“Em nói rằng chuyện này là Hoàng hậu đã triệu Hải Lan Châu vào cung và sau đó mới thông báo với cô ấy phải không?”

“Đúng vậy.”

“Lúc đó Bệ hạ có có mặt ở đó không?”

Đại Ngọc Nhi tức giận nói: “Tất nhiên là không có mặt rồi. Khi Hoàng hậu triệu tập gia đình các quan lại, ngay cả Bệ hạ cũng phải tránh xa để không gây ra nghi ngờ. Em đang nghi ngờ chị Hải Lan Châu à?”

“Ừm… không, không phải vậy đâu.”

Nhìn thấy Đại Ngọc Nhi tức giận như vậy, Dương Phong cảm thấy hơi ngượng ngùng và lắc đầu. Anh không ngờ phản ứng của cô ấy lại mạnh mẽ đến thế; lúc này anh mới nhớ ra rằng phụ nữ thời đại này coi trọng danh dự và phẩm giá hơn nhiều so với những thời đại sau này.

Mặc dù đã được xác minh rằng những tin đồn như “bị người đàn ông lạ chạm vào quần áo là sẽ bị chặt tay”, hay “chỉ cần nhìn thấy là đã là một sự ô nhục lớn” đều chỉ là tin đồn không có thật, nhưng so với thái độ của nhiều phụ nữ hiện đại đối với vấn đề nam nữ, thì sự khác biệt vẫn rất lớn.

Theo quy định trong cung, khi Hoàng hậu hoặc các phi tần triệu tập gia đình các quan lại, ngay cả Hoàng đế cũng phải tránh xa. Hoàng hậu thậm chí có quyền cấm Hoàng đế bước vào; nếu không, việc này sẽ gây ra sự phản đối từ toàn bộ các quan lại trong triều đình. Làm sao được chứ? Hoàng hậu triệu tập gia đình con gái nhà ta, mà một người đàn ông lại đến xem náo nhiệt thì thế nào được?

Đại Ngọc Nhi cũng không thực sự tức giận, chỉ là dùng cơ hội này để nũng nịu mà thôi. Sau khi cãi vã một lúc, họ lại quay trở lại với chủ đề ban đầu.

Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, khi Bệ hạ ban chiếu cho tôi, tôi đã biết về chuyện này rồi. Tất nhiên… Bệ hạ không nói rõ ra, chỉ ám chỉ một cách kín đáo trong chiếu, vì Ngài sợ rằng nếu chúng ta rời đi, thì số tiền này sẽ không còn nữa. Em biết đấy, hàng năm công ty thương mại Hoàng gia Đại Minh do gia đình chúng ta điều hành đã nộp cho Bệ hạ hơn bốn triệu lượng bạc, và số tiền này còn được đưa trực tiếp vào kho báu hoàng gia nữa. Nếu chúng ta đi mất, khoản thu nhập này sẽ không còn nữa; làm sao Bệ hạ có thể không lo lắng được chứ?”

Đại Ngọc Nhi lạnh lùng cười: “Hừm… Những người quen với việc được hưởng những thứ miễn phí, nếu đột nhiên mất đi tất cả, ai cũng sẽ không quen được mà.”

“Chỉ có em là hay nói những lời lẽ kỳ quặc thôi.”

Dương Phong cười khổ và nhẹ nhàng vỗ vào trán trắng muốt của cô ấy.

“Ôi, đau quá…”

Đại Ngọc Nhi tức giận cắn nhẹ vào vai Dương Phong, rồi cuối cùng mới nở nụ cười tự hào.

Đại Ngọc Nhi ở độ tuổi mười bảy, mười tám, chính là lúc cuộc đời cô tràn ngập sức sống và vẻ đẹp trẻ trung. Mặc dù những năm trước đã trải qua nhiều biến cố, nhưng nhờ sự chăm sóc của Dương Phong cùng Hải Lan Châu và Triệt Triệt, cô vẫn sống trong an nhàn và hạnh phúc, nên tính cách cô có phần yếu đuối và ngây thơ.

Dương Phong nhìn thấy điều đó và cũng không muốn thay đổi gì cả. Trong thời gian này, chắc chắn cô ấy sẽ không thể trở thành Hoàng hậu Hiếu Tường được, nhưng theo quan điểm của Dương Phong, Đại Ngọc Nhi ở thời gian này hạnh phúc hơn rất nhiều so với phiên bản cô ấy ở thời gian khác – ít ra cô ấy không phải đối mặt với những mánh khóe trong triều đình, cũng không phải phải lừa dối Đa Nhĩ Côn vì ngai vàng của con trai mình.

Hai người ôm nhau một lúc, rồi Đại Ngọc Nhi, người đang khuất đầu vào lòng chồng, bỗng thở dài nhẹ: “Thực ra, em cũng hiểu rằng việc Ngài làm được như vậy đã là rất khó khăn rồi, nhưng em vẫn không thể chấp nhận được điều này. Chỉ còn vài bước nữa là gia đình chúng ta có thể đến Nam Dương để sống cuộc sống tốt đẹp, nhưng chỉ vì một câu nói của Ngài mà mọi thứ lại bị dừng lại… Tại sao lại như vậy chứ?”

Dương Phong cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô: “Tại sao ư? Bởi vì em là Tướng công của anh. Bây giờ anh là Quốc công của Đại Minh, bởi vì anh là người Đại Minh. Là một quý tộc của Đại Minh, khi chúng ta hưởng những quyền lợi tương xứng với địa vị của mình, chúng ta cũng phải hoàn thành những nghĩa vụ tương ứng.”

“Phải biết rằng quyền lợi và nghĩa vụ luôn đi đôi với nhau. Trên đời này, làm sao có thể chỉ hưởng mà không đóng góp được chứ?”

Đại Ngọc Nhi tỏ vẻ không hài lòng, nhếch môi nói: “Chức vụ Quốc công này là Tướng công anh đã đấu tranh từng ngày, từng giờ để giành được. Suốt những năm qua, Tướng công đã hy sinh bao nhiêu cho Đại Minh? Việc phong anh làm Quốc công chẳng phải là điều đáng đáng được sao? Nhìn xem những vị đại thần trong triều đình kia, có ai sánh kịp Tướng công anh không?”

“Nhưng em cũng đang quên mất rằng, giữa anh và Ngài không chỉ là mối quan hệ vua tôi, mà còn là bạn bè thân thiết nữa. Bây giờ, khi người bạn của mình gặp khó khăn, chúng ta có nên giúp đỡ họ không?”

“Điều này…”

Đại Ngọc Nhi một lúc không biết phải nói gì, cuối cùng mới thở dài nhẹ: “Được thôi, nhiều nhất là hai năm nữa, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này để đến Nam Dương… Tướng công anh nghĩ sao?”

“Được, anh hứa với em.”

Dương Phong vu

“Đến lúc đó, cả nhà chúng ta sẽ xuống Nam Dương để sống cuộc sống nhỏ bé của mình.”

“Hí hí…”

Nghe thấy chồng mình đồng ý, Đại Ngọc Nhi vui mừng ôm lấy Dương Phong và hôn lên má anh hai cái…

Dương Phong đã trải qua ba ngày sống trong tình trạng mê muội tại phủ gia; đang nghĩ xem có nên lén lút lấy một ít dương vật hổ hay sừng nai để ăn không thì vào sáng ngày thứ tư, triều đình cuối cùng cũng ban ra chỉ dụ, triệu Dương Phong vào cung gặp Hoàng đế.

Dưới ánh mắt đầy oán giận của các bà vợ và phi tần, Dương Phong rời khỏi phủ quốc công, cưỡi ngựa và được hàng chục người hầu hộ vệ đưa đến cung điện. Khi anh đến phòng làm việc của Hoàng đế, anh thấy Chu Doanh Tiệu đang mỉm cười đứng ở cửa chờ đợi mình; Dương Phong vội vàng quỳ xuống chào.

“Thần Dương Phong xin kính chào Bệ Hạ!”

“Ngài đứng dậy đi!”

Nhìn thấy Dương Phong quỳ xuống, Chu Doanh Tiệu vội vàng tiến lại giúp anh đứng dậy và cười nói:

“Ngài làm gì thế này? Hôm nay chúng ta không phải là vua tôi nữa, mà chỉ là bạn bè; vì vậy ngài không cần phải tuân theo những nghi thức phù phiếm đó đâu.”

Dương Phong chỉ cười mà không nói gì; câu nói của anh ấy giống như những lời mà một ông chủ công ty nói trước đám đông nhân viên, nói rằng ông mong mọi người coi mình như anh em… Nghe thôi là đủ, nếu quá coi trọng thì sẽ thất bại đấy.

“Nghi thức là không thể bỏ qua; một thần tử khi gặp vua chúa thì phải tuân theo nghi thức, nếu không thì lễ nghi sẽ bị phá vỡ mà?”

“Ông à…”

Chu Doanh Tiệu bất lực chỉ vào Dương Phong rồi không nói thêm gì nữa.

Hai người bước vào phòng làm việc của Hoàng đế và ngồi xuống; ngay lập tức, các cung nữ bước vào mang trà đến.

Chu Doanh Tiệu chỉ vào đống giấy tờ chất đống trên bàn và nói với Dương Phong một cách buồn bã:

“Nhìn này, đây là những lá đơn tố cáo ngài được gửi đến hôm nay; có đủ mọi thứ được nói ra… Có người nói rằng ngài đã tàn sát dân chúng ở Giang Nam, giết người để chiếm công; có người nói rằng ngài đã tích trữ lương thực ở đó; còn có người nói rằng ngài đã cưỡng bức phụ nữ dân thường… Gần như tất cả các tội danh đều được liệt kê ra rồi… Nhưng thực ra, Bệ Hạ hầu như không xem những lá đơn đó, mà đều giữ chúng lại.”

Dương Phong Lãnh nói một cách bình tĩnh:

“Bệ Hạ ơi, có vẻ như những kẻ đó đang rất hoảng loạn.”

“Đúng vậy.” Chu Doanh Tiệu gật đầu: “Những hành động của ngài ở Giang Nam đã khiến cả khu vực đó trở nên hỗn loạn; đặc biệt là các vùng như Hàng Châu Phủ, Ninh Quốc Phủ…