Nhìn thấy Dương Phong ngồi thẳng tắp trên ghế chính ngay khi bước vào phòng, Tiền Kiến Dực mới nhận ra rằng thế chủ động đã vô thức chuyển sang phía mình. Tuy nhiên, anh vẫn hít một hơi thật sâu rồi nói lớn: “Thưa Ngài Hầu, lần này tôi… thuộc cấp của tôi được lệnh đến Thiên Tân làm công việc, và may mắn gặp Ngài trở về sau chiến thắng. Tôi vô cùng vui mừng, nên mới đến chúc mừng Ngài!”

“Ồ… Ông Tiền thật là chu đáo quá.”

Khi nghe Tiền Kiến Dực nói rằng anh ta đặc biệt đến chúc mừng mình, khóe miệng Dương Phong không khỏi hiện lên vẻ mỉm cười kìm nén. Nhiều thành viên chủ chốt, thậm chí là thủ lĩnh của phe Đông Lâm Đảng đã sa vào tay anh ta; có thể nói, mối thù giữa Dương Phong Hòa và Đông Lâm Đảng đã không thể hòa giải được nữa. Bây giờ, khi Tiền Kiến Dực – người đang giữ vai trò thủ lĩnh thế hệ mới của phe Đông Lâm Đảng – lại đặc biệt đến chúc mừng mình, thì lý do nhảm nhí như vậy e rằng ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không tin đâu.

Thấy Tiền Kiến Dực vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Dương Phong vẫy tay: “Ông Tiền, tôi và Đông Lâm Đảng từ lâu đã có mối thù sâu đậm, không thể hòa giải được. Vì vậy, đừng cố gắng lừa dối tôi như đang nói chuyện với đứa trẻ ba tuổi; điều đó không chỉ là sự xem thường đối với tôi mà còn là sự đánh giá quá cao về các bạn nữa.

Mặc dù tôi không hiểu tại sao Hoàng đế lại cho phép ông tái giữ chức vụ và thậm chí còn thăng chức, nhưng lập trường của tôi mãi mãi không thay đổi. Vì vậy, nếu ông có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng ra đi; như vậy sẽ không lãng phí thời gian của chúng ta.”

Nhìn thấy Dương Phong không hề để ý đến mặt mũi của mình và phe Đông Lâm Đảng, ánh mắt Tiền Kiến Dực lóe lên vẻ tức giận, nhưng rất nhanh sau đó anh lại mỉm cười và cúi chào: “Thưa Ngài Hầu, Ngài thật là thẳng thắn. Nếu vậy, tôi sẽ nói thẳng luôn.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tiền Kiến Dực tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng, Ngài có lẽ đang hiểu lầm về Đông Lâm Đảng và tôi. Chúng tôi, phe Đông Lâm Đảng, luôn theo đuổi nguyên tắc hỗ trợ nhà vua trong việc quản lý đất nước, theo đuổi sự chân thực và thực tế, mở lòng đón nhận ý kiến đóng góp từ mọi người, phản đối sự can thiệp của eunuch vào chính trị, phản đối việc thu thuế khoáng sản… Mọi người trong phe Đông Lâm Đảng đều đang nỗ lực vì sự thịnh vượng của Đại Minh…”

“Khoan đã… khoan đã…”

Dương Phong giơ tay lên: “Đừng nói nữa, bản hầu không muốn nghe những điều này.”

Hít một hơi thật sâu, Dương Phong kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng và nói một cách nghiêm túc với Tiền Kiến Dực: “Tiền Kiến Dực, nếu ngươi đến đây hôm nay chỉ để khuyên bảo bản hầu thì bản hầu có thể nói ngay rằng ngươi đang lãng phí công sức. Vậy nên xin hãy nói trực tiếp vào vấn đề chính đi; nhớ rằng kiên nhẫn của bản hầu là có hạn.”

Thấy Dương Phong không chịu lắng nghe, Tiền Kiến Dực đành phải nói thẳng ra: “Vậy thì thuộc hạ xin nói thẳng luôn. Lần này thuộc hạ đến đây là muốn đề xuất một thỏa thuận với ngài.”

“Một thỏa thuận?” Dương Phong bỗng nhiên hứng thú, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Tiền Kiến Dực: “Nói xem, các ngươi muốn đề xuất thỏa thuận gì với bản hầu?”

“Thuộc hạ cùng với các vị quý nhân của phe Đông Lâm Đảng cho rằng, nếu ngài sẵn lòng hòa giải với Đông Lâm Đảng, thì thuộc hạ sẽ đại diện cho phe Đông Lâm Đảng hứa rằng, trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ cùng nhau gửi đơn lên triều đình, xin Hoàng đế ban tặng ngài danh hiệu Quốc công, với quyền thừa kế mãi mãi. Sau này, phe Đông Lâm Đảng sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì có hại đối với ngài nữa; thậm chí chúng tôi còn có thể xin Hoàng đế ban cho ngài quyền cai trị vĩnh viễn tại Phúc Kiến.”

“Ồ… phe Đông Lâm Đảng lại hào phóng đến thế sao?”

Thành thật mà nói, Dương Phong thực sự bị lời nói của Tiền Kiến Dực làm cho ngạc nhiên. Những lời như được phong làm Quốc công với quyền thừa kế hay sẽ không làm gì có hại đối với ông ta thì nghe qua cũng được; nhưng việc họ muốn gửi đơn xin Hoàng đế ban cho ông ta quyền cai trị vĩnh viễn tại Phúc Kiến thì thật sự là một đề nghị rất hấp dẫn. Trong suốt gần ba trăm năm từ khi Đại Minh được thành lập, chỉ có gia tộc Mục ở Yunnan mới từng nhận được vinh dự như vậy; đây quả là một lời đề nghị cực kỳ hấp dẫn, đến mức Dương Phong cũng có lúc bị lung lay trong ý định của mình.

Tiền Kiến Dực nhìn thấy biểu hiện của Dương Phong và trong lòng mừng thầm. Thực ra, như Dương Phong đã nói, ông ta và phe Đông Lâm Đảng đã là kẻ thù không thể hòa giải; quan trọng hơn nữa, sự tồn tại của Dương Phong đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với lợi ích của các quý tộc ở miền Nam. Trong tình huống như vậy, làm sao phe Đông Lâm Đảng – người đại diện cho lợi ích của các quý tộc miền Nam – có Dương Phong Hòa Giải quyết thế nào đây?

Hiện nay, lý do Tiền Kiến Dực tỏ ra như một bậc tiền bối chỉ là để làm cho Dương Phong mất cảnh giác mà thôi.

Tiền Kiến Dực tin rằng, mặc dù hiện tại Đông Lâm Đảng đã phải chịu nhiều tổn thất do cái chết của Cao Bàn Long, Hoàng Lập Cực và hàng loạt người khác, cũng như việc nhiều thành viên của Đông Lâm Đảng bị trục xuất khỏi triều đình, nhưng Đông Lâm Đảng vẫn có nền tảng vững chắc ở khu vực Giang Nam. Chỉ cần lợi ích của các sĩ phu ở đó không bị xâm hại, nếu được cung cấp thêm khoảng mười năm nữa, Đông Lâm Đảng chắc chắn sẽ có thể trỗi dậy một lần nữa.

Kết luận này của Đông Lâm Đảng không hề vô căn cứ. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng, mặc dù Dương Phong hiện nay có quyền lực lớn, nhưng sức mạnh chính của hắn chỉ dựa vào ba yếu tố:

Thứ nhất là quân đội nằm trong tay hắn; thứ hai là công ty thương mại hoàng gia Đại Minh; và thứ ba là tờ báo “Chân Lý Báo” mà hắn kiểm soát.

Chính nhờ ba thứ này mà Dương Phong mới có thể tung hoành bất chấp mọi thứ ở Đại Minh. Tuy nhiên, Dương Phong cũng có một điểm yếu chết người: nền tảng của hắn quá yếu ớt. Thực tế, sức mạnh lớn nhất của nhóm Dương Phong chính là bản thân Dương Phong. Nếu hắn không còn nữa, hoặc không thể tham gia điều hành, thì tất cả các lực lượng và quân đội xoay quanh hắn chắc chắn sẽ tan rã. Khi đó, sự trỗi dậy của Đông Lâm Đảng sẽ không ai có thể ngăn cản được.

Và bây giờ, điều mà Đông Lâm Đảng cần làm trước tiên là giải quyết vấn đề với Dương Phong Hòa. Vì vậy, họ thậm chí có thể sử dụng sức mạnh của mình để kêu gọi, thúc đẩy việc Dương Phong được giao nhiệm vụ quản lý Fujian mãi mãi.

Như vậy, sẽ tránh được tình trạng sau khi Dương Phong trở lại triều đình, hắn lại tiếp tục gây rắc rối cho Đông Lâm Đảng. Phải biết rằng, trong suốt hai năm qua, Đông Lâm Đảng đã dùng thời gian Dương Phong vắng mặt ở triều đình để dần phục hồi sức mạnh, và họ thực sự không thể chịu đựng thêm bất kỳ sóng gió nào nữa.

Quan trọng hơn nữa, chỉ khi để Dương Phong xa rời triều đình thì Đông Lâm Đảng mới có thể phát triển trở lại; nếu không, với lòng thù của Dương Phong đối với Đông Lâm Đảng, nếu ông ta tiếp tục ở lại triều đình thêm một năm hay nửa năm nữa, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Chính vì nhận thức này mà Tiền Kiến Dực mới quyết định đi đến Thiên Tân lần này.

Nhìn vào khuôn mặt dường như chân thành của Tiền Kiến Dực, Dương Phong – người đã suy nghĩ kỹ tất cả các khả năng có thể xảy ra – bèn cười và nói: “Phải thừa nhận rằng đề xuất của ông Tiền thật sự rất hấp dẫn, chỉ là…”

Tiền Kiến Dực vội vàng nói: “Những gì thần nói thực sự là sự thật; nếu ngài lo lắng điều gì, xin hãy nói ra, miễn là thần có thể làm được, thần sẽ không từ chối.”

Dương Phong nhìn Tiền Kiến Dực – người không kìm được mà hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt – và từ từ nói: “Nhưng thật đáng tiếc, ngài không hề quan tâm đến điều đó.”

“Ừm…” Nếu ngài muốn được phong làm công tước, ngài hoàn toàn có thể dùng thanh kiếm trong tay để mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh; nếu Hoàng đế cho rằng ngài đã có công lao lớn đối với Đại Minh, Ngài chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng. Cần gì đến sự vận động của ông Tiền và các quý ông thuộc phe Đông Lâm Đảng vì ngài chứ? Điều đó chỉ khiến danh dự của ngài bị tổn hại mà thôi.

“Mẹ kiếp…” Tiền Kiến Dực không khỏi tức giận. Không đồng ý thì thôi, nhưng lại nói rằng chúng tôi, những người thuộc phe Đông Lâm Đảng, đang vận động vì ngài, và còn vu cáo rằng điều đó làm tổn hại đến danh dự của ngài nữa sao? Ngài nghĩ rằng những quý ông thuộc phe Đông Lâm Đảng là những kẻ lang thang, vô lại trên đường phố à?

Bị Dương Phong xúc phạm một cách gần như là sỉ nhục như vậy, dù Tiền Kiến Dực có sâu sắc đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi, và anh ta nói một cách lạnh lùng: “Ngài, liệu ngài thực sự muốn từ chối lòng tốt của các quý ông thuộc phe Đông Lâm sao?”

“Thôi đi, lòng tốt của các ngươi ngài không thể chấp nhận được; ngài cũng không muốn có bất kỳ liên quan gì đến các ngươi nữa, vì vậy ngươi cứ đi đi!”

Tiền Kiến Dực hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình, rồi bước ra ngoài và nói: “Ngài sẽ hối tiếc đấy!”

“Ha ha… Không tiễn nữa!”

Nhưng sau khi Tiền Kiến Dực bước ra khỏi cửa, anh ta bỗng nhiên nhận ra: “Không đúng rồi, đây là lãnh địa của chúng ta mà, tại sao lại bắt tôi phải đi?”