Ngày 26 tháng 1 năm thứ chín triều đại Thiên Khai (xin lỗi vì đã viết sai trước đó), tại cơ quan Bộ Hộ của kinh thành…

Vì mới qua Tết Nguyên đán, các quan chức trong các cơ quan này vẫn còn một chút mất tập trung; tâm trí mọi người vẫn chưa thể hồi phục sau kỳ nghỉ Tết, và Bộ Hộ cũng không ngoại lệ.

Hiện nay, chức vụ Thượng thư Bộ Hộ được đảm nhận bởi ông Vương Vĩnh Quang. Trước đây, ông từng giữ chức Thượng thư Bộ Quân tại Nam Kinh. Năm nay, ở tuổi 49, ông được biết đến là người có tiếng lành mạnh và công chính, vì vậy đã được Chu Doanh Tiệu tin tưởng và được điều đến kinh thành để đảm nhận chức vụ này vào năm ngoái.

Lúc này, ông Vương Vĩnh Quang nhìn những đống hồ sơ trên bàn mà cảm thấy đầu óc mình đang căng thẳng. Lý do rất đơn giản: tất cả những hồ sơ này đều là yêu cầu xin phân bổ lương thực từ các cơ quan địa phương.

Trong số những hồ sơ đó, có những yêu cầu sửa chữa đê sông Hoàng Hà, có những yêu cầu cấp phát hạt giống lương thực, có những yêu cầu chi tiền xây dựng nơi ở cho người dân bị thiên tai… Có rất nhiều loại yêu cầu khác nhau.

Là Thượng thư Bộ Hộ, ông Vương Vĩnh Quang không chỉ cần tìm ra những hồ sơ thực sự cần được phân bổ lương thực gấp rút mà còn phải xem xét tổng thể số lượng lương thực cần phân bổ, lượng bạc còn lại trong kho, sau đó soạn thảo kế hoạch và trình lên Nội các để được phê duyệt.

Sau khi Nội các phê duyệt, kế hoạch sẽ được trình lên Triều đình, và từ đó Triều đình sẽ báo cáo lên Hoàng đế – đó mới là quy trình đúng đắn.

Một lúc sau, khi đã xem xét xong đợt hồ sơ tích tụ suốt nửa tháng, ông Vương Vĩnh Quang nhăn mặt, cầm lấy đống hồ sơ đã được xử lý và cho vào một hộp, rồi rời khỏi phòng ký tên. Ông nói với viên quan đang đợi bên cạnh: “Cậu hãy trả lại những hồ sơ này cho Vương Thị lang, bảo anh ta gửi chúng trở lại các cơ quan địa phương. Tôi sẽ đến Nội các một chút.”

“Thưa ngài, tôi hiểu rồi!” Viên quan vội vàng cúi đầu chào.

Ông Vương Vĩnh Quang rời khỏi cổng Bộ Hộ, đi xe kiệu và nhanh chóng đến cung điện, đến Văn Uyên Các nằm phía sau Điện Văn Hoa, bên trong Cổng Đông Hoa.

Bên trong Văn Uyên Các, Tôn Thừa Tông, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân đều đang ngồi sau bàn, say sưa xem xét các bản tấu chương.

Là trung tâm của đế quốc, hàng ngày họ nhận được rất nhiều bản tấu chương. Mặc dù sáu bộ và các cơ quan lớn nhỏ đã xử lý phần lớn chúng, nhưng những bản tấu chương được gửi đến tay họ vẫn là những bản quan trọng sau khi đã được sàng lọc kỹ

Tôn Thừa Tông Đặt xuống một bản sớ đã được xem xét xong, ông ta lại nhặt lên một bản khác và khi nhìn thấy tiêu đề, ngay lập tức cau mày lại, lạnh lùng nói: “Người đây!”

“Thưa Đại Thủ tướng, tôi đây.” Rất nhanh chóng, một quan viên mặc áo xanh lá đi đến bên cạnh ông ta.

Tôn Thừa Tông chỉ vào bản sớ đó và nói không hài lòng: “Theo quy định, bản sớ này do Tướng Quốc Công gửi đến, phải được trình lên trước tiên chứ, sao lại bị để lẫn với những bản sớ thông thường khác?”

Nói xong, ông ta lại lật lại mặt sau của bản sớ, vẻ giận dữ trên khuôn mặt càng tăng thêm, rồi bỗng nhiên vung tay đập mạnh xuống bàn: “Đồ ngu ngốc! Bản sớ này đã được gửi đến từ bảy ngày trước, nhưng mãi đến hôm nay mới được đặt lên bàn làm việc của ta. Nếu việc này làm chậm trễ công việc quân sự, ngươi sẽ phải đền mạng bao nhiêu đầu?”

Quan viên kia hoảng sợ đến mức vội vàng quỳ xuống: “Xin Đại Thủ tướng bỏ qua cho tôi. Những ngày gần đây vừa qua Tết, tôi vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần, nên đã đặt nhầm bản sớ. Tôi biết tội, xin ngài tha thứ!”

“Hừ!”

Tôn Thừa Tông phát ra một tiếng thở dài lạnh lùng, nhìn người quan viên đang quỳ gối dưới đất, vẻ mặt ông ta có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang dâng trào cơn giận dữ.

Nói ra thì việc đặt nhầm bản sớ này có thể coi là chuyện nhỏ, nếu nhìn nhẹ thì chỉ là sơ suất thoáng qua; nhưng nếu xem xét kỹ hơn, vấn đề có thể rất nghiêm trọng, thậm chí có thể gọi là làm chậm trễ công việc quốc gia cũng không quá đâu.

Tuy nhiên, Tôn Thừa Tông đã trải qua rất nhiều năm trong chính trường, nên ông ta tự nhiên có những kế hoạch sâu sắc trong đầu. Ông ta mở bản sớ ra và thấy rằng đây là do Dương Phong tự mình viết, trong đó không chỉ báo cáo tình hình chiến sự gần đây mà Dương Phong còn nói rằng có những việc quan trọng cần báo cáo trực tiếp với Chu Doanh Tiệu, vì vậy ông ta muốn tự mình trở về kinh thành.

Sau khi đọc xong bản sớ, Tôn Thừa Tông lập tức hiểu ra rằng những người dưới quyền đang có ý đồ gì đó xấu xa; họ đang cố tình gây rối cho Dương Phong. Theo quy định của triều đình, các tướng lĩnh chỉ huy quân đội khi đang ra trận ngoài miền không thể tự ý trở về kinh thành nếu không có lệnh đặc biệt. Bây giờ họ đã trì hoãn việc trình bản sớ này vài ngày; khi Chu Doanh Tiệu nhìn thấy nó, có lẽ Dương Phong đã trở về kinh thành rồi.

Nếu Dương Phong đột nhiên trở về kinh thành như vậy, dù Chu Doanh Tiệu không nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn

Nghĩ đến đây, Tôn Thừa Tông không khỏi thầm thán rằng, vì muốn đánh bại Dương Phong, có những người thực sự sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Đặt chiếc giấy tờ xuống, Tôn Thừa Tông nhìn chằm chằm vào vị quan gần ba mươi tuổi đang quỳ trên đất và nói lạnh lùng: “Những việc lớn của triều đình, sao các ngươi dám phá hoại? Hãy cởi bỏ áo quan và về nhà đi.”

Vị quan kinh ngạc nhìn Tôn Thừa Tông, mặc dù ông đã sẵn sàng đối mặt với hình phạt, nhưng không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế. Ông bỗng nhiên hoảng loạn và nói lớn: “Gì cơ… Ngài… Điều này… tôi không chấp nhận…”

“Cút đi!” Tôn Thừa Tông không muốn nhìn thêm nữa, vẫy tay và hai vệ sĩ liền tiến lên kéo ông ta ra ngoài…

“Thưa ngài, tôi không chấp nhận…” Vị quan vẫn tiếp tục kêu lên.

Khi vị quan đó đã bị đưa ra ngoài, Hàn Lãn bên cạnh thở dài và khuyên: “Thưa Thủ tướng, tại sao ngài phải để tâm đến những kẻ như vậy chứ? Dù ngài bãi nhiệm họ, người kế tiếp cũng chẳng khác gì họ đâu; những kẻ luôn muốn gây rắc rối vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy thôi.”

“Hừm, ta biết rõ điều đó.” Tôn Thừa Tông nói một cách bình thản: “Ta làm như vậy chỉ để cho những kẻ đó biết rằng, nếu dám động đồng ngay trước mắt ta, họ phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với sự tức giận của ta. Kẻ kia chắc chắn đã nhận được nhiều lợi ích rồi; vậy thì cứ mang những thứ đó về nhà mà sống đi.”

“Ài…” Hàn Lãn lắc đầu bất lực và không nói thêm gì nữa.

Tôn Thừa Tông vừa nhặt lên một tờ giấy tử để mở, thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ cửa vào. Ông cau mày, ngẩng đầu lên và thấy Vương Vĩnh Quang đang mang theo một cái hòm bước vào.

Nhìn thấy Tôn Thừa Tông, Vương Vĩnh Quang cúi chào: “Thưa Thủ tướng, hai vị đại nhân, xin chào các ngài.”

Tôn Thừa Tông khá ấn tượng với Vương Vĩnh Quang; khi thấy anh ta đến, ông đặt chiếc giấy tờ xuống và cười nói: “À, là ông Vương phải không? Không hiểu tại sao ông lại rời khỏi văn phòng Bộ Hội khoa mà đến đây?”

Vương Vĩnh Quang thở dài một hơi, đặt chiếc hộp vào bàn làm việc của Tôn Thừa Tông rồi cúi chào và nói: “Thưa ba vị quý nhân, đây là các thông báo được gửi đến từ các cơ quan chính quyền khắp nơi vào đầu năm mới này; có người yêu cầu gạo, có người yêu cầu bạc… Nhưng hiện tại, kho lương của Bộ Hộ đã trống rỗng hoàn toàn, tôi thực sự không biết phải làm thế nào, chỉ có thể nhờ vào sự giúp đỡ của ba vị quý nhân mà thôi.”

Hàn Lãn nghe vậy liền tỏ ra không hài lòng và quát lên: “Ông Vương, với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, những việc này lẽ ra thuộc về trách nhiệm của ông chứ? Chẳng lẽ ông cũng không thể xử lý được sao?”

“Đúng vậy!” Vương Vĩnh Quang cúi đầu thật thành thật và nói: “Số lượng thứ mà họ yêu cầu quá lớn, tôi thực sự không biết phải làm thế nào, nên mới phải nhờ đến sự giúp đỡ của các vị quý nhân. Nếu các vị cho rằng tôi làm việc kém cỏi, xin hãy xử lý tôi đi.”

“Ông này…”

Tôn Thừa Tông lắc đầu bất lực; cái đầu của anh chàng này thật sự cứng đầu quá…