“Wow…”

Ngay khi thông cáo hoàng gia vừa được đọc xong, hầu như tất cả mọi người đều bị sốc, đều nhìn chằm chằm vào Chu Doanh Tiệu đang ngồi trên ngai vàng với ánh mắt không thể tin nổi.

“Bị phong làm quý tộc rồi… Thật sự là bị phong làm quý tộc sao?”

Vào thời kỳ thành lập Đại Minh, các tước vị được chia thành năm hạng: công, hầu, bá, tử, nam. Sau này, có lẽ vì cho rằng việc phong tước quá nhiều, nên hai hạng tử và nam đã bị loại bỏ, chỉ giữ lại ba hạng công, hầu, bá. Quy định cũng được đặt ra rằng “chỉ những ai có công lao cho đất nước và quân đội mới được phong tước; danh hiệu phải do sắc lệnh đặc biệt của hoàng đế ban”.

Các tước vị này còn được chia thành hai loại: một loại chỉ được trao cho một cá nhân cụ thể, và sau khi người đó qua đời, triều đình sẽ thu hồi tước vị đó; loại khác thì có thể được truyền từ đời này sang đời khác – cha truyền con, con truyền cháu. Sự khác biệt giữa hai loại này là loại đầu tiên chỉ cần có sắc lệnh hoàng gia, trong khi loại thứ hai ngoài sắc lệnh hoàng gia còn cần có “thiết chương sắt” do hoàng đế ban tặng.

Nhưng không hiểu sao, các thế hệ nhà Chu lại có những tính cách rất khác nhau: có kẻ ngu dốt, có kẻ ranh mãnh, cũng có kẻ hành xử bừa bãi… Tuy nhiên, điểm chung của họ là đều cực kỳ keo kiệt trong việc phong tước cho người khác. Kể từ thời kỳ Vĩnh Lạc trở đi, nhà Chu hầu như không còn phong tước cho ai nữa; đến cuối thời Đại Minh, thậm chí không còn một người nào được phong tước cả. Nhưng hôm nay, quy tắc này đã bị phá vỡ – một người vừa mới gây ra rối loạn lớn trong Điện Phụng Thiên lại được phong tước! Trong chốc lát, khắp đại sảnh đều là những chiếc kính vỡ tan.

“Bệ hạ… Điều này thật sự không thể chấp nhận được!”

Sau khi bất ngờ, ngay lập tức có hơn mười quan lại đứng dậy và phản đối một cách chung thanh.

Một quan lại mặc áo đỏ rực nói lớn: “Bệ hạ, việc phong tước là chuyện lớn; tước vị không thể được ban phát một cách tùy tiện. Xin Bệ hạ suy nghĩ kỹ lại!”

Tất cả các quan lại đều cùng nói: “Xin Bệ hạ suy nghĩ kỹ lại!”

Ngay cả Cố Bình Kiền – người đang đứng ở vị trí đầu tiên trong nội các – cũng tỏ ra ngạc nhiên. Hành động của Chu Doanh Tiệu hôm nay thực sự nằm ngoài dự đoán của ông. Theo ý kiến của ông, Chu Doanh Tiệu chắc chắn sẽ khen thưởng Dương Phong vì những công lao mà anh ta đã đạt được; một vị tướng vừa có công lớn như vậy trở về triều đình, tự nhiên phải được phong thưởng.

Dù Đại Minh luôn theo đuổi chính sách ưu tiên văn hóa hơn quân s

Nhìn những quan lại này đồng loạt phát biểu theo một giọng điệu, Dương Phong cảm thấy buồn nôn. Từ khi ông đến dự buổi triều sáng hôm nay, mọi việc đều không suôn sẻ; những quan văn này lần lượt tấn công ông. Trước đây họ đã cáo buộc ông, bây giờ ngay cả việc phong tước cho ông họ cũng phản đối. Họ ghét ông đến mức nào vậy?

Đúng lúc này, Dương Phong bỗng hiểu tại sao ông nội của mình, Vạn Lị – vị Hoàng đế – có thể liên tục không xuất hiện tại triều đình trong hàng chục năm trời. Hành động của những quan văn này thực sự rất đáng ghê tởm; họ giống như đám ruồi, mỗi khi nhắm vào một người nào đó là lập tức lao vào tấn công mà không quan tâm đến những hậu quả. Nếu __TERM008__ rơi vào tay những kẻ như thế này mà không bị diệt vong thì mới thật là lạ lùng.

Dương Phong muốn bào chữa cho mình, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Sau khi thở dài, ông không khỏi lắc đầu trong lòng. Có vẻ như việc được phong tước hôm nay sẽ không thành công… Nhưng điều khiến Dương Phong ngạc nhiên là __TERM001__ – người vốn dĩ có vẻ hiền lành – hôm nay lại tỏ ra cực kỳ kiên quyết. Ông nói một cách rõ ràng và không thể lay chuyển:

“Ông đã quyết định rồi… Các quan không cần phải nói thêm nữa. __TERM004__ đã có những công lao lớn cho đất nước; ngoài việc phong tước, tôi thực sự không nghĩ ra cách nào khác để tôn vinh những công hiến của ông ấy. Tiên hoàng đã từng nói: ‘Bất kỳ tước vị nào cũng không thể được ban cho nếu không có công lao cho đất nước; bất kỳ danh hiệu nào cũng không thể được trao nếu không có sắc lệnh đặc biệt.’ __TERM011__ ngay từ khi mới đến Liêu Đông đã nhiều lần đánh bại quân xâm lược, tiêu diệt __TERM012__ trên chiến trường và gây thiệt hại nặng nề cho tên trùm Nurhaci. Gần đây, ông ấy còn cung cấp khoai tây – một thứ có thể nói là đã cứu sống vô số người dân. Nếu những công hiến như vậy mà không được phong tước, thì __TERM005__, ngài – vị Tổng thanh tra Bên trái của Viện Điều tra – hãy nói cho ta biết, công hiến nào mới đủ để được phong tước?”

Nghe đến đây, Dương Phong mới nhận ra rằng người đàn ông đứng ở phía trước chính là Tổng thanh tra Bên trái của Viện Điều tra – một chức vụ cực kỳ quan trọng, tương đương với một quan chức cấp hai cao cấp. Nếu ở thời đại sau này, đó chính là một vị quan cấp cao, ngang hàng với các lãnh đạo cấp quốc gia.

Dù Cao Bàn Long phản đối Dương Phong một cách quyết liệt nhất, nhưng trong chốc lát ông ta cũng không biết nói gì tiếp. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông ta mới nói: “Thưa Hoàng thượng, thần xác nhận rằng ông Yang thực sự có công lao lớn đối với đại triều. Nhưng những ngày qua, Hoàng thượng cũng đã thấy rằng có rất nhiều quan lại đang cáo buộc ông Yang. Thần cho rằng nên tiến hành điều tra kỹ lưỡng trước; sau khi làm sáng tỏ sự trong sạch của ông Yang rồi mới ban thưởng cũng không muộn. Như vậy, ông Yang cũng sẽ không phải chịu đựng những lời chỉ trích đó nữa. Hoàng thượng nghĩ sao?”

“Đúng vậy…”

“Thưa Hoàng thượng, những gì Cao Đại nói rất đúng. Hiện nay có quá nhiều đơn kiện cáo buộc Dương Phong, Hoàng thượng nên tiến hành điều tra trước. Chỉ sau khi kết luận rõ ràng rồi mới ban thưởng.”

“Thần cũng đồng ý!”

Khi lời nói của Cao Bàn Long vang lên, một nhóm quan lại khác cũng lập tức đồng tình.

“Haha… Đó chính là lý do của các ngươi à?” Chu Doanh Tiệu thật sự bực mình.

Dương Phong cũng cảm thấy ghê tởm trước lý do kỳ quặc này của Cao Bàn Long. Không hiểu ông già này xuất hiện từ đâu ra; Dương Phong chỉ có thể dùng từ “đáng ghét” để mô tả ông ta. Dù ông ta nói ra có vẻ như rất hợp lý và giống như đang nói vì lợi ích của mình, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì sẽ hiểu rằng nếu nghe theo lời ông ta, Dương Phong sẽ không bao giờ được phong tước.

Những đơn kiện cáo buộc Dương Phong hiện nay đã chất đầy một giỏ; nếu thực sự phải chờ đến khi mọi việc được làm sáng tỏ, e rằng đến lúc đó cháu trai của ông ta cũng chưa chắc đã được điều tra xong, huống chi là minh oan cho ông ta. Lý do mà Cao Bàn Long đưa ra chỉ có một mục đích duy nhất, đó là ngăn cản ông ta được phong tước.

Tuy nhiên, không ngờ lý do kỳ quặc này lại nhận được sự đồng tình của rất nhiều quan lại. Trong chốc lát, hàng chục quan lại và thanh tra đều quỳ xuống và kêu lên: “Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Các ngươi… các ngươi…” Chu Doanh Tiệu không biết nên nói gì nữa; bầu không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh, và nhiều quan viên đều nhìn Dương Phong đứng ở đó với ánh mắt lạnh lùng.

Dù ngươi có công lao lớn đến mấy đi nữa cũng chỉ là một tên võ sĩ mà thôi. Chúng ta chỉ cần dùng vài mánh khóe nhỏ là có thể phá hỏng mọi kế hoạch tốt đẹp của ngươi. Muốn được phong tước à? Hãy đợi đời sau đi!

Đúng lúc khuôn mặt của Chu Doanh Tiệu ngày càng tái nhợt đi, bỗng nhiên một giọng nói vang lên: “Bệ hạ, thần có việc muốn trình lên!”

Chu Doanh Tiệu nhìn lại, mới thấy giọng nói đó đến từ hàng quân sĩ bên phải – nơi mà các võ tướng đứng. Và người đó chính là Dương Phong… Lẽ nào tên này lại có việc gì muốn trình lên?

Mọi người trong đại sảnh đều ngạc nhiên. Tại sao Dương Phong lại có quyền trình lên? Lý do khiến mọi người ngạc nhiên không phải vì Dương Phong không đủ tư cách, mà bởi vì ông ta là một võ tướng. Trong những dịp như thế này, các võ tướng hiếm khi tham gia vào việc thảo luận về những vấn đề quốc gia quan trọng; vì vậy, hàng quân sĩ bên phải thường chỉ được coi là những yếu tố trang trí trong triều đình mà thôi. Việc họ được mời lên triều chỉ là do theo tục lệ truyền thống… Nếu triều đình toàn là các quan văn, e rằng Hoàng đế sẽ không thể ngủ được đâu.

Lục Kiến Sâm, người đã mất một ngón tay, dù đang đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh, vẫn kiên quyết không rời khỏi triều đình. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Dương Phong đầy oán hận. Nghe thấy lời đó, anh ta cười lạnh và nói: “Ồ… Tướng Yang cũng có việc muốn trình lên à? Thôi thì đọc ra cho mọi người nghe xem, biết đâu chúng ta còn có thể học hỏi được điều gì đó.”

“Hahaha…” Tiếng cười vang lên trong đại sảnh. Ý châm biếm trong lời nói của Lục Kiến Sâm quá rõ ràng; anh ta đang chế giễu Dương Phong– một người võ sĩ có lẽ thậm chí còn không biết cách viết bản trình lên.

Dương Phong nhìn chằm chằm vào Lục Kiến Sâm. Kẻ này giống như một con rắn độc vậy… Lần trước ở Nam Kinh, vì Thái Trình Tiếu mà Dương Phong đã tha thứ cho hắn; ai ngờ hắn lại càng lúc càng hung hăng, liên tục muốn hủy diệt mình. Có vẻ như đã đến lúc phải loại bỏ kẻ này rồi…

Nhìn thấy ánh mắt đầy ý định giết chóc của Dương Phong, Lục Kiến Sâm cảm thấy lạnh ran khắp người; nụ cười chế giễu trên mặt anh ta cũng biến mất. Anh ta quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Dương Phong nữa.

“Dương Phong, ngươi có điều gì muốn trình lên trong chương này không?” Chu Doanh Tiệu cũng tò mò hỏi.

Sau khi rút lại ánh mắt, Dương Phong mới chỉ vào Cao Bàn Long và nói lớn: “Bệ hạ, thần xin truy tố vị Đô sát viện Tả đô uyển này – ông ta đã quan hệ bất chính với cháu gái ruột của mình. Một kẻ suy đồi như vậy, làm sao có thể giữ chức vụ cao cấp trong triều đình? Xin bệ hạ trục xuất người này để giữ gìn trật tự của triều đình!”

“Vang….”

Lời nói của Dương Phong giống như một quả bom được ném vào đại sảnh; cả không khí trong đó như sôi trào, gần như phát nổ. Tất cả mọi người đều đứng sững sờ như bị sét đánh. Cao Bàn Long là ai chứ? Ông ta là người sáng lập ra Đông Lâm Đảng và luôn được biết đến với phẩm chất liêm khiết, chính trực; danh tiếng của ông ta trong Đông Lâm Đảng cũng rất tốt. Bây giờ, người ta lại công khai cáo buộc ông ta quan hệ bất chính với cháu gái ruột mình trước mặt toàn thể quan lại triều đình… Điều này thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với Cao Bàn Long– người luôn tự coi mình là một quý ông chuẩn mực.

“Dương Phong, ngươi đang vu khống!”

Cao Bàn Long– người luôn coi trọng phẩm giá bản thân– run rẩy toàn thân; máu tươi phun ra từ miệng ông ta. Tay phải ông ta run rẩy không ngừng, cơ thể cũng đứng không vững, suýt nữa ngã xuống. Hai viên quan bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông ta.

Biểu hiện của Chu Doanh Tiệu cũng trở nên nghiêm túc hơn. Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Dương Ái Kinh, ngươi phải có bằng chứng cụ thể mới được nói như vậy. Nếu không, việc vu khống một vị đại thần cũng sẽ bị coi là có tội như những gì mình cáo buộc.”

“Cùng tội à? Chưa chắc đâu…” Dương Phong Lãnh cười nói: “Bệ hạ, thần nhớ rằng cách đây không lâu, Cao Bàn Long đã công khai cáo buộc thần có âm mưu thông đồng với kẻ thù, đã dẫn quân giết hại và cướp bóc người dân Mông Cổ, gây ra nhiều tội ác nặng nề. Ông ta cũng cáo buộc thần tự chế tạo vũ khí quân sự với ý đồ phản loạn. Vậy xin hỏi bệ hạ, nếu việc vu khống một vị đại thần bị coi là có tội như những gì mình cáo buộc, thì nếu thần thực sự không có ý định phản loạn, liệu Cao Đại có bị truy tố vì tội phản loạn không?”

“Điều này…” Chu Doanh Tiệu ngập ngừng một lúc rồi mới lắp bắp nói: “Điều này khác… Cao Bàn Long là một đô uyển thuộc Đô sát viện, có quyền báo cáo những tin tức được nghe thấy; vì vậy, ông ta không cần phải chịu trách nhiệm.”