Sau khi đọc xong bức thư, Dương Phong nói với Hồ Đại Hải: “Cậu hãy xuống nghỉ ngơi đi. Nếu muốn trở lại, có thể nghỉ một đêm rồi quay lại vào ngày mai; nếu cảm thấy đi một mình quá nguy hiểm, cũng có thể đi cùng đội quân lớn.”

Hồ Đại Hải do dự một chút rồi hỏi: “Thưa Quốc công, xin phép hỏi, khi nào thì chúng tôi có thể tiến hành việc giải cứu An Kinh Phủ?”

“Dám!”

Gou Xingma tức giận và la lên: “Một tên lính nhỏ bé như cậu, dám hỏi về kế hoạch hành quân của Quốc công? Cậu đáng bị trừng phạt thế nào!”

Hồ Đại Hải sợ hãi và vội vàng quỳ xuống: “Xin lỗi, thưa ngài… Nhưng bây giờ hàng vạn kẻ cướp đã bao vây thành An Khánh, trong thành chỉ có vài nghìn binh sĩ thì thật là quá nguy hiểm. Nếu không có quân tiếp viện, thành An Khánh sẽ gặp nguy cấp lớn!”

Dương Phong vẫy tay: “Được rồi, cậu xuống nghỉ đi. Việc này do ta quyết định!”

“Vâng!”

Mặc dù lòng còn không cam lòng, nhưng Hồ Đại Hải biết rằng đây chính là cách để ông ta giữ được mặt mũi. Nếu theo quy tắc quân đội, dù Dương Phong muốn bắt giữ và trừng phạt ông ta ngay lập tức thì cũng hoàn toàn hợp lý; sau này sẽ không ai dám bênh vực một tên lính nhỏ bé như ông ta đâu.

Sau khi Hồ Đại Hải rời đi, Dương Phong đưa bức thư cho Gou Xingma và nói: “Đây là bức thư cầu viện từ phía Tổng đốc An Khánh. Cậu nghĩ sao?”

Sau khi đọc xong bức thư, Gou Xingma khinh thường nói: “Thưa Quốc công, xin phép tôi nói thẳng ra… Tổng đốc An Khánh này e là có ý đồ xấu.”

Dương Phong cười và hỏi: “Ồ… Làm sao cậu lại nghĩ vậy?”

Gou Xingma chỉ vào bức thư và nói: “Lúc nãy, tên Hồ Đại Hải cũng đã nói rằng trong An Kinh Phủ vẫn còn có năm nghìn binh sĩ và hơn ba nghìn thanh niên khỏe mạnh… Nhưng lời đó cũng không hoàn toàn đúng. Nếu là do Tổng đốc An Khánh, với hơn một trăm nghìn người dân trong An Kinh Phủ, ông ta hoàn toàn có thể triệu tập hàng vạn thanh niên để hỗ trợ việc phòng thủ thành phố.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là khu vực phía đông của An Kinh Phủ chính là trung tâm tinh hoa của miền Giang Nam. Nếu An Kinh Phủ bị kẻ cướp chiếm giữ, chúng sẽ có thể xâm nhập sâu vào đất liền như thể không có ai cản trở. Nếu các quan chức ở miền Giang Nam dám để kẻ cướp xâm nhập vào đây, thì không cần đến sự can thiệp của triều đình, những kẻ Đông Lâm Đảng và các quý tộc ở miền Giang Nam sẽ là những người đầu tiên trừng phạt họ.”

Quan trọng hơn nữa, An Kinh Phủ lại được hậu thuẫn bởi hai phủ là Huy Châu và Ninh Quốc. Không cần nói đến những điều khác, việc điều động năm sáu ngàn binh sĩ đến hỗ trợ An Kinh Phủ chắc chắn không phải là điều khó khăn. Dù quân lực ở miền Nam có yếu thế hơn một chút, nhưng họ vẫn có thể sử dụng để phòng thủ thành trì. Vậy tại sao cho đến bây giờ vẫn chưa có quân tiếp viện cho họ? Chẳng lẽ thật sự không có bất kỳ thông tin nào liên quan đến vấn đề này sao?

“Hahaha…”

Dương Phong bật cười ha hả, rồi vui vẻ vỗ vai Gou Xingma.

“Khá lắm… Việc bạn có thể nghĩ ra điều này đã chứng tỏ bạn có cái nhìn tổng thể rất tốt. Ta thật sự không nhầm lẫn người này.”

Gou Xingma cảm thấy mặt mình đỏ lên vì được khen ngợi, và e ngại hỏi: “Thưa Quốc công, Ngài cũng đồng ý với quan điểm của tôi ạ?”

“Tất nhiên, chỉ cần bạn nói có lý lẽ, làm sao ta có thể không đồng ý chứ?”

Dương Phong nói một cách nghiêm túc.

“Bạn phải nhớ rằng, một người chỉ huy quân đội một khi đã đặt ra mục tiêu, thì phải kiên trì theo đuổi mục tiêu đó. Những người yếu đuối hoặc do dự sẽ không thể trở thành những tướng lĩnh xuất sắc. Tuy nhiên, bạn vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, đừng tự mãn, chỉ như vậy thì ta mới có thể giao cho bạn những trách nhiệm quan trọng hơn.”

“Xin cảm ơn Thưa Quốc công vì những lời dạy bảo.” Khi Dương Phong nói ra những lời này, nếu Gou Xingma vẫn không hiểu rằng Dương Phong muốn đào tạo mình, thì anh ta thực sự là một kẻ ngốc. Lúc này, anh ta cảm thấy xúc động đến mức mắt đỏ lên.

Trong những năm qua, Dương Phong luôn tập trung vào khu vực Phúc Kiến. Nhìn thấy những người đồng nghiệp như Cung Bình Nghĩa và Trúc Mạo Quang đều giành được thành tựu và thăng chức ở nước ngoài, những sĩ quan ở lại Kim Lăng như họ, nếu nói không ghen tị thì đó là dối trá.

Nói một cách công bằng, Gou Xingma luôn tin rằng mình không hề kém cỏi so với những người như Cung Bình Nghĩa và Khâu Đích Sinh. Nhưng tại sao họ có thể theo chủ nhân ra nước ngoài để giành chiến thắng, trong khi mình chỉ có thể ở lại gia đình canh gác? Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội theo chủ nhân đi trừng phạt bọn cướp, thì tất nhiên anh ta sẽ phải cố gắng hết sức. Và bây giờ, khi nghe thấy những lời gần như là cam kết từ Dương Phong, lòng anh ta tự nhiên vui mừng vô cùng.

Trong cơn hứng thú, Gou Xingma đã bộc bạch hết suy nghĩ của mình.

“Quốc công yêu, tôi cho rằng… Bức thư xin viện trợ từ tri phủ Anqing chắc chắn không có ý tốt. Dù chỉ có năm ngàn binh sĩ và vài nghìn thanh niên đàn ông canh giữ thành phố, miễn là trong thành còn đủ lương thực và vũ khí, họ hoàn toàn có thể chống chịu được trong khoảng một tháng. Thật không cần thiết phải viết bức thư này để xin sự giúp đỡ từ quý ngài; chắc chắn có điều gì đó đang bị che giấu.”

“Nói đúng lắm.”

Khuôn mặt của Dương Phong hiện rõ vẻ châm biếm.

“Những kẻ đó nghĩ rằng chỉ cần nói vài lời hay là chúng ta sẽ đi vào cái bẫy của họ… Họ tự cho mình thông minh quá, hay là chính quý ngài mới quá ngốc? Nếu vậy, thì chúng ta hãy tiến hành một cách từ từ. Ngay lập tức ra lệnh cho toàn quân xuất phát, tiến về hướng thành phố Thái Hồ. Chúng ta sẽ đối đầu trực tiếp với bọn cướp ở đó.”

“Vâng!”

Theo mệnh lệnh, hàng chục nghìn Quân Giang Ninh bắt đầu dọn dẹp và tiến về phía thành phố Thái Hồ.

Mặc dù ban đêm các đội tuần tra đang nỗ lực loại bỏ những tín hiệu do kẻ địch gửi ra, nhưng việc di chuyển của một đội quân lớn như vậy thật sự rất khó có thể giấu kín trước mắt những tín hiệu đó. Rất nhanh sau đó, Yuan Datou đã biết được tin tức về Quân Minh.

Tuy nhiên, dù biết điều đó, điều duy nhất anh ta có thể làm là thúc giục những tên cướp dưới quyền và những thanh niên đàn ông bị bắt giữ nhanh chóng sửa chữa tường thành và vận chuyển vũ khí phòng thủ. Việc ra ngoài đối đầu trực tiếp với Quân Giang Ninh? Điều đó thật sự là điều anh ta không bao giờ dám nghĩ đến.

Trong phòng đọc sách ở sân sau dinh thự của tri phủ An Kinh Phủ

Tri phủ Vương Kim Quốc đang đứng đó, mải mê suy nghĩ về bức thư trong tay. Anh ta đã giữ tư thế đó trong thời gian rất lâu, đến nỗi không hề nhận ra có tiếng bước chân phía sau mình.

“Thưa ngài, trời sắp tối rồi, đã đến giờ ăn cơm rồi.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau anh ta; một người phụ nữ trung niên bước đến bên cạnh và nói. Phía sau bà ấy còn có một cô hầu gái mang theo hộp thức ăn.

“À… Là phu nhân à, sao bà lại đến đây?”

Vương Kim Quốc quay đầu lại, mỉm cười với người phụ nữ đó, rồi đặt bức thư xuống bàn.

“Người quản gia báo với tôi rằng ngài đã một ngày nay chưa ăn gì cả… Làm sao được như vậy? Tôi lo lắng nên mới đến xem thế.”

Phu nhân của Vương Kim Quốc vừa phàn nàn vừa mở hộp thức ăn do cô hầu gái mang đến, lấy ra một bát cơm và vài món ăn nhỏ đ