Quân Giang Ninh đột nhiên bắt đầu tập trung lực lượng và tiến về phía Hắc Sa Lĩnh. Hành động này không chỉ khiến quân Thanh trên Hắc Sa Lĩnh hoảng sợ mà còn làm các tướng lĩnh của quân Liêu Đông phía sau cũng cảm thấy lo lắng; một số người bắt đầu thì thầm với nhau.

“Tại sao Quân Giang Ninh lại đột nhiên tấn công nhỉ? Mặc dù cuộc pháo kích vừa rồi có hiệu quả, nhưng quân Thanh trên Hắc Sa Lĩnh vẫn chưa bị tổn thất nặng nề. Nếu tiếp tục tấn công như vậy, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn đấy!”

“Có ai biết được đâu… Có lẽ Quân Giang Ninh có những khả năng mà chúng ta không hề biết.” Cũng có người nghi ngờ như vậy.

Ngô Tam Quế, lẻn vào giữa các tướng lĩnh, đã lặng lẽ đến bên cạnh Zǔ Dà Shòu và hỏi nhỏ: “Chú ơi, Quân Giang Ninh có thật sự tin rằng mình có thể chiếm giữ Hắc Sa Lĩnh trong một cái nhấc tay không ạ?”

Zǔ Dà Shòu nhìn Ngô Tam Quế và quở trách: “Ít nói nhiều nghe, đừng xen vào chuyện của người khác. Nếu Quân Giang Ninh thực sự có thể chiếm giữ Hắc Sa Lĩnh thì tốt; còn nếu không thành công, ít ra chúng ta cũng có thể hiểu rõ hơn về tình hình của quân Thanh, hiểu chứ?”

Ngô Tam Quế gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chú luôn nói đúng.”

Nếu cuộc tấn công này thành công thì tốt biết mấy; quân Liêu Đông sẽ có thể tiếp tục tiến vào và tận dụng cơ hội. Còn nếu Quân Giang Ninh tấn công mà không thu được kết quả nào, lại không phải chịu thiệt hại gì, thì tại sao không làm chứ?

Phải nói rằng, suy nghĩ của Zǔ Dà Shòu và Ngô Tam Quế cũng đại diện cho quan điểm của đa số các tướng lĩnh trong quân Liêu Đông – ai mà không thích lợi ích và tránh rủi ro chứ? Tuy nhiên, cũng có một số người không đồng ý với quan điểm này.

Nhìn thấy Quân Giang Ninh nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công, Tôn Thừa Tông với vẻ mặt nghiêm túc nói với Dương Phong: “Giang Ninh Hầu ạ, hành động này có phải là quá liều lĩnh không? Quân Thanh vừa rồi mới bị pháo kích nhưng vẫn chưa bị tổn thương nặng; hơn nữa, họ vẫn còn rất nhiều súng hỏa và pháo. Nếu chúng ta cưỡng bức tấn công, e rằng sẽ phải chịu tổn thất lớn đấy!”

“Đúng vậy, ngài hầu.” Zhào Shuàijiào bên cạnh cũng bày tỏ sự lo lắng của mình: “Bọn Người Tát đang nắm giữ ưu thế về địa hình; chúng ta chỉ đang tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng đối phương, vì vậy về mặt chiến thuật, chúng ta đã thua từ đầu rồi.”

Theo ý kiến thiển cận của tôi, chúng ta nên tiếp tục tiến hành vài đợt bắn pháo trước khi tấn công mới tốt.”

Trong ánh mắt của Dương Phong lóe lên vẻ an lòng; ông cười nói: “Thần thị và Tướng Zhao không cần lo lắng. Bản hầu hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của vũ khí hỏa lực, nhưng mọi thứ đều có giới hạn, và vũ khí hỏa lực cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, cuộc tấn công này chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi; hai ngài không cần quá lo lắng.”

“Một cuộc thăm dò?”

Tôn Thừa Tông và Zhào Shuàijiào liền nhìn nhau, suy nghĩ về hành động của Quân Giang Ninh. Cuộc tấn công này ít nhất cũng cần sử dụng một trung đoàn, tức là năm nghìn binh sĩ. Liệu chỉ để thăm dò mà lại cần sử dụng lực lượng lớn đến thế sao? Tôi ít học vấn lắm, đừng cố gian dối tôi đâu.

Nhìn thấy biểu hiện của hai người, Dương Phong biết rằng họ chắc chắn đang nghi ngờ, ông liền mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Đúng vào lúc các người đang trò chuyện, những đội quân mặc áo giáp sắt, cầm súng hỏa lực, bỗng nhiên tách ra thành từng nhóm nhỏ và chậm rãi tiến lên phía trên núi.

Nhìn thấy hành động này của Quân Giang Ninh, các tướng lĩnh của quân đội Liêu Đông đang theo dõi từ xa đều hoảng sợ. Trong suy nghĩ của họ, việc duy trì đội hình trong chiến đấu là điều vô cùng quan trọng; nếu đội hình bị phá vỡ, đồng nghĩa với thất bại.

Vậy mà bây giờ, Quân Giang Ninh lại tự mình phá vỡ đội hình – hành động này đối với họ giống như tự sát vậy.

Không chỉ các tướng lĩnh Liêu Đông, mà cả quân đội Thanh trên núi cũng bị hành động của Quân Giang Ninh làm cho sững sờ.

Mặc dù vừa rồi đã bị cuộc bắn pháo của Quân Giang Ninh làm cho tổn thất nặng nề, nhưng Đỗ Độ vẫn nhìn chằm chằm vào họ và kéo tay Tôn Dưỡng Tính lớn tiếng nói: “Tôn Dưỡng Tính, ngay lập tức ra lệnh sử dụng pháo để đánh bại những kẻ Quân Minh đó!”

“Bệ hạ ơi, không được đâu!” Tôn Dưỡng Tính nói với vẻ lo lắng: “Bây giờ Quân Minh ở quá gần chúng ta, lại ở chân núi; pháo của chúng ta hoàn toàn không thể với tới được.”

“Cái gì, không thể với tới được?” Đỗ Độ tức giận, nhưng sau đó ông nhanh chóng hạ giọng và nói: “Nếu pháo không thể với tới được, thì những binh sĩ cầm súng hỏa lực mà Hoàng đế đã bỏ ra rất nhiều tiền để chuẩn bị, chắc chắn họ có thể làm được chứ? Đừng nói với tôi rằng những binh sĩ đó đều là những kẻ yếu ớt.”

“Tôi hiểu rồi!”

Tống Dưỡng Tính cắn chặt răng và hét lớn: “Truyền lệnh của tôi đi, toàn thể binh sĩ trang bị súng hỏa pháo phải tập trung lại và vào trong các ụ đất đã được chuẩn bị sẵn!”

Theo lệnh của Tống Dưỡng Tính, những người lính súng hỏa pháo vốn đang ẩn náu ở khắp nơi đều được các sĩ quan triệu tập và tiến vào các ụ đất đã được định sẵn.

Nhìn những người lính mặc áo giáp nhẹ từ xa tiến vào vị trí chiến đấu, các tướng lĩnh của quân Liêu Đông đứng quan sát từ xa đều cảm thấy lo lắng.

Kể từ khi được trang bị những khẩu súng hỏa pháo Brown Bess do Dương Phong cung cấp, các tướng lĩnh này cuối cùng cũng nhận ra sức mạnh thực sự của vũ khí hỏa lực. Những khẩu súng này có tầm bắn hiệu quả lên đến tám mươi đến một trăm mét. Ở khoảng cách một trăm mét, chúng có thể xuyên qua một lớp áo giáp; còn ở khoảng cách sáu mươi mét, ngay cả những binh sĩ mặc ba lớp áo giáp dày cũng không thể chống chịu được những viên đạn chì, thật là vô cùng đáng sợ.

Bây giờ, quân Thanh đang ở vị thế cao hơn, còn quân Liêu Đông lại phải tiến hành cuộc tấn công từ dưới lên trên, tự nhiên họ rơi vào thế yếu. Có vẻ như lần này, Quân Giang Ninh sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Mọi người đều không dám thở mạnh; những ai có kính viễn vọng đều căng thẳng quan sát diễn biến trên đỉnh núi Hắc Sa Lĩnh, còn những người không có kính thì chỉ có thể nhìn chằm chằm bằng mắt thường để theo dõi tình hình.

“Họ đang tiến lên rồi… Quân Giang Ninh sắp lên đến giữa núi rồi.” Một sĩ quan đột nhiên hét lên, chỉ về phía trước.

“Xông lên… Xông lên…” Nhiều người nhìn chằm chằm vào vị trí giữa núi, nắm chặt nắm tay và liên tục gào thét.

Trên đỉnh núi Hắc Sa Lĩnh, nhiều binh sĩ Thanh cầm vũ khí, nhìn nhóm Quân Giang Ninh đang từ từ tiến lên từ chân núi, trong mắt họ hiện lên vẻ bối rối: Tại sao phía trên không phản công? Nếu để cho Quân Giang Ninh tiến lên như vậy thì thật là nguy hiểm.

“Bang…” Một tiếng súng hỏa pháo trầm đục vang lên, làm tan biến sự yên tĩnh. Ngay sau tiếng súng đó, từ giữa núi bỗng nhiên vang lên tiếng đạn nổ, kèm theo là những làn khói trắng dày đặc; những viên đạn chì nhanh chóng bay về phía chân núi.

“Cẩn thận… Tránh đường tiến!” Một người lính đang cúi người tiến lên từ giữa núi hét lớn. Theo lời anh ta, những người lính xung quanh càng cúi thấp người hơn, và nhiều người khác liên tục di chuyển bằng cách dựa vào