảo vệ. Nếu có ai dám phớt lờ quy tắc quân đội và tự ý tấn công, thì sự giận dữ của Dương Phong là điều mà họ không thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, Dương Phong nhanh chóng chuyển sang đề cập đến những chiếc tàu chiến mới vừa đến: “À đúng rồi, Đô đốc Lu, ngài thấy mười chiếc tàu chiến mới này thế nào rồi

“Có điều gì muốn nói không?”

Khi nhắc đến mười con tàu chiến mới này, Lục Quang Biểu lập tức trở nên hứng thú và khuôn mặt cũng trở nên phấn khích hẳn lên.

“Thưa ngài, vừa rồi tôi đã lên xem những con tàu chiến này, chúng thực sự quá mạnh mẽ. Không chỉ được trang bị loại pháo mới, mà các bộ phận quan trọng còn được gia cố thêm áo giáp sắt nữa. Thành thật mà nói, trước khi được nhìn thấy chúng bằng mắt thường, tôi cũng không bao giờ nghĩ ra rằng có thể trang bị áo giáp sắt cho tàu chiến; như vậy thì chúng chẳng phải sẽ trở nên bất khả xâm phạm sao?”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Lục Quang Biểu, Dương Phong mỉm cười nhẹ: “Không đến mức bất khả xâm phạm đâu, nhưng với lớp áo giáp này, hầu hết các loại tấn công thông thường sẽ không thể làm gì được chúng, và cả đạn bình thường cũng không thể xuyên qua lớp áo giáp đó. Như vậy thì khả năng sống sót của chúng sẽ tăng lên đáng kể, và việc sử dụng chúng trong các trận chiến biển chắc chắn sẽ giúp tăng tỷ lệ thắng lợi.”

Lục Quang Biểu vỗ tay liên hồi, rõ ràng là đang vô cùng hào hứng. Anh ta nhìn về phía những con tàu chiến đang đậu trên bến cảng, ánh mắt tràn ngập niềm vui, và liên tục nói: “Tốt… tốt quá! Với những con tàu chiến được trang bị áo giáp này, tôi tin rằng mình có thể dẫn đầu chúng tiến thẳng vào hang ổ của Trịnh Chi Long… Tôi muốn xem liệu hắn ta còn có thể dùng cái gì để chống lại chúng nữa!”

“Việc đối đầu trực tiếp với Trịnh Chi Long hiện tại vẫn còn hơi thiếu thực tế.” Mặc dù không nỡ phá hỏng niềm hứng thú của anh ta, nhưng Dương Phong vẫn phải nói ra: “Mặc dù những con tàu chiến này được trang bị áo giáp, làm tăng đáng kể khả năng phòng thủ của chúng, nhưng chúng vẫn không phải là bất khả chiến bại. Một số loại pháo hạng nặng vẫn có thể xuyên thủng lớp áo giáp đó. Chẳng hạn, ngài cũng biết rằng những khẩu pháo hạng nặng 32 pound mới được người Hà Lan trang bị có thể gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng đối với loại tàu chiến này. Vì vậy, đừng bao giờ nghĩ rằng chỉ vì có những con tàu chiến mới thì bạn sẽ trở nên bất khả chiến bại. Nếu bạn thực sự mang tâm lý đó ra trận chiến, thì tôi khuyên bạn tốt nhất là đừng đi… Bạn chắc chắn sẽ chết vì sự kiêu ngạo của mình!”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Dương Phong trở nên rất nghiêm túc. Ông ấy rất rõ rằng trên thế giới này, mũi tên và khiên luôn phát triển song hành với nhau. Đừng nói đ

Ban đầu, Lục Quang Biểu bị niềm vui làm cho mất tập trung, nhưng sau khi bị Dương Phong nhắc nhở một cách thẳng thắn, anh ta lập tức tỉnh ngộ và liên tục nói: “Thưa Ngài, thuộc hạ chắc chắn sẽ ghi nhớ kỹ lời Ngài dạy, và không dám xem thường đối thủ nữa.”

“Ừm… Được như vậy thì tốt rồi.” Sau khi nhắc nhở Lục Quang Biểu, Dương Phong mới gật đầu và nói tiếp: “Lần này tôi mang về mười chiến hạm; tôi xếp chúng vào hạng ba. Mỗi hạm đội thứ nhất và thứ hai sẽ có năm chiếc. Cậu có ý kiến gì không?”

Lục Quang Biểu làm sao dám có ý kiến được? Chẳng chỉ vì Dương Phong là sếp trực tiếp của anh ta, mà còn vì tất cả những chiến hạm này đều do Dương Phong mang về, vì vậy việc phân công chúng hoàn toàn thuộc quyền quyết định của ông ấy. “Không… Thuộc hạ tuân theo mệnh lệnh của Ngài!”

“Được rồi… Sau khi tiếp nhận những chiến hạm này, ngay lập tức cử những binh sĩ xuất sắc nhất lên các con tàu để huấn luyện, và phải nỗ lực hiểu rõ hết khả năng của chúng trong thời gian ngắn nhất. Tôi muốn thấy chúng ra biển tuần tra trong vòng một tháng nữa. Cậu có thể làm được không?”

Lục Quang Biểu đứng dậy và nói một cách quyết tâm: “Thưa Ngài, yêu cầu của Ngài, thuộc hạ dám cam kết! Trong vòng hai mươi ngày, thuộc hạ sẽ có thể điều khiển những chiến hạm này ra trận! Nếu không làm được, xin Ngài cứ lấy đầu thuộc hạ đi!”

“Một tháng đã là một tháng rồi; tôi cũng không muốn ép buộc các bạn quá mức. Tôi chỉ mong các bạn rèn luyện tốt để sớm giành lại Đài Loan vào vòng tay Đại Minh của chúng ta. Khi Hạm đội Biển Fujian của chúng ta được thành lập, đó sẽ là lúc tôi dẫn dắt các bạn đi chinh phục những vùng đất xa xôi! Lúc đó, bất cứ nơi nào ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu đến, đều sẽ thuộc về Đại Minh!”

“Bất cứ nơi nào ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu đến, đều sẽ thuộc về Đại Minh!”

Lục Quang Biểu lặp lại câu nói đó, hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Thưa Ngài, điều này thực sự có thể thực hiện được không?”

“Tại sao không thể?” Dương Phong trả lời: “Lục Quang Biểu, cậu cũng là một lính thủy già rồi; cậu phải biết rằng thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với suy nghĩ của nhiều người. Ở phương Tây xa xôi, vẫn còn rất nhiều vùng đất màu mỡ, tài nguyên và của cải. Sự tham lam của những người Hà Lan, Tây Ban Nha hay Anh Quốc đối với đất đai và của cải đó thật sự là điều chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Nếu chúng ta không nhanh chóng khám phá và chinh phục những vùng đất đó, thì

“Tôi hiểu rồi!”

Trong ánh mắt của Lục Quang Biểu cũng lóe lên tia sáng hào hứng; anh kiềm chế nỗi xúc động và nói một cách trang nghiêm: “Tôi sẵn lòng theo ngài để cùng nhau mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh và tạo nên những công trạng vĩ đại!”

“Hahaha…” Dương Phong bật cười ha hả, vỗ vai Lục Quang Biểu và nói: “Có thể người ta hiện tại không hiểu được những gì chúng ta đang làm, nhưng tôi có thể cam đoan rằng sau hàng trăm năm nữa, con cháu chúng ta sẽ biết ơn những việc chúng ta đã làm hôm nay… Và ngươi, Tướng Lu, cũng sẽ được ghi danh vào sử sách, giống như những người như Vệ Thanh hay Hồ Quý Bình!”

“Được ghi danh vào sử sách ư? Thật là điều đáng mong đợi!” Ánh mắt Lục Quang Biểu tràn đầy hy vọng; đối với người dân Hoa Hạ, có lẽ đây chính là điều mà mỗi người đều mong muốn nhất.

Chính lúc này, một người hầu bước đến và báo cáo: “Bẩm báo Ngài… Trung đoàn y tế đã gửi tin, nói rằng Phó Tướng Lưu đã hạ sốt và đã tỉnh lại!”

“Phó Tướng Lưu đã tỉnh rồi ư? Thật tuyệt vời!” Lục Quang Biểu vui mừng không ngớt lời. Việc Lưu Hương hạ sốt và tỉnh lại chứng tỏ cô ấy đã thoát khỏi nguy hiểm; đây quả thực là tin tốt lớn đối với Hải quân Phúc Kiến. Biết đâu sau nửa năm hòa nhập, phần lớn các sĩ quan và binh sĩ trong Hạm đội thứ Hai vẫn còn là thuộc cấp của Lưu Hương trước đây. Nếu Lưu Hương gặp phải điều gì đó bất ngờ, ngay cả ông cũng không chắc liệu có thể kiểm soát tình hình được hay không. Nhưng bây giờ khi Lưu Hương đã tỉnh lại, mọi lo lắng đều tan biến hết.

Vui mừng vô cùng, ông lập tức nói: “Ngài ơi, nếu Phó Tướng Lưu đã tỉnh lại thì đây quả là tin tốt vô cùng. Chúng ta hãy cùng nhau đến thăm cô ấy… Ồ… Ngài đâu rồi?”

Lục Quang Biểu vừa nói xong thì phát hiện ra rằng Dương Phong đã không còn bên cạnh mình nữa. Quay đầu lại, ông thấy Dương Phong đã phi ngựa lao về phía trung đoàn y tế, chỉ để lại ánh mắt ngạc nhiên của Lục Quang Biểu…

Trong phòng bệnh của trung đoàn y tế, Lưu Hương vừa mới tỉnh lại nhìn thấy Trương Bạch Lăng và vài y tá đang bận rộn bên cạnh mình, ánh mắt cô ấy tràn đầy biết ơn và nói một cách khó khăn: “Chị Zhang ơi, suốt thời gian này chính chị là người chăm sóc tôi phải không? Thật là phiền chị quá.”

Người mặc bộ đồ cam màu kẻ sọc, phủ thêm chiếc áo choàng trắng, Trương Bạch Lăng cười và lắc đầu nói: “Phó Đô đốc Lưu ơi, lần này ông đã nhờ nhầm người rồi đấy. Ông đã hôn mê ở đây suốt vài ngày liền; tôi đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể giúp ông hạ sốt được. Chính là nhờ vào sự giúp đỡ của Ngài Hầu mà ông mới thoát khỏi cửa tử thần… Nếu sốt không giảm xuống, có lẽ ông sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa đâu.”

“Là Ngài Hầu đã cứu tôi sao?” Khuôn mặt tái nhợt của Lưu Hương hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Ngài Hầu biết chữa bệnh ư? Và còn cứu được tôi nữa chứ? Chị Trương, chị đùa à?”

“Ai đùa với em đâu.” Trương Bạch Lăng liếc nhìn Lưu Hương một cái; dù đã bước vào tuổi ba mươi, nhưng người từng là hoa khôi của Tần Huái Hà này vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ. Cái liếc mắt ấy khiến người ta cảm thấy đầy sức hấp dẫn.

“Nói thật với em nhé, trong đội y tế của chúng ta, kể cả tôi, rất nhiều người đều được Ngài Hầu dạy trực tiếp các kỹ thuật y khoa. Em nghĩ xem, Ngài ấy có thể chữa bệnh được hay không?”

Lưu Hương có vẻ bối rối; cô thực sự không ngờ rằng Ngài Hầu – người luôn quyết đoán mạnh mẽ ấy – lại còn biết chữa bệnh nữa. Điều này thực sự đi ngược với những gì cô tưởng tượng.

“Ban đầu, vết thương của ông chỉ cần sử dụng penicillin là đủ, nhưng không ngờ ông lại dị ứng với loại thuốc đó. Suốt những ngày qua, tôi đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể hạ sốt cho ông được. May mắn thay, sáng nay Ngài Hầu đã đến và sử dụng một loại thuốc mới, cuối cùng mới giúp ông hạ sốt…”

Khi Trương Bạch Lăng đang kể lại những việc đã xảy ra trong những ngày qua cho Lưu Hương nghe, cánh cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, và Dương Phong bước vào…