Trương Bạch Lăng là một người phụ nữ từng sống trong nhà thổ ở Nam Kinh. Năm nay cô ấy 27 tuổi; vào thế kỷ 21, độ tuổi này vẫn được coi là độ tuổi trẻ trung và lý tưởng để kết hôn. Nhưng ở Đại Minh, nơi mà người phụ nữ có thể kết hôn hợp pháp từ khi mới 13 tuổi, người phụ nữ 30 tuổi đã có thể tự gọi mình là “bà già”, còn người đàn ông 40 tuổi thì có thể tự xưng là “lão gia”. Vì vậy, ở độ tuổi này của cô ấy, việc bị coi là “phụ nữ già” là điều không thể tránh khỏi.

Khi tuổi tác tăng lên, cô ấy không còn được khách hàng ưa chuộng nữa. Khi số lượng khách hàng giảm dần, thái độ của chủ nhà thổ đối với cô ấy cũng trở nên lạnh lùng hơn. Điều này được thể hiện rõ qua việc chỗ ở của cô ấy từng ở tầng hai đã bị chuyển xuống một căn phòng nhỏ gần kho củi, và bữa ăn hàng ngày cũng từ 8 món cho những cô gái được ưa chuộng giờ chỉ còn lại 4 món, rồi cuối cùng chỉ còn 2 món thôi.

Đối mặt với những thay đổi này, Trương Bạch Lăng không quá buồn lòng, bởi vì kể từ khi bước vào nghề này, cô ấy đã nghe và chứng kiến quá nhiều điều tương tự. Những người làm công việc này, dù từng được ưa chuộng đến đâu, thì thời gian cũng là thứ không thể tránh khỏi. Khi tuổi trẻ qua đi, thời gian ấy cũng sẽ đến… Có thể có người sẽ tận dụng lúc còn trẻ để kết hôn với một người giàu có, nhưng Trương Bạch Lăng tính cách cứng đầu; những người như cô ấy, nếu kết hôn, cũng chỉ có thể trở thành thiếp thân mà thôi. Nếu làm phiền đến vợ chính, họ có thể bị đánh đập hoặc bị đuổi ra khỏi nhà. Dù sao thì bây giờ cũng không phải là thời đại mà những người phụ nữ ngoại tình có thể thông qua nỗ lực để đuổi vợ chính ra khỏi nhà và trở thành người vợ chính… Luật pháp của Đại Minh đã quy định rõ ràng rằng thiếp thân không thể trở thành vợ chính được.

Ban đầu, Trương Bạch Lăng nghĩ rằng cuộc đời mình cũng sẽ kết thúc trong cô đơn, sau vài năm nữa, khi không còn khách hàng nào đến, cô sẽ bị chủ nhà thổ đuổi ra khỏi nhà thổ, sau đó cùng với một vài người bạn bị đuổi ra khác thuê một căn nhà để làm gái mại dâm bí mật, cuối cùng mắc phải những căn bệnh nan y và chết trong một đêm bão tố… Cuộc đời cô sẽ kết thúc như vậy thôi.

Nhưng rồi, mọi chuyện đã thay đổi. Vài ngày trước, Trịnh Đoan Niang, cô gái được ưa chuộng nhất trong nhà thổ Mỹ Hương Lâu, đã đến nhà thổ nơi cô ấy đang làm việc và đề nghị đưa những cô gái lớn tuổi hơn trong nhà thổ đến Giang Ninh Vệ. Người chỉ huy của Giang Ninh Vệ muốn các cô học y và sau đ

Thông tin này nhanh chóng lan truyền rộng rãi trong khu vực xung quanh Tần Huái Hà. Một số người coi thường nó, một số khác chỉ đơn giản là theo dõi tình hình, còn có những người bắt đầu suy nghĩ tích cực; và Trương Bạch Lăng thuộc về nhóm sau này.

Đối với Trương Bạch Lăng – người có tính cách cứng đầu – thì thà liều lĩnh một lần còn hơn phải chết già trên một chiếc chiếu tre tồi tàn, bị vứt bỏ nơi hoang dã như một con chó hoang. Nếu ông Yang thực sự có thể giúp đỡ họ về cuộc sống sau này thì thật tốt; nhưng ngay cả khi ông ấy không thể giữ lời hứa, việc học được một nghề nghiệp cũng là điều tốt. Ít ra, trở thành một thầy lang cũng tốt hơn nhiều so với việc sau này trở thành những người phụ nữ bị mọi người khinh thường.

Vì vậy, Trương Bạch Lăng cùng với hơn hai trăm người phụ nữ có suy nghĩ tương tự đã đăng ký tham gia. Sau khi lấy lại các giấy tờ buộc phải làm nô lệ từ chủ nhân của mình, họ đã theo Trịnh Đoan Niang đến Giang Đông Môn – nơi đặt trụ sở của quân đội. Ngày đầu tiên họ đến đây, cảnh tượng diễn ra trên sân tập đã khiến họ sửng sốt: khi Dương Phong gọi họ là “chị em”, khi Dương Phong lên án người bác sĩ coi thường họ… Những người từng nghĩ rằng mình đã quen với sự đau khổ và không bao giờ còn rơi nước mắt nữa, giờ đây lại không kìm được nước mắt.

Quyết định của Trương Bạch Lăng là đúng đắn. Dương Phong thực sự rất quan tâm đến họ và đã sắp xếp cho họ ở trong những căn phòng mới được xây dựng, không xa sân tập. Những căn phòng này ban đầu được dành cho binh sĩ, nhưng Hiện tại Dương Phong đã đặc biệt ra lệnh cho chuyển chúng sang để họ tạm thời sinh sống.

Không hề giống như những gì Trương Bạch Lăng tưởng tượng – chúng không hề bẩn thỉu hay tồi tàn. Mặc dù mỗi phòng chỉ có thể chứa mười người, nhưng những bức tường trắng sạch, những tủ quần áo gọn gàng, cùng với đầy đủ đồ dùng sinh hoạt đã mang lại niềm vui cho Trương Bạch Lăng và những người phụ nữ xuất thân từ các nhà thổ này. Đặc biệt là những thứ như sữa tắm, dầu gội đầu, xà phòng, bột giặt, khăn tắm, cốc uống nước, chậu nhựa, thùng nước… những thứ họ chưa bao giờ thấy trước đây, đã khiến họ vô cùng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, niềm vui của họ chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Ngay ngày đầu tiên đến Giang Đông Môn, những người phụ nữ này đã phải đối mặt với những thử thách đầu tiên.

Ngày hôm sau, khi Trương Bạch Lăng và nhiều người phụ nữ khác vẫn đang say giấc trong giấc mơ, thì một tiếng còi sắc nhọn chói tai bỗng nhiên vang lên ngay trước cửa phòng của họ. Chỉ trong chốc lát, cánh cửa phòng đã bị ai đó đẩy mở một cách thô bạo, và một người phụ nữ mặc bộ đồ camo ba màu, thân hình to lớn, tay cầm cây gậy gỗ đã xông vào. Tiếng còi sắc nhọn kia chính là do cô ta phát ra.

Người phụ nữ này hét lớn: “Nhanh lên mà dậy đi, đám lười biếng! Trời đã sáng rồi, mau dậy đi! Đây là doanh trại quân đội, chứ không phải những nhà thổ mà các ngươi từng sống! Ai mà không thể mặc đồ xong và gói gọn đồ đạc trong vòng ba trăm giây thì sẽ bị tôi xử lý đấy! Nhanh lên đi, nghe này, những binh sĩ kia đã ra ngoài tập trận rồi, còn các ngươi thì vẫn nằm trên giường!”

“Bam!”

Sau khi nói xong, người phụ nữ này dùng cây gậy gõ mạnh vào cánh cửa phía sau, tạo ra một tiếng vang lớn.

Như thể đó là một tín hiệu, ngay sau tiếng vang đó, căn phòng yên tĩnh bỗng nhiên tràn ngập tiếng hét. Những người phụ nữ vốn đang lười biếng nằm trên giường đều bật dậy. Họ, trong tình trạng trần truồng, vội vàng cầm lấy bộ đồ camo ba màu được phân phát cho mình và bắt đầu mặc vào. Khi họ mặc xong đồ và mang đôi giày ống được phát, đã qua hai ba phút; sau năm phút, hầu hết mọi người đều đã mặc xong đồ, nhưng nhiều người vẫn chưa gói gọn đồ đạc đầy đủ – có người chưa nhét chăn vào túi, có người thậm chí còn chưa mang giày.

“Nhanh lên… nhanh lên… Đám đàn bà ngu ngốc này, không biết cách gấp chăn sao? Ông Yang cần các ngươi để làm gì chứ? Để lãng phí lương thực à? Cả đám ra ngoài đi! Ai mà làm sai lệch kế hoạch thì sẽ bị tôi xử lý đấy!”

Dưới tiếng la mắng của người phụ nữ này, Trương Bạch Lăng và những người bạn của mình lảo đảo chạy ra khỏi phòng, mang theo những chiếc túi đồ chưa được gói gọn đầy đủ. Khi họ vừa thở hổn hển vừa chạy đến sân tập, họ thấy bóng dáng của Cao Đại đã đứng ở đó; bên cạnh anh ta là hai người phụ nữ có thân hình nhỏ bé hơn – đó chính là Dương Phong Hòa và Trịnh Đoan Niang.

Khi nhìn thấy những người phụ nữ lảo đảo chạy đến, Dương Phong hơi nhíu mày rồi lại mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt: “Các chị em, chào mừng các người đến với Giang Ninh Vệ! Đầu tiên, tôi muốn chúc mừng các người – từ hôm nay trở đi, các người không còn là những người phụ nữ sống trong nhà thổ nữa, mà là những thành viên tự hào của đội quân Giang Ninh Vệ. Đối với các người