Đúng lúc cả hai bên càng tranh cãi thì Lưu Nhất Châu cũng nổi giận lên.

“Đủ rồi!”

Khi tiếng quát tháo của Lưu Nhất Châu vang lên, những tiếng cãi vã ngay lập tức im bặt, như những con vịt bị siết cổ vậy.

Lưu Nhất Châu quát lớn: “Các người nhìn xem mình đang làm gì? Bây giờ kẻ thù đang ở ngay trước mặt, cái đĩ Lưu Hương kia còn dẫn theo đám binh sĩ vây chúng ta, không hề quan tâm đến những tình cảm xưa kia nữa. Các người không chỉ không nghĩ đến cách đánh bại kẻ thù, mà lại còn bắt đầu cãi vã với nhau, phải chăng các người muốn chúng ta chết nhanh hơn nữa sao?”

Thật không sai, với chiếc mũi hùng tráng của mình, Lưu Nhất Châu khi quát mắng thực sự rất oai phong. Thêm vào đó là uy tín mà ông ta đã tích lũy được trong những năm qua, nên mọi người trên boong tàu đều im lặng ngay lập tức.

Một lúc sau, Li Hổ mới lắp bắp nói: “Bố già ơi, bọn chúng ta đã bị vây ở đây hai ngày rồi. Nếu cứ kéo dài thế này, đợi đến khi quân tiếp viện từ Hạm đội Thứ Nhất đến thì chúng ta sẽ không thể thoát ra được nữa. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên tức khắc xông ra ngoài.”

Người đứng đầu đã tranh luận với Li Hổ lạnh lùng cười nhạo: “Cậu nói thật là dễ dàng quá. Tôi chỉ muốn hỏi cậu một điều: Khi xông ra ngoài, liệu con tàu của cậu có phải là đội tiên phong không?”

Trong tình huống như này, việc đứng đầu cuộc tấn công chắc chắn sẽ khiến chúng ta phải chịu những đòn tấn công mãnh liệt nhất từ đối phương. Con tàu đầu tiên xông lên chắc chắn sẽ bị pháo hoàn toàn phá hủy ngay lập tức.

Nghe vậy, Li Hổ không khỏi tức giận và la lên: “Vương Mã Tử, anh ta thực sự muốn đối đầu với tôi à?”

Người đứng đầu đó lạnh lùng cười: “Anh cũng biết rằng việc tiến hành cuộc tấn công trong tình huống này là điều rất nguy hiểm. Vậy anh định để ai đứng đầu cuộc tấn công đây?”

Li Hổ không nói gì nữa, mọi người xung quanh cũng im lặng. Việc tự nguyện đi vào cái chết như vậy chắc chắn không ai muốn làm cả. Thấy không ai nói gì, Li Hổ tức giận và hét lên: “Tấn công thì chết, ở lại đây cũng chết… Vậy các người nghĩ nên làm thế nào?”

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên từ xa: “Những người ở bên trong hãy nghe kỹ đây! Tôi là Phó Đô đốc Hải quân Phúc Kiến – Lưu Hương. Lưu Nhất Châu, Li Hổ và những kẻ khác đã phạm tội nổi loạn và không thể được tha thứ. Nếu các người tiếp tục theo đuổi Lưu Nhất Châu, chỉ có con đường chết mà thôi. Hãy buông bỏ vũ khí và đầu hàng

Những kẻ nổi loạn bị bao vây đều im lặng không nói gì; nhiều người trong số họ cảm thấy hối hận vì đã từ bỏ cuộc sống ổn định của mình để đi theo những kẻ cướp biển, và giờ đây họ đều rất sửng sốt trước tình huống này.

Răng của Lưu Nhất Châu rung chuyển dữ dội khi anh ta nói: “Con đĩ khốn nạn kia! Suốt những năm qua, tôi đã phục vụ cô ta hết lòng, chỉ mong được sống yên bình một chút thôi, nhưng cô ta lại muốn giết tôi… Lòng cô ta thật là độc ác!”

Lúc này, Lưu Hương tiếp tục nói: “Lưu Nhất Châu, hãy tự hỏi xem: Kể từ khi các ngươi quay sang phục vụ triều đình, ông chủ của chúng ta có đối xử tốt với các ngươi không? Mọi người không chỉ được ăn no mặc ấm, mỗi tháng còn nhận được lương bổng, thậm chí gia đình các ngươi cũng được chăm sóc chu đáo… Nếu các ngươi không biết ơn thì còn đừng nói, nhưng lại muốn quay lại con đường cũ… Lương tâm các ngươi đang ở đâu?”

Nghe những lời này, Lưu Nhất Châu không thể kiềm chế được nữa, anh ta vớ lấy chiếc loa bằng kim loại bên cạnh và hét lớn: “Lưu Hương, con đĩ khốn nạn kia! Ngày xưa tôi đã theo cô ta mà không hề do dự, bỏ lại gia đình để đứng lên chống lại kẻ thù… Suốt những năm qua, tôi đã phục vụ cô ta hết mình… Nếu cô ta còn chút lương tâm, thì lẽ ra không nên ngăn cản tôi… Từ nay trở đi, cô ta đi con đường của mình, còn tôi sẽ đi con đường của mình… Chúng ta không cần phải can thiệp vào việc của nhau… Biết đâu sau này cô ta lại cần đến tôi đấy!”

Trên boong con thuyền lớn nhất, Lưu Hương nghe thấy tiếng hét dữ dội của Lưu Nhất Châu và mỉm cười lạnh lùng, sau đó tiếp tục nói: “Lưu Nhất Châu~, người ta thường nói rằng ‘con người luôn muốn tiến lên cao, còn nước thì luôn chảy xuống thấp’… Trước đây, chúng ta phải trở thành cướp biển chỉ vì muốn sinh tồn… Nhưng bây giờ, khi đã có một nơi ổn định và cơ hội để vinh danh tổ tiên, nếu các ngươi không biết ơn thì còn đừng nói… Nhưng lại còn muốn kéo theo anh em mình trở lại con đường cũ… Các ngươi có thực sự nghĩ rằng mình xứng đáng với những người anh em đã cùng mình trải qua bao khó khăn không? Nếu các ngươi còn chút lương tâm, thì hãy nhanh chóng đầu hàng đi… Đừng để làm liên lụy đến những người anh em trung thành đã theo bạn!”

Giọng nói của Lưu Hương rất rõ ràng và có sức thuyết phục; nhiều kẻ nổi loạn theo Lưu Nhất Châu bắt đầu do dự.

Thấy vẻ mặt do dự của các thủy thủ xung quanh, Lưu Nhất Châu càng trở nên tức giận hơn: “Con đĩ khốn nạn… Con đĩ khốn nạn… Đừng để tôi bắt được cô ta…

“Có ai đây…?” Nói đến đây, Lưu Nhất Châu bỗng hét lên: “Tất cả mọi người hãy theo tôi xông ra ngoài! Chỉ cần thoát khỏi cảng này, chúng ta sẽ tự do như cá trong biển, chim trên trời; dù là quan binh hay Trịnh Chi Long cũng không thể làm gì được chúng ta. Với sức mạnh của mình, chúng ta có thể sống thoải mái ở bất cứ nơi đâu! Mọi người, lập tức chuẩn bị xuất phát!”

“Xuất phát…”

“Xông lên đi…”

Nhận ra rằng nếu tiếp tục trì hoãn, tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy yếu trước khi Lưu Hương kịp vào cung, Lưu Nhất Châu cuối cùng cũng quyết định tấn công. Trong chốc lát, mười ba con tàu chiến đã giương cao buồm và lao về phía cảng.

“Thống đốc phó ơi, họ đang xông tới rồi!” Ngay khi các con tàu của họ bắt đầu di chuyển, người canh gác trên cột buồm đã lập tức báo động.

Lưu Hương còn có thể nói gì nữa chứ? Bà tuyệt đối không thể để Lưu Nhất Châu và đồng bọn trốn thoát; nếu không, bà sẽ không thể giải thích gì với Dương Phong được. “Ra lệnh cho mọi người, bắt đầu nạp đạn, chuẩn bị chiến đấu!”

“Rõ!”

Các thủy thủ bắt đầu treo lá cờ chiến đấu lên; trên các con tàu, các khẩu thủ liền bắt đầu nạp đạn. Những con tàu đang chặn ngoài cũng lần lượt giương buồm, hơn hai mươi con tàu chiến bắt đầu di chuyển, sẵn sàng đánh bại Lưu Nhất Châu và đồng bọn. Chẳng mấy chốc, các con tàu thuộc về Lưu Nhất Châu đã chỉ còn cách các con tàu của Lưu Hương chưa đầy ba trăm mét.

“Bắn đạn!”

Theo lệnh của Lưu Nhất Châu, ba con tàu đi đầu bắt đầu phóng những luồng lửa màu cam óng ánh.

“Bang bang bang!”

“Bang bang bang!”

“Bang bang bang!”

Những viên đạn to bằng nắm tay liên tục bay qua mặt biển, tạo thành những dải mây đen kịt, rồi… rơi xuống mặt nước.

“Phụp! Phụp! Phụp!”

Vô số bọt nước bị tung lên, tạo thành những tấm màn nước trong veo, đẹp đẽ đến nỗi mọi người nhìn thấy đều thấy thích mắt.

Nhưng khoảng cách giữa họ và chiến thuyền của phe Lưu Hương vẫn còn hơn năm mươi mét nữa.

“Chết tiệt… làm tôi giật mình kinh hoàng!”

Trên một con thuyền Phúc khác, người chỉ huy là ông Qin lúc đầu cũng bị giật mình, sau đó mới la mắng; ông ta không ngờ rằng phe Lưu Nhất Châu lại dám nổ súng trước.

“Phản công đi… phải phản công ngay!”

“Bắn đi!”

Vì phe Lưu Nhất Châu đã nổ súng trước, nên phe Lưu Hương tự nhiên cũng không ngần ngại. Nói ra thật buồn, trước đây họ vẫn là anh em đồng chí, nhưng bây giờ họ đã trở thành kẻ thù đối đầu nhau trên chiến trường.

“Boom… boom… boom…”

Các khẩu pháo liên tục bắn ra những luồng lửa, những viên đạn sắt được đẩy bởi thuốc súng trở thành những vũ khí chết người.

“Bang…”

Chiến thuyền của phe Lưu Hương đã đạt được thành quả đầu tiên: một viên đạn nặng mười hai pound đã trúng vào chiến thuyền của phe Lưu Nhất Châu đang đi đầu, làm rách một lỗ lớn trên thân thuyền, và viên đạn đó sau đó lại trúng vào hai thủy thủ trên boong.

Theo lý thuyết, việc đầu tiên đánh trúng tàu địch là điều đáng mừng, nhưng trong lòng phe Lưu Hương lại không hề có chút vui mừng nào; bởi vì hai bên đang giao tranh này trước đây vẫn cùng thuộc một phe, họ vốn là anh em đồng cam chia sẻ số phận, nhưng bây giờ lại phải đối đầu nhau để sinh tồn… Thật là một điều đáng tiếc biết bao.

“Bắn đi… phản công đi… phải phản công ngay!”

Đồng thời, trên thuyền Phúc của phe Lưu Nhất Châu, các chỉ huy cũng đang gấp rút ra lệnh cho binh sĩ trên thuyền phản công.

Cần phải nói rằng, vào cuối thời Minh, thuyền Phúc thực ra còn kém xa so với các chiến hạm phương Tây thời bấy giờ; lý do là cấu trúc của thuyền Phúc phù hợp hơn để vận chuyển hàng hóa, chứ không phù hợp để lắp đặt pháo. Ví dụ, chiến thuyền Phúc mà phe Lưu Nhất Châu đang sử dụng, dù có dung tích lên đến bốn trăm tấn, nhưng chỉ có thể lắp đặt được mười khẩu pháo trên boong; nếu lắp thêm nhiều hơn, boong thuyền sẽ không thể chịu đựng nổi lực đẩy mạnh khi pháo bắn.

“Xông lên đi… đánh nhau tới cùng với họ…”

Dưới sự thúc giục của phe Lưu Nhất Châu, hơn mười chiến thuyền đã theo họ lao về phía ngoài cảng, không ngần ngại đối mặt với mọi hiểm nguy; đặc biệt là những người lãnh đạo như Lý Hổ, họ càng thúc giục thủy thủ xông lên tấn công một cách điên cuồng.

Tất cả các thủ lĩnh như Li Hổ đều biết rằng nếu lại rơi vào tay của Lưu Hương, những thủy thủ bình thường có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót, nhưng những kẻ cầm đầu như họ thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Trong quan niệm của người Hoa, kẻ phản bội là loại người đáng ghét nhất; đó cũng chính là lý do tại sao sau khi họ phản bội tổ chức Trịnh Chi Long, Trịnh Chi Long sẵn sàng làm mọi thứ để tiêu diệt họ cho bằng được.

Ba trăm mét đối với một con tàu chiến đang hoạt động chỉ là khoảng cách vài phút đi lại mà thôi. Chẳng mấy chốc, đội của Lưu Nhất Châu đã tiến gần đến cách Lưu Hương chưa đầy một trăm mét – thời gian này thậm chí còn không đủ để các khẩu pháo nã vài phát. Rất nhanh thôi, hai bên sắp đối đầu trực diện với nhau.

“Đâm thẳng vào… Nếu không thành công, chúng ta sẽ chết hết!” Một người thuộc đội Lưu Nhất Châu trên boong tàu đã rút thanh kiếm dài ra khỏi lưng và hét lên điên cuồng. Lúc này, anh ta giống như một kẻ cá cược điên rồ, người đã mất tất cả và chỉ còn cách đánh đổi bằng mạng sống của mình.

“Tiến lên đón đầu họ… Không được để họ trốn thoát!” Giọng nói của Lưu Hương cũng vang vọng trên con tàu chiến. Cô ấy cũng không thể chấp nhận thất bại; nếu để đội Lưu Nhất Châu trốn thoát, cô ấy sẽ không thể giải thích gì với Dương Phong được.

Và thế là, một bên muốn sống sót, một bên muốn chặn đứng đối thủ; hai con tàu chiến của họ lao vào nhau như hai bầy man rợ.

“Boom…” Hai con tàu Phúc đầu tiên va chạm vào nhau, tạo ra tiếng nổ dữ dội. Nhiều thủy thủ bị va đập mà ngã xuống đất ngay tại chỗ; một số người không may thậm chí bị đẩy xuống biển. Nhưng trận chiến mới chỉ vừa bắt đầu… Những gì xảy ra tiếp theo sẽ còn khốc liệt hơn nữa…