Người doanh trinh người Tát bị đạn súng đánh bay đã ngã xuống đất một cách thảm hại; từ miệng anh ta phun ra những tiếng “he he” kỳ lạ, máu tươi chảy ra thành dòng. Chiếc gậy răng sói trong tay anh ta cũng rơi xuống đất với tiếng đập đầy u ám.

Theo lẽ thường, nếu là một đội quân bình thường, khi phần lớn đồng đội đã hy sinh, thậm chí người đầu tiên lao vào chiến đấu cũng bị giết, những người còn lại dù không ngay lập tức suy sụp thì cũng sẽ hoảng sợ đến mức đứng yên không thể cử động được. Nhưng những người doanh trinh này thì khác.

Dù là Đại Minh hay Hậu Kim, điều kiện tiên quyết để chọn người làm doanh trinh hoặc tham gia các nhiệm vụ nguy hiểm ban đêm chính là phải có lòng can đảm, luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Bởi vì công việc của họ đòi hỏi phải thường xuyên xâm nhập vào vùng địch chiếm đóng, thực hiện các nhiệm vụ trinh sát, phá hoại hoặc bắt sống tù binh… Nếu không có một trái tim dũng cảm sẵn sàng đối mặt với cái chết, thì không thể làm được công việc này. Vì vậy, dù võ nghệ của họ không phải là cao nhất, nhưng lòng can đảm của họ chắc chắn là vượt trội nhất – sự sẵn lòng đối mặt với cái chết là điều kiện cơ bản nhất để làm công việc này.

Khi thấy người đồng đội đi đầu bị vũ khí của kẻ địch đánh bay, những người doanh trinh còn lại đều trở nên điên cuồng; với những tiếng gào thét như thú dữ, họ cưỡi ngựa lao về phía trước. Trong tiếng súng nổ dữ dội và làn khói súng, họ trông giống như những con thú dữ đang lao tới.

Vương Căn Điền, người may mắn sống sót sau trận chiến, vừa đẩy cò súng lại, vừa chuẩn bị bắn tiếp. Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhìn thấy một người Tát từ bên trái lao về phía mình với tiếng gào thét.

Người doanh trinh này rất khôn ngoan; sau khi cưỡi ngựa lao tới, anh ta đột nhiên nhảy xuống khỏi ngựa, để con ngựa tiếp tục lao về phía Vương Căn Điền, trong khi bản thân anh ta trốn sau lưng ngựa, cầm dao và khiên, lợi dụng làn khói súng để tiến gần Vương Căn Điền hơn.

“Bang!”

Trong làn khói súng, Vương Căn Điền bóp cò súng, con ngựa lao tới bị bắn gục xuống đất. Chưa kịp kiểm tra kết quả, anh ta đã thấy một bóng đen lao về phía mình; ánh dao lóe lên, tiếng kim loại va chạm vang lên, và anh ta cảm thấy ngực mình bị đập mạnh, rồi lùi lại vài bước, ngã xuống đất.

Người doanh trinh Tát này rất nhanh nhẹn; anh ta dùng khiên da che chở bản thân, cúi người và di chuyển một cách linh hoạt, tiếp tục tiến lên phía trước. Rõ ràng, anh ta cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm, giỏi chiến đấ

Những kẻ được cử đi làm nhiệm vụ do thám đều là những tên hung ác, không quan tâm đến mạng sống của mình; ngay khi không trúng đòn, chúng lập tức bất chần lao sang phía bên phải và trong một cú nhảy, thanh kiếm sắc bén đã chém xuống cổ Wang Gengtian đang nằm dưới đất.

Trong lúc Wang Gengtian suýt nữa bị chặt đứt đầu, trong tình huống sinh tử này, anh ta không chần chừ gì mà giơ tay phải lên, cầm khẩu súng ngắn vừa mới bóp cò, lại một tiếng nổ vang lên. Khói súng dày đặc bốc lên, chiếc khiên trong tay tên do thám bị đạn đồng làm vỡ tan, và kẻ đó cũng bị hất văng ra xa, ngã xuống đất. Ở khoảng cách chưa đầy một mét như vậy, dù là thần tiên cũng không thể cứu được anh ta nữa; ngực anh ta bị xuyên thủng một lỗ lớn, nằm trên đất và ho ra máu liên hồi, trái tim đã bị đánh vỡ nát, anh ta không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

“Rít rít…”

Tiếng hí của con ngựa chiến vang lên; Wang Gengtian nhìn thấy một con ngựa đang lao về phía mình, những móng vuốt to lớn sắp giẫm lên người anh ta. Trọng lượng của con ngựa và người cưỡi ngựa, cùng với lực va chạm, ít nhất cũng lên đến hơn một ngàn cân; dưới sức mạnh như vậy, dù áo giáp của anh ta có chắc chắn đến đâu thì cũng không thể sống sót được. Lúc này, đạn trong khẩu súng ngắn của Wang Gengtian đã cạn hết, các đồng đội xung quanh vẫn đang chiến đấu với những kẻ Tát Mông khác, không kịp đến giúp đỡ; anh ta chỉ có thể đành nhắm mắt chờ đợi cái chết đến.

“Xoàng!”

Đúng lúc đó, tiếng vút của một mũi tên vang lên.

Kẻ do thám Tát Mông đang vung dao tấn công Wang Gengtian bỗng nhiên biến sắc, lông gai trên người dựng đứng lên. Anh ta quay đầu lại, và một mũi tên xuyên giáp được bắn ra từ cây cung mạnh mẽ đã xuyên qua cổ họng anh ta. Gần như ngay lúc mũi tên đó trúng đích, vài mũi tên khác cũng đồng thời đâm trúng con ngựa mà kẻ đó đang cưỡi. Con ngựa vốn đang lao về phía Wang Gengtian phát ra tiếng hí thảm thiết, sau đó cùng với chủ nhân của nó ngã xuống đất; máu tuôn ra từ miệng kẻ do thám đó, đôi mắt anh ta mở to, muốn nói điều gì đó, nhưng những gì thoát ra từ miệng anh ta chỉ toàn là máu và bọt.

“Anh em ơi… hãy chiến đấu!”

Từ phía sau vang lên vài tiếng hét khàn khàn; vài con ngựa từ xa lao đến, tham gia vào trận chiến. Hóa ra những người Quân Minh thuộc nhóm “Dạ Bất Thu” vốn đã bỏ chạy trước đó đã quay trở lại chiến đấu.

Trên chiến trường, tiếng súng ngắn nổ liên hồi và tiếng kêu thét, la hét vang lên; mãi cho đ

Xung quanh bao trùm một sự yên tĩnh kỳ lạ; mọi người đều thở hổn hển, cảm giác như vừa thoát khỏi cơn hiểm nạn. Một số người vẫn còn thở gấp, từ trên ngựa bước xuống và đi chậm rãi trên chiến trường đầy máu me và xác chết. Nhìn ra xa, chỉ thấy máu đã tràn ngập mọi nơi; một tay do thám bị bắn đang vùng vẫy, cố gắng bò trên mặt đất, máu tươi không ngừng chảy ra từ người anh ta, để lại dài sau lưng mình một dải máu đỏ thắm.

Tay do thám này bò đến chân một binh sĩ kỵ binh, gắng sức ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy van xin khi nhìn vào mặt người kỵ binh đó và liên tục lẩm bẩm điều gì đó. Ngày thường, kẻ này luôn không ngần ngại giết hại người Hán, dù là phụ nữ, trẻ em hay người già… Anh ta thích nhìn ánh mắt hoảng sợ, tuyệt vọng hay oán hận của những người này trước khi họ chết… Nhưng bây giờ, khi chính mình đứng trước cái chết, lòng anh ta lại tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ… Anh ta không muốn chết… Lúc này, anh ta thực sự muốn sống sót.

Nhìn thấy vẻ mặt van xin trên khuôn mặt kẻ Tát này, người kỵ binh cũng có chút áy náy trong lòng, do dự không biết có nên cứu giúp anh ta hay không…

Dương Đại Niú tiến lại gần, ánh mắt lạnh lùng, hỏi nhẹ: “Sao vậy? Muốn cứu hắn à?”

“Đầu… Hắn bị thương như vậy rồi, đã không còn gây nguy hiểm cho chúng ta nữa… Chúng ta có cần phải giết hắn không?”

Dương Đại Niú nói nhẹ: “Nếu chính chúng ta mất đi sức đề kháng, các ngươi nghĩ những kẻ Tát kia sẽ tha cho chúng ta sao?”

Nói xong, anh ta vung lưỡi dao trên lưng lên và đâm thẳng vào miệng kẻ Tát đó… Máu đỏ thắm và não trắng tuôn ra ngay lập tức.

Sau khi giết chết kẻ Tát đó một cách bình thản, Dương Đại Niú mới nghiêm túc nói với người kỵ binh: “Các ngươi đã quên lời dạy của ông Yang rồi sao? Khi đến Liêu Đông, các ngươi không được coi mình là con người… Và càng không được coi những kẻ Tát là con người nữa… Những kẻ Tát chết đi mới là những kẻ Tát tốt… Nếu các ngươi không thể hiểu điều này, thì tốt nhất là rời bỏ chúng ta ngay lập tức.”

Nói xong, anh ta bước về phía con ngựa của mình… Và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy vài người thuộc băng đảng “Đêm Không Thu” mà họ vừa bắt giữ đang tiến về phía họ.

Dương Đại Niú liếc nhìn họ một cái… Rồi đột nhiên dừng lại, khuôn mặt lạnh lùng bỗng nhiên trở nên hào hứng… Anh ta thốt lên: “Triệu Lão Đại, Là các ngươi sao?”

Những người đang đi về phía anh ta bỗng dừng lại khi nghe thấy tiếng nói đó; người đứng đầu trong nhóm lập tức thay đổi biểu cảm và hét lên một cách hào hứng: “Đại Niu, là em sao!”

“Đúng là tôi rồi… Triệu Lão Đại, tôi là Dương Đại Niú đây!” Dương Đại Niú vừa nói vừa lao về phía những người kia và ôm chặt họ.

“Triệu Lão Đại, thật sự là em! Không ngờ tôi vẫn có thể gặp lại em!” Đôi mắt của Dương Đại Niú đỏ hoe lên.

“Ha ha… Thật là em đấy.” Triệu Lão Đại cũng cười toe toét; không ai hay biết rằng trong mắt anh ta cũng đang lấp lánh những giọt nước mắt. “Năm mới đó, em đã xin từ biệt để về nhà chăm sóc cha mẹ, tôi tưởng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Ai ngờ lại được gặp em ở đây!”

Trong thời đại này, việc rời xa quê hương chỉ cách có một trăm dặm đã được coi là đi xa; đôi khi, một lần chia tay có thể chính là mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa. Vì vậy, việc bất ngờ gặp lại những người đồng đội mà mình tưởng chừng sẽ không bao giờ gặp lại trên chiến trường thực sự là một niềm vui khổng lồ, không thể diễn tả bằng lời nào được.

Không chỉ có Triệu Lão Đại mà cả những người khác trong nhóm “Dạ Bất Thu” cũng đều tiến lại gần và ôm lấy Dương Đại Niú. Cả nhóm cùng nhau khóc lóc và cười nói, khiến những người lính kỵ binh đứng sau Dương Đại Niú đều tròn mắt ngạc nhiên. Họ nhận ra rằng từ khi theo Dương Đại Niú đi chinh chiến, chưa bao giờ thấy anh ta tỏ ra hào hứng đến thế. Những người lính biết rõ xuất thân của Dương Đại Niú đều đoán rằng chắc chắn anh ta đã gặp lại những người đồng đội cũ, nếu không thì làm sao anh ta có thể tỏ ra vui mừng đến thế?

Sau khi chia tay với Triệu Lão Đại, Dương Đại Niú đầu tiên đấm vào ngực người đàn ông da đen gầy yếu đứng trước mặt và trêu chọc: “Hắc Tử, nửa năm trôi qua mà em vẫn gầy như xưa… Chắc là toàn tâm huyết đều dành cho các cô gái ở Cối Vân Lâu rồi nhỉ? Còn Đại Tráng thì vẫn không thay đổi gì cả… Còn anh cả, anh hai của em, và Niu Bôn… Sao em lại bị thương vậy? À… Lão Vương Đầu đâu rồi, sao không thấy anh ta đâu?”

“Lão Vương Đầu ấy…”, Đại Tráng vẫn mặt mày u ám, cúi đầu không nói gì thêm.

Bên cạnh, Triệu Lão Đại thở dài nhẹ, “Thôi đi, Đại Niu, theo tôi lên đây.” Nói xong, anh ta bước đi trước. Khi Dương Đại Niú theo sau đến gần vài con ngựa, họ thấy Lão Vương Đầu – người đã không gặp được nửa năm nay – nằm trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt, khóe miệng nứt nẻ nghiêm trọng. Mặc dù mặt tái nhợt nhưng trán lại đỏ bừng; khi Dương Đại Niú sờ vào trán ông ấy, biểu hiện của anh ta lập tức thay đổi: “Trời ơi, sao Lão Vương Đầu lại sốt nặng đến thế này?”

Triệu Lão Đại im lặng không nói gì, trong khi Hắc Tử bên cạnh giải thích: “Còn có thể làm sao được chứ? Cách đây vài ngày, chúng tôi được lệnh đi Thanh Ninh để điều tra động thái của quân Tát Ngột, nhưng đã bị các lính tuần tra của họ phát hiện. Cánh tay của Lão Vương Đầu bị một mũi tên của Tát Ngột đâm trúng; chưa đầy hai tiếng, ông ấy đã bắt đầu sốt. Ban đầu chúng tôi muốn quay trở về, nhưng những ngày qua chúng tôi liên tục giao tranh với quân Tát Ngột, con đường ở đây gần như đã bị họ chặn hết. Chúng tôi phải lẩn tránh mãi, cuối cùng mới sắp đến Kim Châu, ai ngờ lại gặp phải các lính tuần tra của Tát Ngột nữa. Nếu không gặp các bạn, có lẽ chúng tôi tất cả đều đã gặp rủi ro rồi.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Dương Đại Niú trở nên u ám. Trước đây, khi anh còn là một novice ở Liêu Đông, anh đã từng theo đội của Triệu Lão Đại này. Sau vài năm, mối quan hệ giữa họ thực sự rất thân thiết. Lão Vương Đầu là người lớn tuổi nhất trong đội; ngay từ khi Dương Đại Niú còn non nớt, ông ấy luôn chăm sóc anh rất nhiều. Bây giờ, khi thấy ông ấy trở thành như vậy, làm sao Dương Đại Niú có thể yên lòng được chứ?

Về lý do tại sao Lão Vương Đầu lại gặp phải chuyện này, người từng ở Liêu Đông vài năm như anh ấy chắc chắn hiểu rõ. Người Jurchen thích phết phân hỗn hợp của người và động vật lên đầu mũi tên của mình; bất kỳ ai bị mũi tên này đâm trúng đều sẽ nhanh chóng bắt đầu sốt và cuối cùng sẽ chết vì mất nước toàn thân – một hành động thật man rợ.

Nếu là Dương Phong ở đây, chắc chắn anh ta cũng hiểu rằng phân hỗn hợp đó chứa rất nhiều vi khuẩn và độc tố. Khi người bị mũi tên này đâm trúng, họ sẽ nhanh chóng bị nhiễm trùng; trong thời đại không có thuốc kháng sinh, loại thương tích này gần như là tử thần.

Nghĩ một lát, Dương Đại Niú lấy ra một chiếc hộp từ ba lô của mình, rồi lấy ra một

“Đại Niu, anh đang làm gì vậy?” Triệu Lão Đại bên cạnh nhíu mày hỏi.

“Triệu Lão Đại đừng xem thường thứ này đâu, đây chính là loại dược liệu cứu mạng mà người lớn phân phát cho chúng ta.” Dương Đại Niú giơ chiếc ống tiêm trên tay lên và nói: “Những ngày qua, bất kỳ ai trong chúng ta Quân Giang Ninh bị thương do dao kiếm của quân Tát Mông và bị nhiễm trùng, chỉ cần tiêm loại thuốc này, không biết đã có bao nhiêu đồng đội được cứu sống.”

Thứ mà Dương Đại Niú đang cầm trên tay chính là penicillin – loại dược liệu thần kỳ được mang từ xã hội hiện đại. Thứ này đã cứu sống rất nhiều binh sĩ Quân Giang Ninh. Tuy nhiên, thông thường chúng không được phân phát cho các binh sĩ cấp thấp; chỉ những đơn vị như Dương Đại Niú – những người thường xuyên tham gia các nhiệm vụ nguy hiểm mới được cung cấp loại thuốc này. Bây giờ, khi thấy tình trạng của Lão Vương Đầu như vậy, Dương Đại Niú cũng không chắc liệu có thể cứu được ông ấy hay không, nhưng vẫn quyết định thử một lần. May mắn thay, Dương Đại Niú vẫn nhớ rõ những gì các bác sĩ và y tá ở trại y tế đã dặn: phải tiến hành thử phản ứng da trước, nếu không có phản ứng bất thường thì mới được tiêm thuốc chính thức.

Trong lúc chờ đợi kết quả thử phản ứng da, những người xung quanh cũng tìm hiểu thêm về hoàn cảnh của Dương Đại Niú và đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Hắc Tử tròn mắt nhìn Dương Đại Niú và hỏi: “Gì cơ… Anh chàng này lại có thể leo lên được vị trí ‘Bách Hộ’ trong Quân Giang Ninh à?”

“Đúng vậy, tôi lừa bạn làm gì được chứ.” Dương Đại Niú tự hào không giấu giếm, “Hiện nay Quân Giang Ninh đang rất thiếu những người tài năng như các bạn. Nếu các bạn sẵn lòng gia nhập Quân Giang Ninh, không lâu sau chắc chắn cũng sẽ được thăng chức thành ‘Bách Hộ’ thôi!”