Những lời nói của Hoàng Thái Cực khiến những người vừa rồi kêu gọi tấn công cảm thấy bất mãn; Mãng Cổ Lạt lập tức đứng dậy và hét lớn:

“Bố Hán, con cho rằng lời nói của Đệ Tám không đúng đắn. Hiện tại, sáu mươi nghìn quân của chúng ta đã tập trung dưới thành phố Kim Châu; việc chiếm được Kim Châu chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Còn về Pháo đài Đại Lăng Hà, có Đệ Bảy dẫn dắt hai mươi nghìn quân ở đó; việc chiếm giữ Pháo đài Đại Lăng Hà có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng việc chặn đứng con đường tiếp viện của Quân Minh thì hoàn toàn có thể thực hiện được. Tại sao lại phải chờ đến khi chiếm được Pháo đài Đại Lăng Hà mới tiến hành tấn công thành phố?”

Đỗ Độ cũng lên tiếng phản đối: “Đại Hán, con cũng nghĩ rằng lời nói của Đệ Tám không phù hợp. Ngay cả những kẻ yếu đuối nhất của người Hán cũng biết đến ý nghĩa của ‘chiến tranh nhanh chóng và quyết đoán’; liệu chúng ta, những chiến binh Nữ Chân, lại kém cỏi hơn cả người Hán sao?”

Thấy Mãng Cổ Lạt và Đỗ Độ đều lên tiếng phản đối, các tướng lĩnh xung quanh cũng lần lượt bày tỏ sự không đồng ý của mình. Cần biết rằng người Nữ Chân không hề có thói quen khiêm tốn hay tuân phục; trong truyền thống của họ, chỉ những chiến binh giỏi chiến đấu mới được tôn trọng. Người như Hoàng Thái Cực – người mà vợ của mình còn bị người khác cướp đi – tự nhiên không xứng đáng nhận được sự tôn trọng từ họ, dù ông ta là con trai của Đại Hán.

Nhìn thấy mọi người đều phản đối mình, Hoàng Thái Cực không nói gì; chỉ có ánh mắt u ám hiện rõ trên khuôn mặt ông ta trở nên sâu thẳm hơn. Ông không nói gì, chỉ cúi đầu sâu trước Nurhaci. Một cơn gió lớn thổi qua, làm cho thân hình gầy gò của ông trở nên càng thêm mong manh.

Nurhaci cũng không nói gì; ông nhìn con trai mình đang cúi đầu trước mặt mình, rồi nhìn những người con trai và tướng lĩnh xung quanh đang bộc lộ rõ sự bất mãn trên khuôn mặt họ, và ông bắt đầu do dự.

Nhìn thấy cảnh này, Nurhaci cảm thấy do dự. Năm nay, ông đã 66 tuổi; ông giống như một con sư tử già đang tìm kiếm người kế vị. Nhưng khi nhìn quanh, ông thấy rằng trong số đám con trai của mình, có người tham lam, có người yếu đuối, có người còn quá trẻ… Và duy nhất một người con trai mà ông tin tưởng thì vài ngày trước vợ của anh ta còn bị người khác cướp đi, khiến anh ta trở thành trò cười của mọi người.

Trong mắt Nurhaci, đây là một dấu hiệu nguy hiểm. Ông rất hiểu rằng nếu không đặt ra người kế vị trước khi mình qua đ

“Ồ!”

Những vị tướng bị gọi tên đều rung rinh áo khoác, quỳ xuống một chân rồi nhanh chóng dẫn quân rời đi. Khi những tiếng kèn buồn thảm vang lên, từng đội lính hỗ trợ bắt đầu mang theo những cái thang dài chạy về phía bức tường thành. Phía sau họ là vô số binh sĩ mặc giáp nặng và lính canh, những người này cầm theo đủ loại vũ khí và xe khiên lao về phía tường thành.

“Bùm… bùm bùm…”

Các khẩu pháo trên tường thành bắt đầu bắn. Khi xây dựng thành phố Jinzhou, triều đình Đại Minh đã mua hơn hai mươi khẩu pháo loại “Hồng Di” từ người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đang đóng quân ở Macau. Là một thành trì quan trọng ở Liêu Đông, Jinzhou cũng được trang bị mười một khẩu pháo; trong đó khẩu pháo nặng nhất nặng tới hơn năm nghìn cân, có thể chứa hai cân thuốc súng và có tầm bắn lên đến ba dặm.

Những khẩu pháo này chủ yếu được làm từ đồng hoặc sắt, đặc điểm của chúng là nòng súng dài, thành ống dày, và đường kính của nòng súng dần tăng lên từ đầu đến cuối, phù hợp với nguyên lý áp suất trong nòng súng giảm dần khi thuốc súng cháy. Ở hai bên tâm trọng lượng của thân pháo có những ống trụ hình tròn, nhờ vào đó người ta có thể điều chỉnh góc bắn và thay đổi tầm bắn bằng cách thay đổi lượng thuốc súng sử dụng; pháo cũng được trang bị ống ngắm và các thiết bị khác để tính toán quỹ đạo đạn theo đường parabol, do đó độ chính xác khá cao.

“Bùm…”

Một quả đạn sắt nặng năm cân đã đập trúng một chiếc xe khiên được làm từ ba lớp da bò và gỗ dày. Dưới sức va chạm mạnh mẽ, chiếc xe khiên vốn dường như rất chắc chắn và nặng hàng trăm cân đã vỡ tan ngay lập tức. Những binh sĩ đứng sau xe khiên đều bị thương nặng; một số bị đạn đập trực tiếp, cơ thể bị vỡ nát; những người khác lại bị những mảnh gỗ văng tung tóe đâm vào mặt và thân thể, họ kêu thét đau đớn và lăn lộn trên mặt đất. Quả đạn nặng nề đó lăn xa hơn mười mét, đè chết vài người dân tộc Nữ Chân trước khi dừng lại.

“Xông lên! Giết chết những kẻ hèn nhát đó!”

“Theo lệnh của Đại Hãn, ai chiếm được thành phố Jinzhou trong ba ngày sẽ không bị cấm sử dụng vũ khí!”

Đối mặt với những mũi tên và đạn bắn từ trên tường thành, vô số sĩ quan Nữ Chân liên tục di chuyển qua lại trong đội hình tấn công, hô vang khích lệ những người lính Tát Ngột đang tấn công. Phía sau họ là một hàng binh sĩ mặc áo giáp trắng, với vẻ mặt nghiêm nghị, họ nhìn chằm chằm về phía trước; bất kỳ ai tỏ ra sợ hãi hay lùi bước đều sẽ bị họ giết chết một cách tàn nhẫn.

Tr

Nhìn về phía thành Jinzhou nơi tiếng chiến tranh ầm ĩ vang dội, trên khuôn mặt Nurhaci không hề lộ ra vẻ lo lắng hay nghiêm túc. Đối với người đã cả đời gắn bó với binh đao như ông, những cảnh tượng chiến tranh như thế này quả là quá bình thường. Lúc này, điều khiến ông quan tâm chính là một vấn đề khác.

“Nhanh… nhanh… đập chết lũ khốn nạn đó!”

Tại cổng Bắc, Tào Đại Trung – người từ nhỏ đã lớn lên trong cung điện – chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này. Nhìn thấy đám quân Hậu Kim dày đặc, liên tục xông lên tường thành như những con sóng, anh ta đã sợ đến mức mặt tái nhợt và không ngừng la hét. Tuy nhiên, các tướng lĩnh ở Liêu Đông tại hiện trường không hề chế giễu anh ta; đối với họ, việc Tào Công Gong từ Nam Kinh có thể đứng đây mà không bị sợ hãi đã là điều rất tốt rồi.

“Báo cáo… Phó tướng Cao và tướng Bǐng đã cử người báo cáo: quân Tát đã điều 10.000 binh sĩ tấn công cửa Đông và Tây!”

“Báo cáo… Tướng Tổ Đại Nhạc đã cử người thông báo: quân Tát thuộc phe Xianghongqi đang tấn công mạnh mẽ vào cửa Nam; tướng Zǔ yêu cầu điều động một đội lính bắn cung đến hỗ trợ!”

“Báo cáo… Toàn bộ thanh niên trong thành đã sẵn sàng, có thể lên tường thành bất cứ lúc nào!”

Các sứ giả lần lượt báo cáo về. Đứng trên cổng thành, Tôn Thừa Tông với vẻ mặt bình tĩnh, cầm lấy chuôi kiếm bên mình, không do dự mà ra lệnh: “Yêu cầu những người ở cửa Đông và Tây chỉ cần coi đó là đòn tấn công giả của quân Tát; hãy để họ chú ý đến điều đó. Sau đó, điều động 500 lính bắn cung cho Tổ Đại Nhạc và nói với ông ta rằng nếu cửa Nam bị mất, tôi sẽ lập tức chặt đầu ông ta!”

“Thưa ngài, quân Tát đã leo lên tường thành rồi!” Tiếng hô của binh sĩ vang lên trên đỉnh thành.

“Nhanh… nước vàng đã sẵn chưa? Nhanh chóng đổ xuống, thiêu chết lũ chó Tát kia!” Một viên tướng vừa vung dao lớn trong tay vừa ra lệnh cho binh sĩ trên tường thành đổ nước vàng đang sôi vào dưới đất. Loại nước vàng đen kịt, sôi sục này được coi là vũ khí sinh hóa độc ác nhất thời đại; bên trong nó chứa đầy phân người, nước tiểu và vô số chất bẩn khác.

Khi nước vàng này rơi xuống, nó sẽ thấm qua áo giáp và xâm nhập vào cơ thể con người. Nếu bị dính phải, người bị thương sẽ lập tức bị phồng da và hàng loạt vi trùng sẽ xâm nhập vào cơ thể. Trong thời đại không có kháng sinh hay thuốc kháng viêm, những vết thương như vậy có tỷ lệ tử vong gần như là 100%.

“Ah…”

Một người đàn ông mặc hai lớp áo giáp nặng, miệng cắn lưỡi dao thép, đang trèo lên đỉnh thành bằng thang treo; chỉ còn vài bậc nữa là anh ta sẽ leo lên được hàng rào phòng thủ. Nhìn thấy những kẻ yếu đuối ở trên đỉnh thành, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hung ác. Chỉ cần leo thêm hai bậc nữa, anh ta sẽ có thể vượt qua hàng rào đó và tiêu diệt những kẻ hèn nhát đó như giết lợn chó vậy… Chỉ cần kiên trì trong nửa phút nữa… Không, chỉ cần kiên trì trong vài trăm hơi thở nữa thôi, đồng đội của anh ta sẽ liên tục kéo lên hỗ trợ. Lúc đó, công lao đầu tiên khi leo lên được thành sẽ thuộc về anh ta.

Nghĩ đến những lợi ích sắp đạt được, nụ cười trên khuôn mặt người lính này càng rạng rỡ hơn; khuôn mặt đầy thịt dày của anh ta hiện rõ vẻ hung ác. Nhưng khi anh ta chuẩn bị nhảy lên hàng rào, một dung dịch đen sì, nóng hổi từ trên trời rơi xuống, trúng ngay vào mặt anh ta. Mặc dù khuôn mặt anh ta có nhiều thịt dày, nhưng trước dung dịch nóng bỏng đó, anh ta không thể kiềm chế được mà phát ra tiếng kêu thảm thiết, hai tay che mặt và rơi thẳng xuống đất từ đỉnh thành cao vút.

Ngay sau khi người lính này rơi xuống, một người khác lại tiếp tục trèo lên đỉnh thành bằng thang treo…

“Nhanh lên… Rải dung dịch vàng xuống đây!”

Một trung sĩ cùng với hai binh sĩ đang đốt củi cho chiếc nồi sắt lớn bên cạnh; một nồi dung dịch vàng đầy ắp đang sôi trào. Hai binh sĩ khác đang dùng những cái muôi sắt dài để múc dung dịch và rải xuống phía dưới thành. Một người trong số họ đã rải dung dịch lên người một người lính mới vừa trèo lên, khiến khuôn mặt người đó bị bao phủ hoàn toàn bởi dung dịch vàng, rồi cười ha hả. Anh ta vừa cười vừa hét lên: “Đã nữa rồi… Một tên Tát Đán nữa bị tôi rải dung dịch vàng lên mặt! Haha…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, một mũi tên bắn từ phía dưới xuyên qua cổ anh ta. Người đàn ông vốn đang cười ha hả bỗng nhiên đứng im, cổ họng phát ra tiếng thở gấp như bò già, rồi ngã gục xuống đất, cái muôi sắt trong tay cũng rơi xuống đất với tiếng đập loảng xoảng.

“Con chó khốn nạn…”

Người binh sĩ bên cạnh thấy vậy liền hoảng sợ, vội vàng chạy đến giúp đỡ đồng đội của mình. Nhưng anh ta thấy đồng đội mình đang lăn mắt trắng dã, cơ thể co giật liên hồi, máu tuôn ra từ khóe miệng. Thấy cảnh tượng bi thảm của đồng đội, người binh sĩ này đau lòng đến mức khóc lóc, hét lên: “Con chó khốn nạn… Đừng

“Ma Yingzhao, con chó đó đã chết rồi! Nếu mày dám bỏ trốn khỏi vị trí của mình, ta sẽ giết mày ngay lập tức!”

Tên binh sĩ này vội vàng quỳ xuống trước mặt vị chỉ huy và khóc lóc nói: “Thưa… con chó đó vẫn còn sống đấy, xin ông tha thứ và cứu nó đi. Chúng tôi cùng là người cùng làng; nếu nó chết, làm sao tôi có thể đối mặt với cha mẹ nó được?”

Vị chỉ huy bước tới gần anh ta, đấm mạnh vào mặt anh ta và la lên: “Làm sao ta lại không muốn cứu đồng đội của mình chứ? Nhưng từ khi nào có ai sống sót sau khi cổ bị mũi tên xuyên qua rồi? Ngay bây giờ, quay lại vị trí chiến đấu của mình đi, nếu không ta sẽ áp dụng luật quân đội đấy!”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy hung dữ của vị chỉ huy, tên binh sĩ này bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Anh ta nhặt lên một cây giáo dài từ phía sau bức tường thành, lao về phía hàng rào thành và đúng lúc đó, một tên Thát Tatar mặc áo giáp bông vừa ló ra nửa người từ trên hàng rào. Anh ta vừa khóc vừa la hét, giơ cao cây giáo và đâm thẳng vào người tên Thát Tatar đó. Lưỡi giáo sắc bén dễ dàng xuyên qua áo giáp bông của hắn, khiến tên Thát Tatar kêu thét đau đớn.

Tên binh sĩ cố gắng rút cây giáo ra khỏi người tên Thát Tatar, nhưng cây giáo lại bị kẹt vào xương sườn của hắn, không thể rút ra được. Anh ta chỉ có thể nhìn người tên Thát Tatar cùng với cây giáo rơi xuống từ trên thành. Khi anh ta đang định quay đầu đi, một mũi tên bắn trúng mắt anh ta; mũi tên dài xuyên qua sau đầu anh ta và anh ta ngã xuống đất mà không hề phát ra tiếng động nào.

Nhìn thấy hai đồng đội liên tiếp ngã xuống đất, vị chỉ huy cắn răng và la lên: “Nhanh… đi hai người đến thay thế chỗ họ!”

Theo lệnh của vị chỉ huy, hai tên binh sĩ khác nhặt lên những cái xẻng sắt trên mặt đất và tiếp tục đổ chất lỏng vàng xuống phía dưới thành…

Trận chiến ngày càng trở nên căng thẳng; mạng sống con người lúc này trở nên vô giá, người ta liên tục bị thương và chết.

Ngồi trên lưng ngựa, Nurhaci nhìn những người lính bị thương và xác chết được mang xuống dưới, khuôn mặt ông ta dần trở nên u ám. Đối với ông ta, việc có người chết trong chiến tranh là điều không thể tránh khỏi; ông ta đã sẵn sàng tâm lý cho những tổn thất này khi tiến hành cuộc tấn công vào Jinzhou. Nhưng sau nửa giờ chiến đấu, ngay cả người đã quen với sinh tử cũng không khỏi bị sốc khi thấy mức độ kiên cố của Jinzhou vượt xa sự tưởng tượng của mình.

Nurhaci nói với Gošha bên cạnh mình với vẻ mặt nghiêm túc: “Ngay lập tức thông báo cho Manggurtai và Đỗ Độ biết, họ cần phải chú ý

“À!”

Bộ lạc người Nữ Chân đã tấn công thành phố Kim Châu một cách dữ dội suốt cả ngày, mãi đến khi trời tối họ mới buồn bã dừng lại.

Khi bóng tối buông xuống, các tướng lĩnh lại tụ tập trong lều lớn của Nurhaci, nhìn về phía Manggurtai và Đỗ Độ đang đứng im lặng bên cạnh, Nurhaci nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Hai người hãy báo cáo số thương vong hôm nay.”

Manggurtai thì thầm: “Thưa Cha Hán, quân đội của con hôm nay đã có tổng cộng 1327 người thiệt mạng hoặc bị thương, trong đó 625 người đã chết, những người còn lại đa số đều bị thương nặng.”

Đỗ Độ cũng thở dài sâu rồi nói: “Bẩm báo Thánh Hoàng, đội quân của tôi thuộc bộ lạc Chính Lam Kỳ đã có tổng cộng 1387 người thiệt mạng hoặc bị thương, trong đó 854 người đã chết, những người còn lại cũng đều bị thương nặng.”

Nurhaci cười lạnh với các tướng lĩnh: “Các ngươi hãy nhìn này… Nhìn kỹ đi… Chỉ là một thành phố Kim Châu nhỏ bé mà trong một ngày, Đại Kim của ta đã mất đi hơn hai ngàn người. Đây chính là thành phố Kim Châu mà các ngươi nói rằng có thể chiếm được chỉ trong một cú tấn công à?”

Nhìn thấy Nurhaci tức giận, tất cả các tướng lĩnh đều im lặng; mức độ kháng cự mạnh mẽ của thành phố Kim Châu thực sự vượt qua sự tưởng tượng của mọi người.