“Cái gì… vàng bạc cùng tất cả lợn ngựa bò cừu đều giảm một nửa? Hoàng Thái Cực tưởng mình đang ở chợ bán rau à, còn đến thương lượng với ta nữa?” Nhìn thấy Ninh Vạn Ngã lại đến xin gặp, Dương Phong vừa tức giận vừa buồn cười, “Ngươi quay về báo cho Hoàng Thái Cực biết, những thứ ta muốn không được thiếu một xu nào; nếu không, ta sẽ tự mình đến thành Thành Kinh để lấy, lúc đó sẽ không dễ nói chuyện như bây giờ đâu.”

Hôm nay, không chỉ có Dương Phong mà còn có các tướng lĩnh như Lục Tượng Thăng, Zhào Shuàijiào, Cung Bình Nghĩa… cũng có mặt trong cuộc gặp này. Nghe Dương Phong nói vậy, Zhào Shuàijiào cũng lên tiếng: “Đúng vậy, Hoàng Thái Cực thật là keo kiệt quá; một đại quốc như Đại Thanh mà không thể cung cấp được một ít bạc vàng hay gia súc như thế này, họ đang muốn lừa ai đây? Theo những gì tôi biết, trong những năm qua, các người đã cướp đi vô số vàng bạc của Đại Minh, vậy mà bây giờ lại không chịu dám đưa ra một ít thứ nhỏ như thế này, thật là keo kiệt quá. Nếu vậy, thì ngày mai trên chiến trường, chúng ta hãy so tài xem sao.”

Ninh Vạn Ngã nhìn quanh các tướng lĩnh trong phòng, cuối cùng đặt ánh mắt vào Zhào Shuàijiào và nói: “Vị này hẳn là Tướng quân Bình Liêu, Chúa tướng Triệu phải không? Ninh Vạn Ngã xin hỏi Chúa tướng Triệu và mọi người một câu: Nếu bây giờ quân đội Đại Thanh tiến vào kinh đô của Đại Minh, hoàng đế của chúng ta yêu cầu quốc vương của các người phải cung cấp một triệu lượng bạc và một trăm nghìn lượng vàng trong vòng một ngày, liệu các người có thể làm được không?”

“Điều này…”

Mọi người nhìn nhau, không ít người cau mày, “Tình hình tài chính khó khăn của Đại Minh là điều mà mọi người đều biết; nếu yêu cầu triều đình phải cung cấp ngay một trăm nghìn lượng vàng và một triệu lượng bạc trong vòng một hai ngày, có lẽ thực sự sẽ rất khó khăn.”

Nhìn thấy biểu hiện trên mặt mọi người, Ninh Vạn Ngã biết rằng lời nói của mình đã có tác động, liền nhanh chóng tiếp tục: “Hoàng đế của chúng ta đã nói rõ, năm mươi nghìn lượng vàng và năm trăm nghìn lượng bạc chính là giới hạn tối đa mà Đại Thanh có thể cung cấp được. Nếu quân đội các người đồng ý, ngày mai chúng tôi sẽ giao những thứ này cho các người; còn nếu các người cứ khăng khăng từ chối, thì chúng ta chỉ còn cách đối đầu bằng vũ lực mà thôi. Toàn thể Đại Thanh sẽ quyết tâm chiến đấu đến cùng với quân đội các người!”

Khi Dương Phong nói chuyện với Ninh Hoàn Ngã, ánh mắt ông cũng lướt qua mặt các tướng lĩnh khác; ông nhận thấy rằng ngoại trừ những vị tướng như Cung Bình Nghĩa, Dương Đại Niú, Trúc Mạo Quang… vốn tỏ ra không mấy quan tâm đến việc này, thì những người như Lục Tượng Thăng, Zhào Shuàijiào lại có vẻ hứng thú.

Ông hoàn toàn hiểu những gì họ đang lo lắng; thành thật mà nói, những lo lắng của ông cũng giống hệt họ. Dù cho Quân Giang Ninh, quân đội kinh thành và hàng chục nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Zhào Shuàijiào đã bao vây chặt chẽ Thành Kinh, nhưng đừng quên rằng bên trong đó vẫn còn hơn một trăm nghìn binh sĩ và hàng trăm nghìn người Mãn Châu đồng lòng chống lại chúng ta. Nếu thực sự muốn chiếm được Thành Kinh, Dương Phong cũng không dám tưởng tượng rằng sẽ phải chịu những thiệt hại to lớn đến mức nào.

Tất nhiên, có người có thể nói rằng vẫn còn đạn khí độc mà; chỉ cần sử dụng đạn khí độc để mở đường, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Nhưng vấn đề là sau trận chiến hôm kia, hơn một vạn quả đạn khí độc mà Dương Phong mang từ xã hội hiện đại đã bị tiêu hao gần hết; số đạn còn lại chưa đầy bốn nghìn quả, thì việc sử dụng chúng để bao phủ khu vực rộng lớn của Thành Kinh thật sự là vô ích.

Hơn nữa, dù Dương Phong dám đe dọa Ninh Hoàn Ngã rằng sẽ khiến người dân Mãn Châu trong thành phố Thành Kinh phải trải nghiệm hậu quả của đạn khí độc, nhưng thực sự nếu phải làm điều đó, ông cũng không thể nào dám. Bởi vì việc sử dụng đạn khí độc chống lại quân đội và những người vô tội như phụ nữ, trẻ em là hai việc hoàn toàn khác nhau; điều này cũng giống như việc bất kỳ quân đội nào trong lịch sử sau này dám tàn sát dân thường đều sẽ bị lên án mạnh mẽ. Đó chính là lý do tại sao Dương Phong không phản đối việc chỉ huy quân đội tấn công thành phố Thành Kinh; tuy nhiên, những nỗ lực và cơ sở mà ông đã dày công xây dựng, ông không thể nào để mất chúng ở đây được.

“Được rồi, đừng tiếp tục than thở nữa.” Dương Phong nói với Ninh Hoàn Ngã, người vẫn cố tình tiếp tục than phiền: “Mười vạn lượng vàng và một triệu lượng bạc, không được thiếu một xu nào. Nếu các ngươi không sẵn lòng chi trả số tiền này, thì chúng ta sẽ đối đầu bằng vũ lực thôi.”

“Bản hầu cũng có thể nói rõ với ngài rằng, có lẽ bản hầu không đủ sức để chiếm được thành Thành Kinh, nhưng chắc chắn bản hầu có khả năng khiến nơi này trở nên hỗn loạn hoàn toàn; việc giết chết bảy tám vạn người dân trong thành thì chẳng phải là vấn đề gì cả, ngài tin không?”

Ninh Hoàn Ngã tức giận đến mức suýt nữa ói máu. Kẻ Dương Phong này thật là không biết xấu hổ, dám dùng sinh mạng của người dân trong thành để đe dọa họ. “Giang Ninh Hầu ơi, dân chúng Đại Thanh đã có tội gì? Làm sao ngươi dám dùng họ để uy hiếp Hoàng đế của ta? Không phải quá không biết xấu hổ sao?”

Nhìn thấy Ninh Hoàn Ngã đang tỏ ra căm phẫn, Dương Phong Lãnh bèn cười và nói: “Ngươi cũng đừng giả vờ như vậy đi. Nói thật ra, kể từ khi Nurhaci bắt đầu cuộc chiến, đã có bao nhiêu người Hán ở Liêu Đông bị giết chết rồi… Có lẽ không thể đếm xuể được đâu. Mà tôi vẫn chưa bắt đầu giết họ đâu; ngươi lại tỏ ra như thể cha mẹ mình vừa qua đời vậy, muốn cho ai xem đây? Tôi nói cho ngươi biết: nếu hôm nay các ngươi không đồng ý với điều kiện của chúng tôi, thì sáng mai tôi sẽ tiến quân tấn công thành. Các ngươi hãy tự quyết định đi.”

Thấy Dương Phong quả quyết không chịu nhượng bộ, Lục Tượng Thăng và những người khác cũng không khỏi ngạc nhiên và thầm cười. Giang Ninh Hầu này thực sự giống hệt những kẻ tham lam, keo kiệt ở nông thôn vậy. Nhưng nghĩ đến việc nếu thực sự có thể thu được nhiều vàng bạc, gia súc như vậy, thì lần này họ chắc chắn sẽ giàu có lớn lao.

Ninh Hoàn Ngã im lặng một lúc. Thành thật mà nói, số vàng mười vạn lượng và một triệu lượng mà Dương Phong đề nghị thì đối với Đại Thanh quả là rất nhiều, nhưng nếu mọi người góp tiền lại thì vẫn có thể đủ. Điều duy nhất họ quan tâm chính là một vấn đề khác.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ninh Hoàn Ngã mới nói với vẻ mặt nặng nề: “Nếu Giang Ninh Hầu quả quyết như vậy, thì bản quan sẽ đồng ý với yêu cầu của ngài. Nhưng ngài cũng phải đồng ý với một điều kiện của chúng tôi, đó là phải trả lại toàn bộ các khu vực như Liêu Dương, An Sơn và Gai Châu cho Đại Thanh. Và điều kiện dựa trên ranh giới giữa Quảng Ninh, Tây Bình Bảo và Hải Châu cũng phải được hủy bỏ. Nếu không, toàn thể dân tộc Đại Thanh sẵn lòng hy sinh mạng sống còn hơn là chấp nhận điều đó.”

“Được!” Dương Phong vui vẻ gật đầu.

“Cái gì… ngươi…” Ninh Hoàn Ngã ngạc nhiên nhìn Dương Phong. Làm sao kẻ này lại dễ dàng đồng ý với điều ki

“Cũng đừng nhìn ta như vậy.” Dương Phong nói một cách bực bội: “Nếu ngươi không muốn, thì ta sẽ thay đổi ý định đấy.”

“Muốn… tất nhiên là muốn rồi.” Ninh Hoàn Ngã vội vàng đáp lại; việc có lợi ích gì, kẻ ngu dại mới không muốn chứ?

“Như vậy thì ngươi có thể quay về báo cho Hoàng Thái Cực biết để họ chuẩn bị tiền bạc đi. Trong vòng ba ngày tới, ta mong các ngươi mang đến năm mươi nghìn con bò, năm mươi nghìn con cừu cùng ba mươi nghìn con ngựa chiến. Đừng có giở trò gì cả; nếu không, ta sẽ sử dụng pháo binh để nói chuyện với các ngươi đấy. Người đây, tiễn khách đi!”

“Giang Ninh Hầu, xin hãy đợi một chút.” Nhìn thấy các lính canh đang chuẩn bị đưa mình ra ngoài, Ninh Hoàn Ngã vội vàng nói: “Thần còn có việc muốn thương lượng với ngài!”

“Thương lượng?” Dương Phong nhìn Ninh Hoàn Ngã, cười mỉa mai: “Được thôi, ngươi cứ nói đi.”

“Không… thần mong được thương lượng riêng tư với ngài.” Ánh mắt Ninh Hoàn Ngã lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

Một giờ sau, Ninh Hoàn Ngã trở về và báo cáo với Hoàng Thái Cực tại cung Thanh An.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của Ninh Hoàn Ngã, Hoàng Thái Cực vẫn giữ vẻ bình thường: “Vậy là Dương Phong không đồng ý với điều kiện của chúng ta à?”

“Vâng!” Ninh Hoàn Ngã tỏ vẻ bất lực: “Khi nghe lời thần, Dương Phong không hề suy nghĩ gì đã đuổi thần ra ngoài. Thần thực sự không biết phải làm sao nữa.”

“Điều đó cũng không sao đâu; nếu là ta, ta cũng sẽ chọn cách đó.” Hoàng Thái Cực nói một cách không hề ngạc nhiên: “Lý do Quân Giang Ninh có thể liên tục đánh bại đội kỵ binh sắt của Đại Thanh, chính là nhờ vào những khẩu súng hỏa mai và pháo binh không thể phá hủy được của hắn. Nếu hắn sẵn lòng bán những thứ đó cho chúng ta, thì mới thật là ngu ngốc đấy. Ta bảo ngươi đi hỏi hắn chỉ là để thử xem thôi; nếu mua được thì tốt, còn nếu không thì cũng không sao đâu, chúng ta vẫn còn nhiều cách khác mà.”

“Đúng vậy!”

Ninh Hoàn Ngã cũng nói với niềm hào hứng: “Những khẩu súng hỏa mai của Quân Giang Ninh thực sự rất mạnh mẽ, không ai có thể chống đỡ nổi. Vì vậy, thần nghĩ chúng ta cũng nên thành lập một đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực; nếu không, chúng ta sẽ không thể đối đầu với Quân Giang Ninh được. Bệ hạ, việc này càng sớm thực hiện thì càng tốt!”

Trong hai năm qua, nhà Thanh đã phải trải qua rất nhiều khó khăn vì sự xuất hiện của các loại vũ khí có đạn đáp ứng tốt yêu cầu chiến đấu. Chỉ riêng trong hai năm này thôi, số binh sĩ bị mất do sử dụng những loại vũ khí này đã lên tới ít nhất sáu, bảy vạn người. Mặc dù gần một nửa trong số họ là người Mông Cổ, người Hán đầu hàng và người Triều Tiên thuộc các đơn vị hỗ trợ hay đội quân mặc giáp, nhưng nhà Thanh cũng chịu tổn thất không nhỏ. Điều này khiến cho quan điểm của toàn bộ xã hội nhà Thanh thay đổi đáng kể.

Trước đây, do chất lượng của các loại vũ khí này quá kém và trình độ của binh sĩ cũng không cao, nên trên chiến trường đã xảy ra rất nhiều tình huống buồn cười. Điều này khiến cho toàn thể nhà Thanh coi thường vũ khí, cho rằng chúng chỉ là những thứ hào nhoáng nhưng vô dụng. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các loại vũ khí mới đã dạy cho người Mãn một bài học quý báu.

Những tổn thất nặng nề đã khiến họ nhận ra rằng nếu sử dụng đúng cách, những loại vũ khí này có thể mang lại sức mạnh to lớn đến thế nào. Trước đây, bên trong nhà Thanh đã có những ý kiến đề xuất thành lập các đơn vị sử dụng vũ khí, nhưng những ý kiến này luôn bị các phe cực đoan ngăn cản. Những người này kiên quyết tin rằng chỉ có việc thành thạo kỹ năng cưỡi ngựa và sử dụng cung tên mới là con đường đúng đắn; vũ khí chỉ là những thứ phi pháp và không đáng tin cậy. Hơn nữa, trước đây, các loại vũ khí này vẫn chưa được phát triển hoàn thiện, nên gặp phải rất nhiều hạn chế – ví dụ như rất khó sử dụng trong thời tiết mưa. Vì vậy, trong hơn hai năm qua, nhà Thanh vẫn chưa có một quan điểm thống nhất về việc sử dụng vũ khí; nhiều nhất họ chỉ cho phép Tông Dương Tính chế tạo một số khẩu pháo loại “Hồng Di”. Nhưng sau trận chiến lớn ngày hôm kia và thỏa thuận nhục nhã dưới thành, người Mãn cuối cùng cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục giữ nguyên quan điểm cũ, họ rất có thể sẽ bị diệt vong.

Hoàng Thái Cực hỏi tiếp: “Mấy ngày trước, ta đã yêu cầu ngươi tìm cách có được những khẩu súng và pháo mà quân địch sử dụng… Ngươi đã làm được gì rồi?”

Ninh Hoàn Ngã đáp: “Bẩm hạ, thần đã thông qua những người điều tra ở kinh thành để mua chuộc một số binh sĩ ở đó và lấy về được vài khẩu súng. Nhưng pháo thì thật sự quá nặng, và người ở kinh thành cũng canh giữ rất chặt chẽ; vì vậy, hiện tại vẫn chưa thể lấy được.”

“Khi đã có được chúng, ngươi hãy ngay lập tức báo cho Tông Dương Tính biết, để ông ấy cử người sao chép chúng càng sớm càng tốt. Chúng ta cũng cần phải thành