Cách họ chưa đầy một dặm, hàng nghìn kỵ binh đứng yên trên cánh đồng trống; áo giáp của họ lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, cùng với những chiếc áo choàng màu đỏ thắm phía sau, tạo nên một bức tranh đầy uy nghiêm.

“Tại sao lại có kỵ binh Quân Minh ở đây?”

Nhìn những hàng kỵ binh ấy, một tướng lĩnh phát ra tiếng gầm tức giận; những tên cướp lang thang xung quanh cũng nhìn vào đám kỵ binh Quân Minh mà ánh mắt đầy tuyệt vọng. Ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng biết rằng, một đội bộ binh không hề chuẩn bị sẵn sàng và đã kiệt sức hoàn toàn khi đối đầu với một đội kỵ binh lớn trên đồng bằng sẽ phải chịu hậu quả gì.

Không cần nói thêm gì nữa, chỉ thấy vị tướng đứng đầu giơ cao thanh kiếm trên tay, còn người lính truyền lệnh bên cạnh ông ta thì ngẩng đầu thổi lên tiếng kèn. Cùng với tiếng kèn hùng tráng ấy, những kỵ binh vốn đang đứng yên bỗng nhiên bắt đầu di chuyển, và tốc độ của họ ngày càng tăng lên. Chẳng mấy chốc, tiếng móng ngựa vang dội khắp bầu trời.

“Mọi người… hãy tập trung thành đội hình… Tất cả phải tập trung lại!”

“Không được chạy trốn! Ai rút lui sẽ bị giết không tha!”

Tiếng hô vang lên khắp nơi trong đám cướp lang thang; đó là các thủ lĩnh đang cố gắng kiểm soát thuộc hạ của mình, và một số người còn cố gắng để đội quân của họ tập trung lại để chống đỡ cuộc tấn công của kỵ binh.

“Quá muộn rồi!”

Điền Kiến Tiếu đau đớn nhắm mắt lại; bộ binh khi đối đầu với kỵ binh luôn ở thế yếu, nhất là trên đồng bằng, nếu không tập trung thành đội hình thì chắc chắn sẽ chết. Nhưng việc tập trung lại cũng cần thời gian.

Với tốc độ của kỵ binh, khoảng cách một dặm có thể được vượt qua trong chốc lát; trong thời gian ngắn ngủi như vậy, không chỉ việc tập trung thành đội hình là điều không thể, ngay cả việc đi vệ sinh cũng sẽ trở nên vội vàng. Đối mặt với đội kỵ binh đang lao về phía họ, những người lính thân cận của Điền Kiến Tiếu không do dự mà đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

Một người tin cậy của ông ta vung roi mạnh vào lưng con ngựa và hét lớn: “Ông Tian, nhanh lên mà đi… Nếu không kịp thì sẽ quá muộn rồi!”

Điền Kiến Tiếu cũng hiểu rằng bây giờ không phải là lúc để do dự; ông liền cúi người xuống và để con ngựa đưa mình chạy về phía bên kia.

Khi tốc độ của kỵ binh ngày càng tăng, những tên cướp lang thang vẫn đang trong tình trạng lộn xộn, cảm nhận được tiếng móng ngựa ngày càng gần hơn, đất rung chuyển dưới chân mình

Không ai là kẻ ngu dốt; biết rõ đó là con đường chết nhưng vẫn cứ kiên quyết lao vào đối mặt với cái chết.

Chưa kịp cho Điền Kiến Tiếu chạy được vài trăm mét, họ đã thấy đội kỵ binh của Quân Minh như những dòng lũ đỏ cuồn cuộn, nuốt chửng hoàn toàn bọn cướp lang thang đang trong tình trạng hỗn loạn.

Tào Ứng Mạo ngồi trên lưng ngựa, tay trái nắm cương, tay phải siết chặt thanh kiếm, đặt thanh kiếm ở góc 45 độ so với mặt đất. Nhờ vậy, khi xông pha, anh ta không cần phải thực hiện bất kỳ động tác thêm nào mà có thể dễ dàng dùng tốc độ của con ngựa để chém đôi kẻ địch ở bên phải.

Là một tướng chỉ huy đội kỵ binh du kích, Tào Ứng Mạo hoàn toàn có thể an toàn chỉ huy các đơn vị từ phía sau, nhưng vì tính ham mạo và thích phiêu lưu, anh ta lại không muốn làm vậy, và kiên quyết muốn tham gia xông pha cùng các đồng đội.

Tuy nhiên, các binh sĩ thân cận tự nhiên không thể để cho vị tướng của mình liều lĩnh như vậy, họ đã tự giác bao vây anh ta ở giữa đội hình.

Khi đội kỵ binh tiếp xúc với bọn cướp, Tào Ứng Mạo chứng kiến trực tiếp con ngựa của người kỵ binh đi đầu đâm trúng một tên cướp; trong khoảnh khắc va chạm, thân hình khá mạnh mẽ của tên cướp đó bị đẩy lên trời, rơi xuống đất và sau đó bị những người kỵ binh đi sau giẫm nát thành thịt nát.

Nhưng anh ta chỉ nhìn qua một cái rồi quay lại tập trung vào chiến trường – mọi thứ diễn ra quá nhanh, anh ta không dám lơ là.

“Giết…!”

Mắt anh ta chợt thấy hai tên cướp cầm giáo lao về phía con ngựa của mình từ bên phải; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường. Tay trái anh ta kéo cương, con ngựa phát ra tiếng hí và nghiêng sang bên trái, tránh được đòn tấn công đó; ngay sau đó, con ngựa đâm trúng một tên cướp khác.

Tên cướp đó không kịp kêu lên đã bị con ngựa đẩy bay, phun máu trong không trung rồi rơi xuống đất.

Tào Ứng Mạo không quan tâm đến tên cướp đó nữa; anh ta chỉnh góc độ thanh kiếm một chút, và lưỡi dao sắc bén đã cắt đứt cổ tên cướp đó một cách dễ dàng, không cần phải dùng nhiều sức lực.

Sự ưu thế của kỵ binh so với bộ binh gần như là bẩm sinh; đó cũng chính là lý do tại sao qua các triều đại, mỗi khi các vương triều Trung Nguyên thiếu ngựa, họ luôn gặp nhiều bất lợi khi đối đầu với các dân tộc du mục chủ yếu sử dụng kỵ binh.

Về sau, có những người yêu thích quân sự đã tiến hành các thí nghiệm về cuộc tấn công của bộ binh đối đầu với kỵ binh. Những người thực hiện thí nghiệm này đã sắp xếp 10 hàng người thành một đội hình vuông gồm 100 người, sau đó cho một kỵ binh tiến hành cuộc tấn công.

Kết quả cuối cùng là người kỵ binh đó đã xuyên qua 10 hàng “người giả” và tiếp tục lao về phía trước; trên đường đi, anh ta đã đánh ngã 18 người, dẫm lên người 8 người khác, và còn dùng kiếm đâm trúng 5 người nữa. Nghĩa là, chỉ với một kỵ binh xông vào đội hình 100 người, đã có thể khiến 13 kẻ địch chết hoặc bị thương nặng, và 10 kẻ địch bị thương nhẹ.

Tất nhiên, trên chiến trường thực tế, binh sĩ đối phương không phải là “người giả”, và họ cũng sẽ không đứng yên để để kỵ binh tấn công; họ sẽ sử dụng vũ khí của mình để chống lại kỵ binh. Vì vậy, kết quả của những thí nghiệm trên không thể được coi là đại diện cho tình hình thực tế trên chiến trường.

Nhưng thực tế thì kết quả cũng không khác biệt nhiều so với những thí nghiệm đó. Nếu không như vậy, thì trong lịch sử cũng sẽ không xuất hiện tình huống vào cuối triều Minh, khi mà hàng nghìn kỵ binh có thể dễ dàng đánh bại hàng vạn binh sĩ đối phương và giết chết hơn một nửa số họ.

Vì vậy, trước khi vũ khí nóng được phổ biến rộng rãi, cách duy nhất mà bộ binh có thể đối đầu với kỵ binh trên chiến trường mở là sử dụng những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng, kết hợp với các loại vũ khí như xe ngựa lớn, gai sắt, sừng nai, giáo dài, cung mạnh mẽ và khiên… để tạo thành những đội hình vuông gọn và chặt chẽ, từ đó mới có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của kỵ binh.

Dù Dương Phong có thể dễ dàng giành chiến thắng khi đối đầu với Mãn Thanh Đát Tử ở Liêu Đông, nhưng đó là nhờ vào việc toàn bộ quân đội đều được trang bị súng hỏa và nhiều khẩu pháo, đồng thời họ cũng đã tạo thành những đội hình vuông gọn để tận dụng lợi thế về tầm bắn và tốc độ bắn của vũ khí nóng so với vũ khí lạnh. Nếu không, nếu Dương Phong chỉ huy một đội quân chỉ sử dụng vũ khí lạnh để đối đầu với kỵ binh Tát Mã, thì kết quả cũng sẽ tương tự thôi.

Thật đáng tiếc là những băng cướp lang thang không có những thứ đó, vì vậy họ chắc chắn sẽ phải chịu những thất bại thảm hại.

Đây là một cuộc tàn sát một chiều; hơn 3.000 băng cướp lang thang mệt mỏi và không hề có sự chuẩn bị nào đã bị 5.000 kỵ binh tấn công bất ngờ. Kết quả là điều không thể tránh khỏi; trong chưa đ