Đây là một quả đạn nổ có trọng lượng 24 pound, bên trong chứa khoảng 12 pound thuốc súng đen. Mặc dù sức công phá của nó không bằng những quả đạn hiện đại được trang bị chất nổ TNT, nhưng cũng đủ để xé nát bất kỳ sinh vật nào trong phạm vi hơn mười mét xung quanh thành từng mảnh vụn.

Khi khói súng tan biến, mọi người nhìn thấy hơn mười binh sĩ Thanh Quân đang ẩn náu sau các bức tường thành đã biến thành những xác chết với hình dạng đầy biến dạng. Hầu hết các xác chết vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, nhưng do sóng xung kích mạnh mẽ, nội tạng của họ đã bị vỡ nát và họ đã không còn thể thở được nữa.

“Hoàng thượng, hãy nhanh chóng rời đi, không thể ở lại đây được!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, các tướng lĩnh xung quanh Hoàng Thái Cực cũng im lặng không nói gì nữa; họ không chờ Hoàng Thái Cực đồng ý mà lần lượt ôm lấy ông ta và xuống khỏi tường thành. Hoàng Thái Cực chỉ mắng vài câu rồi cũng theo họ xuống dưới.

Không ai là kẻ ngốc cả; họ đều rất rõ về sức mạnh của những khẩu pháo này. Ai cũng không muốn liều mạng vì cái gọi là danh dự. Những quả đạn này không phân biệt được ai là hoàng đế, ai là binh sĩ bình thường.

Sau khi vào hang ẩn náu, Abatai, với khuôn mặt tái nhợt vì tức giận, không thể kiềm chế được mà la lên: “Tại sao lại như vậy? Chẳng phải họ nói sẽ cho chúng ta nửa giờ sao? Tại sao bây giờ họ đã bắn đạn rồi? Không lạ gì mà Hoàng Ama trước đây đã từng nói rằng lời nói của người Minh thật là không đáng tin cậy.”

Mặt mọi người cũng đều trở nên u ám. Lời nói của vị hiệp sĩ kia vẫn còn vang vọng bên tai họ; họ vừa mới quay lưng đi đã thay đổi ý định, thật là hèn nhát quá.

Trong lúc mọi người đều im lặng, tiếng súng bỗng nhiên dừng lại, như thể quả đạn vừa rồi chỉ là ảo giác của họ mà thôi.

Một lúc sau, Hoàng Thái Cực mới lạnh lùng nói: “Quả nhiên, đây thực sự là phong cách đặc trưng của Dương Phong. Quả đạn vừa rồi là lời cảnh báo dành cho chúng ta… Nếu không đầu hàng, điều chờ đợi chúng ta chỉ có thể là bị thiêu thành tro bụi mà thôi.”

Mọi người đều im lặng. Dù có người muốn bày tỏ sự bất khuất trong lòng, nhưng họ lại nuốt lại lời nói đó. Những người luôn theo đuổi nguyên tắc “kẻ mạnh chiếm ưu thế” đều hiểu rằng, dù lời nói có oai phong đến đâu thì cũng không bằng một con dao thép. Đối phương đã rõ ràng đang đe dọa họ; dù họ có không chịu thua cuộc thì cũng chẳng thể làm gì được.

Hoàng Thái Cực nhìn quanh mọi người, đọc hiểu r

Sau hơn mười năm tàn sát điên cuồng, số người Hán ở Liêu Đông – ban đầu có hơn hai triệu người – giờ chỉ còn lại chưa đầy năm trăm người. Những kẻ còn sống sót đều bị họ giết sạch sẽ; tất nhiên, họ không thể ngây thơ tin rằng sau khi đầu hàng, người Hán sẽ khoan dung tha thứ cho họ.

Hít một hơi thật sâu, Abatai nói lớn: “Thần xin bệ hạ yên tâm, dù thần sống hay chết, vẫn thuộc về Đại Thanh. Nếu người Hán không cho chúng ta người Mãn một con đường sống, thì chúng ta sẽ cho họ thấy rằng người Mãn cũng không sợ chết.”

“Hôm nay, thần xin tuyên bố rằng dù phải hy sinh trên đỉnh thành, thần cũng sẽ không bao giờ quỳ gối trước những kẻ hèn nhát kia!”

Nhìn thấy Abatai đầy hào khí, Hoàng Thái Cực cũng đứng dậy và ôm anh ta một cái: “Anh em tốt của ta, lúc này đất nước đang gặp nạn, hãy cùng nhau đứng lên vượt qua khó khăn này. Linh hồn của Hoàng Ama ở trên trời chắc chắn sẽ phù hộ cho chúng ta!”

Đại Thiện cũng đứng dậy và nói lớn: “Bệ hạ, người Hán đã quá đáng đối xử với chúng ta. Nếu họ muốn diệt vong Đại Thanh, thì cứ đến mà thử! Chúng ta có tám vạn kỵ binh sắt và hàng trăm nghìn dân chúng, xem họ làm sao có thể tiêu diệt được chúng ta!”

Các tướng lĩnh xung quanh cũng đồng loạt nói lớn: “Đúng vậy… hãy để những kẻ Hán đó nếm trải sức mạnh của kỵ binh sắt Đại Thanh!”

Trong hang ẩn náu của quân Mãn lúc này, không khí rất sôi nổi. Các đại thần của Đại Thanh đều cam kết sẽ cùng Thành Kinh sống chết có nhau, và Hoàng Thái Cực cũng tận dụng cơ hội này để sắp xếp việc phòng thủ thành phố.

Cổng thành phía đông và phía tây lần lượt do Đại Thiện và A Minh phụ trách; cổng thành phía tây thì do đội quân Kỳ Bạch Trại của Đa Nhĩ Côn đảm nhận. Còn cổng thành phía nam – nơi có khả năng bị tấn công mạnh nhất – thì được Hoàng Thái Cực giao cho Abatai.

Quyết định này của Hoàng Thái Cực là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù trước đây Abatai không được ông quan tâm nhiều, nhưng người này chiến đấu dũng cảm và không sợ chết; việc giao cho anh ta phòng thủ cổng thành phía nam là hoàn toàn phù hợp.

Việc Đại Thiện và A Minh phụ trách các cổng thành phía đông và phía tây cũng không gặp vấn đề gì; cả hai đều là những người trưởng thành và đáng tin cậy. Còn Đa Nhĩ Côn – em trai thứ mười bốn của mình – mặc dù còn trẻ tuổi, nhưng cùng với ba anh em Đa Đỗ và A Tích, họ đã nắm quyền chỉ huy gần hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Kỳ Bạch Trại và Chính Bạch Trại; vì vậy, việc giao cho anh ta

Đa Đốc đi theo sau Đa Nhĩ Côn, và dần dần anh ta bắt đầu phàn nàn: “Nói hay hơn cả khi hát, tính toán rất kỹ lưỡng… Tại sao lại không để các quân sĩ thuộc hai lá cờ chính của mình ra trận đầu tiên, mà lại bắt chúng ta phải đứng ở tuyến đầu?”

Đa Đốc mới mười sáu tuổi, đang ở độ tuổi không sợ trời không sợ đất; nếu nói theo ngôn ngữ hiện đại thì anh ta đang ở giai đoạn “trẻ con”. Vì không hài lòng với sự sắp xếp của Hoàng Thái Cực, anh ta lập tức bày tỏ suy nghĩ của mình.

Đa Nhĩ Côn liếc nhìn Đa Đốc và quở trách: “Ngươi nghĩ chỉ có mình ngươi nhận ra điều này à? Tại sao Đại Bèi Lè và Nhị Bèi Lè đều không nói gì, chỉ có ngươi là lên tiếng? Có vẻ như ngươi rất giỏi lắm đấy nhỉ?”

Kỳ lạ thay, mặc dù Đa Đốc rất gan dạ, nhưng anh ta lại rất nghe theo lời Đa Nhĩ Côn; vì vậy mối quan hệ giữa họ cũng rất tốt. Khi thấy Đa Nhĩ Côn mắng mình, Đa Đốc chỉ gãi đầu cười một cái rồi im lặng.

Đa Nhĩ Côn nhìn quanh, thấy không ai ở gần, mới thấp giọng nói: “Việc chúng ta phòng thủ cổng Tây cũng không có gì sai cả… Ít nhất nếu có biến cố xảy ra, chúng ta sẽ là những người thuận tiện nhất để ứng phó.”

“Thuận tiện?”

Đa Đốc và A Tế Các nhìn nhau và lập tức hiểu ý của Đa Nhĩ Côn.

Mặt Đa Đốc bỗng chốc thay đổi: “Anh trai thứ mười bốn, ý anh là…”

“Thôi…”

Giọng Đa Nhĩ Côn càng trở nên thấp hơn; anh ta cười lạnh và nói: “Có lẽ các ngươi vẫn chưa biết… Hôm qua đêm, ông ta đã đưa hầu hết các phi tần và công chúa của mình đi mất rồi… Các ngươi hẳn phải hiểu lý do tại sao ông ta làm vậy chứ?”

“Gì cơ… Điều đó thật sao?”

A Tế Các cũng thay đổi sắc mặt; cuộc chiến sắp bắt đầu, nhưng hoàng đế lại đưa vợ con mình đi… Anh ta quá rõ ý nghĩa của việc này… Điều đó chứng tỏ rằng ngay cả Hoàng Thái Cực cũng không chắc chắn về kết quả của cuộc chiến này.

Nhìn thấy biểu cảm của A Tế Các, Đa Nhĩ Côn khẽ cười nhạo: “Ông ta tưởng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo, nhưng làm sao có thể che giấu được ánh mắt của tôi được… Sau khi trở về, các ngươi hãy nhanh chóng sắp xếp mọi thứ, thu dọn đồ trang sức trong nhà… Tối nay, khi chúng ta vào nơi ở mới, hãy lập tức đưa gia đình đi.”

Nghe vậy, Đa Đốc bắt đầu do dự: “Đưa họ đi… nhưng chúng ta sẽ đến đâu đây?”

Đa Nhĩ Côn không do dự gì mà trả lời: “Người đó đã đưa các phi tần của mình đến Hắc Đô Lạp… Chúng ta cũng