“Đùng… đùng đùng… đùng đùng đùng…”

Tiếng trống dồn dập vang lên không ngừng, cùng với đó là những đội quân Quân Minh bước vào chiến trường với bước đi đều nhịp.

“Những kẻ Quân Minh này từ đâu đến vậy? Làm sao chúng dám… làm sao chúng dám xuất hiện vào lúc này?”

Đứng trên cao quan sát chiến trường, Đại Thiện gần như không thể tin vào mắt mình. Anh vội vàng giật lấy ống nhòm từ tay một binh sĩ để quan sát kỹ hơn.

Ống nhòm thời đó chỉ có khả năng phóng đại tối đa bốn lần, và hình ảnh được thu được cũng khá méo mó; tuy nhiên, đây là sản phẩm của các thợ thủ công Tây phương, rất hiếm có trên thị trường. Trong hàng ngũ quân đội Quân Minh, chỉ có một số ít tướng lĩnh cấp cao mới sở hữu loại ống nhòm này; còn trong quân đội Hậu Kim thì càng hiếm hoi hơn nữa. Bên cạnh Đại Thiện, ông Gù Sơn Bèi Lè Enteng không có ống nhòm, nên chỉ có thể ngửa cổ nhìn xa xăm.

“Bước… bước… bước…”

Cùng với tiếng trống hùng tráng là những bước chân đều nhịp. Thông qua ống nhòm, Đại Thiện thấy những đội quân Quân Minh mặc áo giáp màu đỏ thắm bước vào chiến trường. Trong đội hình đó có những chiếc xe lớn do lừa kéo; trên mỗi xe đều đặt một cái trống lớn, và dưới mỗi trống đều có một người đàn ông trần trụi đang đánh trống hết sức mạnh. Chính những âm thanh trống dồn dập đó phát ra từ những chiếc xe này.

Nhìn thấy đội quân Quân Minh này, Đại Thiện không chỉ tức giận mà còn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh kiềm chế cơn giận và hỏi Enteng bên cạnh: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao chúng ta lại không hề biết gì về sự xuất hiện của đội quân này? Phải chăng các điệp viên của chúng ta đều bị giết hết rồi sao?”

Không lạ gì Đại Thiện lại tức giận; xưa nay, việc nắm rõ thông tin xung quanh và tình hình quân sự luôn là yếu tố then chốt trong mọi cuộc chiến lớn. Nếu chỉ là những đội quân nhỏ vài chục người thì còn đỡ, nhưng một đội quân lớn như vậy lại có thể tiến gần chiến trường mà không hề để lại dấu vết gì, thì việc người chỉ huy không hề hay biết trước là một sai lầm nghiêm trọng.

Enteng cũng tỏ vẻ bối rối; sau khi suy nghĩ một lúc, anh bỗng nhớ ra: “Ôi, tôi nhớ rồi! Những ngày gần đây, có vài điệp viên liên tục mất tích; lúc đó tôi đã báo cáo với ngài, nhưng mọi người đều nghĩ rằng họ đã bị bọn ‘đêm không thu’ ở Liêu Đông giết hại, nên không ai quan tâm đến chuyện đó. Giờ thì mới biết hóa ra họ đã bị đội quân Quân Minh này giết chết.”

“Ừm…” Khi Ent Heng nói ra điều này, Đại Thiện mới nhớ lại rằng vài ngày trước anh ta thực sự đã nhận được báo cáo về chuyện này từ Ent Heng, chỉ là lúc đó anh ta không quá để tâm đến nó. Bây giờ nhìn lại, quả thật mình đã quá tự cao lúc đó.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Đại Thiện không khỏi đỏ bừng lên, may mắn thay là làn da anh ta khá đen nên không sợ ai nhận ra.

Sau cảm giác xấu hổ, anh ta lại cảm thấy tức giận; cảm thấy mình bị xúc phạm, Đại Thiện ra lệnh cho toàn bộ các đội quân tấn công rút lui ngay lập tức, để tập trung đối phó với đội quân Quân Minh xuất hiện đột ngột kia.

“Uuu….”

Tiếng kèn buồn bã vang lên trong trại quân của Hậu Kim; đội quân Hậu Kim và quân Mông Cổ đang tấn công thành phố Kim Châu lập tức rút lui như dòng thủy triều.

Phải nói rằng, đội quân Hậu Kim thực sự là một trong những đội quân mạnh mẽ nhất thời đại này. Nghe thấy tiếng kèn rút lui, chưa đầy mười phút, toàn bộ các đội quân chuẩn bị tấn công đã nhanh chóng rút về trại. Sau đó, theo lệnh của các sĩ quan cấp cao, các đội quân Hậu Kim và kỵ binh Mông Cổ được tổ chức lại thành ba đội lớn và bắt đầu tiến gần đội quân Quân Minh kia; một trận chiến lớn sắp bùng nổ một lần nữa.

“Thống đốc, đội quân Quân Minh kia đang gặp nguy hiểm rồi; nếu không có viện trợ, họ sẽ rất khó để phá vỡ sự chặn đứng của quân Tát và tiến vào thành phố Kim Châu!” Vị Zhào Shuàijiào trên tường thành nói với Tôn Thừa Tông một cách lo lắng.

“Viện trợ? Không thể được.” Tổ Đại Nhạc bên cạnh lập tức phản đối: “Thống đốc, không được mở cửa thành đâu; nếu chúng ta làm vậy bây giờ, không biết quân Tát có lợi dụng cơ hội này để tấn công vào không. Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng việc này không phải là mưu kế của quân Tát?”

Các tướng lĩnh xung quanh cũng tranh luận rất sôi nổi; một số tướng lĩnh đề xuất xuất quân cứu viện, dù sao họ cũng là đồng minh mà, không thể đứng nhìn họ chết được. Những người khác thì phản đối; nếu xuất quân trong tình hình hiện tại, liệu quân Hậu Kim có tận dụng cơ hội này để tấn công thành phố hay không? Nếu Kim Châu bị mất, ai sẽ chịu trách nhiệm?

Các tướng lĩnh tranh luận mãi một hồi, sau đó lại nhìn về phía Tôn Thừa Tông – người đứng đầu quân sự và chính trị của Liêu Đông.

Tôn Thừa Tông suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc lợi ích và rủi ro rồi thở dài: “Hãy chờ xem đã… Xem xét đội quân Quân Minh kia cũng có hàng vạn người; họ chắc chắn có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa mà.”

」

Zhào Shuàijiào thở dài nhẹ một tiếng rồi không nói gì thêm. Mặc dù ông ta được biết đến với sự dũng cảm và liều lĩnh, nhưng ông ta cũng không phải là kẻ ngốc; tất nhiên, ông ta hiểu rõ rằng trong tình hình hiện tại, quyết định của Tôn Thừa Tông mới là điều khôn ngoan nhất.

“Đùng… đùng đùng… đùng đùng đùng…”

Bên ngoài thành phố, Quân Minh vẫn tiếp tục bước đi đều đặn và kiên định, cho đến khi họ đến khoảng cách khoảng một dặm từ đỉnh thành thì mới dừng lại. Từ khoảng cách này, các chiến binh trên tường thành có thể nhìn rõ hình dạng của đội quân bạn ở bên dưới, và điều khiến nhiề người ngạc nhiên là đội hình này được sắp xếp theo một cách hoàn toàn mới mẻ, mà họ chưa từng thấy trước đây.

“Chuyện này là thế nào? Ai đang chỉ huy đội quân bên dưới? Họ đã sắp xếp đội hình như thế nào?”

Trên tường thành, Tôn Thừa Tông tức giận khi nhìn thấy đội hình mà Quân Minh đã sử dụng – bởi vì ở giữa đội hình đó có một khoảng trống.

Đúng vậy, đội hình mà Dương Phong dẫn dắt, được tạo thành từ Quân Giang Ninh, chính là đội hình “rỗng lòng” nổi tiếng sau này. Nguồn gốc của đội hình này đã không thể được tìm hiểu rõ, nhưng người ta đều công nhận rằng đây là một trong những đội hình hiệu quả nhất để đối phó với kỵ binh, đặc biệt là khi được trang bị pháo binh – điều này sẽ làm tăng sức mạnh của đội hình lên gấp bội.

Lần này, Dương Phong đã tổ chức tổng cộng mười một đội hình “rỗng lòng”; mười trong số đó mỗi đội gồm 500 binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, kèm theo số lượng khác nhau pháo binh; mỗi đội hình do một phó thiếu úy hoặc thiếu úy chỉ huy. Bản thân Dương Phong thì dẫn dắt 500 lính bộ binh, 1.000 binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, cùng với 3.000 binh sĩ hậu cần, đội y tế và đội pháo binh, đứng ở giữa tất cả các đội hình đó.

Huang Zhenye, người mặc áo giáp sắt, cưỡi một con ngựa màu vàng, đứng ở giữa một đội hình. Trên lưng ngựa, ông ta vừa quan sát vị trí của các đội hình bạn xung quanh, vừa ra lệnh điều chỉnh khoảng cách và hướng di chuyển của đội hình mình. Trên vai ông ta còn đeo một thiết bị đen sạm, có kích thước bằng bàn tay; nếu người đời sau xuất hiện ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay đó chính là máy bộ đàm.

Đúng vậy, chiếc máy bộ đàm này cũng là thứ mà Dương Phong đã đặc biệt mua từ xã hội hiện đại để sử dụng trong cuộc chinh này – một công cụ giúp tăng cường sức mạnh chiến đ

Trong thời đại vũ khí lạnh, để các mệnh lệnh có thể được truyền đạt kịp thời đến tay các chỉ huy quân đội, vô số bậc hiền triết đã không ngừng suy nghĩ và tìm ra những phương pháp như ngôn ngữ cờ, tiếng trống, tiếng kèn, thậm chí là việc phóng khói dày đặc để điều khiển quân đội. Tuy nhiên, tất cả những phương pháp này đều có những hạn chế nhất định, và đòi hỏi rất cao về năng lực của cả binh sĩ lẫn chỉ huy.

Khi quân đội chiến đấu vào ban ngày thì vẫn còn dễ dàng; các chỉ huy có thể sử dụng tiếng trống, tiếng kèn hoặc ngôn ngữ cờ để truyền đạt mệnh lệnh. Nhưng một khi đêm xuống, mọi thứ trở nên vô cùng khó khăn.

Ban đầu, khi Dương Phong mới chỉ là một người giữ chức vụ hàng ngàn hộ gia đình, quân đội của ông gồm khoảng hơn một ngàn người, nên việc truyền đạt mệnh lệnh cũng khá dễ dàng. Tuy nhiên, sau khi ông được bổ nhiệm làm Giang Ninh và bắt đầu mở rộng quân đội, vấn đề về việc chỉ huy trở nên nổi bật. Như người ta thường nói, “Quân đội quá mười ngàn người thì sẽ trở nên vô cùng khó kiểm soát”. Vì vậy, việc làm thế nào để kịp thời truyền đạt mệnh lệnh từ trung tâm chỉ huy đến các chỉ huy ở tiền tuyến trở thành vấn đề cực kỳ cấp bách cần được giải quyết. Dương Phong, người luôn đau đầu với vấn đề này, ngay lập tức nghĩ đến công cụ liên lạc không dây – máy bộ đàm.

Vì vậy, Dương Phong đã mua một số máy bộ đàm từ một trang web mua sắm trực tuyến và phân phát chúng cho các sĩ quan cấp phó hàng ngàn hộ gia đình. Sau khi trang bị những thiết bị này, ông nhận thấy rằng việc truyền đạt mệnh lệnh đến các đơn vị quân đội trở nên vô cùng thuận tiện. Việc sử dụng máy bộ đàm thực sự giúp ông điều khiển quân đội một cách dễ dàng và hiệu quả.

“Tất cả các đội hình dừng lại tiến!” Dương Phong ra lệnh qua máy bộ đàm.

“Mọi người dừng lại!”

Tiếng nói của Dương Phong được truyền đến tai các chỉ huy của các đội hình thông qua máy bộ đàm, và ngay lập tức, những người này đã thổi vào ống sáo treo trên cổ mình. Khi tiếng sáo vang lên liên hồi, tất cả các đội hình đều dừng lại tiến.

“Vùa!”

Gần như cùng một lúc, gần mười ngàn người trong đội quân của Quân Minh đều dừng bước. Chỉ riêng hành động này thôi cũng khiến cả hai phe đang theo dõi họ phải sững sờ.

Cần biết rằng, trong thời đại vũ khí lạnh, việc chỉ huy quân đội chiến đấu là một thách thức lớn đối với các chỉ huy. Điều khó khăn nhất trong thời đại này chính là làm thế nào để kịp thời truyền đ

Tất cả họ đều tự hỏi rằng nếu là mình, liệu có thể khiến một đội quân gồm hàng vạn người dừng lại và sắp xếp thành đội hình chỉ trong vòng mười lăm phút, thậm chí hai mươi phút không? Nhưng đội quân Quân Minh kia lại chỉ cần một khoảnh khắc ngắn ngủi để hoàn thành điều đó… Thật là một khả năng chỉ huy xuất sắc biết bao!

“Đội quân Quân Minh này rốt cuộc do ai chỉ huy?” Câu hỏi này hiện lên trong suy nghĩ của tất cả các tướng lĩnh thuộc đội quân này.

“Thưa Đại thần, đội quân Quân Minh này rốt cuộc là của ai vậy? Tôi không nhớ có vị tướng họ Dương nào giỏi đến thế cả…” Một vị tướng khác bên cạnh không nhịn được mà hỏi Tôn Thừa Tông.

Tôn Thừa Tông vuốt ve râu mình và trả lời một cách không chắc chắn: “Hai tháng trước, tôi đã gửi báo cáo lên Hoàng đế, yêu cầu triều đình cử quân tiếp viện cho Liêu Đông. Tháng trước, Bộ Quân sự đã gửi thông báo rằng Hoàng đế đã cử một vị chỉ huy tên là Dương Phong từ Quân đoàn Giang Ninh ở Nam Kinh đến tiếp viện… Chẳng lẽ đội quân này chính là của họ sao?”

“Không thể nào được!”

Các tướng lĩnh xung quanh nhìn nhau, đều tỏ ra nghi ngờ, như thể họ đang bị trêu đùa. Quân đoàn Giang Ninh à? Ông đùa tôi đấy à… Nếu quân đoàn ở miền trong cũng giỏi đến thế, thì những người lính ở biên giới này thà về nhà chăm sóc con cái còn hơn, cần gì phải ra trận nữa chứ?

Thực ra, không chỉ có Tôn Thừa Tông trên thành luôn, ngay cả Đại Sán cũng bị ấn tượng sâu sắc bởi sự chỉ huy nghiêm ngặt và hiệu quả của đội quân Quân Minh kia. Đại Sán là người như thế nào chứ? Ngài đã theo cha mình là Nurhaci ra trận từ năm 1599 (năm Vạn Lị thứ hai mươi bảy), đã gần ba mươi năm rồi… Và đã nhiều lần đối đầu với những người chỉ huy giỏi như vậy, nhưng lần đầu tiên gặp phải một người chỉ huy có uy quyền và hiệu quả đến thế như hôm nay, Đại Sán mới thực sự cảm thấy kinh ngạc.

Quay đầu nhìn xung quanh, Đại Sán thấy các tướng lĩnh khác cũng đều bị ấn tượng sâu sắc bởi đội quân Quân Minh kia. Nhìn thấy điều này, Đại Sán không khỏi cảm thấy tức giận và xấu hổ… Họ rốt cuộc là những người như thế nào chứ?

Họ là con cháu của dòng dõi Thần Trường Sinh, là đội quân Nữ Chân bất khả chiến bại; làm sao họ có thể sợ những kẻ yếu đuối ấy được?

“Enteng, ra lệnh cho Akdun và Yuetuo tiến lên phía trước! Ta muốn xem những tên kẻ ấy có đủ can đảm để đối đầu với các chiến binh dũng cảm của Đại Kim Quốc không!”

“Vâng!”

Nhận được mệnh lệnh, Akdun và Yuetuo mỗi người dẫn theo quân đội của mình từ hai hướng khác nhau tiến về phía địch. Ở phía trước là bốn nghìn kỵ binh mặc áo giáp nặng, tay cầm vũ khí dài; khi bốn nghìn con ngựa chiến bắt đầu di chuyển, tiếng móng giẫm tràn ngập khắp không gian.

Nhìn thấy đội quân đen kịt ấy từ từ tiến về phía mình, Huang Zhenye ở hàng đầu đội hình không khỏi thót tim. Dù trước đây ông luôn tự hào mình là một chiến binh dũng cảm, nhưng giờ đây, khi đối mặt với đội kỵ binh sắt thép nổi tiếng của Hậu Kim, ông mới nhận ra rằng những lời tự cao ấy thật là nực cười.

Hít một hơi thật sâu, Huang Zhenye nhìn quanh và thấy rằng nhiều binh sĩ cũng đang run rẩy; một số thậm chí còn không thể kiểm soát được đôi chân mình. Ông biết rằng đội quân của mình dù trang bị tốt và đã từng giao tranh với quân xâm lược Nhật Bản cũng như quân đội Nam Kinh, nhưng vẫn còn nhiều tân binh chưa từng trải qua trận chiến thực sự. Câu ngạn ngữ “Tên tuổi của người ta thường đi kèm với bóng râm của cây cối” vẫn đúng trong trường hợp này; đứng trước đội kỵ binh Hậu Kim đang tiến lên, ít ai có thể không sợ hãi.

“Không thể để tình hình này tiếp diễn nữa… Nếu cứ thế này, tinh thần chiến đấu của binh sĩ chắc chắn sẽ bị đánh bại!” Huang Zhenye hoảng loạn. Đúng lúc ông đang lo lắng, bỗng nhiên, tiếng hát vang lên:

“Ngươi không thấy sao? Hán Chuẩn Quân, khi còn trẻ đã dám liều mạng để cứu đất nước.”

“Ồ…”

Ban đầu chỉ có vài người hát, nhưng rất nhanh sau đó, hàng chục, hàng trăm người đã cùng hát. Cuối cùng, cả hàng vạn người thuộc phe Quân Minh đều cất tiếng hát:

“Ngươi không thấy sao? Ban Định Viễn, người lính nhẹ nhàng nhưng gan dạ, đã thúc đẩy cuộc chiến. Người đàn ông thực sự nên đối mặt với hiểm nguy, làm sao có thể để cái danh học giả làm hỏng cuộc đời mình? Hơn nữa, khi quốc gia đang gặp nguy cơ, không ai có thể dừng lại trước công việc cứu nước. Bỏ qua những cây bút của quá khứ, hãy cầm lấy vũ khí chiến đấu! Một tiếng hô, hàng trăm người đồng lòng, cùng nhau hát bài ca chiến đấu và tham gia vào cuộc chiến!”

Tiếng hát vang dội khắp nơi, khiến nỗi sợ hãi trong lòng nhiều binh sĩ dần tan