Khi nghĩ đến việc Hoàng đế và Hoàng hậu lại vì lý do tiền bạc mà không muốn người thân của mình – Tướng công – đi xa đến Nam Dương quá sớm, tất cả các cô gái đều nhìn nhau một cách bối rối, không biết nên vui mừng hay tức giận.

Không ai trong số họ nói ra lời nào; cuối cùng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hải Lan Châu, bởi vì chỉ có cô ấy mới là vợ chính được công khai kết hôn với Dương Phong, còn những người khác thì chỉ có thể được coi là phi tần của ông ta mà thôi. Vì vậy, quyết định cuối cùng cũng nên do cô ấy đưa ra.

Hải Lan Châu cũng do dự mãi một lúc trước khi nói: “Chuyện này chúng ta cũng không thể quyết định thay cho Tướng công. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi Tướng công trở về rồi mới bàn bạc. Dù sao đây cũng là chuyện quan trọng; làm sao chúng ta, những người phụ nữ, có thể quyết định thay cho họ được.”

Khi Tướng công trở về kinh thành, chúng ta sẽ báo cáo chi tiết mọi chuyện cho ông ấy, như vậy cũng coi như đã hoàn thành sứ mệnh mà Hoàng hậu giao phó.”

Tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý; quả thực, quyết định như vậy là đúng đắn nhất.

Còn ở trong cung điện, vợ chồng Chu Doanh Tiệu cũng đang rất bối rối về vấn đề này.

Chu Doanh Tiệu tròn mắt lên: “Tử Đồng, em thực sự đã mời Hải Lan Châu vào cung và kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe à?”

Trương Yến gật đầu: “Thưa Bệ hạ, Hải Lan Châu chính là vợ chính hợp pháp của Tín Quốc Công. Thần đã dùng lời nói của cô ấy để truyền đạt ý muốn của Bệ hạ cho Tín Quốc Công. Như vậy, dù Tín Quốc Công có không hài lòng, ít nhất ông ta cũng đã được chuẩn bị tâm lý trước. Nếu Bệ hạ tự mình nói trực tiếp với ông ta mà bị từ chối, thì cả hai bên sẽ không còn cơ hội nào để giải quyết nữa.”

“Em nói đúng đấy.” Chu Doanh Tiệu gãi đầu, “Nhưng trong lòng thần thật sự rất xấu hổ… Làm sao mình, với tư cách là Hoàng đế, lại phải hủy bỏ lời hứa đã đưa ra với một đại thần nhỉ? Thật là đáng xấu hổ.”

“Điều đó cũng không sao đâu.” Trương Yến an ủi.

“Mencius đã nói rồi mà: ‘Dân là quý nhất, quốc gia đứng sau, vua chúa thì ít quan trọng hơn.’ Vì vậy, nếu người dân tin tưởng mình, mình có thể trở thành Hoàng đế; nếu được Hoàng đế tin tưởng, mình có thể trở thành chư hầu; nếu được chư hầu tin tưởng, mình có thể trở thành đại phu. Khi chư hầu gặp nguy hiểm cho quốc gia, thì họ sẽ thay đổi vị trí của mình.”

“Vì là Hoàng đế của Đại Minh, Bệ hạ cần luôn đặt sự an nguy của thiên hạ và hạnh phúc

Nói đến đây, khuôn mặt xinh đẹp của Trương Yến hiện lên vẻ lo lắng sâu sắc: “Hãy nghĩ xem, vào lúc này, nếu có những quan lại quan trọng như Tướng Quốc Công đứng giữa kinh thành, dù họ cả ngày không làm gì cả, thì những kẻ có ý đồ xấu xa kia còn dám làm gì được chứ?”

“Ừm, Zi Tong nói rất đúng.”

Lời nói của Trương Yến rất rõ ràng và logic; Chu Doanh Tiệu nghe xong liền gật đầu lia lịa và không khỏi nắm lấy tay cô nhẹ nhàng nói: “Zi Tong thực sự là người vợ tuyệt vời của ta… Có Zi Tong bên cạnh, ta thật sự rất yên tâm.”

Nghe vậy, Trương Yến cảm thấy xúc động, cô cũng nắm lấy tay chồng mình và nhẹ nhàng đáp: “Vợ chồng là bạn đồng hành, việc của Ngài chính là việc của thiếp… Nếu thiếp không lo lắng cho Ngài, thì ai có thể lo lắng thay Ngài được chứ?”

Nhìn thấy khuôn mặt Trương Yến cúi đầu, ánh mắt đầy lưu luyến, khuôn mặt xinh đẹp ấy lại mang vẻ e thẹn, trái tim Chu Doanh Tiệu bỗng nhiên trở nên nóng bỏng… Anh ôm lấy cô và thì thầm: “Zi Tong, đã muộn rồi, chúng ta nên nghỉ ngơi đi… Có lẽ chúng ta còn có thể mong chờ thêm một đứa con trai hay con gái nữa cho Tử Kiệt…”

“Ngài!” Giọng nói không chịu thua của Trương Yến vang lên trong phòng ngủ…

Trong sự mong đợi của vợ chồng Chu Doanh Tiệu cùng các cô gái trong gia đình Tướng Quốc Công, cuối cùng Dương Phong cũng trở về kinh thành sau gần nửa năm xa cách… Nhưng lần này, anh không làm ầm ĩ như mọi khi nữa.

Vào buổi trưa ngày 14 tháng 8, anh mặc đồ thường và đi đơn giản chỉ để vào cổng Vĩnh Định Môn, sau đó đi qua cổng Chính Dương Môn và đến dinh thự của Tướng Quốc Công ở khu vực Thanh Trính Phường.

Khi hai người hầu mặc đồ quân phục chỉnh tề nhìn thấy Dương Phong đứng bên ngoài cổng cùng hơn mười người hầu khác cũng mặc đồ quân phục màu xanh lá cây đứng phía sau, vẻ mặt nghiêm túc ban đầu của họ lập tức trở nên hào hứng.

Nhưng ngay sau đó, họ vô thức đứng thẳng người lên, giơ tay chào Dương Phong bằng động tác quân đội… Nhìn thấy hai người hầu hào hứng đó, Dương Phong cũng đáp lại bằng động tác tương tự, sau đó đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu im lặng.

Hai người gật đầu hiểu ý nhau, Dương Phong vứt chiếc roi ngựa cho Tống Diệp đang đứng phía sau, rồi bước nhanh vào dinh thự của Công tước Tín Quốc.

Anh ta đi qua sảnh trước và sân vườn, tiến nhanh về phía sân sau. Trên đường đi, các cô hầu gái, bà vú, người hầu và lính canh đều tỏ ra vui mừng khi nhìn thấy anh ta, nhưng Dương Phong không quan tâm đến họ, mà chạy nhanh đến trước phòng Rong Khánh Đường.

Khi vừa đến trước sảnh lớn, anh ta nghe thấy tiếng ồn ào bên trong:

“Tám ống!”

“Đừng ai động đậy… Tôi sẽ chơi quân này!”

“Xin lỗi, tôi tên là Mỗ Tứ Tiêu, tôi vừa chơi sai rồi!”

“Ôi trời, chị Chích Chích, chị đang làm gì vậy? Loại bài này mà chị cũng vội vàng chơi, để dành lại để tự chơi không tốt hơn sao?”

“Xin lỗi, tôi đã ba vòng liên tiếp không chơi được quân nào rồi, nên muốn chơi một ván để xua đuổi xui xẻo.”

Dương Phong bước vào và thấy Chích Chích, Đại Ngọc Nhi, Mỹ Lý Á và Trịnh Đoan Niang đang cùng nhau chơi mahjong; bên cạnh, Tiền Niang, Kana Ya và Hải Lan Châu thì ngồi bên cạnh và đưa ra lời khuyên; xung quanh còn có hơn mười cô hầu gái phục vụ. Phòng Rong Khánh Đường trở nên rất náo nhiệt.

“Trời ạ, những ngày tôi không ở nhà, những người phụ nữ này suốt ngày chỉ biết chơi mahjong à?” Nhìn thấy kỹ năng điêu luyện của họ và những cử chỉ giúp họ nhận biết ngay mặt quân bài, Dương Phong không cần hỏi cũng biết họ đã “nỗ lực” đến mức nào.

Anh ta đứng đó một lúc lâu, cho đến khi một cô hầu gái vô tình quay đầu lại và nhìn thấy Dương Phong đang đứng đó, cô ta hoảng sợ che miệng lại, rồi không kìm được mà hét lên: “Công tước đã trở về dinh rồi!”

Ngay lập tức, cả phòng Rong Khánh Đường trở nên hỗn loạn; gần như cùng một lúc, hàng chục đôi mắt đẹp đều nhìn về phía Dương Phong. Ngay cả Dương Đại quan nhân – người đã từng trải qua nhiều cuộc chiến tranh – cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Tướng công!”

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu yếu ớt, một thân hình mảnh mai lập tức lao về phía anh ta và ôm chặt lấy anh; tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba…

Nói chung, việc đầu tiên mà một người chồng thường làm khi trở về nhà sau khi đi xa là gì?

Câu trả lời chỉ có một thôi, đó là phải nộp thêm lương thực công cộng.

Dương Phong cũng không ngoại lệ; anh ta đã không ngủ suốt cả đêm. Dù sở hữu thể chất phi thường và sức lực kỳ lạ, mãi tới buổi chiều hôm sau anh ta mới tỉnh dậy từ giấc ngủ.

Nhìn những người phụ nữ vẫn đang ngủ say bên cạnh mình, Dương Phong vừa cảm thấy sợ hãi vừa tự hào: “Thật là may mắn… Chỉ có những kẻ phi thường như mình mới có thể kiểm soát được những người phụ nữ trong nhà này. Nếu là người khác, chắc chắn không qua ba tháng là họ đã bỏ cuộc rồi.”

Vội vàng rửa mặt xong, Dương Phong gọi Đại Ngọc Nhĩ dậy và hỏi: “Nói xem đi, trong thời gian tôi vắng mặt ở kinh thành, đã xảy ra chuyện gì?”

“Còn có chuyện gì được nữa chứ? Có lẽ vị hoàng đế của chúng ta muốn thay đổi quyết định… Hôm qua, hoàng hậu đã triệu Đại Chị vào cung để hỏi về chuyện của anh…”

Đại Ngọc Nhĩ liền kể cho anh ta nghe tất cả những việc đã xảy ra gần đây, và cuối cùng nói: “Tướng công, tôi rất muốn biết ông nghĩ gì về chuyện này?”