Trong hai ngày gần đây, bầu không khí tại Thành Kinh trở nên rất kỳ lạ; những người thuộc ba phe Quân đoàn Trắng chính thống, Quân đoàn Đỏ chính thống và Quân đoàn Đỏ viền đều cảm thấy lo lắng, trong khi các phe còn lại lại đang bàn tán về sự việc này một cách thích thú.

Nguyên nhân dẫn đến tình hình này rất đơn giản: vài ngày trước, Hoàng Thái Cực và Đại Thiện, hai vị Bèi Lè, đã gặp phải Quân Minh trên đường đi đón dâu đến bộ lạc Khốrchin. Toàn bộ đoàn đón dâu gồm 3.000 người chỉ có chưa đầy 1.000 người thoát ra được, và tất cả quà cáp dùng để đón dâu đều rơi vào tay của Quân Minh.

Tất nhiên, thua trận là chuyện thường xảy ra trong chiến tranh, nhưng điều khiến Hoàng Thái Cực cảm thấy xấu hổ nhất là ông đã mất cả hai vợ trong cuộc chiến này. Từ xưa đến nay, người Hán có câu nói: “Thù giết cha, oán cướp vợ, không thể dung thứ.”

Có thấy không? Người xưa coi việc cướp vợ ngang hàng với việc giết cha; điều này chứng tỏ những hành động mà Dương Phong đã làm thật sự rất tồi tệ.

Dù người du mục không quá coi trọng đức hạnh của phụ nữ, nhưng bất kỳ người đàn ông nào có lòng tự trọng cũng sẽ coi việc vợ mình bị cướp là một sự nhục nhã lớn. Nếu không, ngay từ thời Genghis Khan, sau khi vợ ông bị cướp, ông cũng đã quyết tâm tìm mọi cách để giành lại vợ mình.

Khi Hoàng Thái Cực và Đại Thiện trở về Thành Kinh trong tình trạng thảm hại và báo cáo sự việc này cho Nurhaci, Nurhaci đã tức giận đến mức đá hai người xuống đất rồi trở về cung điện. Sau đó, ông ban ra lệnh yêu cầu Hoàng Thái Cực phải ở nhà suy ngẫm về hành động của mình.

Một sự việc lớn như vậy naturally không thể giấu kín được; hơn nữa, còn có hơn 800 người thuộc Quân đoàn Trắng chính thống và Quân đoàn Đỏ chính thống đi cùng họ nên tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp Thành Kinh. Mọi người đều cảm thấy sốc, và Hoàng Thái Cực trở thành đối tượng chế giễu của mọi người.

Ở một biệt thự ở phía nam thành phố Thành Kinh, tiếng ho kéo dài vang lên từ một căn phòng. Hơn mười người hầu gái đứng đợi bên ngoài, sẵn sàng phục vụ khi chủ nhân gọi. Bên trong căn phòng, Hoàng Thái Cực đang nằm trên giường, còn bên cạnh ông là hai người đàn ông.

Người đàn ông nằm trên giường chính là Hoàng Thái Cực; kể từ khi trở về Thành Kinh vài ngày trước, ông đã bị ốm và phải nghỉ dưỡng tại biệt thự. Hai người đàn ông ngồi bên cạnh giường là En Te Heng, người đứng đầu Quân đoàn Trắng chính thống, và Tuĩrge, người đứng đầu Quân đoàn Trắng viền.

Nói ra thì Tuệ Cốc cũng được coi là một tướng giỏi trong số người Mãn Châu nữ. Ông ta thuộc bộ lạc Kim Bạch Kỳ và có họ Niu Khổ Lỗ. Nhờ tính cách dũng cảm trên chiến trường, ông ta luôn được Nurhaci trân trọng, và năm nay vừa được Nurhaci bổ nhiệm làm Quán Sơn Nguyên Chánh của Kim Bạch Kỳ.

Theo lý thuyết, với vai trò Quán Sơn Nguyên Chánh của Kim Bạch Kỳ, ông ta lẽ ra phải đứng về phía chủ nhân của bộ lạc này – Đỗ Độ – mới đúng. Tuy nhiên, Tuệ Cốc từ nhỏ đã có mối quan hệ rất thân thiện với Hoàng Thái Cực; khi lớn lên, ông ta càng đặt niềm tin vào Hoàng Thái Cực hơn. Vì vậy, có thể nói Tuệ Cốc chính là “chiếc đinh” mà Hoàng Thái Cực gắn vào Kim Bạch Kỳ. Bây giờ khi Hoàng Thái Cực gặp phải chuyện không may này, Tuệ Cốc tự nhiên phải đến thăm ông ấy.

Lúc này, do bị ốm và vì quá lo lắng, khuôn mặt Hoàng Thái Cực trở nên nhợt nhạt như sáp ong. Ông uống một ngụm trà ginseng rồi mới cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. Hoàng Thái Cực hỏi: “Tuệ Cốc, những ngày qua, Phụ Hãn có ban hành bất kỳ chỉ thị mới nào không?”

“Tôi cũng không biết,” Tuệ Cốc trả lời với vẻ mặt nặng nề: “Nhưng sáng nay, Đại Hãn đã liên tục triệu tập Đại Bèi Lè, Nhị Bèi Lè, Tam Bèi Lè cùng nhiều quan lại quan trọng vào cung để thảo luận về việc gì đó… Tôi không biết chính xác họ đã bàn bạc điều gì.”

Hoàng Thái Cực thay đổi sắc mặt và vội vàng hỏi: “Vậy bây giờ họ đã rời cung chưa?”

Tuệ Cốc lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết. Nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa có ai đến báo cáo… Có lẽ họ vẫn chưa rời cung.”

Hoàng Thái Cực nhắm mắt lại, khuôn mặt nhợt nhạt càng trở nên tồi tệ hơn. Ông nằm trên giường suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên mở mắt và nói: “Không đúng… Phụ Hãn khi thảo luận về công việc thường không thích dùng những lời nói cũ rích. Việc thảo luận suốt cả buổi sáng mà vẫn chưa kết thúc chắc chắn là có điều gì đó đặc biệt… Bây giờ gần đến Tết rồi, không thể có chuyện gì quan trọng xảy ra được… Trừ khi… trừ khi có chuyện lớn xảy ra.”

“Chuyện lớn… Có thể là chuyện gì?” En Te Hằng bên cạnh lắc đầu: “Còn hơn một tháng nữa là đến Tết rồi. Đại Kim chúng ta đã chiến đấu suốt một năm, binh sĩ đã mệt mỏi… Lẽ ra họ nên nghỉ ngơi thật tốt… Làm sao có thể có chuyện lớn xảy ra được?”

Hoàng Thái Cực suy nghĩ một lát, rồi cười đau khổ: “Theo lý thuyết

“…”

“Bèi Lè Cha quá lo lắng rồi.” Enteheng an ủi: “Ngay cả người Hán cũng nói rằng thắng thua là chuyện bình thường trong chiến trận; một hai trận thắng thua không đáng kể gì cả. Đại hãn sẽ không vì điều này mà trách phạt cha đâu.”

“Thắng thua quả thực không quan trọng… Nhưng lần này… Ồ…” Hoàng Thái Cực thở dài và im lặng.

Enteheng và Turgre nhìn nhau, không biết phải an ủi ông ta như thế nào. Thắng thua quả thực không quan trọng, nhưng việc vợ mình bị bắt đi đã khiến danh tiếng của ông ta bị tổn hại nghiêm trọng. Những ngày gần đây, mỗi khi nhắc đến Hoàng Thái Cực, gương mặt hầu hết mọi người đều trở nên kỳ lạ.

“Đùng đùng đùng…”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; một người mang áo choàng quỳ xuống bên ngoài phòng và báo cáo với giọng vội vã: “Bẩm báo chủ nhân, đại Bèi Lè đã đến.”

Nghe vậy, Hoàng Thái Cực vội vàng nói: “À… Mời ông ấy vào ngay.”

Không lâu sau, Đại Sơn bước vào phòng. Vừa mới bước vào, Hoàng Thái Cực đã cố gắng ngồd dậy; Đại Sơn vội vàng đến ngăn lại ông.

“Anh tám, anh đang ốm, đừng cố ngồd dậy. Nhanh nằm xuống nghỉ ngơi đi.”

“Không được, Enteheng… Hãy giúp tôi ngồd dậy.” Hoàng Thái Cực lắc đầu: “Tôi còn nhiều điều muốn hỏi anh hai.”

Không còn cách nào khác, Enteheng chỉ có thể giúp Hoàng Thái Cực ngồi dậy và đưa cho ông một chén canh ginseng. Sau khi uống một ngụm, Hoàng Thái Cực hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Anh hai, anh vừa từ cung điện trở về phải không? Hãy kể cho tôi nghe ngay xem hôm nay ở cung điện đã xảy ra chuyện gì.”

Đại Sơn nhìn Hoàng Thái Cực với vẻ mặt phức tạp, do dự một lát rồi mới nói: “Tối hôm qua, bộ lạc Khốrchín đã có sứ giả đến.”

“Gì? Bộ lạc Khốrchín đến rồi à? Họ nói gì?” Nghe vậy, Hoàng Thái Cực lập tức trở nên hào hứng, cố gắng đứng dậy.

“Ê… Anh tám, đừng vội vàng. Tôi sẽ kể từ từ cho anh nghe.” Thấy Hoàng Thái Cực quá sốt ruột, Đại Sơn vội vàng đến ngăn lại và giúp ông nằm xuống giường. Điều này không phải vì tình anh em giữa họ, mà vì Đại Sơn cũng rất lo lắng; nếu Hoàng Thái Cực tức giận đến mức gặp họa, thì mình cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Hoàng Thái Cực, sau khi bị ép buộc nằm xuống giường, thở hổn hển và hỏi: “Anh hai, hãy nói đi… Bộ lạc Khốrchín đã nói gì? Buumubutai và Zhizhe thì sao rồi?”

Nhìn thấy Hoàng Thái Cực tức giận đến thế, Đại Sơn cũng lo lắng r

“Thả rồi?” Khi nghe tin này, biểu cảm đầu tiên của Hoàng Thái Tử không phải là sự nhẹ nhõm, mà là vẻ nghi ngờ: “Làm sao có thể như vậy được? Nhìn vào những gì hắn đã làm kể từ khi xuất hiện, Dương Phong chắc chắn là một kẻ tàn nhẫn và độc ác; hoàn toàn không thể so sánh được với những kẻ học giả yếu đuối như Minh Quốc. Khi hắn đã bắt được Bù Mục Bố Đài và Trách Trách, chắc chắn hắn sẽ giữ chúng lại chặt chẽ trong tay mình, làm sao có thể thả chúng đi được?”

“Đúng vậy, chuyện này là thế nào vậy?” Enteheng cũng tỏ ra bối rối: “Tại sao Dương Phong lại gặp phải bộ lạc Khốrchín?”

Ánh mắt Đại Thiện lóe lên vẻ phức tạp, anh thở dài và nói: “Sau khi đánh bại chúng ta, Dương Phong lại tiến hành chiến tranh với ba bộ lạc Khalkha, tiêu diệt hơn mười ngàn người thuộc bộ lạc Khalkha. Sau đó, quân đội của hắn trực tiếp tiến về phía bộ lạc Khốrchín, buộc Tài Tàng phải gả Hải Lâm Châu cho Dương Phong. Đổi lại, Dương Phong đã thả hai vị phu nhân của ngươi. Chuyện đó là như vậy.”

Nghe xong, Hoàng Thái Tử ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi đột nhiên phun ra một ngụm máu, làm đỏ hoàn toàn chiếc giường. Sau đó, ông ngã gục xuống.

“Em thứ tám…”

“Cha ơi…”

“Nhanh gọi bác sĩ đến đây!”

Ngay lập tức, toàn bộ dinh thự của Bèi Lè trở nên hỗn loạn. Các cô hầu gái và người hầu lính chạy lung tung khắp nơi, tạo nên cảnh tượng hỗn độn. Một lúc sau, khi bác sĩ đến, họ đã thực hiện các thủ thuật như ấn huyệt và châm cứu, cuối cùng mới đưa Hoàng Thái Tử tỉnh lại. Điều đáng ngạc nhiên là sau khi tỉnh lại, tinh thần của ông lại tốt hơn nhiều so với trước đó. Hóa ra, ngụm máu mà ông vừa phun ra chính là những máu ứ đọng trong lòng ông suốt những ngày qua; việc phun ra những máu đó đã giúp cơ thể ông được cải thiện đáng kể.

Nhìn thấy Đại Thiện, Enteheng và Tuertert đều bị dọa sợ, câu đầu tiên mà Hoàng Thái Tử nói ra là: “Anh hai, lúc nãy anh nói rằng Tài Tàng đã gả Hải Lâm Châu cho Dương Phong phải không?”

“Đúng vậy!” Đại Thiện nhìn Hoàng Thái Tử một cách lo lắng, rồi mới gật đầu: “Người sứ giả từ bộ lạc Khốrchín đã tự mình nói điều đó trước mặt toàn thể triều đình Đại Kim Quốc.”

Hoàng Thái Cực nhắm mắt lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi: “Tài Tàng Hắn dám làm thế sao… hắn dám làm thế sao…”

“Tại sao hắn lại không dám?” Đại Thiện lạnh lùng cười khẩy: “Dương Phong đã đặt các khẩu pháo ngay trước cửa bộ lạc Khorchin rồi, Tài Tàng còn có thể làm gì được nữa? Chẳng lẽ ngươi còn mong Tài Tàng sẵn lòng đánh đổi cả bộ lạc Khorcin vì chúng ta Đại Kim sao?”

“Nhưng… nhưng chẳng phải đã thỏa thuận rằng sẽ gả Hải Lâm Châu cho ta sao? Làm sao hắn có thể thay đổi ý định và gả cô ấy cho kẻ Dương Phong đó được!” Hoàng Thái Cực gần như nhảy dựng lên, vẻ mặt hoang mang và kích động, hoàn toàn trái ngược với vẻ điềm tĩnh thường ngày của mình.

Đồ Nhĩ và Ân Đức Hằng nhìn nhau rồi lắc đầu thở dài. Từ khi năm ngoái Hoàng Thái Cực đến bộ lạc Khorchin để cưới Đại Ngọc Nhi và gặp Hải Lâm Châu, anh ta đã luôn nhớ về cô ấy không nguôi. Lần này, Nurhaci quyết định gả Hải Lâm Châu cho Hoàng Thái Cực cũng là do anh ta van nài mãi. Vậy mà giờ đây, tất cả những gì anh ta mong muốn đều tan thành mây khói; không chỉ hai phu nhân bị đánh cắp mà bây giờ Hải Lâm Châu cũng đã bị gả cho kẻ Dương Phong đó.

“Không được… Ta phải đi gặp Cha!” Hoàng Thái Cực vừa nói vừa cố gắng đứng dậy. Ba người Đại Thiện thấy vậy liền vội vàng ngăn cản và khuyên nhủ: “Em thứ tám ơi, bây giờ nói gì cũng không kịp rồi… Dương Phong đã cưới Hải Lâm Châu rồi.”

“Dù vậy cũng không được!” Hoàng Thái Cực bỗng nhiên tức giận, hét lớn: “Hải Lâm Châu là của ta, không ai có thể lấy đi được. Ta phải đi gặp Cha, xin Cha cho phép ta dẫn quân đi giành lại cô ấy.”

“Ngươi muốn giành lại ai đây?”

Lúc này, một giọng nói uy nghiêm vang lên ở cửa.

Hoàng Thái Cực và những người khác nhìn ra, thấy Nurhaci mặc bộ áo vàng rực đang đứng ở cửa, phía sau ông ta còn có vài vệ sĩ. Họ vội vàng quỳ xuống; ngay cả Hoàng Thái Cực cũng nhảy xuống từ giường và quỳ xuống đất. Bốn người cùng lên tiếng: “(Con cái) Chúng con xin chào Cha (Đại Hãn)!”

Nurhaci bước đến bên chiếc bàn Bát Tiên bên cạnh, ngồi xuống và nhìn Hoàng Thái Cực với giọng lạnh lùng: “Ông tám à, lúc nãy ngươi nói muốn gặp ta, ngươi muốn làm gì đây?”

Đối mặt với người cha đã cống hiến cả đời cho quân đội của mình, Hoàng Thái Cực chỉ cảm thấy bất lực và không biết phải làm gì, nhưng anh vẫn cố gắng nói ra: “Thưa Cha, kẻ đó Tài Tàng không giữ lời hứa, hắn đã tự ý gả Hải Lâm Châu cho kẻ Dương Phong đó… Điều này chính là sự phản bội đối với Đại Kim của chúng ta! Chúng ta phải trừng phạt nghiêm khắc hành vi bất trung này; nếu không, sau này ai cũng sẽ bắt chước theo, và uy tín của Đại Kim sẽ tan biến!”

“Ngu ngốc!” Ngay khi Hoàng Thái Cực vừa nói xong, Nỗ Nhĩ Hách đã la mắng anh một trận: “Khi nào Hải Lâm Châu lại thuộc về con rồi? Kẻ Tài Tàng có đồng ý với lời cầu hôn của con chưa?”

“Con…” Hoàng Thái Cực vừa muốn nói tiếp, thì Nỗ Nhĩ Hách lại tiếp tục mắng: “Ban đầu, ta bảo con mang theo sính lễ đến bộ lạc Khốrchin để cưới Hải Lâm Châu về… Nhưng con đã làm gì? Không những không cưới được người con yêu, con còn mất luôn hai vị phu nhân của mình nữa… Ta thật sự cảm thấy xấu hổ thay cho con!”

Tối qua, sứ giả từ bộ lạc Khốrchin đã đến nói với ta rằng, do áp lực từ quân đội của kẻ Dương Phong và việc hắn dùng hai vị phu nhân của con làm công cụ đe dọa, kẻ Tài Tàng buộc phải gả Hải Lâm Châu cho kẻ Dương Phong đó, và còn xin lỗi chúng ta nữa… Con có biết ta tức giận đến mức nào không? Kẻ Tài Tàng này thực sự coi ta như kẻ ngốc để chơi đùa!

Nghe vậy, Hoàng Thái Cực lập tức lo lắng: “Thưa Cha, liệu Cha có muốn tấn công bộ lạc Khốrchin không?”

Nỗ Nhĩ Hách lắc đầu: “Không… Ta không đến nỗi ngu đến thế đâu. Nếu thực sự đối đầu với bộ lạc Khốrchin, chúng ta sẽ không hề có lợi gì cả.”

Hoàng Thái Cực không hiểu và hỏi: “Vậy Cha định làm gì?”

“Ta sẽ tự mình dẫn quân đi đối phó với kẻ Dương Phong đó!”

“Gì cơ?”

“Không được đâu, Thưa Cha!”

Nghe vậy, Hoàng Thái Cực lập tức hoảng sợ và quỳ xuống lại: “Bây giờ đang vào mùa đông giá rét, việc điều quân vào lúc này chẳng khác nào tự sát đâu!”

“Con yên tâm đi, ta không đến nỗi ngu đâu!” Nỗ Nhĩ Hách cười nhạo: “Ta đã quyết định rằng, đợi đến mùa xuân năm sau, ta sẽ lập tức xuất quân tấn công thành phố Kim Châu…”