“Vang… vang…”

Cảnh tượng hàng trăm khẩu pháo bắn cùng lúc sẽ như thế nào? Có lẽ rất nhiều người trong đời này sẽ không bao giờ được chứng kiến, nhưng hôm nay, hàng nghìn binh sĩ Thanh quân canh giữ thành phố Kim Châu đã được tận mắt chứng kiến điều đó. Vì có tới hàng trăm khẩu pháo bắn cùng lúc, nên âm thanh phát ra giống như chỉ có một tiếng duy nhất; tuy nhiên, sức mạnh của tiếng đó thực sự rất lớn. Ngay cả những binh sĩ ở cách xa hai dặm vẫn cảm nhận được thành bệ bị rung chuyển nhẹ, sau đó là tiếng nổ dập dội và làn khói trắng dày đặc bốc lên trời.

“Nhanh… tránh đi… Mọi người hãy nhanh tránh đi!” Những tiếng hét gầm lên của các sĩ quan vang lên từ trên thành.

Đối với binh sĩ Thanh quân, họ không hề xa lạ gì với loại vũ khí này. Qua nhiều trận chiến, ngay cả những binh sĩ cấp thấp nhất cũng hiểu rõ rằng vũ khí như vậy cực kỳ nguy hiểm. Trong nhiều cuộc chiến lớn với kẻ thù, quân Thanh đã phải chịu không biết bao nhiêu tổn thất. Rất nhiều người đã phải trả giá bằng mạng sống của mình để cho họ thấy rằng, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, dù bạn có dũng cảm đến mức nào, khi đối mặt với những viên đạn bay tới, bạn vẫn phải tìm cách tránh xa chúng – nếu không, bạn sẽ bị tan thành mảnh vụn.

Thực ra, không cần các sĩ quan phải nhắc nhở nhiều. Những binh sĩ thuộc phe Chính Lam Kỳ, những người đã từng đối đầu trực tiếp với loại vũ khí này, từ lúc pháo bắt đầu nổ đã lập tức trốn vào các bức tường thành hoặc bất kỳ nơi nào có thể che chắn khỏi đạn pháo. Có thể nói, chiến trường chính là nơi giúp con người phát triển nhanh chóng nhất. Sau vài trận chiến lớn, ngay cả những người trước đây coi thường vũ khí cũng sẽ vô thức tìm chỗ tránh khi nhìn thấy những khẩu pháo hay súng hỏa mai đó. Điều này không liên quan đến lòng dũng cảm, mà hoàn toàn là phản ứng tự nhiên của con người khi đối mặt với nguy hiểm.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba giây, hàng trăm quả đạn nổ bay với vận tốc hơn 400 mét mỗi giây đã đến đích. Những quả đạn này hoặc là bay qua thành bệ và rơi xuống các công trình phía sau, hoặc là rơi phía trước thành, nhưng phần lớn đều trúng chính xác vào những bức tường thành cao vút của thành phố Kim Châu.

“Vang… vang vang vang…”

Những quả đạn nổ liên tiếp phát nổ. Dưới sức mạnh của hàng trăm gram chất nổ đen, vô số mảnh đạn và hạt sắt bắn tung tóe ra xung quanh với tốc độ nhanh đến mức con người không thể nhìn thấy. Nhiều binh sĩ Thanh quân không kịp tìm chỗ trú ẩn hoặc không tránh kịp đã bị những m

Một binh sĩ bọc giáp đang trốn sau hàng rào, nghĩ mình đã an toàn tuyệt đối, bỗng nghe thấy một tiếng động nặng nề như thể có vật gì đó rơi xuống phía sau lưng mình. Anh ta quay đầu lại và thấy một quả cầu sắt cỡ nắm tay đang lăn về phía mình. Chưa kịp phản ứng, ánh sáng cam chói lọi đã le lói trước mắt anh ta, và ngay lập tức, toàn thân anh ta bị bao phủ trong làn khói súng.

Khi khói tan đi, ở nơi mà người lính này đang trốn, chỉ còn lại hai khúc thịt nát không thể nhận ra hình dạng gì được nữa. Đúng vậy, chỉ là hai khúc thịt nát… Trong một vụ nổ ở khoảng cách gần như vậy, không ai hay vật sống nào có thể sống sót được.

Trước khi Quân Giang Ninh bắn pháo, Haoge đã được vài người Goshha cùng hơn mười sĩ quan dẫn xuống hầm ẩn náu phía dưới thành phố. Ngồi trong hầm ẩn náu, Haoge nghe tiếng nổ dữ dội liên hồi phía trên đầu và cảm nhận được rung chuyển dưới chân mình. Dù đây không phải là lần đầu tiên anh ta chiến đấu với Quân Giang Ninh, nhưng lúc này, cảm giác bất lực và tuyệt vọng vẫn bao trùm lấy anh ta.

Haoge là một người có tính cách mạnh mẽ, luôn ngưỡng mộ lòng dũng cảm. Từ nhỏ, anh ta đã nổi tiếng vì sự gan dạ của mình và được cha mình, Hoàng đế Thanh Thái Cực, yêu mến. Haoge luôn tin rằng với con dao dài trong tay và con ngựa chiến bên mình, anh ta có thể chinh phục mọi thứ trước mắt. Nhưng niềm tin đó đã bị phá vỡ khi anh ta gặp Quân Giang Ninh.

Trong cuộc chiến kéo dài sáu năm bên ngoài thành phố Jinzhou, Haoge đã chứng kiến những chiến binh Mãn Châu từng được coi là dũng cảm nhất bị giết chết hàng loạt trước những khẩu súng của Quân Giang Ninh. Vô số những chiến binh nổi tiếng đã lao vào đội hình của Quân Giang Ninh với con dao dài trên tay, nhưng rồi họ đều gục ngã dưới những viên đạn súng đó. Trong trận chiến đó, ngay cả ông nội của Haoge, Nurhaci, cũng bị những viên đạn súng mạnh mẽ làm bị thương nặng và qua đời trong đau đớn. Kể từ đó, Haoge bắt đầu nghi ngờ về niềm tin của mình trước đây: Liệu lòng dũng cảm cá nhân có thực sự có thể chống lại những viên đạn súng và pháo hoa không?

Năm ngoái, Haoge cùng với Đại Bèi Lè Đại Sán và những người khác đã đi chinh phục bộ lạc Zhalut của người Mông Cổ. Trong trận chiến đó, Haoge đã thể hiện rất xuất sắc, chính tay giết chết tướng dũng cảm của bộ lạc Zhalut – Bèi Lè Ezhaitu.

Hoàng Thái Tế nghe tin này mừng rỡ vô cùng, lập tức ra lệnh thăng ông lên chức Đa La Bèi Lè. Chính trong trận chiến này, Hoạch Cát mới tìm lại được niềm tin đã mất từ trước đây. Ông cố gắng tự nhủ rằng cây cung mạnh mẽ và con dao dài của mình vẫn còn hiệu quả, và mình vẫn có thể dựa vào chúng để chinh phục thế giới… Nhưng niềm tin vừa mới được xây dựng lại ấy lại bị tiếng súng quen thuộc kia phá hỏng.

Tuy nhiên, tâm trạng tiêu cực này không kéo dài lâu. Hoạch Cát nhanh chóng tự an ủi mình: “Không được… Tôi không thể tiếp tục tự ti nữa được. Sự an nguy của hàng trăm nghìn người dân trong thành Thành Kinh đều phụ thuộc vào tôi. Tôi không thể để mình sa sút như vậy được. Dù tiếng súng của Quân Giang Ninh mạnh đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ là hy sinh một cái thân này mà thôi.”

Ông quay sang Đỗ Độ bên cạnh và nói: “Ngay lập tức cử người thông báo cho tất cả các gia đình quý tộc, yêu cầu họ tập hợp tất cả những người hầu, người giúp việc và những nam giới từ 16 đến 50 tuổi lên, tổ chức họ vận chuyển đồ đạc và đi canh giữ thành trì. Nếu có ai dám từ chối, cứ bắt họ lại hoặc thậm chí giết ngay tại chỗ!”

Những sĩ quan thuộc bộ lạc Chính Lam Kỳ bên cạnh nghe vậy đều giật mình. Khi Hoàng Thái Tế xuất quân, hầu hết những người thanh niên khỏe mạnh trong thành đều đã đi theo, và bây giờ Hoạch Cát lại muốn tập hợp những người già yếu, bệnh tật lên thành trì chiến đấu… Việc này rất dễ gây ra tranh cãi; khi Hoàng Thái Tế trở về với đại quân, chắc chắn sẽ có người lợi dụng chuyện này để gây rối.

Một vị tướng không nhịn được mà nói: “Đại A Gia, hầu hết những người thanh niên khỏe mạnh trong thành Thành Kinh đều đã đi theo Hoàng đế xuất quân rồi. Những người còn lại gần như toàn là người già yếu, bệnh tật… Nếu chúng ta buộc họ lên thành trì chiến đấu, số người thiệt mạng chắc chắn sẽ rất lớn, và sau này chúng ta sẽ bị người ta chỉ trích.”

Hoạch Cát cười lạnh và nói: “Bị chỉ trích à? Cậu nghĩ rằng nếu thành Thành Kinh bị xâm lược, những người già yếu, bệnh tật này sẽ sống sót được sao? Đến lúc đó, dù có muốn “bị chỉ trích” thì cũng không thể nào tránh khỏi được nữa đâu!”

“Đúng vậy!” Đỗ Độ cũng đồng tình: “Người Hán có câu ngạn ngữ: ‘Dưới mái tổ đổ vỡ, làm sao có trứng nguyên vẹn?’ Nếu thành Thành Kinh bị phá hủy, tất cả chúng ta sẽ không thể sống sót được. Nếu vẫn sợ bị người ta chỉ trích, thì tốt nhất là chúng ta đừng làm gì cả, cứ đợi cho đến khi __TERMLOCK

Nghe đến đây, các sĩ quan mới nhớ ra rằng Quân Giang Ninh nổi tiếng chính là nhờ vào chiến thắng ở Lệ Kinh Quan; tuy nhiên, trong những năm qua, do danh tiếng của Quân Giang Ninh ngày càng lớn mạnh, nhiều người dần quên mất điều này. Bây giờ, với lời nhắc nhở của Đỗ Độ, mọi người mới nhớ lại rằng, với lòng căm hận mãnh liệt của Dương Phong đối với người Mãn Châu, nếu thành phố Thành Kinh bị xâm lược, những người phụ nữ có lẽ sẽ được tha mạng, nhưng những người đàn ông trưởng thành thì chắc chắn không thể thoát khỏi cái chết. Ngay cả khi Dương Phong khoan dung để họ sống sót, thì kết cục tốt nhất cho họ cũng chỉ là phải trôi qua phần đời còn lại trong những mỏ đá.

Nghĩ đến hậu quả nếu thành phố bị đánh bại, ánh mắt của các sĩ quan thuộc phe Xương Lam Kỳ đều đỏ lên. Giờ đây, không ai còn nói đến việc tổn thất nặng nề nữa; nếu để Quân Giang Ninh xâm nhập, họ thậm chí không thể bảo vệ được vợ con mình, làm sao họ còn quan tâm đến việc những người già yếu, bệnh tật có bị thương hay không nữa. Chẳng mấy chốc, vài sĩ quan đã nhận lệnh và rời đi, và trong chốc lát, toàn bộ thành phố Thành Kinh bắt đầu hỗn loạn.

Trong khi đó, bên ngoài thành phố Thành Kinh, Dương Phong đang ngồi trong một chiếc xe ngựa đặc biệt, nhìn vào những thông tin được gửi về từ máy bay không người lái, đôi khi cau mày, đôi khi mỉm cười gật đầu; không ai biết anh ta đang nghĩ gì. Bên cạnh anh ta, Nữ Tiền Phong đang cẩn thận điều khiển máy bay không người lái bay xoay quanh trên đỉnh thành phố Thành Kinh ở độ cao hàng trăm mét, còn Trịnh Đoan Niang thì cứ viết viết vẽ vẽ, thỉnh thoảng lại cầm máy bộ đàm nói điều gì đó.

Khoảng nửa giờ sau, khi nghe thấy tiếng pháo bên ngoài dần yếu đi, Dương Phong mới nói với Trịnh Đoan Niang: “Được rồi, bảo trại pháo ngừng bắn và nghỉ ngơi một giờ!”

“Rõ!” Trịnh Đoan Niang ngay lập tức thông báo cho những người ở trại pháo.

Dương Phong xuống xe ngựa và đi đến nơi đóng quân, Cung Bình Nghĩa – người đang đảm nhận vai trò chỉ huy tiền tuyến – nhanh chóng tiến đến và nói với giọng hào hứng: “Thưa ngài, sau cuộc bắn pháo vừa rồi, quân Tát chắc chắn đã chịu tổn thất nặng nề; tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành một cuộc tấn công thăm dò.”

Ông ấy lắc đầu và nói: “Không được, bây giờ chưa phải là thời điểm để tấn công thành trì. Những cuộc bắn pháo vừa rồi thực sự không đạt được kết quả như mong đợi; hầu hết bọn Tát Đặc đều đã ẩn náu dưới các bức tường thành. Tôi vừa kiểm tra và thấy rằng, những cuộc bắn pháo của chúng ta chẳng qua chỉ gây ra vài trăm người tử vong hoặc bị thương cho bọn Tát Đặc mà thôi. Hơn nữa, bức tường thành của chúng rất vững chắc; những quả đạn nổ cũng không gây được nhiều tổn thương cho nó. Nếu tiến hành tấn công bây giờ, không những khó có thể chiếm được thành trì mà số thương vong chắc chắn sẽ rất lớn.”

Mặc dù về mặt trang bị, toàn bộ lực lượng Quân Giang Ninh đều được trang bị vũ khí nóng, nhưng Dương Phong Bìng không hề nghĩ rằng sức mạnh chiến đấu của họ đã thực sự vô địch thiên hạ. Bởi vì mọi loại vũ khí đều có những hạn chế của riêng nó. Hơn nữa, dù lực lượng sử dụng vũ khí nóng có sức mạnh tấn công mạnh mẽ hơn so với lực lượng sử dụng vũ khí lạnh, nhưng mức độ tiêu hao năng lượng của chúng lại cao hơn nhiều.

Lấy ví dụ như hai vạn binh sĩ Quân Giang Ninh hiện nay, số đạn pháo mà họ mang theo chỉ đủ sử dụng trong vòng hai ngày. Một khi đạn pháo cạn kiệt, họ sẽ không thể tiếp tục tấn công. Vì vậy, trước khi việc tiếp tế mới đến, Dương Phong không dám sử dụng chiến thuật bắn pháo liên tục.

Quan trọng hơn nữa, sau khi Thành Kinh gây ra những rối loạn lớn, Hoàng Thái Cực chắc chắn đã biết được tin tức về việc căn cứ của mình đang bị bao vây. Chỉ cần Hoàng Thái Cực còn minh mẫn, ông ta chắc chắn sẽ vội vàng quay trở lại hỗ trợ. Nếu đợi đến khi quân đội của Hoàng Thái Cực, bao gồm cả tám vạn binh sĩ của Mãn Châu và Mông Cổ, đến nơi, Dương Phong sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía. Trong tình huống như vậy, họ càng không dám mạo hiểm tiến hành tấn công thành trì với nguy cơ thương vong lớn.