Lý Lai Hằng với vẻ mặt u ám nói: “Đại Vương, bây giờ thời tiết nóng bức quá, những tên lính kia dường như không thể kiểm soát được họ nữa.”

Lưu Tông Mẫn khinh thường đáp: “Anh em Lý, lời này tôi không thích chút nào. Tôi không tin rằng những tên lính kia có thể làm loạn được. Nếu thực sự có ai dám gây rối, tôi không ngần ngại điều động quân đến để trấn áp. Chỉ cần giết vài người, những kẻ còn lại chắc chắn sẽ phải im lặng.”

“Không được đâu!”

Lý Lai Hằng hoảng sợ, nói với Lý Tự Thành.

“Đại Vương, quân nghĩa của chúng ta không thể làm những việc ô uế như vậy được. Nếu làm vậy, danh tiếng của quân nghĩa sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Sau này, ai sẽ muốn gia nhập quân nghĩa của chúng ta nữa?”

Trong lòng, Lưu Tông Mẫn chỉ biết cười lạnh. Vì thời gian gấp rút, việc Jiading County bị tàn sát vẫn chưa đến tai Lý Lai Hằng. Nếu Lý Lai Hằng biết rằng Lý Tự Thành đã ra lệnh tàn sát thành phố ấy, có lẽ anh ta sẽ không nói như vậy nữa.

Lưu Tông Mẫn không nói gì thêm, quay đầu nhìn Lý Tự Thành.

Quả nhiên, Lý Tự Thành nói: “Lo lắng của anh em Lai Heng là đúng đắn. Nhưng bây giờ là lúc nào rồi? Quân địch đang đuổi sát phía sau. Nếu không nhanh chóng chiếm giữ được Suzhou, khi quân địch đuổi kịp, chúng ta sẽ chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Nghe Lý Tự Thành nói vậy, Lý Lai Hằng không còn lời nào để nói nữa. Anh ta cũng không phải kẻ ngốc; tất nhiên, anh ta hiểu rằng trước mặt sinh tử, mọi thứ về danh dự hay lý tưởng đều trở nên vô nghĩa. Việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.

“Bang…”

Từ xa, vang lên tiếng súng.

Ba người đều biến sắc.

Lý Lai Hằng ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải vừa mới cử một đội quân đi chặn đường cho họ sao? Tại sao quân địch lại đuổi kịp nhanh đến thế?”

Lý Tự Thành cắn răng nói: “Vậy thì phải cử thêm người đi nữa. Không được để họ đuổi kịp. Anh em Lai Heng, lần này đến lượt anh rồi. Ngay lập tức cử năm trăm… không… một nghìn người đi, nhất định phải chặn đứng quân địch ở phía sau ít nhất hai giờ đồng hồ.”

Liu Lai Heng cắn răng đáp: “Được, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Không phải chỉ cố gắng hết sức, mà là nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ. Nếu một ngàn người không đủ thì hai ngàn, nếu hai ngàn người vẫn chưa đủ thì ba ngàn… Anh hiểu chứ?” Lý Tự Thành nắm lấy cánh tay anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc.

“Vâng, nhất định phải giữ cho Quân Giang Ninh ở lại phía sau trong vòng hai giờ.”

Nói xong, Lý Lai Hằng liền vội vàng rời đi…

Sau khi Lý Lai Hằng ra khỏi đó, Lý Tự Thành quay sang nói với Lưu Tông Mẫn: “Anh em Tông Mẫn, ngay bây giờ hãy điều động tất cả binh sĩ của mình thành các đội tuần tra, để đẩy nhanh tốc độ tiến quân. Chúng ta nhất định phải đến được Tô Châu vào ngày mai. Bất kỳ ai sợ hãi và không dám tiến lên, đều sẽ bị xử tử không tha!”

“Rõ!”

Trong ánh mắt Lưu Tông Mẫn lóe lên một tia hung quang, rồi anh ta cưỡi ngựa đi.

“Hy vọng anh Lai Hưng có thể giúp chúng ta giành thêm thời gian…” Lý Tự Thành ngước nhìn bầu trời; lúc này đã là giờ Dậu, chỉ còn hai giờ nữa là trời sẽ tối.

Trong thời đại mà việc thông tin liên lạc chủ yếu dựa vào việc hét lớn, các trận chiến ban đêm luôn là điều mà cả hai bên đều e ngại. Trong các trận chiến đêm, khả năng kiểm soát đội quân của chỉ huy cũng giảm xuống mức thấp nhất; có thể xảy ra tình huống chỉ huy phát hiện ra rằng toàn bộ binh sĩ của mình đã tản mát hết, điều đó thật sự rất nan giải.

Vì vậy, thông thường, mỗi khi đêm đến, cả hai bên đều tự động ngừng chiến đấu – có lẽ đó là một quy ước đã được thiết lập từ lâu.

Nhưng rất nhanh sau đó, Lý Tự Thành nhận ra rằng suy nghĩ của mình vẫn còn quá lạc quan. Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, tiếng súng, tiếng hô vang và tiếng la hét phía sau không hề giảm bớt, mà ngược lại còn ngày càng gần hơn họ.

Lý Tự Thành, người giàu kinh nghiệm, lập tức nhận ra rằng Lý Lai Hằng chắc chắn đã gặp rắc rối.

Anh ta không hề do dự, ngay lập tức dẫn theo năm nghìn kỵ binh tiến về phía sau.

Lý Tự Thành đúng không sai – Lý Lai Hằng thực sự đã gặp rắc rối, bởi vì họ đang phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Quân Giang Ninh. Hàng nghìn kỵ binh đang dùng sức tấn công mạnh mẽ vào tuyến phòng thủ do bọn cướp biển tổ chức.

Dưới sự tấn công dữ dội của kỵ binh, tuyến phòng thủ này đã lung lay đến mức có thể sẽ bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

Trên con đường chật chội đầy người, khắp nơi đều vang lên tiếng hô vang, tiếng súng và tiếng nổ.

Cuộc tấn công của Quân Giang Ninh vẫn cực kỳ mãnh liệt, đầy tính áp đảo đặc trưng

Mặc dù lần này Lý Lai Hằng đối mặt với chỉ là các đội kỵ binh chứ không mang theo pháo binh, nhưng những tiếng súng nổ dồn dập và âm thanh của các vụ nổ mạnh mẽ vẫn khiến những tên cướp lang thang đang chịu trách nhiệm chặn đánh phải bỏ chạy tán loạn.

Do hạn chế về địa hình, không thể triển khai quá nhiều người cùng một lúc, trong suốt gần nửa giờ đồng hồ, Lý Lai Hằng đã từng bước điều động quân đội của mình vào trận chiến, nhưng điều này cũng chỉ giúp cho đại quân có được thêm khoảng thời gian gần nửa giờ mà thôi. Khi thấy tuyến phòng thủ cuối cùng sắp bị xâm phạm, Lý Lai Hằng đã tuyệt vọng đóng mắt lại.

“Thôi thì thôi, lần này ta sẽ hy sinh mạng sống ở đây, coi như là không phụ lòng tin mà Vua Đột Kích đã dành cho ta.”

Đúng lúc Lý Lai Hằng chuẩn bị dẫn theo hàng trăm lính thân tín của mình tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào phe Quân Giang Ninh phía trước, thì từ phía sau vang lên tiếng móng ngựa rầm rộ. Anh không khỏi quay đầu lại và thấy lá cờ in chữ “Đột Kích” đang bay phấp phới trong gió; người dẫn đầu không ai khác chính là Lý Tự Thành.

“Vua Đột Kích đến rồi! Vua Đột Kích đã dẫn theo đại đội Lão Bát do chính mình chỉ huy đến đây!”

Những tên cướp lang thang xung quanh như thấy được vị cứu tinh, reo hò mừng rỡ. Trong mắt nhiều người trong số họ, đại đội Lão Bát dưới quyền chỉ huy của Lý Tự Thành chính là lực lượng tinh nhuệ nhất; trong đó, đại đội kỵ binh do chính ông chỉ huy được coi là quan trọng nhất. Đội kỵ binh này gồm tổng cộng năm nghìn người và được xem như là “con cưng” của Lý Tự Thành. Mỗi khi tình hình chiến sự trở nên căng thẳng và cần phải tạo ra bước đột phá, Lý Tự Thành luôn tự mình dẫn đầu đội quân này ra trận, và đội Lão Bát hiếm khi làm người ta thất vọng – mỗi lần xuất trận, họ luôn đạt được những thành tích chiến đấu ấn tượng và giành chiến thắng.

Khi thấy đại đội Lão Bát đến nơi, Lý Lai Hằng lập tức ra lệnh cho thuộc cấp mở đường.

“Tấn công!”

Hàng trăm kỵ binh dẫn đầu lao thẳng về phía phe Quân Giang Ninh ở bên kia con đường.

“Nổ súng!”

Phe Quân Giang Ninh cũng không hề do dự; họ không quan tâm đến việc đó có phải là đại đội Lão Bát hay không. Khi thấy đối phương tiếp tục tăng cường lực lượng, và đó lại là đội kỵ binh hiếm thấy, vị chỉ huy ngay lập tức ra lệnh cho những kỵ binh đã xuống ngựa nổ súng vào đám kỵ binh đang lao tới.

“Bùm… bùm… bùm…”

Trong tiếng súng nổ chói tai, những làn khói trắng bốc lên; những viên đạn sắt lao qua không khí và trúng vào người hơn hai mươi kỵ binh đ