Nhìn thấy Dương Phong đến, Chu Doanh Tiệu rất vui mừng; ông đứng dậy và bước tới trước mặt Dương Phong, hai tay giơ lên như muốn chào hỏi, “Lúc nãy ta còn đang nói về người yêu quý của mình với các vị đại thần Sun kia đấy, không ngờ người yêu quý lại đến ngay lập tức… Thật là ‘nói đến Cao Cao thì Cao Cao liền đến’.”

“Hắc hắc…”

Bên cạnh, Trần Quốc Trân không khỏi ho nhẹ hai tiếng; Chu Doanh Tiệu mới nhận ra rằng trong thời buổi này, việc gọi ai đó là “Cao Cao” không phải là lời khen ngợi gì cả, nhất là khi điều đó được nói ra từ miệng một vị hoàng đế, thì càng dễ gây hiểu lầm.

Ông cười ngượng ngùng và nói: “À… Ta chỉ đang ví dụ thôi, người yêu quý đừng để tâm đến điều đó.”

Dương Phong cười và nói: “Thưa Hoàng đế, thần hiểu rồi. Ngài không phải là loại vua như vậy, và thần cũng không phải là người như vậy.”

“Được như vậy thì tốt rồi.” Chu Doanh Tiệu cũng cười, trong lòng thở phào nhẹ nhõm; thành thật mà nói, ông thực sự lo lắng rằng Dương Phong sẽ cảm thấy bối rối vì điều đó.

Không tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề đó nữa, Hàn Lãn – với tư cách là một đại thần – đã chuyển sang chủ đề khác và hỏi: “Thân vương Tín Quốc Công, lần này ngài ra ngoài chỉ huy đại quân tiêu diệt bọn cướp, không biết tại sao lại tự ý bỏ lại đại quân để trở về kinh thành? Chẳng lẽ ngài không biết đây là điều cấm kỵ sao?”

“Ta naturally biết điều đó.” Dương Phong Bìng không tránh né câu hỏi này, mà trả lời Hàn Lãn: “Trước đó, ta đã sai người gửi công văn lên báo cáo với Hoàng đế về việc này; có lẽ Hoàng đế đã nhận được rồi. Vì Hoàng đế không sai người bác bỏ bản công văn của ta, nên ta cho rằng không có vấn đề gì cả.”

Lần này đến lượt Hàn Lãn không biết phải nói gì nữa; ba vị đại thần cao quý như vậy lại bị những quan chức nhỏ bé kia dùng những thủ đoạn nhỏ nhoi mà làm cho bản công văn mà họ gửi lên bị trì hoãn tận bảy ngày mới đến tay Hoàng đế… Nói ra thì thật là xấu hổ phải không?

Tôn Thừa Tông vẫy tay, bảo Hàn Lãn đừng tiếp tục tranh luận với Dương Phong nữa, và nói nhẹ: “Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Thân vương Tín Quốc Công, lần này ngài vào kinh thành chắc hẳn có việc quan trọng phải làm, phải không?”

“Quả thực có việc quan trọng cần bàn bạc với Bệ hạ.” Dương Phong gật đầu.

Tôn Thừa Tông tò mò hỏi: “Ồ… rốt cuộc là chuyện gì mà khiến Tướng Quốc công Xính phải bỏ lại hàng vạn binh sĩ để đặc biệt đến kinh thành? Có thể cho ta và mấy người này biết được không?”

“Không thể!”

Dương Phong từ chối một cách rất thẳng thắn, khiến Tôn Thừa Tông bỗng nhiên đỏ mặt.

Lúc này, Tôn Thừa Tông đã không còn giống như ngày xưa – kẻ luôn e dè, cẩn thận như một viên tướng chỉ huy ở Liêu Đông nữa. Giờ đây, với tư cách là Thủ tướng Nội các, ông ta có quyền lực lớn lao; hầu như không còn việc gì mà ông ta không thể can thiệp vào. Lý do ông ta hỏi Dương Phong ban nãy chỉ là vì lịch sự mà thôi, ai ngờ lại bị từ chối một cách thẳng thắn như vậy.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tôn Thừa Tông, Hàn Lãn cũng không khỏi tức giận và quát lên: “Tướng Quốc công Xính ơi, người ta vẫn nói rằng không có chuyện gì là không thể nói ra được. Ta tin chắc rằng lần này ông trở về chắc chắn là có việc quốc gia quan trọng cần bàn bạc với Bệ hạ. Làm sao Thủ tướng Nội các như ông lại không có quyền biết điều đó? Trong mắt ông, cái danh ‘Thủ tướng Nội các’ có ý nghĩa gì chứ?”

“Tại sao trong mắt ta phải coi trọng cái danh ‘Thủ tướng Nội các’ đó chứ?”

Dương Phong nhìn Hàn Lãn một cách kỳ lạ.

“Chức vụ Tướng Quốc công này là do Bệ hạ ban tặng; lòng trung thành của ta cũng thuộc về Bệ hạ Đại Minh triều Đường Hòa, chứ không phải thuộc về bất kỳ vị Thủ tướng Nội các hay quan lại nào khác. Chuyện này sẽ được báo cáo trước mặt Bệ hạ, và sau đó Bệ hạ sẽ quyết định liệu có nên tiết lộ cho các ngươi hay không. Không thể để các ngươi tự ý xen vào những việc quan trọng như vậy được. Hay là ông Hàn nghĩ rằng chỉ vì mình được phong làm quan lại cao cấp thì đã có thể ngang hàng với Bệ hạ rồi sao?

Các ngươi đừng quên điều này: Những người trong Nội các chỉ là những quan chức phụ trách công việc biên soạn, kiểm tra và giảng dạy mà thôi; họ không được quyền sở hữu bất kỳ thuộc cấp nào, cũng không được tự ý can thiệp vào công việc của các cơ quan khác. Khi các cơ quan khác có việc cần báo cáo, họ cũng không được phép can thiệp vào. Các ngươi có quyền gì để buộc ta phải báo cáo những việc quốc gia quan trọng cho các ngươi biết chứ?”

“Ngươi…”

Hàn Lãn suýt nữa thì phun máu tức giận.

Dương Phong nói đúng, khi mới được thành lập, nhiệm vụ của Nội các chỉ là đóng vai trò như những thư ký cá nhân cho hoàng đế, chứ không phải là cơ quan quyền lực.

Nhưng điều đó đã thuộc về quá khứ rồi. Sau hơn hai trăm năm phát triển, ngày nay Nội các đã trở thành cơ quan tư vấn và ra quyết định cao nhất cho hoàng đế. Với tư cách là người đứng đầu Nội các, Tôn Thừa Tông thực sự đã gần giống với vị trí Thủ tướng hiện đại; đó cũng chính là lý do tại sao Tôn Thừa Tông có thể tự tin hỏi Dương Phong những điều đó.

Về mặt lý thuyết, Dương Phong hoàn toàn có thể kể cho họ biết lý do trở về kinh này, nhưng sự việc thực sự quá quan trọng. Ông không muốn tiết lộ tất cả mọi thứ trước khi báo cáo với Chu Doanh Tiệu; ai biết sau khi nói với những người già này, thông tin có bị rò rỉ hay không?

Ngoài ra, Dương Phong cũng không muốn nuôi dưỡng những thói xấu của những quan lại văn phòng này. Lịch sử đã chứng minh rằng việc phân chia quyền lực giữa quan lại văn phòng và quân sự mới là phương pháp tốt nhất và khoa học nhất. Không một bên nào trong số họ nên vượt quá quyền hạn của mình; mỗi người chỉ cần lo công việc của riêng mình là đủ. Nếu cố tình chiếm ưu thế so với bên kia, kết quả thường sẽ không mấy tốt đẹp. Những cuộc nội loạn như loạn An Lushan thời Đường và kết cục bi thảm của nhà Tống đã cung cấp những bài học quý báu cho con người.

Tuy nhiên, những người sống sau này thường bỏ qua những điều này; ngay cả Tôn Thừa Tông – người luôn được coi là thông minh và có năng lực – cũng không ngoại lệ.

Nhưng trước mặt Dương Phong – người luôn hành xử mạnh mẽ và độc đoán – dù Hàn Lãn tức giận đến mức nào, ông cũng không thể làm gì được. Dù sao thì những lời nói của Dương Phong cũng có lý. Là một tướng lĩnh trực tiếp chỉ huy quân đội ở tiền tuyến, việc Dương Phong báo cáo tình hình quân sự khẩn cấp với hoàng đế là hoàn toàn hợp lý; Nội các không có lý do gì để yêu cầu Dương Phong phải báo cáo với họ.

Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong thật sâu; ông rất muốn nói với Dương Phong rằng việc làm như vậy sẽ khiến bạn mất đi bạn bè, và việc làm tổn thương tất cả các vị đại thần trong Nội các cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn cả. Khi sống, con người nên luôn chuẩn bị một lối thoát cho bản thân mình.

Chỉ là những lời cuối cùng đó đều hóa thành một tiếng thở dài; ông lắc đầu bất lực và nói: “Thôi đi, nếu Tướng Quốc Công muốn báo cáo riêng với Hoàng Thượng, thì để ông ấy nói trước với Hoàng Thượng đã, sau đó Hoàng Thượng mới thông báo cho chúng ta cũng được mà.”

Dương Phong mỉm cười nhẹ; ông hiểu rõ ý tứ ẩn sau lời nói của Tôn Thừa Tông. Dù bây giờ ông không nói gì với chúng ta, nhưng đừng quên rằng chúng ta là các đại thần trong Nội các – mọi quyết định của Hoàng Thượng đều phải qua tay chúng ta mới có thể được thực thi. Muốn che giấu điều gì đó trước mặt chúng ta là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, ngay cả khi hiểu rõ điều đó, Dương Phong cũng không quan tâm chút nào. Ông ta là kẻ có thể đi lại giữa hai thời không gian; làm sao có thể sợ họ được chứ?

Lúc này, Chu Doanh Tiệu không thể tiếp tục ngồi đó xem màn kịch này được nữa; ông cố gắng cười và nói: “Thưa các đại thần Sun, Han, Chu, các ngài hãy trở về trước đi. Khi Tướng Quốc Công báo cáo xong với Hoàng Thượng, Hoàng Thượng sẽ thông báo cho các ngài sau.”

Nghe vậy, ba người Tôn Thừa Tông cũng không thể ở lại nữa; họ đồng loạt đứng dậy và cúi chào Chu Doanh Tiệu: “Nếu vậy, thần xin phép lui.”

Nói xong, ba người không hề nhìn Dương Phong một cái nào mà lập tức rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Khi thấy họ ra đi, Chu Doanh Tiệu bất lực nói với Dương Phong: “Ông này… biết nói gì với ông đây? Nếu có chuyện gì không muốn nói với họ, ông không thể nói một cách khéo léo hơn được sao? Phải làm cho họ tức giận đến thế mới thỏa mãn à?”

Dương Phong nhún vai và nói: “Thần chỉ thấy những quan lại này suốt ngày tỏ ra oai phong lớn lao, như thể họ có thể kiểm soát cả trời đất vậy… Ai đã cho họ cái lòng dám như vậy chứ?”

“Hahaha…” Cuối cùng, Chu Doanh Tiệu cũng không nhịn được mà bật cười lớn.