Trên một ngọn núi ở phía đông của dãy Hắc Sa Lĩnh, vị chủ tướng mới được bổ nhiệm của quân đội Hồng Kỳ Đỗ Độ đang đứng sau một bục đất nhìn ra phía trước.

Bên cạnh ông ta là các vị chủ tướng thuộc quân đội Mông Bát Kỳ: Quốc Sơn Ngạch Chân Ân Cát Đô và Quốc Sơn Ngạch Chân Bù Diên Đại.

Là những người theo sát Hoàng Thái Tử, họ ngay lập tức dẫn quân đến Thành Kinh để tuân theo mệnh lệnh của ông. Hoàng Thái Tử thực sự đã không phụ lòng họ; không chỉ ban thưởng hậu hĩnh cho họ mà còn gả một trong những cô con gái của mình cho Bù Diên Đại.

Tuy nhiên, so với mỗi quân đoàn của Mãn Bát Kỳ có ít nhất từ bảy, tám nghìn đến hàng ten nghìn binh sĩ, thì mỗi quân đoàn của Mông Bát Ký chỉ có tối đa ba nghìn người; nếu vượt quá con số này sẽ bị coi là phạm tội. Vì vậy, dù cùng là Quốc Sơn Ngạch Chân (chủ tướng), thế lực của họ vẫn kém xa so với Mãn Bát Kỳ.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đỗ Độ, Bù Diên Đại an ủi: “Thưa ngài, không cần lo lắng quá. Sau nhiều ngày tu sửa, dãy Hắc Sa Lĩnh giờ đây đã có hơn mười con hào được đào xong. Những kẻ Quân Minh đó chắc chắn không thể xâm nhập được. Dù họ có bao nhiêu pháo hỏa đi nữa cũng vô ích; chỉ cần các chiến binh của chúng ta ẩn mình trong hào, những khẩu pháo đó sẽ không thể bắn trúng chúng ta được.”

“Cậu biết cái gì chứ?” Đỗ Độ nhìn Bù Diên Đại một cách không hài lòng. “Nếu những kẻ đó thật sự dễ đánh bại như vậy, Hoàng đế sẽ không cử chúng ta đến canh giữ dãy Hắc Sa Lĩnh đâu.”

Bù Diên Đại, người vừa bị khiển trách, cảm thấy ngượng ngùng và im lặng lại.

Ân Cát Đô nhìn Bù Diên Đại với ánh mắt khoái trí; kể từ khi trở thành con rể của Hoàng Thái Tử, gã này đã trở nên kiêu ngạo, luôn tự cho mình là người được Hoàng Thái Tử tin tưởng. Ân Cát Đô từ lâu đã không ưa gã, và bây giờ thấy Bù Diên Đại bị Đỗ Độ khiển trách, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy vui mừng.

Bù Diên Đại, không tức giận, chỉ cười ngượng ngùng rồi tiếp tục nói: “Thưa ngài, ngài quá khiêm tốn rồi. Lần này, Hoàng đế đã giao cho ngài hai nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa, điều này chứng tỏ sự quan tâm sâu sắc của Ngài dành cho ngài. Với hai nghìn binh sĩ này, chúng ta không cần phải lo lắng về sức mạnh của những kẻ Quân Minh nữa.”

“Ừm…” Nghe vậy, vẻ mặt của Đỗ Độ đã dịu đi đáng kể.

Như người ta thường nói, “Ăn một trái đắng sẽ rút ra bài học”. Sau vài lần chịu tổn thất lớn, ngay cả những người Mãn Châu cứng đầu nhất cũng bắt đầu coi trọng vũ khí hỏa lực.

Trong hơn một năm, Hoàng Thái Cực đã chi rất nhiều tiền để mua được hơn mười khẩu súng trường loại Brown Bess từ quân đội Liêu Đông, sau đó ông triệu tập các thợ thủ công giỏi để nghiên cứu về loại súng này.

Sau hơn nửa năm nghiên cứu, nhà Mãn Châu cuối cùng cũng đã sao chép thành công loại súng trường này.

Tuy nhiên, so với các thời đại sau này, nhà Mãn Châu vào thời điểm đó thực sự rất lạc hậu về mặt khoa học kỹ thuật và công nghệ sản xuất.

Nòng súng trường được sao chép không chỉ dày gấp nhiều lần so với những nòng súng hiện đại mà Dương Phong có được từ xã hội hiện đại, mà trọng lượng cũng tăng gấp đôi. Điều đáng lo ngại hơn là họ hoàn toàn không thể sao chế loại thuốc súng hạt mịn được sử dụng trong những khẩu súng này, buộc phải thay thế bằng loại thuốc súng đen truyền thống. Điều này khiến cho những khẩu súng trường được sao chép không chỉ nặng nề hơn, mà tầm bắn và sức mạnh cũng giảm sút đáng kể.

Dù vậy, việc tự chế tạo thành công những khẩu súng trường như vậy vẫn được coi là một liều thuốc tăng lực mạnh mẽ đối với toàn bộ nhà Mãn Châu.

Sau khi dành rất nhiều công sức để chế tạo được bốn nghìn khẩu súng trường, Hoàng Thái Cực dự định noi theo gương Đại Minh để thành lập một đội quân chuyên sử dụng vũ khí hỏa lực, và những người được chọn vào đội quân này sẽ là những binh sĩ xuất sắc nhất từ các gia tộc của Tám Kỳ, do chính ông trực tiếp chỉ huy.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là lệnh này lại gặp phải sự phản đối từ nhiều tướng lĩnh nhà Mãn Châu và Bèi Lè, và lý do họ đưa ra cũng rất hợp lý.

Việc sử dụng và huấn luyện vũ khí hỏa lực khá đơn giản; một người bình thường chỉ cần hai ba tháng huấn luyện là có thể sử dụng chúng được, trong khi đó hầu hết các binh sĩ thuộc Tám Kỳ đều đã trải qua hơn mười năm rèn luyện, là những chiến binh giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm. Việc để họ sử dụng vũ khí hỏa lực thật sự là lãng phí.

Cuối cùng, các quan lại Bèi Lè của nhà Mãn Châu đồng ý đề xuất rằng đội quân Hán Quân Kỳ do Tôn Dưỡng Tính chỉ huy sẽ trở thành đội quân đầu tiên của nhà Mãn Châu hoàn toàn sử dụng vũ khí hỏa lực.

Người ta chắc chắn sẽ cảm thấy rất ngạc nhiên khi biết điều này. Người Mãn Châu không hề ngu dốt; họ hoàn toàn hiểu rõ tính tiên tiến của vũ khí hỏa lực. Vậy

Đặc biệt là hai anh em Đa Nhĩ Côn và Đa Đổ, họ kiểm soát hai đội quân Chính Bạch và Tương Bạch với sức mạnh rất lớn. Những người coi sức mạnh của mình như sinh mạng này tất nhiên không muốn Hoàng Thái Cực có cơ hội hay lý do để yếu đi sức ảnh hưởng của họ.

Hoàng Thái Cực hiểu rõ suy nghĩ của mọi người, nhưng trong hơn một năm qua, do sức khỏe ngày càng xấu đi và cái chết của con trai cả Hào Các, ông không còn ham muốn chiếm ngai vàng như ban đầu nữa. Thay vào đó, ông chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để giao ngai vàng cho con trai mình một cách ổn định.

Vì những lo lắng này, Hoàng Thái Cực tự nhiên không muốn đối đầu với anh em Đa Nhĩ Côn vào lúc này, hơn nữa, Tông Dưỡng Tính cũng là một tên tôi tùng trung thành của ông, vì vậy vấn đề này đã được giải quyết như vậy.

Mặc dù Tông Dưỡng Tính chưa từng sử dụng vũ khí hỏa lực, nhưng ông cũng đã từng thấy lợn chạy; sau nửa năm huấn luyện, trại vũ khí hỏa lực này cuối cùng cũng được thành lập, dù còn nhiều thiếu sót.

Hoàng Thái Cực cũng rất coi trọng trận chiến chặn đánh tại Hắc Sa Lĩnh này, hy vọng rằng Đỗ Độ có thể chậm trễ tiến độ của đối phương và gây ra nhiều tổn thất cho họ, vì vậy ông đã điều một nửa số binh sĩ thuộc trại vũ khí hỏa lực đến cho Đỗ Độ.

“U u… u u u…”

Chính lúc này, từ xa vang lên tiếng kèn du dương, cao vút.

Khi tiếng kèn vang lên, một đội kỵ binh mặc áo giáp bắt đầu xuất hiện trước mắt mọi người.

Đội kỵ binh này xuất hiện từng đội một; khi họ đến khoảng cách khoảng một dặm từ Hắc Sa Lĩnh thì mới dừng lại. Sau đó, các kỵ binh bắt đầu xuống ngựa, tháo dây cương ra khỏi miệng ngựa, và lấy nước cùng thức ăn từ lưng ngựa mang theo để nuôi ngựa.

Nhìn thấy những người Quân Minh này dám nuôi ngựa ngay trước mắt mình, Đỗ Độ cười lạnh và nói: “Bây giờ những người Quân Minh này thật là gan dạ, nếu là trước đây, họ sẽ không dám làm như vậy đâu.”

Hai người Bù Diên Đài không dám đáp lời; dù trả lời thế nào thì cũng sai cả, họ đâu muốn gặp rắc rối đâu.

“Cho tôi xem, đội quân Quân Minh này là của ai.”

Đỗ Độ lấy ống nhòm ra và nhìn xuống núi, từng từ một đọc lên: “Tướng quân Bình Liêu của Đại Minh, Tổng đốc Trái, Quân đô đốc Zhào Shuàijiào.”

“Thật là Zhào Shuàijiào!”

Sắc mặt của Đỗ Độ lập tức thay đổi; cái tên Zhào Shuàijiào này ông không hề xa lạ. Chỉ hơn một năm trước, kẻ này