“Chúng ta đã tấn công lên rồi! Quân của chúng ta đã tiến lên được!”

Những động tĩnh trên núi không thể nào qua mắt được Quân Giang Ninh – người đang quan sát từ dưới chân núi. Nhìn thấy bọn cướp lang thang và những người lính đuổi theo họ lao nhau trên hai bên dãy núi Wild Boar Ridge, Quân Giang Ninh và đội quân của ông đều reo hò vui mừng.

Dưới chân núi, Gou Xing Ma không chần chừ gì mà ra lệnh cho ba ngàn binh sĩ đang chờ sẵn ở đó tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Vì trận chiến này đã biến thành một trận đánh phá tan, việc giữ nguyên đội hình không còn cần thiết nữa; các sĩ quan ở tiền tuyến cũng ra lệnh cho quân đội tự do truy đuổi kẻ địch. Chẳng mấy chốc, tiếng súng nổ rền vang khắp nơi trên núi, cùng với tiếng hô “Ai đầu hàng sẽ không bị giết!” Bọn cướp lang thang và các binh sĩ của Quân Giang Ninh đang lao nhau truy đuổi nhau khắp nơi.

“Dừng lại! Nếu còn chạy nữa, chúng tôi sẽ bắn đấy!”

“Bang bang bang…”

Vài tiếng súng nổ vang lên, vài tên cướp đang cố gắng thoát thân liền ngã gục xuống đất; trên người chúng xuất hiện những lỗ lớn, máu tuôn ra như suối.

Tất nhiên, trong số những kẻ đang cố gắng chạy trốn, cũng có những kẻ còn quyết tâm chống trả đến cùng, đặc biệt là những tên cướp từ căn cứ chính của chúng. Những kẻ có thể vào được căn cứ chính thường là những người có sức mạnh võ thuật, hoặc là những tên cướp giàu kinh nghiệm, hoặc là những kẻ hung ác; những người này chắc chắn sẽ không dễ dàng đầu hàng.

Ba người lính sử dụng súng nòng dài tạo thành một nhóm tấn công nhỏ, truy đuổi những tên cướp đang bỏ chạy đến một ngon đồi. Khi những tên cướp này đi vòng qua một tảng đá lớn, chúng bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Khi ba người lính vừa đi đến góc khuất, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng dây cung vang lên; một người lính kêu thét rồi ngã xuống đất, khẩu súng nòng dài của anh ta cũng rơi xuống đất – hóa ra một mũi tên đã xuyên thủng khuôn mặt anh ta.

Khi người lính đó ngã xuống đất, ba bóng đen bất ngờ xuất hiện chỉ cách họ khoảng mười mét. Trong số ba người đó, một người cầm khiên và kiếm, một người cầm cung dài, và người còn lại cầm một cây giáo dài; hai người bên cạnh đang lao về phía họ với vẻ mặt hung ác.

Khi những tên cướp này lao đến, hai người lính còn lại không chần chừ mà bóp cò súng.

“Bang!”

Với tiếng nổ lớn, tên cướp cầm khiên bị đẩy lùi về phía sau, chiếc khiên làm bằng gỗ cứng của anh ta bị thủng một lỗ lớn, ngực anh ta cũng bị viên đạn là

Dù súng hỏa mai Brown Bess có tầm bắn kém hơn súng trường Mini, nhưng sức mạnh của nó thì không thể xem thường được. Kẻ cướp băng đó – người vừa bị đánh tan thành từng mảnh khi cùng với chiếc khiên của mình bị bắn trúng – chính là minh chứng rõ ràng cho điều này. Tuy nhiên, loại súng này cũng có nhược điểm giống như súng kích hoạt bằng tia lửa, đó là đôi khi nó có thể bị kẹt đạn.

Nhược điểm này không quá nghiêm trọng khi bắn theo loạt, nhiều khi chỉ cần bấm cò lại một lần là được. Nhưng trong những tình huống khẩn cấp, nó có thể trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Khi cái búa đập vào viên đá lửa và tạo ra tiếng “bạch tạch”, khuôn mặt người lính đó lập tức thay đổi. Anh ta vội vàng kéo búa trở về vị trí sẵn sàng bắn, nhưng lúc đó, kẻ cướp cầm kiếm dài đã lao đến cách anh ta chưa đầy hai mét.

Anh ta không do dự mà bấm cò. Tiếng “bạch tạch” vang lên, sau đó là tiếng nổ dữ dội; khói trắng bốc lên từ nòng súng, và viên đạn lead dày bằng ngón út bay ra với vận tốc 340 mét/giây, xuyên qua người kẻ cướp không hề có bất kỳ phương tiện bảo vệ nào.

Kẻ cướp bị đâm một lỗ lớn ở ngực đã chết ngay lập tức. Nhưng đồng thời, cây kiếm mà kẻ đó cầm cũng đã đâm trúng ngực người lính, khiến anh ta phải rên rỉ đau đớn và lùi lại vài bước, rồi ngã xuống đất.

“Tiểu Mã, cậu không sao chứ?” Người bạn bên cạnh hỏi, vẫn cảnh giác theo dõi kẻ cướp cuối cùng còn lại phía trước.

“Tôi không sao đâu.”

Người lính được gọi là Tiểu Mã ôm lấy ngực mình và cố gắng đứng dậy. May mắn thay, anh ta mặc áo giáp chống đâm; nếu không, chỉ với một nhát kiếm như vậy, dù có đến chín mạng sống thì anh ta cũng chắc chắn đã chết.

May mắn thoát chết, Tiểu Mã cùng với người bạn nhìn về phía người cung thủ đang đứng phía trước, cầm cây cung dài và có vẻ bối rối, và cảm thấy thật may mắn. Có lẽ kẻ cướp đó chỉ là một tân binh; nếu không, trong lúc họ đang giao tranh, nếu nó bắn một mũi tên vào họ, có lẽ họ đã không thể sống sót được.

Tuy nhiên, niềm may mắn đó không có nghĩa là họ sẽ khoan dung. Hai người nhìn nhau, rồi cùng la lên và tiến về phía người cung thủ chỉ cách họ vài mét.

Thấy vậy, người cung thủ hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn. Nhưng anh ta quên mất rằng, trên chiến trường, những người để lưng lại phía kẻ thù thường là những người chết nhanh nhất. Vì vậy, chưa kịp chạy xa, lưng anh ta đã bị hai con lưỡi dao lạnh lẽo đâm xuyên qua.

Trên chiến trường, tiếng hét giết chóc vang dội khắp nơi; trận chiến tại Núi Lợn Rừng này kéo dài suốt nửa giờ đồng hồ mới dần chấm dứt.

Trong trận chiến này, quân đội của Quân Giang Ninh đã tiêu diệt hơn một ngàn hai trăm tên cướp, bắt giữ hơn ba nghìn sáu trăm tên, trong khi số thương vong của chính họ không đầy năm mươi người – đây quả là một chiến thắng vẻ vang.

Sau khi thẩm vấn các tù binh, Dương Phong cũng biết được rằng kẻ đã phục kích họ tại Núi Lợn Rừng chính là Hạ Nhất Long, người có biệt danh “Mắt Da”. Hạ Nhất Long dẫn theo bảy nghìn binh sĩ để tiến hành cuộc phục kích này, nhưng không ngờ lại phải trả giá đắt bằng việc mất hết vật tư và lương thực.

Trên đỉnh núi Núi Lợn Rừng, Dương Phong nghe những thông tin liên tục được gửi về mà suy ngẫm sâu sắc. Mặc dù trận chiến này đã đánh bại được “Mắt Da”, nhưng đối với lực lượng cướp có đến hai trăm nghìn người này, đây chỉ là một tổn thất nhỏ. Nếu không nhanh chóng loại bỏ Cao Ngưỡng Tường, e rằng kẻ đó sẽ trốn thoát mất.

Nghĩ đến điều này, Dương Phong triệu tập các tướng lĩnh lại, mở bản đồ ra và nói: “Bọn cướp đang hoành hành; hiện nay các khu vực như huyện Mạnh, Mạnh Tân và phủ Hoài Kính đều nằm trong tay chúng. Để ngăn chặn bọn chúng lan rộng sang các khu vực lân cận, ta dự định sẽ cử một đội quân tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào Mạnh Tân, chiếm giữ thành phố này. Các ngài nghĩ sao?”

Các tướng lĩnh nhìn vào bản đồ và suy nghĩ nhanh chóng. Nghiêm Đí đồng ý và nói: “Quý công nói rất đúng. Hiện nay, Mạnh Tân đã trở thành căn cứ của bọn cướp ở bờ nam sông Dương Tử. Nếu chúng ta chiếm giữ được nơi này, bọn chúng có thể tiến về phía đông để tấn công Khai Phong, về phía nam để xâm lược Lạc Dương, hoặc rút lui về phủ Hoài Kính. Nếu hai trăm nghìn tên cướp này lan rộng khắp nơi, chắc chắn sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho người dân tỉnh Hà Nam. Vì vậy, chúng ta nhất định phải chiếm giữ Mạnh Tân, và phải làm điều này càng sớm càng tốt… Nếu không, không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra.”

“Đúng vậy,” Dương Phong gật đầu đồng ý và hỏi: “Vậy sau này, ai trong các ngài sẵn lòng tự nguyện đảm nhận trách nhiệm này?”