Trong khu vườn mang phong cách đặc trưng của miền Nam Fujian ấy, Angkos được sự chỉ thị của Sô No Đức đến để khuyên nhủ Trịnh Chi Long một cách thành thật và kiên nhẫn.

Mặc dù đã biết rằng hạm đội Fujian sắp tiến vào, nhưng Trịnh Chi Long vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, mời Angkos ngồi xuống bên chiếc bàn đá trong vườn và thưởng thức trà thơm.

Sau vài ngụm trà, Angkos không nhịn được mà nói: “Ông chủ Zheng, tôi không hiểu ông đang do dự điều gì nữa? Tổng đốc đã yêu cầu tôi truyền đạt với ông rằng, nếu bây giờ ông quyết định rút lui thì vẫn còn kịp thời. Chúng tôi ở Tổng đốc cung sẵn lòng cho phép ông và đội quân của mình vào Thành Rè Zhalan để cùng chúng tôi chống lại cuộc tấn công của quân đội Minh Quốc.”

“Cùng các bạn chống lại cuộc tấn công của Đại Minh ư?” Trịnh Chi Long hỏi một cách lưỡng lự: “Nếu tôi và các anh em rút lui, thì hàng chục nghìn người dân ở Běnggǎng sẽ ra sao?”

“Về điều này, tôi cũng không thể làm gì được,” Angcos đáp lại bằng cử chỉ bất lực, “Thành Rè Zhalan quá nhỏ; năm sáu nghìn người đã là số lượng tối đa rồi. Làm sao có thể chứa đựng được nhiều người hơn thế được? Hơn nữa, ngay cả khi có thể chứa đựng được, lương thực của chúng tôi cũng không đủ cho số người đó!”

Ánh mắt của Trịnh Chi Long lóe lên vẻ tức giận; ngay sau đó, ông đứng dậy và nói: “Nếu vậy thì chúng ta không cần phải nói thêm nữa. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng không thể bỏ rơi người dân của mình để chạy trốn. Đại úy Angkos, xin hãy truyền đạt lời này đến Tổng đốc Sô No Đức… Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông ấy.”

Nói xong, Trịnh Chi Long vẫy tay mời Angcos rời đi.

“Ông chủ Zheng, tại sao ông lại làm như vậy chứ?” Angkos lắc đầu bất lực; ông hoàn toàn nhận ra rằng Trịnh Chi Long đã quyết định rồi, và dù ông nói gì đi nữa, người đó cũng không thể bỏ rơi hàng chục nghìn người dân để chạy đến Thành Rè Zhalan được.

“Được rồi, ông chủ Zheng… Vậy thì tôi sẽ trở về trước. Nếu ông thay đổi ý định, lời hứa trước đây của chúng ta vẫn còn hiệu lực… Cánh cửa của Thành Rè Zhalan luôn mở rộng cho ông.” Nói xong, Angcos đứng dậy và rời khỏi khu vườn.

Sau khi Angkos đi xa, Trịnh Chi Long từ từ ngồi xuống, nhấp một ngụm trà trên bàn đá… Nhưng ông nhận ra rằng trà đã lạnh hẳn rồi.

Tiếng bước chân vang lên, Trịnh Châu Hổ và Trịnh Châu Báo bước ra từ cánh cửa nhỏ bên cạnh. Trịnh Châu Hổ ngạc nhiên hỏi: “Anh trai, chúng ta thật sự không đi đến Thành Rèn Chắn à? Thực ra tôi nghĩ nếu đến đó, ít nhất cũng có người Hà Lan giúp chúng ta đối phó với hải quân Phúc Kiến.”

“Em trai thứ hai, em thật sự nghĩ những kẻ Quân Nhật đó tốt bụng đến thế sao?” Trịnh Chi Long không nói gì, chỉ tiếp tục uống trà của mình; trong khi đó, Trịnh Châu Báo cười lạnh và nói: “Họ sẵn lòng mời chúng ta đến chỉ để dùng chúng ta làm lá chắn thôi. Em có nghĩ không, những kẻ Quân Nhật đó ở Thành Rèn Chắn chỉ có vài con tàu chiến mà thôi; họ rất mong chúng ta đến để bảo vệ cảng cho họ trước hải quân Phúc Kiến.”

Trịnh Châu Hổ ngớ người một lát, rồi mới hiểu ra và tức giận nói: “Chết tiệt, tại sao lần này những kẻ Quân Nhật lại tốt bụng mời chúng ta đến đây nhỉ… Có lẽ họ muốn chúng ta đi chết thay họ mà.”

Trịnh Chi Long nhún mày không hài lòng và nói: “Em nghĩ sao? Chúng ta đâu phải cha ruột của họ; tại sao họ lại tốt với chúng ta đến thế? Mặc dù như Angkos đã nói, nếu chúng ta đến Thành Rèn Chắn, chúng ta có thể hợp sức với họ, cùng nhau bảo vệ lẫn nhau… Nhưng nếu chúng ta bỏ rơi Bản Cảng, chúng ta sẽ trở thành những kẻ vô gia cư, không nơi nương tựa… Lúc đó, em có nghĩ xem chúng ta sẽ ra sao không?”

Trịnh Châu Hổ không nói gì; anh biết rõ tình huống đó sẽ thật kinh hoàng. Những tên cướp biển cũng là con người, họ cũng có vợ con và gia đình… Anh không dám tưởng tượng nếu mình bảo các đồng đội của mình bỏ lại vợ con để theo mình đến Thành Rèn Chắn, có lẽ không lâu sau đó, họ sẽ trở thành những kẻ cô đơn, không ai giúp đỡ.

Trịnh Châu Hổ đành bất lực nói: “Anh trai, tôi hiểu ý anh rồi… Nhưng lần này, liệu chúng ta có thể đánh bại được hải quân Phúc Kiến không?”

Trong mắt Trịnh Chi Long lóe lên ánh sáng hung dữ: “Bản Cảng là nền tảng và cơ sở của chúng ta… Vì vậy, dù có thể đánh thắng hay không, chúng ta cũng phải chiến đấu… Dù phải chết, chúng ta cũng phải giành được một món gì đó từ tay những kẻ họ Yang đó.”

“Được… Nếu vậy thì chúng ta hãy đối đầu với những kẻ họ Yang đi!”

“Tính tình tinh… tính tình tinh…”

Ngay khi lời nói của Trịnh Châu Hổ vang lên, bên ngoài cảng đã nghe thấy tiếng chuông vang gấp rút. Ba anh em nhà Trịnh nhìn nhau và cùng lúc nói: “Hạm đội Hải quân Phúc Kiến đã đến rồi!”

Quả nhiên, hạm đội Hải quân Phúc Kiến đã đến. Khi đoàn chiến thuyền cách cảng Bản hơn năm mươi hải lý, chúng đã được những con thuyền nhanh của gia đình Trịnh đang tuần tra gần đó phát hiện ra. Ngay lập tức, các con thuyền này đã đốt lửa báo động trên mặt biển.

Loại phân bò cừu sau khi được phơi khô này, khi bị đốt sẽ tạo ra làn khói đen dày đặc; trong điều kiện thời tiết tốt, người ta có thể nhìn thấy nó từ khoảng cách hơn mười dặm. Tất nhiên, nếu gặp phải gió lớn hoặc trời mưa, hiệu quả của loại lửa báo động này sẽ giảm sút đáng kể, thậm chí không còn tác dụng gì nữa.

Gia đình Trịnh có không chỉ một con thuyền nhanh đang tuần tra gần đó; thông tin được truyền đi nhanh chóng và kịp thời về đến cảng Bản.

Trên tàu Châu Viễn, Dương Phong nhìn những con thuyền nhanh đang phun khói dày đặc và cố gắng bỏ chạy xa, ông hơi cau mày. Ông vẫn cảm thấy mình đã đánh giá thấp trí thông minh của con người thời đại này. Mặc dù họ không có điều kiện sử dụng công nghệ viễn thông hiện đại như mình, nhưng nhờ vào trí thông minh của mình, họ vẫn có thể tạo ra những “bất ngờ” đối với họ.

Đứng không xa đó, Lưu Hương cũng nhìn thấy con thuyền đang phun khói kia. Cô ấy xin lỗi Dương Phong: “Thưa ngài, đây là sự sơ suất của thiếp thân; thiếp thân đã để cho những tên cướp biển kia truyền được thông tin.”

“Điều này không liên quan đến em.” Dương Phong vẫy tay: “Trịnh Chi Long có thể hoạt động trên biển suốt nhiều năm như vậy, chắc chắn không phải là người vô dụng. Nếu anh ta không có khả năng như vậy, thì anh ta đã bị tiêu diệt từ lâu rồi. Vì đã bị phát hiện, thì chúng ta chỉ còn cách đối đầu với họ thôi. Phó đô đốc Lưu ơi, trận chiến tiếp theo sẽ phụ thuộc vào ngài rồi đấy!”

Lưu Hương cắn răng quyết tâm: “Thưa ngài yên tâm, thiếp thân sẽ dám hy sinh mạng sống của mình để tiêu diệt cả ba anh em Trịnh Chi Long này tại đây!”

“Ồ… Không cần phải đến mức đó đâu.” Dương Phong lại vẫy tay: “Như câu ngôn ngữ có nói: ‘Giữ được người thì mất đất cũng vẫn còn người; mất đất thì mất người cũng mất luôn cả đất.’ Dù lần này chúng ta có tiêu diệt hạm đội Hải quân Phúc Kiến, miễ

」

Lưu Hương bỗng nhiên sững sờ lại.

“À…”

Sau khi nói xong, Dương Phong mới nhận ra rằng câu nói đó có phần không thích hợp. Nếu ở xã hội hiện đại, điều này chắc chắn cũng chỉ là một trò đùa thôi; nhưng trong thời Minh, khi mà quy tắc phân biệt giới tính vẫn còn rất nghiêm ngặt, lời nói của mình có thể dễ dàng gây ra hiểu lầm. Một vị quan cao cấp như Giang Ninh mà lại dám trêu chọc một phó đô đốc dưới quyền mình, nếu tin tức này lan ra, dù bản thân ông ta không sao cả, nhưng danh tiếng của Lưu Hương thì có thể bị hủy hoại.

Nghĩ đến đây, Dương Phong bỗng muốn xin lỗi Lưu Hương, nhưng lại sợ rằng việc này càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Anh ta liếc nhìn các thủy thủ và các sĩ quan xung quanh, nhưng họ đều đang chăm chú nhìn ra biển, như thể có những cô gái khỏa thân bất ngờ xuất hiện trên mặt biển vậy.

Anh ta cũng nhận ra rằng, mặc dù Lưu Hương có vẻ bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy hai má và cổ cô ấy đã đỏ lên từ lúc nào đó.

“Lưỡi miệng ngươi thật là không biết kiêng nể!” Dương Phong không khỏi tự trách mình trong lòng.