Trong những ngày gần đây, bầu không khí tại triều đình có vẻ hơi kỳ lạ. Cách đây vài ngày, Chu Doanh Tiệu đột nhiên ban hành sắc lệnh bổ nhiệm Thái Trình Tiếu làm Thượng thư Bộ Công và kiêm Tả Đô Úy Viện Điều tra; đồng thời thay thế Điền Nhĩ Căn để giữ chức vụ Chỉ huy Sở Mã vệ Kim Y. Ngay sau đó, Thủ tướng Nội các Cố Bình Kiền cũng dâng sớm xin hoàng đế cho phép thu thập hài cốt… Tất cả những điều này đều trông rất kỳ lạ.

Là một người có quyền lực lớn, việc Ngụy Trung Hiền sở hữu một biệt thự riêng là điều hoàn toàn bình thường. Hôm nay, ông đã tiếp đón một số người tại biệt thự của mình. Tất nhiên, nếu nói một cách nghiêm túc thì họ không thể được coi là khách, mà thực ra chỉ là những kẻ hèn hạ, luôn sẵn lòng phục vụ ông ta mà thôi.

Những người được mời đến bao gồm Thượng thư Bộ Quân mới được bổ nhiệm Thái Trình Tiếu, Thượng thư Bộ Công là Wu Chunfu, Thái Thường Kinh Ni Wenhuan, Tả Phó Đô Úy Li Kuilong, Phó Chỉ huy Sở Mã vệ Kim Y là Xu Xianchun và Cui Yingyuan, quan xử án của Đông Chǎng là Sun Yunhe và Yang Shuai… Chỉ từ danh sách những người này thôi, cũng có thể thấy được quyền lực to lớn của Ngụy Trung Hiền tại triều đình hiện nay.

Ngụy Trung Hiền mặc trang phục đặc biệt của các eunuque cấp cao, từ từ thưởng thức trà thơm. Bảy tám người tin cậy của ông ta đang thì thầm trò chuyện bên dưới, tạo nên một bầu không khí yên bình và hòa hợp.

Một lúc sau, Ngụy Trung Hiền đặt chiếc cốc trà xuống. Những người đang trò chuyện đều lén lút quan sát ông ta. Khi thấy ông ta đặt cốc xuống, hầu hết họ đều ngừng lại và im lặng, đồng thời đưa mắt nhìn ông ta với vẻ tôn trọng.

“Các vị!” Ngụy Trung Hiền liếc nhìn mọi người rồi nói nhẹ: “Hôm nay, thông tin về việc Liêu Đông gửi đến tám trăm dặm tin tức khẩn cấp, chắc các vị đều đã biết rồi đúng không?”

“Thưa Hoàng thái giám, chúng tôi đều đã biết rồi.”

Mọi người đồng loạt đáp lại, nhiều người trên mặt đều hiện rõ nụ cười. Thượng thư Bộ Công Wu Chunfu thậm chí còn cảm thán: “Không ngờ được, Giang Ninh Hầu thực sự đã buộc phe Tát Đặc phải ký hiệp ước đầu hàng, bồi thường cho chúng ta mười vạn lượng vàng và một triệu lượng bạc, cùng với vô số gia súc và ngựa chiến… Điều này thực sự làm tăng thêm uy thế của triều đình chúng ta. Hiện nay, người dân trong nước đều đang đồn rằng Giang Ninh Hầu chính là sự tái sinh của Yue Wumu… Có vẻ như điều đó thật sự có phần đúng.”

„“

Chỉ huy đội Kim Y Vệ, Dương Suy, còn cười nói thêm: „Ngài Ngô ạ, nếu Giang Ninh Hầu biết ngài nói như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không hài lòng đâu.”

Yue Fei là một danh tướng lớn của Nam Tống, nhưng kết cục cuộc đời ông ấy thì ai cũng biết rõ. Nghe lời Dương Suy, sắc mặt Ngô Thanh Phủ cũng hơi thay đổi, anh ta cười khúc khích rồi vội vàng giải thích: “Dương đại nhân đùa thôi, tôi chỉ nói qua loa thôi mà, Giang Ninh Hầu chắc chắn cũng không quan tâm đâu.”

Đùa gì chứ, bây giờ Dương Phong đang rất được trọng dụng, lại còn được Chu Doanh Tiệu tin tưởng sâu sắc; ông ta đâu có thể liều lĩnh làm tổn thương đến ông ấy đâu.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Ngụy Trung Hiền lắc đầu nhẹ. Mặc dù họ đều thuộc phe hoạn quý, nhưng giữa họ vẫn có sự cạnh tranh, và họ cũng thường xuyên đưa ra những động thái để thể hiện sức mạnh của mình; ngay cả ông ta cũng không thể ngăn cản điều này, bởi vì con người luôn là thứ khó lường nhất trên thế giới này.

“Thôi đi!” Ngụy Trung Hiền ho khan nhẹ: “Không nói đến Giang Ninh Hầu nữa, lần này quân đội từ kinh thành trở về với chiến thắng, Hoàng đế rất vui mừng. Từ nay trở đi, trong tay Ngài đã có một đội quân tinh nhuệ, giỏi chiến đấu. Những ngày gần đây, ngay cả khi xem các bản tấu chương, Nga hoàng cũng luôn mỉm cười vui vẻ.”

Nghe vậy, mọi người đều cùng nhau cười. Bởi vì họ được gọi là phe hoạn quý, điều đó có nghĩa là lợi ích của họ đã gắn bó chặt chẽ với Hoàng đế; niềm vui hay nỗi buồn của Hoàng đế chính là niềm vui hay nỗi buồn của họ. Có thể họ sẽ bị người ta khinh thường, thậm chí mắng nhiếc là những kẻ chỉ biết nịnh hót Hoàng đế và áp bức người dân, nhưng mặt khác, không ai có thể phủ nhận lòng trung thành của họ đối với Hoàng đế, bởi vì lợi ích của họ là giống nhau. Điều này thực sự cao quý hơn nhiều so với những người học giả suốt ngày chỉ biết nói về việc bảo vệ quyền lợi của dân chúng.

Nhìn thấy bầu không khí trong phòng rất hòa thuận, Thái Trình Tiếu cũng lên tiếng: “Bệ hạ, theo thông tin từ Liêu Đông, bọn Tát đã bồi thường cho chúng ta mười vạn lượng vàng, một triệu lượng bạc, cùng với hàng vạn con bò, cừu và ngựa chiến. Giang Ninh Hầu đã dâng bốn mươi phần trăm số đó cho Hoàng đế. Những kho báu vàng bạc đó chắc chắn sẽ được đưa vào kho báu quốc gia, nhưng còn những con bò, cừu và ngựa chiến kia… chúng ta có nên…”

Mặc dù Thái Trình Tiếu chưa nói hết, nhưng mọi người đều hiể

Dù thời đại Đại Minh này đã có nhiều thay đổi nhờ sự xuất hiện của Dương Phong, nhưng vẫn có những điều không thể thay đổi được. Chẳng hạn, giá cả của gia súc như bò, cừu vẫn rất cao; đặc biệt là ngựa – những con vật vô cùng quý giá, giá trị của chúng có thể sánh ngang với việc một gia đình nào đó sở hữu chiếc Maserati trong các thời đại sau này. Nếu họ có được nhiều gia súc như vậy, trong đó có cả những con ngựa tốt, liệu họ có thể lợi dụng chúng để kiếm lợi không?

Nghe nói về hàng chục nghìn con bò, cừu và ngựa chiến, mắt mọi người đều sáng lên; những thứ này ở Đại Minh thực sự rất khan hiếm. Nếu có thể chiếm được chúng, tất cả mọi người ở đây đều có thể trở nên giàu có.

Nhưng không ngờ Ngụy Trung Hiền lại lắc đầu: “Các bạn đừng mơ tưởng đến những thứ đó nữa. Khi những thứ này đã thuộc về quân đội, chúng thuộc về họ rồi. Nếu các bạn không sợ Lục Tượng Thăng sẽ dẫn ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đến tính sổ với các bạn, thì cứ tiếp tục muốn gì thì làm đi… Chỉ là đừng đến nhờ chúng tôi khi gặp rắc rối nhé.”

“Chín ngàn tuổi… Ông đang…”

Thấy Ngụy Trung Hiền– người luôn tham lam– lại không hề quan tâm đến những thứ đó, mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên. Liệu hôm nay Chín ngàn tuổi có phải đã thay đổi tính cách không? Yang Shuai liền thử đưa ra lập luận: “Chín ngàn tuổi, dù Lục Tượng Thăng và hai người kia đã có công lao ở Liêu Đông, nhưng ông Cui vẫn là Bộ trưởng Quân vụ của Đại Minh. Chỉ là một bức thông cáo từ Bộ Quân vụ mà thôi… Làm sao họ dám đi ngược lại lệnh của Bộ Quân vụ chứ?”

“Đi ngược lại lệnh của Bộ Quân vụ?”

Thấy mình đã đưa ra những ám chỉ rõ ràng như vậy mà những người này vẫn không từ bỏ ý định, Ngụy Trung Hiền cũng bắt đầu tức giận. Anh ta cười lạnh và nói: “Bộ trưởng Quân vụ có quan trọng lắm sao? Nếu các bạn dám, hãy cứ viết ngay một bức thông cáo yêu cầu Giang Ninh Hầu trả lại quyền chỉ huy quân đội cho Bộ Quân vụ xem… Họ có nghe theo không?”

“Yêu cầu Dương Phong trả lại Quân Giang Ninh ư? Đùa gì vậy?” Tất cả mọi người đều cười khổ. Nếu Bộ Quân vụ thực sự dám ban hành bức thông cáo như vậy, chỉ có hai khả năng: hoặc là Dương Phong sẽ coi nó như giấy vụn và vứt bỏ, hoặc là họ sẽ đối đầu trực tiếp với Thái Trình Tiếu ngay lập tức.

Nghe Ngụy Trung Hiền nói như vậy, mọi người mới nhận ra rằng ông ấy thực sự không hề quan tâm đến những thứ này, hoặc có lẽ ông ấy đang gặp phải những rào cản nào đó.

“Được rồi, hãy xem các bạn đang tỏ ra yếu đuối như thế nào đi.” Thấy mọi người đều có vẻ suy nghĩ sâu sắc, Ngụy Trung Hiền quyết định phải nói ra vài thông tin quan trọng nữa; nếu không, những người này chắc chắn sẽ càng suy đoán lung tung hơn. Ông nói một cách bực bội: “Chúng ta sẽ kể cho các bạn nghe thêm một chuyện nữa. Lần trước, Giang Ninh Hầu đã từng thực hiện một thỏa thuận với chúng ta. Trước đây, vì chúng ta chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, nên chưa tiết lộ điều này với các bạn. Nhưng bây giờ, chúng ta cho rằng đã đến lúc nên chia sẻ với các bạn.”

Nghe nói đến việc thực hiện thỏa thuận, tinh thần của mọi người đều bỗng nhiên trở nên hứng thú; tất cả đều hướng ánh mắt về phía Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Trước khi rời kinh thành, Giang Ninh Hầu đã nhờ chúng ta điều tra bí mật để tìm kiếm những thợ thủ công biết làm thuyền ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang; càng nhiều càng tốt. Sau khi tìm được họ, chúng ta sẽ đưa họ đến Phúc Kiến. Nếu việc này được thực hiện thành công, Giang Ninh Hầu sẽ cho phép chúng ta sử dụng danh nghĩa của Hải quân Phúc Kiến để buôn bán tự do ở khu vực Nam Dương. Các bạn nghĩ điều kiện này thế nào?”

“Có thể sử dụng danh nghĩa của Hải quân Phúc Kiến để buôn bán ở Nam Dương?”

Nghe được tin này, hầu như tất cả mọi người đều vô cùng hào hứng. Ai lại không biết rằng trong thời đại này, việc kinh doanh trên biển của Đại Minh chính là con đường mang lại lợi nhuận khổng lồ? Tuy nhiên, trong hàng trăm năm qua, các tuyến đường thương mại trên biển luôn nằm trong tay những thương gia lớn ở khu vực Giang Tô, Chiết Giang và Phúc Kiến; người bình thường nếu không có sự đồng ý của họ thì không thể tham gia vào lĩnh vực này được. Hơn nữa, biển cả không giống như đất liền; nếu gặp phải cướp biển, chỉ trong chốc lát bạn có thể mất tất cả tài sản và tính mạng. Đó cũng chính là lý do tại sao, mặc dù biết rằng việc bán ra nước ngoài những mặt hàng như lụa, trà và gốm sứ của Đại Minh có thể mang lại lợi nhuận gấp nhiều lần, nhưng vẫn có rất ít người dám thử sức.

Nhưng nếu Hiện tại Dương Phong cho phép Ngụy Trung Hiền sử dụng danh nghĩa của Hải quân Phúc Kiến để buôn bán, thì đó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Ai lại không biết rằng Hải quân Phúc Kiến là một hạm đội được Dương Phong đầu tư rất nhiều tiền của để xây dựng? V

Dương Phong Tại sao hắn lại giàu có đến thế nhỉ? Chẳng phải vì hắn nắm giữ một tuyến đường biển bí mật giữa Đại Minh và Âu Ba Lạc sao? Nói cách khác, đây chẳng phải là con đường biển thông thường đâu; rõ ràng đây là con đường được lát đầy vàng rực rỡ!

“Bệ hạ, điều này có thật không ạ?” Giọng của Thượng thư Bộ Công trở nên run rẩy, “Nếu quả thật như vậy, thì đây chính là con đường dẫn đến sự giàu có cho chúng ta!”

“Đồ ngốc! Làm sao gia tộc chúng ta lại lừa các ngươi được chứ?” Ngụy Trung Hiền nhìn họ một cách kiêu ngạo và nói: “Trong vài tháng qua, gia tộc chúng ta đã ra lệnh cho các xưởng ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang, dưới danh nghĩa của chính quyền, tuyển mộ hàng nghìn thợ thủ công và bí mật đưa họ đến Phúc Kiến. Giang Ninh Hầu đã chính thức thông báo với chúng ta rằng từ tháng sau trở đi, chúng ta có thể xuất phát để đi biển. Nhưng mà…”

Nói đến đây, khuôn mặt của Ngụy Trung Hiền trở nên nghiêm túc hơn, “Các ngươi cũng đừng quên rằng trong khi kiếm tiền, các ngươi cũng phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Hai tháng nữa, Hoàng hậu sẽ sinh nở, trong thời gian này mọi người phải cẩn thận. Nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, thì không chỉ việc kiếm tiền sẽ bị đe dọa, mà ngay cả cái mũ quan trên đầu các ngươi cũng có thể mất. Các ngươi hiểu chứ?”

Mọi người đều trở nên nghiêm túc và đồng thanh đáp: “Thần tuân lệnh!”

Phải nói rằng, trong thời gian này, ngoài các cuộc chiến ở Liêu Đông và Phúc Kiến, điều thu hút sự chú ý nhất chính là Hoàng hậu Trương Yến. Vì thời gian sinh nở của bà sắp đến, toàn bộ triều đình đều đang theo dõi sát sao tình hình của bà. Nếu bà có thể sinh ra một hoàng tử một cách suôn sẻ, điều đó sẽ có nghĩa là Chu Doanh Tiệu sẽ có một người thừa kế hợp pháp, và cục diện của toàn bộ triều đình cũng sẽ thay đổi hoàn toàn.