Lưu Hương Tin tức về việc đội tàu thứ hai do ông ta chỉ huy gồm bảy chiến hạm bị tấn công tại quần đảo Matsu nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Phúc Kiến, và còn phát triển một cách nhanh chóng về phía các tỉnh Giang Tô và Chiết Giang. Khi nhận được tin này, có người ngạc nhiên, có người lo lắng, trong khi cũng có người cảm thấy vui mừng.

Những người vui mừng nhất chắc chắn là các thương gia hàng hải ở Phúc Kiến. Trong suốt một năm qua, kể từ khi lệnh cấm đi biển được bãi bỏ, rất nhiều thương nhân nhỏ và ngư dân, những người trước đây bị hạn chế hoạt động trên đất liền, đã bắt đầu thử sức ra biển. Ngay lập tức, các thương gia hàng hải đã cảm nhận được áp lực từ họ.

Mặc dù sức mạnh của những thương nhân và ngư dân này còn rất yếu, nhưng số lượng họ lại rất đông. Họ tạo thành một lực lượng lớn, và bất kỳ ngành nghề nào mang lại lợi nhuận thì họ đều tham gia vào. Chỉ trong vòng hơn một năm, xu hướng này đã tạo ra áp lực lớn đối với các thương gia hàng hải lớn.

Nếu nói xem ngành nghề nào trên thế giới này mang lại lợi nhuận nhất, thì không cần phải suy nghĩ nhiều: chính là việc độc quyền. Chỉ cần bạn có thể độc quyền, thậm chí việc kinh doanh nhà vệ sinh công cộng cũng có thể mang lại lợi nhuận. Nhưng ngành nghề mà trước đây các thương gia hàng hải đang độc quyền này đã bị Dương Phong phá vỡ bằng những biện pháp thô bạo nhất.

Các thương gia hàng hải mất đi vị trí độc quyền tự nhiên không cam lòng chịu đựng việc mất đi những lợi ích mà họ từng hưởng. Vì vậy, họ đã nỗ lực hết sức để ngăn cản Dương Phong thiết lập lại Hải quân Phúc Kiến. Thậm chí, họ còn đưa tất cả các thợ thủ công của mình đến khu vực Giang Tô và Chiết Giang, nhưng dù vậy cũng không thể ngăn cản việc thành lập Hải quân Phúc Kiến.

Khi Hải quân Phúc Kiến được thành lập và phát triển mạnh mẽ, các thương gia hàng hải càng cảm thấy đe dọa nghiêm trọng. Nhưng như câu ngôn ngữ cổ xưa đã nói: “Người ta dùng dao để chặt thịt, còn ta thì chỉ là con cá”. Họ không chỉ sở hữu hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ mà còn có Hải quân Phúc Kiến – một công cụ hiệu quả. Dù họ có cách nào đi nữa, cũng không thể làm gì được Dương Phong. Đúng lúc họ càng ngày càng lo lắng, thì tin tức về việc đội tàu thứ hai bị tổn thất nặng nề lại lan truyền. Khi biết được điều này, không biết bao nhiêu người đã âm thầm vui mừng. Rất nhanh sau đó, tin tức về việc Trịnh Chi Long muốn tái chiếm lại những gì đã mất đã lan truyền khắp các thành phố như Fuzhou, Quanzhou và Xiamen.

“Bạn có biết không... Hải quân của chúng ta đã thua trận tại đảo Mawei, không chỉ có

“Ồ… Cậu nghĩ xem, nếu Hải quân Phúc Kiến bị anh em họ Trịnh tiêu diệt, triều đình có thể sẽ cấm biển một lần nữa không?”

“Điều này khó mà nói được. Nhưng nếu Hải quân Phúc Kiến không còn nữa, tôi thực sự muốn xem liệu còn ai dám ra khơi nữa chứ? Một khi không còn sự bảo vệ của Hải quân Phúc Kiến, số phận của những người đó sẽ hoàn toàn do chính họ quyết định!”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vô số tin đồn đã lan truyền khắp nơi. Không chỉ những thương gia lớn mừng rỡ trong bóng tối, mà cả những thương nhân nhỏ và ngư dân mới chỉ được hưởng lợi từ tình hình hiện tại cũng bắt đầu lo lắng. Bản chất con người vốn là vậy: từ khi giàu có sang nghèo khó lại rất khó, những người vừa mới tận hưởng cuộc sống thoải mái này tự nhiên không cam lòng quay trở lại với cảnh nghèo đói như trước đây. Chẳng mấy chốc, đã có người đi tìm hiểu thông tin tại yamen.

Và điều này còn chưa phải là tất cả. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ngay cả tờ “Nhã Báo” ở kinh thành cũng đăng tải tin tức này, cho rằng thất bại của Hải quân Phúc Kiến lần này có mối liên hệ trực tiếp với Dương Phong. Triều đình nên tìm người tài giỏi khác để chỉ huy Hải quân Phúc Kiến; ngay cả nếu không thay thế Lục Quang Biểu, ít nhất cũng nên gạt bỏ Lưu Hương – từ xưa đến nay, chưa bao giờ có phụ nữ đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội cả.

Gì cơ? Cậu nói rằng trong thời cổ đại đã có những câu chuyện về Hoa Mộc Lan thay cha đi lính, Lương Hồng Ngọc, Mục Quế Anh, hay các nữ tướng dưới thời nhà Liang… Vậy tại sao lại không có phụ nữ đảm nhận chức vụ chỉ huy?

Hehe… Cậu cũng nói rằng đó chỉ là những câu chuyện thôi mà. Nếu đó chỉ là những câu chuyện, làm sao có thể tin được chứ?

Trong chốc lát, tin tức về thất bại của Hải quân Phúc Kiến đã lan truyền khắp cả Đại Minh.

Và ngay sau khi tin tức này được lan truyền, những đơn kiến nghị cáo buộc Dương Phong cũng như tuyết rơi vậy, ùa về trước mặt Chu Doanh Tiệu.

Nhìn đống đơn kiến nghị trước mặt, Chu Doanh Tiệu cau có hỏi Ngụy Trung Hiền bên cạnh: “Đại bạn, tất cả những thứ này đều là đơn kiến nghị cáo buộc Giang Ninh Hầu phải không?”

“Thưa bệ hạ, đúng vậy.” Ngụy Trung Hiền đứng thấp người xuống trước mặt bàn long, vẻ mặt đầy bất lực: “Hơn nữa, đây chỉ là những đơn mà tôi đã chọn ra để bệ hạ xem thôi; những đơn còn lại thì còn đầy một giỏ nữa đấy.”

“Những người này thật là không thể chờ đợi được!” Chu Doanh Tiệu lạnh lùng cười một tiếng, mắt dần nhắm lại, “Hải quân Phúc Ki

Dù vậy, Giang Ninh Hầu vẫn đã kéo được Hải quân Phúc Kiến ra chiến đấu, nhưng chỉ sau một thất bại, những kẻ này đã lập tức lên tiếng phản đối, hoàn toàn không nhận ra rằng họ chẳng có liên quan gì đến chuyện này cả.

Ngụy Trung Hiền cũng cười khổ nói: “Họ không phải là không biết, mà là cố tình quên đi thôi. Đối với những người đó, miễn là có thể khiến Giang Ninh Hầu từ bỏ quyền lực, dù họ phải gán ghép sai lệch cũng chẳng sao cả.”

“Ha ha… Đây mới chính là các thần tử của ta, đây mới là các thần tử của Đại Minh… Tốt lắm…”

Tiếng cười của Chu Doanh Tiệu rất lớn, nhưng Ngụy Trung Hiền lại nhận ra trong đó có chút giận dữ không thể che giấu được.

Ngụy Trung Hiền hiểu rõ tâm trạng của Chu Doanh Tiệu. Chu Doanh Tiệu là một vị vua có tham vọng lớn, nhưng Đại Minh hiện nay đang gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng. Mặc dù trên danh nghĩa, Chu Doanh Tiệu là hoàng đế của đất nước này, nhưng thực tế, trong hơn một trăm năm qua, phe quý tộc và những người có học thức đã kiểm soát chặt chẽ quyền lực. Từ giữa triều đại Minh, nhiều vị hoàng đế đã cố gắng thu hồi quyền lực này, nhưng tất cả đều thất bại.

Cuộc đấu tranh gay gắt nhất xảy ra vào thời kỳ ba vụ án bí ẩn cuối triều Minh: vụ án dùng gậy đánh, vụ án viên thuốc đỏ, và vụ án chuyển cung. Những vụ án này đều đầy nghi vấn; đặc biệt là vụ án dùng gậy đánh xảy ra vào ngày 4 tháng 5 năm 1615 – một kẻ điên tên là Zhang Cha đã xông vào cung của Thái tử Chǔ Cháng Luò và dùng gậy đánh anh ta. Sự việc này đã gây chấn động lớn trong triều đình và dân gian.

Bản chất của sự việc này là gì? Nếu nói theo ngôn ngữ thế kỷ 21, đó chính là một người mắc bệnh tâm thần đã dùng một cây gậy lớn để tấn công một nhà lãnh đạo quốc gia của Trung Hoa – một điều thật sự vô lý.

Nghe có vẻ không thể tin được, giống như một câu chuyện huyền ảo phải không? Nhưng sự việc đó đã thực sự xảy ra, và sau khi nó xảy ra, ngoại trừ cái chết của kẻ điên đó, mọi chuyện đều bị bỏ mặc không được giải quyết. Điều này mới thực sự khiến người đời sau này cảm thấy bối rối và không thể hiểu nổi.

Thực ra, mọi sự việc đều giống nhau; nếu nhìn sâu vào bản chất của sự việc và kết hợp với bối cảnh lúc bấy giờ, chúng ta có thể hiểu được nguyên nhân. Lúc bấy giờ, cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa hoàng quyền và quan quyền đang diễn ra rất gay gắt. Hoàng đế Vạn Lị muốn lập Vương Phúc Chǔ Cháng Xún làm Thái tử, nhưng các đại thần lại kiên quyết phản đối. Cả hai bên đã tranh luận

**Hoàng hậu Trịnh cuối cùng đã buộc Vạn Lị Hoàng đế phải nhượng bộ.**

Nhưng bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết rằng, dù Hoàng hậu Trịnh có ngu ngốc đến mấy thì cũng không thể ra lệnh cho một kẻ điên rồ mang gậy đánh Thái tử Chu Thường Lạc của triều đình được. Và sau khi đánh vào Hoàng hậu Trịnh, ai mới là người hưởng lợi? Câu trả lời này chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay: đó chính là những quan lại văn phòng ấy. Chỉ khi Thái tử Chu Thường Lạc – người đã bị họ tẩy não nhiều năm – lên ngôi, thì lợi ích của họ mới được đảm bảo.

Cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực quan lại chưa bao giờ ngừng lại, và Chu Doanh Tiệu cũng không ngoại lệ.

Chu Doanh Tiệu im lặng một lát rồi hỏi: “Đại bàn, bản biện hộ của Giang Ninh Hầu vẫn chưa đến sao?”

Ngụy Trung Hiền lắc đầu: “Chưa, Giang Ninh Hầu chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện như thế này.”

Chu Doanh Tiệu không khỏi cười đau mà lắc đầu: “Kẻ này Dương Phong à, tính cách của nó luôn như vậy; ta thật sự không biết phải làm thế nào với nó.”

Nhìn thấy cảnh này, khóe miệng Ngụy Trung Hiền co giật một cái. Kẻ Dương Phong này thật sự quá may mắn, đã nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Chu Doanh Tiệu. Nếu là một quan lại bình thường, sau khi bị cáo buộc, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc viết bản biện hộ xin lỗi và từ chức, hoặc viết bản biện hộ để tự minh oan. Nhưng kẻ này thì cứ giả vờ như không thấy gì cả… Thật là khéo léo!

Tuy nhiên, Ngụy Trung Hiền cũng không hề ghen tị, bởi vì vài ngày trước, một đội tàu do ông chỉ huy đã trở về Đại Minh từ Nam Dương, mang theo đầy hàng hóa. Sau khi sử dụng danh nghĩa của Hải quân Phúc Kiến, đội tàu này thực sự gặp rất nhiều thuận lợi trên đường, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Điều này đã khiến Ngụy Trung Hiền và các thuộc cấp của mình rất tự hào. Có vẻ như việc hợp tác với Dương Phong thực sự rất tốt; khi có chung lợi ích, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn.

“Bệ hạ, bản biện hộ do Giang Ninh Hầu ở Phúc Kiến gửi đến!”

Lúc này, một eunuch vội vàng bước vào và đưa cho ông một hộp lụa.

Nhìn thấy chiếc hộp lụa này, Chu Doanh Tiệu không khỏi ngạc nhiên, nhưng rồi ông bắt đầu cười: “Dương Phong à, ta vừa mới nói vài câu với hắn mà đã có lá thư đến ngay rồi… Chẳng lẽ ngay cả vị quý tộc cao quý Giang Ninh Hầu kia cũng đã thay đổi tính cách sao?”

Ngụy Trung Hiền vội vàng mở chiếc hộp lụa ra, lấy lá thư ra và đưa cho Chu Doanh Tiệu một cách kính trọng.

Chu Doanh Tiệu nhanh chóng đọc xong lá thư, sau đó suy nghĩ một lúc trước khi nói với Ngụy Trung Hiền đang nhìn mình đầy mong đợi: “Đại phụ, Dương Phong đã nói rõ rồi. Hắn dự định vào cuối năm sẽ tự mình chỉ huy hải quân Phúc Kiến đi chinh phục Trịnh Chi Long ở Đài Loan… Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn Trịnh Chi Long, nhưng ít nhất cũng phải gây cho họ những tổn thất nặng nề. Ngươi nghĩ sao?”

Ngụy Trung Hiền vội vàng đáp: “Bệ hạ, thần chỉ là một eunuch, không hiểu biết nhiều về việc chiến tranh… Nhưng thần nghĩ rằng vì Giang Ninh Hầu đã đề xuất điều này với Bệ hạ, thì chắc chắn hắn rất tin tưởng vào khả năng của mình… Vì vậy, thần cho rằng nên để hắn tự mình thực hiện.”

“Hahaha… Thằng nhóc này, giờ cũng biết cách lèo lái rồi đấy…” Chu Doanh Tiệu cười ha hả, “Giang Ninh Hầu này thật sự không chịu thiệt thòi chút nào… Chỉ vì Trịnh Chi Long sai người mai phục thuộc hạ của hắn, hắn đã lập tức nghĩ đến việc tấn công căn cứ của đối phương… Quả là một kẻ luôn muốn trả đũa từng chút một… Tốt… Việc này ta sẽ chấp thuận… Ta thực sự muốn xem Dương Phong sẽ mang lại kết quả gì cho ta!”