Khi những tiếng đó vang lên từ bên dưới, tất cả binh sĩ canh gác trên tường thành đều sững sờ; nhiề người nhìn nhau với ánh mắt không thể tin được.

“Không thể nào… Bộ Quân vụ lại không cho tiền phí xuất quân sao? Những người lớn này thật là không coi trọng cuộc sống của binh sĩ chút nào!”

“Chuyện này là thế nào nhỉ? Theo quy định, trước khi xuất quân không chỉ phải trả tiền phí xuất quân mà còn phải hoàn trả hết cả số lương nợ từ những năm trước nữa, sao lại không cho một đồng nào cả? Điều này thực sự quá đáng rồi!”

Nghe những tiếng thì thầm xung quanh, khuôn mặt u ám của Liêu Vĩnh Quyền càng trở nên đen tối hơn. Anh liếc nhìn xung quanh và thấy hầu hết những người đang thì thầm đều là những binh sĩ canh gác. Trong những năm qua, địa vị của các chiến binh luôn thấp kém; những người này sống trong cảnh khốn khó, cuộc sống gian nan, may mắn lắm mới tốt hơn một chút so với những gia đình có người đi lính. Giờ đây, khi nghe thấy Bộ Quân vụ đối xử tệ bạc như vậy với các binh sĩ, họ cũng cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Thực ra, không chỉ họ mà cả những binh sĩ do Từ Hoành Cơ dẫn đến cũng đổi sắc mặt khi nghe tin này. Hành động của Liêu Vĩnh Quyền giống như là đang công khai đối đầu với tất cả những người lính trên khắp thiên hạ. Nếu cứ thế này, ai sẽ còn muốn bảo vệ tổ quốc và chiến đấu chống kẻ thù nữa chứ? Mặc dù những binh sĩ này không thuộc cùng hệ thống quản lý với các chiến binh ở ngoài, nhưng khi nghe thấy Bộ Quân vụ coi thường mạng sống của họ như vậy, họ cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. Rất nhiều người trong số họ buông xuôi cung kiếm xuống.

Nhận thấy tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang có nguy cơ bị suy yếu, Từ Hoành Cơ bên cạnh liền vội vàng đưa đầu ra khỏi bức tường thành và hét lớn: “Dương Phong, đừng nói nhảm! Làm sao Bộ Quân vụ lại làm ra chuyện như vậy được? Đừng vu oan người khác!”

Người đang đứng ở cửa thành chính là Dương Phong. Lúc này, anh ta cách cửa thành chưa đầy hai trăm mét và đang cầm một cái kèn sắt. Vì sợ bị người trên tường thành tấn công, Tống Diệp đã dẫn theo hơn mười người hầu cùng những chiếc khiên nặng để bao vệ chặt chẽ xung quanh Dương Phong, chỉ để lộ ra phần đầu.

Nghe lời nói của Từ Hoành Cơ, mặc dù Nhàn Dương Phong không biết anh ta là ai, nhưng cũng có thể đoán ra rằng người này chắc chắn không phải là người bình thường.

Hắn cười lạnh rồi giơ cao tài liệu chính thức trong tay, vung vẫy mạnh mẽ: “Tài liệu của Bộ Quân sự đây rồi, trên đó còn có con dấu của Bộ Quân sự và chữ ký của Thượng thư đại nhân. Làm sao có thể giả mạo được? Nếu ông Liao không thừa nhận, thì tôi sẽ cùng các binh sĩ của Tiểu đoàn Ngàn hộ vào kinh thành, để Hoàng đế và các quan lại triều đình xác minh xem đây có phải là tài liệu do Bộ Quân sự Nam Kinh ban hành hay không. Tôi tin chắc rằng Hoàng đế và các quan lại sẽ công bằng với tôi.”

Nghe vậy, Từ Hoành Cơ và Liêu Vĩnh Quyền đều cảm thấy lo lắng; điều mà Dương Phong nói chính là điều họ sợ nhất. Nếu vụ việc thực sự lan đến kinh thành, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Dù thế nào đi nữa, triều đình cũng sẽ cử người xuống điều tra, và họ chắc chắn không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Một cái đầu từ phía sau lưng Từ Hoành Cơ hiện ra; không ai khác ngoài Liêu Vĩnh Quyền. Hắn cắn răng và nói với giọng đầy uy hiểm: “Dương Phong, đừng quá đà nhé. Tôi là Thượng thư Bộ Quân sự Nam Kinh… Cậu có biết mình đang làm gì không? Đây là hành động nổi loạn đấy! Nếu không mau rút lui ngay bây giờ, tôi sẽ lập tức điều động quân đội tiêu diệt các ngươi!”

“Không ổn rồi!”

Ngay khi Liêu Vĩnh Quyền nói xong, khuôn mặt của Từ Hoành Cơ và Tào Đại Trung bên cạnh lập tức thay đổi. Bầu không khí đã căng thẳng đến mức này, mà Liêu Vĩnh Quyền này lại còn làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nữa…

Quả nhiên, ngay sau khi Liêu Vĩnh Quyền nói xong, khuôn mặt của Dương Phong lập tức trở nên nghiêm túc. Hắn không nói thêm gì nữa, mà quay đầu hét lớn với những người lính đứng phía sau: “Các anh em, các người có nghe thấy không? Ông Liao nói rằng nếu chúng ta không rút lui, ông ta sẽ tuyên bố chúng ta là phe nổi loạn và điều động quân đội tiêu diệt chúng ta… Các bạn nghĩ sao?”

Nghe vậy, những người lính đứng phía sau đều im lặng. Sau một lúc, một giọng nói bỗng nhiên vang lên: “Các anh em, triều đình không chỉ không cung cấp tiền quân nhu cho chúng ta, mà còn không trả nợ lương từ những năm trước… Thậm chí còn không cho chúng ta lương thực nữa… Họ định bắt chúng ta đi chết đấy! Nếu triều đình không muốn chúng ta sống, thì thà chúng ta nổi loạn luôn còn hơn!”

“Chống lại lũ khốn nạn kia!”

“Họ đã nổi dậy rồi…”

Ban đầu, tiếng hô “chống lại” còn không lớn, chỉ có vài người lẻ tẻ la hét; sau đó, số người tham gia dần tăng lên thành vài chục, rồi hàng trăm người. Cuối cùng, gần như tất cả mọi người đều giơ vũ khí lên và hô vang. Tiếng hô ấy thực sự làm cho tai người ta ù đi. Trên bức tường thành, Liao Yongxing trở nên tái nhợt; nếu vì mình mà các binh sĩ định ra quân đánh bại quân xâm lược Nhật Bản lại nổi loạn, thì hình phạt từ triều đình sẽ không đơn thuần là mất chức vụ, mà có thể là tử hình.

Lúc này, ngay cả Từ Hoành Cơ cũng không còn quan tâm đến mặt mũi của đồng minh mình nữa. Anh ta quay đầu về phía Liao Yongxing với khuôn mặt đỏ bừng và nói qua răng: “Lão đại nhân Liao, nếu anh không nói gì thì cũng chẳng ai coi anh là kẻ câm đâu. Nếu thực sự khiến mọi người dưới đó nổi loạn, khi triều đình điều tra, anh sẽ là kẻ chịu trách nhiệm chính đấy!”

Mặc dù số binh sĩ trên tường thành nhiều hơn nhiều so với những người dưới đường thành, nhưng trước làn sóng giận dữ ấy, tất cả họ đều im lặng.

Sau khi mắng Liao Yongxing xong, trong tình thế cấp bách, Từ Hoành Cơ vội vàng nhô đầu ra khỏi hàng rào và hét lớn: “Dương Phong, những lời Lão đại nhân Liao vừa nói chỉ là do tức giận mà thôi, đừng để bụng. Bây giờ các ngươi hãy rút lui ngay, ta cam đoan sẽ không truy cứu trách nhiệm gì cả!”

Nhìn thấy Từ Hoành Cơ nhô đầu ra ngoài tường thành và nói chuyện một cách cuồng nhiệt, Dương Phong trong lòng cười lạnh. Anh ta lại hét lớn: “Nếu muốn chúng ta rút lui thì cũng được… Nhưng vì Bộ Quân sự đã cử chúng ta đi đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, vậy thì lương bổng và tiền chuẩn bị chiến tranh của chúng ta liệu có được phân phát ngay bây giờ không?”

Nghe vậy, Từ Hoành Cơ không khỏi răng reo lên… Kẻ này thật là đáng ghét! Nếu có thể, anh ta ước gì được chém nó thành từng mảnh. Nhưng hiện tại, việc quan trọng nhất là phải đuổi cái “thần họa” Dương Phong này đi… Biết đâu bên cạnh đó còn có Tào Đại Trung– người được hoàng đế tin tưởng đang theo dõi mọi chuyện đấy. Liao Yongxing, kẻ ngu ngốc đó, chắc chắn đã hỏng rồi… Điều quan trọng bây giờ là phải thoát khỏi mọi rắc rối này; nếu không, sau khi Tào Đại Trung nộp báo cáo lên triều đình, chắc chắn anh ta sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng đâu.

“Được thôi, ta sẽ quyết định ngay bây giờ: tiền chuẩn bị chiến tranh và số lương nợ từ trước đến nay sẽ được phân phát cho các ngươi.”

“Thật sao?”

“Thật