Trương Yến mỉm cười nhìn Dương Phong rồi mới nói: “Bệ hạ nói đúng lắm, Giang Ninh đã có công lao lớn cho đất nước, và cũng mang lại ân huệ lớn cho chúng ta hai người. Nếu không có Giang Ninh, thật sự tôi không biết hôm nay chúng ta sẽ ra sao.”

“Đúng vậy!”

Chu Doanh Tiệu gật đầu thành thật; nếu không có Dương Phong, ông ta đã sớm mất mạng từ lâu rồi, và Trương Yến cũng sẽ không thể dễ dàng sinh ra đứa con trai cho ông ta được.

Nghĩ đến đứa con trai, ông ta cười nói với Dương Phong: “À đúng rồi, bây giờ hoàng tử của ta đã một tuổi rồi, nhưng ngài chưa từng gặp nó phải không? Ta sẽ lệnh người đem nó đến để ngài gặp mặt.”

Chẳng mấy chốc, một người bảo mẫu đã bế đứa trẻ đi vào. Chu Doanh Tiệu chỉ vào đứa bé trong tã lót và nói với Dương Phong: “Đây là con trai của ta, ta đặt tên cho nó là Chu Từ Anh. Từ nay trở đi, ta sẽ giao Từ Anh cho ngài, mong ngài dạy dỗ nó thật tốt để nó trở thành người tài giỏi.”

Dương Phong bất ngờ và vội vàng đứng dậy, cúi đầu nói: “Bệ hạ, tôi xin thề không xứng đáng với sự tin tưởng này… Làm sao tôi có thể gánh vác trọng trách lớn như vậy?”

Chu Doanh Tiệu và Trương Yến nhìn nhau rồi cùng cười nói: “Ngài quá khiêm tốn rồi… Theo ý kiến của ta, ngài không chỉ có tài năng mà còn là một tài năng xuất chúng.

Những năm qua, ta đã nhận ra rằng, trong Đại Minh này, ta có thể tìm được bao nhiêu học giả am hiểu Kinh Thư, Ngũ Kinh tùy ý… Nhưng nếu bắt những người đó cầm giáo mác ra trận để mở rộng lãnh thổ cho ta, cho Đại Minh, thì đó thực sự chỉ là một trò đùa mà thôi.

Ngược lại, kể từ khi ngài đến Đại Minh, vì Đại Minh, vì ta, ngài đã hy sinh rất nhiều, đạt được vô số công lao… Làm sao ngài có thể so sánh được với những kẻ chỉ biết nói suông? Hơn nữa, hôm nay ta đã phong ngài làm Thái tử Thái phụ… Ngài thật sự nghĩ rằng danh hiệu này chỉ là trò đùa sao?”

“Tôi…”

Dương Phong bỗng ngẩn ngơ. Trước đó, khi Chu Doanh Tiệu phong ông ta làm Thái tử Thái phụ, ông ta chỉ nghĩ đó chỉ là một danh hiệu mà thôi… Dù các chức vụ như Tam Sư Tam Công thời Chiến Quốc hay Hán triều thực sự rất quan trọng, nhưng đến thời Minh, những danh hiệu đó chỉ còn là biểu tượng vinh dự mà thôi.

Nhưng bây giờ Chu Doanh Tiệu lại muốn anh ta đảm nhận trách nhiệm dạy dỗ thái tử, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bối rối.

Nếu không có gì thay đổi, Zhu Ciying – người con trai cả chính thức của hoàng gia – chắc chắn sẽ trở thành hoàng đế kế vị sau này. Bạn định để một người chưa từng học đại học như tôi làm thầy của cậu ấy ư? Bạn có biết việc này khiến tôi cảm thấy áp lực đến mức nào không?

Mặc dù cảm thấy khó xử, nhưng trong lòng Dương Phong, không thể phủ nhận rằng anh ta rất xúc động, bởi đây chính là cách Chu Doanh Tiệu thể hiện sự tin tưởng vào mình.

Dù vị trí Thái tử Thái phụ có vẻ chỉ là một chức vụ hình thức, nhưng một khi hoàng đế thực sự giao trọng trách dạy dỗ thái tử cho anh ta, Dương Phong sẽ trở thành một vị thầy triết lý đích thực của hoàng gia.

Việc được gọi là “thầy của hoàng đế” – danh hiệu này ở bất cứ nơi đâu cũng đồng nghĩa với sự tôn trọng và bảo vệ lớn lao; đó cũng giống như một tấm “bảo chữa tính mạng”.

Người dân luôn coi trọng các mối quan hệ “trời – đất – vua – cha – thầy”; việc trở thành thầy của vị hoàng đế tương lai có nghĩa là, trừ khi Dương Phong phạm phải những tội ác ghê gớm như âm mưu phản loạn, thì hầu như không ai dám động đến anh ta. Điều này cũng chính là lời hứa mà Chu Doanh Tiệu đưa ra với anh ta: ngay cả khi anh ta qua đời, con trai của tôi vẫn sẽ bảo vệ anh ta suốt đời.

Hít một hơi thật sâu, Dương Phong lại cúi đầu chào Chu Doanh Tiệu một cách nghiêm túc và nói: “Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến thần, thần thực sự cảm thấy e ngại. Tuy nhiên, hiện tại thái tử vẫn còn nhỏ, và vài ngày nữa thần sẽ phải xuống miền nam Fujian để tham gia cuộc chiến tranh ở Nam Dương; do đó, thần thực sự không có thời gian để dạy dỗ thái tử. Như vậy thì, sau hai năm nữa, khi thái tử lớn lên và tình hình ở Nam Dương đã ổn định, thần sẽ cố gắng hết sức để dạy dỗ cậu ấy. Hoàng thượng nghĩ sao?”

Chu Doanh Tiệu gật đầu: “Được thôi, theo ý kiến của ngươi, sau vài năm nữa, khi hoàng tử lớn lên rồi mới bắt đầu dạy dỗ cũng không muộn.”

Lúc này, Dương Phong bỗng trở nên nghiêm túc hơn: “Tuy nhiên, có một việc mà thần muốn nhắc nhở Hoàng thượng.”

Thấy vẻ nghiêm túc của Dương Phong, Chu Doanh Tiệu cũng nói một cách nghiêm túc: “Ngươi cứ nói thẳng ra đi.”

Dương Phong nhìn thẳng vào mắt Chu Doanh Tiệu và nói từng câu một: “Hoàng thượng ạ, từ xưa đến nay, cung điện hoàng gia luôn là nơ

Kể từ khi Ngài lên ngôi, Hoàng hậu và các phi tần trong cung đều sinh ra không ít hoàng tử, công chúa, nhưng tất cả đều qua đời sớm một cách bí ẩn. Điều này cho thấy mức độ nguy hiểm trong cung đình vẫn còn rất lớn. Mặc dù vài ngày trước đã có Ngụy Trung Hiền kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể loại trừ những kẻ lén lút hoạt động. Vì vậy, theo ý kiến của thần, việc quan trọng nhất hiện nay là phải đảm bảo sự an toàn và sự phát triển bình yên của các hoàng tử, chứ không phải vội vàng tìm người dạy họ. Ngài nghĩ sao?

Nghe xong, khuôn mặt của Chu Doanh Tiệu và Trương Yến cũng thay đổi. Chu Doanh Tiệu cũng không phải không có con; kể từ khi ông lên ngôi, bao gồm cả Trương Yến, các phi tần đã sinh cho ông tổng cộng sáu người con, nhưng tất cả đều qua đời sớm một cách bí ẩn. Nếu nói rằng không ai đứng sau những điều này thì thật là xúc phạm trí tuệ con người.

Chu Doanh Tiệu và Trương Yến đâu phải là người ngốc; họ hoàn toàn biết rằng mọi chuyện ở đây rất nguy hiểm. Chỉ cần nhìn vào việc những kẻ này dám âm mưu giết hại cả các hoàng tử, người ta đã có thể thấy họ điên rồ đến mức nào. Sau đó, lại xảy ra sự việc Chu Doanh Tiệu bị đuối nước trong vườn, và từ đó Chu Doanh Tiệu mới nhận ra rằng cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực quan lại đã đến mức sinh tử. Đó cũng là lý do tại sao ông bắt đầu xây dựng lại quân đội và không ngần ngại đối đầu với toàn bộ các quan lại trong triều để bảo vệ Dương Phong.

Bởi vì ông rất rõ rằng, nếu không giữ chặt những người quan lại như Dương Phong – những người sẵn lòng chia sẻ tài sản và cùng ông mở rộng lãnh thổ – thì đó sẽ là sai lầm lớn nhất. Còn đa số những người học giả trong triều, những người luôn nói về lòng trung thành với hoàng đế và sự thiêng liêng, thì lại là những kẻ nguy hiểm nhất.

Trương Yến, người vô cùng yêu thương các con mình, khuôn mặt đổi sắc, vội vàng nắm lấy tay Chu Doanh Tiệu và nói: “Thưa Ngài, thần đã khó khăn lắm mới có được một hoàng tử nữa; Ngài phải bảo vệ an toàn cho hoàng tử này nhé!”

Chu Doanh Tiệu khuôn mặt hơi biến sắc: “Zi Tong yên tâm, Ngài biết phải làm thế nào.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Dương Phong và thở dài: “Vì ngày hôm nay ngươi đã nói ra sự thật, thì Ngài cũng sẽ không giấu ngươi nữa. Mọi người đều nói rằng Ngài là vua, giàu có và quyền lực lớn lao, nhưng ai biết được rằng việc làm vua của Ngài thực sự rất gian khổ. Trước đây, những công chúa mà Zi Tong và các phi tần sinh ra đều qua