**Cổng Nam Thành**

Kể từ khi cổng Nam bị quân đội Quân Giang Ninh bao vây, nó trở thành mục tiêu tấn công chính của họ. Sau sáu bảy ngày liên tục bị bắn pháo, toàn bộ cổng Nam đã trở nên hoang tàn không thể nhận ra được. Bức tường cao hai mươi lăm feet, đủ rộng để bốn chiếc xe ngựa có thể đi song song, giờ đây đã bị các quả đạn pháo làm cho nứt nẻ, gập ghềnh, trông giống hệt bề mặt Mặt Trăng vậy.

Trên bức tường không còn bóng dáng người nào nữa. Sau những ngày bị bắn pháo liên tục, binh lính Thanh phòng thủ thành trì cuối cùng cũng nhận ra một sự thật: dù con người có sức mạnh phi thường đến đâu, trước những mảnh đạn bay loạn xạ, tất cả đều không khác nhau chút nào. Những kẻ không tin vào điều này giờ đây hoặc là đã trở thành xác đồng nát, hoặc là đang nằm trên giường bệnh, kêu la đau đớn.

Sau bảy ngày liên tục bắn pháo, dù quân đội Quân Giang Ninh đã tiêu hao rất nhiều đạn dược, nhưng binh lính Thanh cũng không hề dễ dàng gì. Theo thống kê, chỉ trong vài ngày này, đã có hơn hai ba ngàn người bị thiệt mạng hoặc bị thương, phần lớn là những người trai trẻ và dân thường đang giúp đỡ việc phòng thủ thành trì. Cần biết rằng đạn pháo không biết phân biệt ai; trong lúc bắn pháo, không hiếm khi có đạn bay qua bức tường và rơi xuống các ngôi nhà bên trong thành, khiến số người dân thường bị thương tổn tăng lên đáng kể. Điều này cũng khiến gia đình các quý tộc và nhà giàu sống trong thành trở nên hoảng sợ; nếu không phải vì quân đội Quân Giang Ninh vẫn đang đe dọa bên ngoài thành, có lẽ họ đã bắt đầu tìm cách trốn thoát từ lâu rồi.

Hôm nay là ngày thứ tám kể từ khi quân đội Quân Giang Ninh bao vây thành trì. Vào buổi sáng hôm đó, sau khi ăn sáng xong, Haoge nhận được báo cáo rằng quân đội Quân Minh bên ngoài thành đã bắn một lá thư bằng tên bay đến, yêu cầu viên tướng chỉ huy phòng thủ thành trì phải tự mình mở thư. Người dưới quyền không dám chậm trễ, liền nhanh chóng mang thư đến cho ông.

Haoge nhận lấy lá thư và lập tức sững sờ.

Lá thư này do Dương Phong viết. Trong thư, không có những lời nói vòng vo, mà chỉ trực tiếp yêu cầu Haoge phải trong vòng hai giờ đưa hai cô con gái của Zhezhe, Makata và Chenghuan, ra khỏi thành trì; nếu không, quân đội Quân Giang Ninh sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào hôm nay, và toàn bộ thành Thành Kinh sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Lúc đó, đừng trách ông ta không cảnh báo trước.

“Cái gì… Họ thực sự muốn tôi đưa Mã Khát Đa và Thừa Hoan ra khỏi thành phố sao?”

Nhìn vào bức thư này, Hào Các lúc đầu không thể tin nổi mà đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Sau đó anh mới nhớ lại rằng vài tháng trước, Dương Phong cũng đã viết thư cho cha mình là Hoàng Thái Cực, yêu cầu ông đưa Mã Khát Đa và Thừa Hoan ra ngoài. Hoàng Thái Cực tức giận đến mức đã đuổi hai người ra khỏi cung điện và giao cho phi tần Diệp Hạ Na Lạp quản lý nghiêm ngặt; nghe nói hai cô gái đó đã phải chịu không ít khổ sở.

Là con trai cả của Hoàng Thái Cực, Hào Các hiểu rõ tâm trạng của cha mình. Anh đội lên đầu ba chiếc mũ xanh lá cây… À không, không phải chỉ ba chiếc mà là ba chiếc mũ màu xanh lá cây. Kẻ dâm ô kia còn dám viết thư yêu cầu anh giao cả hai con gái mình ra ngoài nữa? Bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể chấp nhận điều này được. Vì vậy, đối với số phận của hai em gái cùng cha khác mẹ kia, Hào Các không hề muốn nói thêm gì nữa. Nhưng bây giờ, kẻ đó lại viết thư có nội dung gần giống như vậy cho mình… Chẳng lẽ nó nghĩ rằng khi cha mình không ở đây, mình sẽ chấp nhận lời đe dọa của nó sao? Thật là coi thường mình quá!

“Này!” Hào Các đưa bức thư trong tay cho Đỗ Độ bên cạnh.

Sau khi đọc xong bức thư, Đỗ Độ cũng cau mày. Anh cũng không hiểu tại sao Dương Phong lại viết những bức thư vô ích như vậy. Chẳng lẽ nó nghĩ rằng sau vài ngày bị tấn công, họ sẽ phải đầu hàng sao? Nó thật sự coi thường lòng dũng cảm của các người đàn ông Đại Thanh quá.

Mười lăm phút sau, Dương Phong ở bên ngoài thành phố đã nhận được thư trả lời từ Hào Các. Nội dung bức thư chỉ có một câu: “Nếu muốn chiến, ta sẽ chiến!”

“Ha… Hào Các này thật sự coi mình như Genghis Khan rồi!”

Đọc xong bức thư, Dương Phong cảm thấy rất buồn cười. Anh quay đầu nói với Cung Bình Nghĩa bên cạnh: “Truyền lệnh của ta, tấn công thành phố!”

“Rõ… Tấn công thành phố!”

“Tấn công thành phố!”

“Đùng… đùng đùng đùng…”

Tiếng trống vang lên cao vút bên ngoài thành phố. Những đội quân trang bị đầy đủ bắt đầu tiến gần dần về phía bức tường phía nam. Hành động này của Quân Giang Ninh nhanh chóng bị lực lượng Qing đang canh gác phát hiện.

“Người nào đó, Quân Minh đang tấn công thành phố rồi!”

“Nhanh lên… Mọi người lên tường thành ngay… Những người cung thủ hãy chuẩn bị!”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị bao vây, quân Thanh bắt đầu cảm thấy lo lắng. Những binh sĩ Thanh và những người thanh niên trai tráng giúp đỡ việc phòng thủ thành phố đã nhanh chóng lên các bức tường thành theo lệnh của các sĩ quan. Những khúc gỗ lớn và đá được mang đến các điểm canh gác trên tường thành. Những binh sĩ thuộc phe Chính Lam Kỳ ẩn sau những điểm canh gác, nhìn chằm chằm vào đội quân Quân Giang Ninh đang từ từ tiến lại gần.

Hào Cát và Đỗ Độ cũng cùng với hơn mười vệ sĩ của mình lên đến đỉnh tường thành. Nhìn thấy đội quân Quân Giang Ninh đang tiến gần, Hào Cát hét lớn về phía các binh sĩ trên tường thành: “Các chiến binh của Đại Thanh ơi! Từ bảy ngày trước, bọn chó Minh đã bao vây chúng ta. Các bạn cũng thấy rồi đấy, những kẻ hèn nhát ấy chỉ dám dùng pháo để quấy rối chúng ta, hy vọng buộc chúng ta phải đầu hàng. Nhưng thực tế, họ chỉ đang mơ mộng thôi! Những chiến binh Mãn Thanh chúng ta sẽ không bao giờ khuất phục!”

“Đại Thanh vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

Nhìn thấy Hào Cát, người con trai cả của hoàng gia, tự mình lên đỉnh tường thành để cổ vũ cho mọi người, tinh thần của các binh sĩ trên tường thành lập tức tăng cao. Ngay cả những người thanh niên trai tráng cũng bắt đầu hô vang theo, và họ trở nên càng quyết tâm hơn!

Dưới sự chỉ huy của Hào Cát và Đỗ Độ, hơn mười ngàn người thanh niên trai tráng cùng với sáu nghìn binh sĩ Thanh nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Những nồi nước sôi đang được chuẩn bị sẵn, những bó tên cũng được đưa đến bên cạnh các tay cung thủ. Vô số binh sĩ Thanh nhìn chằm chằm vào đội quân Quân Minh đang tiến gần, ánh mắt họ trở nên hung ác.

Đứng trên đỉnh tường thành, Hào Cát hào hứng nói với Đỗ Độ: “Nhìn này, hôm nay tôi sẽ khiến bọn chó Minh phải trải xác chúng dọc khắp các bức tường thành Thành Kinh!”

Trong khi đó, Đỗ Độ lại có vẻ bối rối khi nhìn xuống đội quân Quân Giang Ninh đang tiến gần bên ngoài thành. Anh ta không hiểu tại sao nếu họ thực sự muốn tấn công thành phố thì nên nhanh chóng kết thúc trận chiến để sớm chiếm giữ Thành Kinh. Tại sao lại đợi đến bây giờ mới bắt đầu tấn công? Liệu họ không biết rằng càng kéo dài thời gian, nguy cơ bị đội quân của Hoàng đế đang trên đường tiếp viện bao vây càng lớn sao?

Dương Phong chắc không phải là người ngu dốt đến thế chứ?

Dù không hiểu lý do tại sao, Đỗ Độ vẫn quay sang nói với một người tên Goshha bên cạnh mình: “Truyền lệnh của ta đi, bảo các tay kiếm thuật của chúng ta chỉ nhắm vào những kẻ Quân Minh đang mang thang bộc đó, tuyệt đối không được để chúng dễ dàng leo lên tường thành của chúng ta.”

“Vâng!” Goshha lập tức tuân lệnh và rời đi.

Khi các tay kiếm thuật đang nhìn chằm chằm vào những kẻ Quân Minh ở bên dưới, sẵn sàng bắn ra những mũi tên chết người, thì những kẻ đó lại dừng lại khi còn cách tường thành ba trăm bước.

“Ồ… Chuyện gì vậy, tại sao họ lại dừng lại?”

Quân Tống trên tường thành đều ngạc nhiên. Phải chăng những kẻ Quân Minh đó đã không còn ý định tấn công nữa? Và cái thang bộc của họ đâu rồi?

Câu trả lời sớm được tiết lộ. Sau khi dừng lại, một đám người lớn khoảng năm sáu trăm người bắt đầu xuất hiện phía sau nhóm Quân Minh đó. Mỗi nhóm mười người cùng nhau mang những chiếc thang bộc dài lao về phía tường thành.

“Chú ý… Chuẩn bị bắn!”

“Các tay kiếm thuật, chuẩn bị!”

Tiếng hô của các sĩ quan vang lên khắp nơi trên tường thành. Các tay kiếm thuật nhanh chóng siết chặt cây cung trong tay, những mũi tên được đặt lên dây cung.

Nhìn thấy đám người đang lao về phía mình, Haoge cười man rợ và ra lệnh: “Mọi người hãy nhìn kỹ vào, hãy bắn cho chính xác… Nhất định phải cho những con chó Minh kia một bài học…”

Nói đến đây, giọng nói của Haoge đột nhiên im bặt, khuôn mặt hung ác trên mặt anh ta cũng biến thành vẻ ngạc nhiên. Đúng lúc đó, tiếng la ó hoảng sợ cũng vang lên khắp nơi trên tường thành; nhiều binh sĩ Tống bỗng nhiên reo lên vì họ đã nhận ra rằng những người đang mang thang bộc đó không phải là Quân Giang Ninh hay Quân Minh, mà là… người Mãn Châu.

Đúng vậy, đó là người Mãn Châu. Dù là Haoge hay các binh sĩ Tống trên tường thành, ai cũng có thể chắc chắn điều này. Những người đó đều là người Mãn Châu chính hiệu; họ thậm chí còn nhìn thấy rằng trong số những người đó có rất nhiều người già và trẻ em. Và phía sau những người Mãn Châu đó, những đội quân Quân Minh khác đang thúc đẩy họ chạy về phía tường thành. Haoge thậm chí còn nhìn thấy một người già đi chậm quá, bị một binh sĩ dùng lưỡi dao đâm từ phía sau, lưỡi dao đầy máu xuyên qua ngực ông ta.

“Những con thú đồ này… Ôi…” Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Höger chỉ cảm thấy ngực mình nặng trĩu; không kịp chống đỡ, anh ta đã bịt máu phun ra đất, và dưới ánh nắng mặt trời, vũng máu đó trở nên đỏ thẫm đến rùng mình.

“Đại A Cá!” Thấy Höger đang run rẩy, Goshha lập tức tiến lại gần để giúp đỡ anh ta.

Nhìn những người Mãn Châu bị giáo lính ép buộc phải mang thang leo lên tường thành, toàn bộ quân đội Thanh ban đầu có ý định dạy cho Quân Minh một bài học đau đớn giờ đều sững sờ; những ngón tay đang nắm chặt mũi tên cũng từ từ buông lỏng. Dù quân Thanh luôn đối xử tàn bạo với người Hán – trong suốt những năm qua, gần hai triệu người Hán ở Liêu Đông đã bị họ giết chết – nhưng họ vẫn chưa đến mức giết cả chính người cùng chủng tộc của mình.

“Nhanh lên! Mấy tên Tát Mãn kia, còn không mau dựng thang lên đây!” Một sĩ quan đá mạnh vào một thiếu niên chạy chậm và quát lớn: “Nếu còn chậm thêm một bước nữa, tao sẽ khiến mày biết tay là cái gì!”

Dưới sự đe dọa của giáo lính, những người Mãn Châu buộc phải mang thang leo lên tường thành với tốc độ nhanh nhất có thể.

Khi thấy những chiếc thang leo đang được dựng lên ngay trước mắt mình, các binh sĩ trên tường thành cũng đổ mồ hôi lạnh; một sĩ quan hoảng loạn đến mức giọng nói thay đổi hẳn, chạy đến bên cạnh Đỗ Độ và hét lớn: “Bèi Lè cha, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Đỗ Độ đau khổ nhắm mắt lại và nói từng câu một: “Còn có thể làm gì nữa? Truyền lệnh của ta đi… Dù dưới kia là ai, cũng phải bắn tên!”

“Vâng!”

Sĩ quan đó chạy lên tường thành và hét lớn: “Theo lệnh của Bèi Lè cha, dù dưới kia là ai, cũng phải bắn tên!”

“Bắn tên!”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, hàng loạt mũi tên đã lao về phía những người dưới tường thành…