Khi nghe về nền văn hóa của Dương Phong, ánh mắt Mitchell lóe lên chút do dự, nhưng ngay lập tức ông nói: “Thưa Ngài Hầu tước, nếu Ngài cho rằng tôi vẫn còn giá trị đối với Ngài, tôi mong được nhận quyền công dân của Đại Minh Đế quốc. Có lẽ Ngài cũng có thể giao cho tôi một chức vụ chính thức, để tôi có thể sống một cách công bằng trên đất nước này.”

“Ồ…”

Dương Phong ngạc nhiên nhìn ông và cười nói: “Tôi tưởng rằng bạn sẽ không ngần ngại yêu cầu tôi thả bạn trở về quê hương chứ? Phải chăng bạn không nhớ nhà?”

“Trở về quê hương?”

Mitchell hiện ra vẻ đau khổ trên khuôn mặt.

“Thưa Ngài Hầu tước, nếu tôi đoán không sai, việc tôi phản bội đồng bào sẽ sớm lan truyền khắp đảo Luzon. Chẳng mấy chốc, quê hương tôi sẽ biết tin này. Nếu tôi trở về như vậy, chắc chắn tôi sẽ bị bắt ngay lập tức và bị xử tử!”

“Đại úy Mitchell, phải nói rằng bạn là một người thông minh,” Dương Phong khen ngợi. “Bạn cũng rất quyết đoán trong hành động; có thể từ bỏ ước mơ của mình trong một thời gian ngắn – điều này không phải ai cũng làm được.”

“Từ bỏ ước mơ?”

Khuôn mặt Mitchell trở nên đầy bi thương.

“Thưa Ngài Hầu tước, một người xuất thân từ tầng lớp bình dân như tôi thực sự không xứng đáng có ước mơ. Đối với chúng tôi, có một bức tường vô hình ngăn cản chúng ta… Nếu một người bình dân nhập ngũ, thì sau khi lên đến cấp độ đại úy, con đường sự nghiệp của họ gần như đã kết thúc. Nếu không có cơ hội đặc biệt, hầu hết mọi người đều không thể tiến lên thành cấp độ táng lĩnh sĩ, huống chi là tướng lĩnh. Vì vậy, mặc dù tôi đã phục vụ trong quân đội suốt hai mươi năm, nhưng so với những người có dòng máu quý tộc, tôi vẫn chỉ là một đại úy bình thường. Tôi không chấp nhận điều đó… Tại sao những kẻ vô dụng, không biết gì cả lại có thể dễ dàng được thăng chức thành thiếu tá, trung tá hay thậm chí là đại tá chỉ bằng cách uống cà phê hàng ngày và ‘làm giàu’ trong quân đội? Trong khi tôi đã cống hiến rất nhiều cho Tây Ban Nha, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể nghỉ hưu với cấp bậc đại úy? Tại sao lại như vậy?”

Nói đến đây, khuôn mặt Mitchell đỏ bừng lên, ánh mắt đầy căm phẫn.

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ kết thúc theo cách này… Nhận một khoản tiền nghỉ hưu ít ỏi, trở về quê hương và sống còn lại cuộc đời với một người phụ nữ không xấu cũng không đẹp… Nhưng bây giờ, khi tôi đã trở thành tù nhân của các ngài, tại sao tôi phải đi làm việc trong những mỏ

“Tôi cũng muốn sống cuộc đời mà mình mong muốn!”

Nhìn thấy Mitchell đang hào hứng như vậy, dù Dương Phong không biểu lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng anh ta lại không khỏi lo lắng.

Bất cứ lúc nào, luôn có những tầng lớp ưu tú nắm quyền kiểm soát xã hội; không chỉ trong thời đại này, ngay cả vào thế kỷ 21, tình trạng này vẫn rất phổ biến.

Nhưng bây giờ, vì Mitchell đã tự nguyện đến tìm mình, nếu không tận dụng tốt cơ hội này, thật sự là phí phạm quá nhiều.

“Được thôi, vì bạn đã nói như vậy, tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

Quyết định đã đưa ra, Dương Phong lập tức nói: “Đại úy Mitchell, ngay bây giờ, tôi xin thay mặt Hoàng đế Đại Minh ban tặng cho bạn quyền công dân của Đại Minh và phong bạn chức vụ Đại úy thuộc lực lượng Quân Giang Ninh, với mọi quyền lợi tương đương với các sĩ quan cấp cao khác. Nhiệm vụ của bạn bây giờ là tìm hiểu thông tin về hạm đội đó từ người tên Castro, và nếu bạn có thể bắt giữ được toàn bộ hạm đội cùng mọi người liên quan… tin tôi đi, phần thưởng mà tôi sẽ trao cho bạn chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng.”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Dương Phong, Mitchell lập tức hiểu ý ông ta.

Nếu lần này anh ta hoàn thành được nhiệm vụ, phần thưởng chắc chắn sẽ rất lớn; nhưng nếu không thành công, hình phạt cũng sẽ tương xứng.

Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này, Mitchell cũng biết mình không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục đi đến cùng thôi.

Anh ta cắn răng nói: “Thưa Ngài Hầu tước, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến Castro phải khai báo hết mọi chuyện. Nhưng để đạt được mục tiêu đó, tôi cần sự giúp đỡ của Ngài.”

“Tất nhiên.”

Dương Phong hiểu rõ rằng, nếu muốn con ngựa chạy nhanh, thì phải cho nó no bụng trước.

“Bây giờ tôi sẽ bổ nhiệm bạn làm Giám đốc Cơ quan Điều tra Quân Giang Ninh; cơ quan này chỉ phải báo cáo trực tiếp với tôi. Nhiệm vụ của cơ quan này là tiến hành các hoạt động điều tra, bắt giữ và thẩm vấn ngoại vi. Tuy nhiên, vì cơ quan này mới được thành lập và hiện chỉ có duy nhất bạn, vì tính đặc thù của nó, tôi cho phép bạn chọn ra năm mươi người trong số những người bị bắt giữ để hỗ trợ bạn. Nhớ nhé, tôi chỉ cho bạn ba ngày thôi; sau ba ngày, tôi muốn thấy kết quả!”

Nghe lời của Dương Phong, Mitchell cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Mừng vì mình cuối cùng cũng được trao quyền lãnh đạo một bộ phận; điều này chứng tỏ rằng trong mắt Dương Phong, ông không còn là một “quân cờ” có thể bị bỏ rơi bất kỳ lúc nào nữa. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên hơn là bộ phận đó lại chỉ có một cái tên duy nhất… Rõ ràng, vị sếp mới này đang đùa giỡn với ông.

Nhìn thấy Mitchell đứng đó với vẻ mặt lúc u ám lúc sáng sủa, Dương Phong hỏi: “Có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả.” Mitchell quyết định dám nói thật lòng: “Nhưng thưa Ngài Hầu tước, xin lỗi vì phải nói thẳng ra… Ngài chỉ cho tôi một chức vụ và một cấp bậc quân sự, còn những thứ khác thì hoàn toàn không có gì cả. Điều này là không thể chấp nhận được!”

“Tất nhiên là không phải như vậy đâu.” Dương Phong cười.

“Tôi sẽ viết ngay một tờ giấy; bạn mang tờ giấy này đi thì có thể nhận được vũ khí, trang bị và quân phục tương ứng với số lượng người trong nhóm của mình. Ngoài ra, tôi cũng sẽ cấp cho bạn năm nghìn đồng bạc làm kinh phí khởi đầu. Nếu không đủ, bạn vẫn có thể xin thêm từ tôi. Thế nào, bạn có tin tưởng vào điều này không?”

Khi nghe Dương Phong sẵn lòng cung cấp cho mình năm nghìn đồng bạc làm kinh phí, mắt Mitchell lập tức sáng lên. Sau khi hít một hơi thật sâu, ông cung kính chào Dương Phong bằng động tác quân sự: “Thưa Ngài Hầu tước, nếu với sự hỗ trợ của Ngài mà tôi vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ, xin Ngài cứ bắn tôi đi!”

Dương Phong gật đầu nhẹ, nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi không thích việc bắn người, đặc biệt là những người dưới quyền mình… Vì vậy, bạn đừng để tôi thất vọng nhé!”

Sau khi Mitchell rời đi, Dương Phong châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi thổi ra một làn khói dài.

Ông thực sự không ngờ rằng chuyện “gặp may mắn ngay lập tức” lại có thể xảy ra với mình.

Nếu việc chiếm giữ hơn ba mươi con tàu chiến đang lang thang ngoài biển thực sự diễn ra một cách dễ dàng như Mitchell đã nói, thì lợi ích thu được sẽ rất lớn.

Chỉ riêng những con tàu chiến đó thôi cũng đã đủ quan trọng rồi… Quan trọng hơn nữa là những thủy thủ Tây Ban Nha trên những con tàu đó – đó chính là những người mà Dương Phong đang rất cần.

Nếu tính trung bình mỗi con tàu có bảy mươi thủy thủ, thì ba mươi con tàu đó sẽ có ít nhất hơn hai nghìn thủy thủ. Với tư cách là một cường quốc hàng hải lâ