Khi hạm đội Đại Minh với lá cờ Mặt Trời và Mặt Trăng xuất hiện trước mắt mọi người, kể cả Thí Đại Huynh trong số họ đều không thể tin nổi. Nơi này là eo biển Tsushima, gần với Nhật Bản; làm sao hạm đội Đại Minh lại có thể xuất hiện tại đây được?

“Làm sao có thể như vậy? Làm sao hạm đội Đại Minh lại có thể xuất hiện ở đây?”

Dù Thí Đại Huynh đã sống trên biển hàng chục năm, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, ông cũng không khỏi hoảng sợ. Phải biết rằng kể từ khi thành lập đế quốc, ngoại trừ lúc Zheng He đi vòng qua eo biển Tsushima, hạm đội Đại Minh chưa bao giờ đặt chân đến đây trong hơn hai trăm năm tiếp theo. Vậy tại sao sau hơn hai trăm năm, hạm đội Đại Minh lại xuất hiện trở lại ở đây?

Đúng lúc Thí Đại Huynh đang lo lắng suy nghĩ, một sĩ quan phụ trách việc quan sát địa hình, mặc chiếc áo vải rộng thùng thình và đi chân trần, chạy đến và nói lắp bắp với ông: “Ông chủ Shih, đây… đây không phải là hạm đội Đại Minh thông thường… Họ là… họ là…”

Nghe vậy, Thí Đại Huynh tức giận và ngắt lời anh ta: “Nói lung tung cái gì! Hạm đội Đại Minh có phải còn có nhiều loại khác nhau sao?”

Sĩ quan phụ trách việc quan sát địa hình đỏ mặt và nói: “Ông chủ Shih, những con tàu đang tiến về phía trước là thuộc hạm đội Fujian… Chúng là hạm đội Fujian!”

“Cái gì… hạm đội Fujian?”

Thí Đại Huynh bỗng hiểu ra lý do tại sao hạm đội Đại Minh, vốn chưa bao giờ đặt chân đến eo biển Tsushima trong hơn hai trăm năm, lại xuất hiện trở lại ở đây. Tuy nhiên, ông vẫn còn nghi ngờ và hỏi: “Tất cả các con tàu của hạm đội Đại Minh đều treo lá cờ Mặt Trời và Mặt Trăng; làm thế nào bạn có thể nhận ra chúng thuộc về hạm đội Fujian?”

Sĩ quan phụ trách việc quan sát địa hình thở hổn hển và trả lời: “Ông chủ Shih, vài ngày trước, tôi đã cùng với ông chủ thứ hai đi mai phục hạm đội Fujian gần quần đảo Matsu, nên tôi rất quen thuộc với các con tàu của họ. Hơn nữa, lá cờ của hạm đội Fujian cũng rất dễ nhận biết. Mặc dù tất cả các con tàu của hạm đội Đại Minh đều treo lá cờ Mặt Trời và Mặt Trăng, nhưng lá cờ của hạm đội Fujian lại khác với những con tàu Đại Minh thông thường; phía dưới lá cờ của họ còn có một dải đỏ. Còn các con tàu Đại Minh thường là loại tàu Fuchuan hoặc tàu Cangshan/Canghai; chỉ có các con tàu của hạm đội Fujian mới mang kiểu thiết kế của những người man di. Tôi đã từng giao tranh với họ, ngay cả khi nhắm mắt lại tôi cũng có thể nhận ra chúng!”

Đúng lúc đó, tiếng của người canh gác trên cột buồm lại vang l

Nghe thấy những lời này, Thí Đại Huynh đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại. Anh biết rằng hạm đội Phúc Kiến này đến để trả thù. Dĩ nhiên, anh cũng biết rằng vài ngày trước, với tư cách là người đứng thứ hai trong tập đoàn Trịnh gia, Trịnh Châu Hổ cùng anh em Trịnh Châu Báo đã dẫn đầu hạm đội tấn công bất ngờ vào hạm đội thứ hai của Phúc Kiến. Trong trận chiến đó, họ đã mất đi hơn hai mươi con tàu liên kết và các loại tàu Phúc Thuyền, nhưng đã gây ra tổn thương nặng nề cho hạm đội thứ hai của Phúc Kiến – một con tàu bị hủy hoại nghiêm trọng, nhiều con tàu khác cũng bị tổn thương ở các mức độ khác nhau; con tàu bị hủy hoại cuối cùng cũng phải bị bỏ đi do thiệt hại quá lớn. Chưa kể đến việc hạm đội thứ hai còn mất đi hàng trăm binh sĩ. Mối thù này quả thực rất lớn, và bây giờ họ chắc chắn là đến để trả thù.

“Cái gì… Làm sao Thí Đại Huynh có thể biết được rằng đối phương đến để trả thù? Bất kỳ ai có trí tuệ bình thường cũng sẽ hiểu ý đồ của họ khi thấy có nhiều tàu chiến như vậy xuất hiện; họ không thể nào đến để chào hỏi họ đâu.”

Hít một hơi thật sâu, Thí Đại Huynh nói với phó chỉ huy một cách nghiêm túc: “Ngay lập tức ra lệnh cho tất cả các con tàu chở hàng tiếp tục đi theo hướng ban đầu; tất cả các tàu buôn có vũ trang và chúng ta phải rẽ trái ngay!”

Phó chỉ huy có vẻ ngạc nhiên: “Gì cơ… Chủ nhân, chúng ta sẽ không quan tâm đến những con tàu chở hàng đó nữa à?”

Thí Đại Huynh quay người lại, nhìn chằm chằm vào phó chỉ huy và nói lớn: “Quan tâm… Cậu định quan tâm như thế nào?”

“Tôi…” Phó chỉ huy vừa rồi chỉ là nói ra miệng thôi, nhưng sau đó anh ta đã nghĩ thông suốt. Vì hạm đội Đại Minh đang tiến đến một cách hung hãn như vậy, những con tàu chở hàng đó chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Nếu vậy, thà từ bỏ chúng đi còn hơn; có lẽ như vậy chúng ta vẫn có thể may mắn thoát sống.

Sau khi suy nghĩ kỹ, phó chỉ huy lập tức ra lệnh. Con tàu Phúc Thuyền mà Thí Đại Huynh đang đi cùng với bốn con tàu buôn có vũ trang khác lập tức bỏ lại mười ba con tàu chở hàng đó và rẽ hướng về Nagasaki để bỏ chạy.

Hành động của nhóm Thí Đại Huynh ngay lập tức bị hạm đội Phúc Kiến phía trước phát hiện. Họ lập tức điều động mười con tàu chiến để truy đuổi họ, trong khi sáu con tàu còn lại thì tản ra và bao vây những con tàu chở hàng đó.

“Chủ nhân Shī, những binh sĩ kia đang đuổi theo chúng ta!” Người canh gác trên cột buồm tiếp tục báo cá

“Rõ rồi!” Giọng nói của Thí Đại Huynh gần như là phun ra từ kẽ răng. Nếu có ai đang ở trên trời, họ sẽ thấy trên biển mênh mông này, hạm đội Đại Minh với lá cờ Nhật Nguyệt được treo trên các con tàu đã chia thành hai nhóm: một nhóm tổ chức thành đội hình rắn dài để truy đuổi năm con tàu buôn vũ trang đang bỏ chạy; nhóm còn lại thì tản ra và bao vây những con tàu chở hàng đó. Tất nhiên, nếu đối đầu với các tàu chiến, việc họ tán công như vậy chính là tự chuốc họa vào thân; nhưng hiện tại, họ đang đối mặt với những con tàu chở hàng không hề có khả năng kháng cự, vì vậy họ hoàn toàn có thể làm như vậy mà không sợ gì cả.

Còn mười ba con tàu chở hàng đầy hàng hóa và di chuyển chậm rãi kia, khi thấy hạm đội Đại Minh bao vây và bắn vài phát đạn, biết rằng mọi chuyện đã kết thúc, chúng đã thông minh khi thu hạ cờ và dừng lại.

“Bùm bùm…” Tiếng đạn vang lên ngay lập tức làm cho năm con tàu buôn vũ trang đang bỏ chạy hoảng loạn. Thí Đại Huynh, đang đứng trên boong tàu, nhìn qua ống nhòm thấy những con tàu đó thu hạ cờ và dừng lại, liền tỏ ra rất đau lòng. Hàng hóa trên những con tàu này có giá trị rất lớn; nếu bây giờ chúng rơi vào tay hạm đội Phúc Kiến, thiệt hại sẽ cực kỳ nặng nề.

“Chết tiệt… Những kẻ nhút nhát này, sao lại đầu hàng nhanh thế nhỉ? Những thuyền trưởng đó đáng lẽ phải bị chém đầu để chuộc lỗi!” Không biết từ lúc nào, Shiiji Jiro đã lên boong và đến bên cạnh Thí Đại Huynh, tức giận la mắng những con tàu đó.

Nhìn thấy Shiiji Jiro đang tức giận đến mức mặt tái xanh, Thí Đại Huynh lắc đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Shiiji-kun, đây là biển chứ không phải đất liền. Trên biển, những con tàu chở hàng chậm rãi và không có vũ khí, nếu không đầu hàng thì hậu quả sẽ ra sao, anh cũng biết rõ mà. Việc chúng làm như vậy cũng là điều có thể hiểu được.”

“Nhưng… nhưng hàng hóa trên những con tàu đó…” Shiiji Jiro nhìn những con tàu đó với vẻ đau lòng; hàng hóa đó là Trịnh Chi Long đã dành rất nhiều công sức mới có được, và lần này họ dự định bán chúng sang Nhật Bản để kiếm một khoản tiền lớn; không ngờ lại rơi vào tay hạm đội Đại Minh. Nếu Trịnh Chi Long biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ đau lòng đến mức ói máu mất.

“Dù hàng hóa quan trọng đến đâu, cũng không bằng chủ nhân của chúng ta quan trọng!” Thí Đại Huynh nói một cách nghiêm túc: “Nếu chủ nhân của chúng ta rơi vào tay hạm đội Đại Minh, anh biết sẽ xảy ra chuyện gì không?” Nghe vậy, Shiiji Jiro mới nhớ ra rằng ch