“Hoàng đế nhận lệnh trời cao, ban hành sắc lệnh như sau: Ngày xưa, khi các vị vua thánh thiện cai trị thiên hạ, họ luôn dựa vào quyền lực và sức mạnh để bảo vệ dân chúng; không bao giờ chỉ tập trung vào việc phát triển văn hóa mà bỏ qua việc rèn luyện võ nghệ. Ta nghe nói rằng Dương Phong thuộc đơn vị Giang Đông Môn của quân đội Giang Ninh ở Nam Kinh đã chiến đấu dũng cảm, tiêu diệt hoàn toàn hơn hai nghìn kẻ thù xâm lược Đại Minh, đồng thời bắt giữ được thủ lĩnh của chúng cùng hơn sáu trăm tên lính địch. Điều này khiến ta vô cùng vui mừng, vì vậy ta quyết định thăng Dương Phong lên chức chỉ huy đơn vị Giang Ninh và phong cho ông danh hiệu Tướng Định Viễn. Kính cáo!”

Nghe tiếng người eunuch phía trước đọc to sắc lệnh này, Dương Phong có phần mơ màng. Nhưng câu cuối cùng thì ông hiểu rõ: mình sắp được thăng chức rồi.

“Chỉ huy Yang ơi, hãy nhận sắc lệnh và cảm ơn Hoàng đế đi.”

Người eunuch mặc bộ đồ màu xanh lam, khuôn mặt gầy gò, nhìn thấy Dương Phong vẫn đang mất tập trung liền nhắc nhở ông.

“À… Đã đọc xong rồi, được rồi.”

Tiếng nói của người eunuch cuối cùng cũng kéo Dương Phong trở lại với thực tại; ông vội vàng đứng dậy và nhận lấy sắc lệnh từ tay người eunuch.

Lúc này, Dương Phong đang đứng trong đại sảnh của phủ tỉnh Trấn Giang Phủ; xung quanh ông còn có các quan chức như Ngô Chấn Lương, Lãm Thiện Hữu cùng nhiều thuộc hạ khác. Khi nhìn thấy Dương Phong nhận lấy sắc lệnh, ánh mắt của Ngô Chấn Lương, Lãm Thiện Hữu và những người khác chứa đựng sự ghen tị, ngưỡng mộ xen lẫn chút khinh thường; trong khi đó, Cung Bình Nghĩa và những người khác thì chỉ toàn niềm vui mừng.

Thấy người chỉ huy của mình vẫn chưa hồi tỉnh hẳn, Cung Bình Nghĩa không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng bước tới và nói với người eunuch: “Cảm ơn ngài đã phiền lòng, xin mời ngài vào uống trà.” Nói xong, ông còn đưa cho người eunuch một khối bạc lớn.

Su Jin, người vẫn đang đứng bên cạnh và mơ màng, mãi đến lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo lại; ông cũng tiến lên và nói với người eunuch: “Đúng rồi… Xin mời ngài vào uống trà; tôi vẫn chưa biết tên tuổi của ngài là gì.”

Người eunuch lén lút cầm những đồng bạc trong tay và ngay lập tức cảm nhận được trọng lượng nặng nề của chúng. Khuôn mặt vốn không biểu lộ cảm xúc nào của anh ta bỗng nhiên nở ra nụ cười rạng rỡ, “Chỉ huy Dương, quý ông quá lịch sự rồi. Tên tôi là Cao Đức Công; chỉ huy Dương cứ gọi tôi theo tên này thôi.”

“Cao công, xin mời vào bên trong!” Với tư cách là một chủ đất đai, Ngô Chấn Lương cũng tiến lên mời Cao Đức Công vào để uống trà.

Nhưng trước sự mời mọc của mọi người, Cao Đức Công lại cười và từ chối.

“Quý ông Ngô và Chỉ huy Dương, chúng tôi rất biết ơn lòng tốt của các ngài, nhưng hoàng đế vẫn đang chờ chúng tôi dẫn những kẻ cướp đó trở về kinh thành để báo cáo. Chúng tôi không thể trì hoãn được.”

“À, vậy thì…” Nghe nói hoàng đế vẫn đang chờ Cao Đức Công dẫn tù binh về kinh, Ngô Chấn Lương và những người khác cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

Dương Phong tiến lên và đưa thêm một thứ gì đó vào tay Cao Đức Công, “Cao công đã đi xa và vất vả rồi. Ban đầu chúng tôi muốn mời công vào trong để uống trà và trò chuyện một chút, nhưng vì công có nhiệm vụ quan trọng từ hoàng đế, chúng tôi cũng không ép buộc nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn có một số điều cần hỏi công, xin công giúp đỡ.”

Ánh mắt của Cao Đức Công lúc này thật là rực rỡ. Khi nhận được thứ đó, ánh sáng lấp lánh hiện lên trong mắt anh ta, và miệng anh ta gần như nhếch lên tận mang tai. Đây quả là một thanh vàng! Giá trị của nó ngang với số tiền mà anh ta nhận được trong suốt nửa năm ở cung đình; chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

Sau khi nhận được vàng, Cao Đức Công nhìn Dương Phong như thể đang nhìn vào những người nuôi dưỡng mình: “Chỉ huy Dương, cứ hỏi bất cứ điều gì, chúng tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

“Không dám.” Dương Phong cười nhẹ và nói: “Vì hoàng đế đã bổ nhiệm tôi làm chỉ huy vệ Giang Ninh, vậy chỉ huy cũ là Hạ Hầu Hưởng có lẽ sẽ được điều đến đâu?”

“À… về việc này…” Cao Đức Công suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có nghe người thuộc Bộ Quân sự nói rằng họ dự định điều ông ấy đến Phong Dương để giữ chức vụ phó chỉ huy.”

Dương Phong tiếp tục hỏi: “Nếu vậy, thì vị trí chỉ huy của Giang Đông Môn kia có được bổ nhiệm mới chưa?”

“Chỉ huy Dương yên tâm đi. Về vị trí chỉ huy của Giang Đông Môn kia, triều đình chưa có quyết định nào khác. Theo thông lệ, việc bổ nhiệm sẽ do chính ông ấy đề xuất; sau đó ông chỉ cần cử người đến kinh thành để lo liệu mọi thứ là được. Thông th

“Gao Degong đặc biệt nhấn mạnh từ ‘điều phối’ khi nói ra điều này, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ý muốn gì đó.”

Sau đó, Dương Phong hỏi thêm vài câu nữa mới tiễn Gao Degong ra khỏi dinh tỉnh trưởng. Khi nhìn thấy Gao Degong cùng hơn một trăm lính thiết giáp và hơn sáu trăm tù binh được dẫn đi một cách vui vẻ, Dương Phong mới quay trở lại dinh.

Nhưng ngay khi bước vào đại sảnh, anh ta bất ngờ giật mình:

“Các người đang làm gì vậy?”

Trong đại sảnh, các sĩ quan như Cung Bình Nghĩa, Tào Ứng Mạo, Trúc Mạo Quang… đã xếp thành hàng chào anh ta. Tất cả đều cúi đầu chào và nói chung than: “Chúng tôi xin chúc mừng Đại chỉ huy Gao Degong được thăng chức!”

“Hè… Các người đang làm gì vậy?”

Nhìn thấy các sĩ quan đứng thành hàng chào mình, Dương Phong cười nói: “Phó ngàn hộ Geng, Quảng Hải, Hà Thành, Hứa Lập… Các người cũng học được cách này à?”

Quảng Hải, người chỉ huy đội binh kiếm và khiên, cười ha hả và nói: “Đây không phải là vì ông được thăng chức sao? Chúng tôi đang mừng cho ông mà.”

Dương Phong lắc đầu không hài lòng: “Thôi được rồi. Ngài Vũ và ngài Lam vẫn đang ở đây; các người đừng làm những việc này nữa. Tất cả hãy tan đi đi. Tôi còn có việc cần bàn bạc với ngài Vũ. Nếu ai muốn uống rượu, đợi khi trở về Nam Kinh tôi sẽ mời mọi người thưởng thức thoải mái!”

“Rõ!” Nhận được lời hứa của Dương Phong, mọi người liền cười ha hả và tản đi.

Nhìn những người vừa tan đi, Dương Phong có vẻ hơi ngượng ngùng và nói với Ngô Chấn Lương cùng những người khác: “Ngài Vũ, ngài Lam, xin phép tôi đi nói chuyện riêng với hai ngài được không?”

Ngô Chấn Lương và Lan Thiện Dụ nhìn nhau cười và đáp: “Tất nhiên.”

Ba người bước vào phòng giam giữ, ngồi xuống rồi Dương Phong mới nói: “Ngài Vũ, ngài Lam, trong những ngày qua, sau nhiều cuộc truy quét, hầu hết các bọn cướp xung quanh Trấn Giang Phủ đều đã bị bắt; những kẻ còn lại cũng không còn đáng lo ngại nữa. Có thể nói, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ được giao bởi Bộ Quân sự. Vì vậy, tôi dự định ngày mai sẽ dẫn quân trở về Nam Kinh, nên tôi muốn thông báo trước cho hai ngài.”

」

Ngô Chấn Lương và Lãm Thiện Dụ đồng thời gật đầu: “Đó là điều nên làm. Khiến quân phiệt đã gần như bị tiêu diệt hết, ông Dương tự nhiên cũng nên trở về Giang Ninh để đảm nhận chức vụ.”

Thực ra, ba người đều không nhận ra rằng, kể từ khi Dương Phong được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội Giang Ninh, cách họ nói chuyện với Dương Phong đã dần thay đổi một cách tự nhiên, mà không hề có chút gì gượng ép hay khó chịu.

Trước đây, Dương Phong luôn tự xưng là “thần tử” của mình; nhưng giờ đây, ông ta đã thay đổi thành “bản quan”. Trong những ngày qua, dù Ngô Chấn Lương và Lãm Thiện Dụ vẫn cư xử thân thiện với Dương Phong, nhưng trong lời nói vẫn còn lộ rõ tư thế của người cấp trên. Tuy nhiên, giờ đây, hai người này đã sử dụng thái độ bình đẳng khi nói chuyện với Dương Phong. Tất cả những thay đổi này diễn ra một cách hoàn toàn tự nhiên, không hề gây ra bất kỳ cảm giác gượng gạo nào, điều này thực sự khiến người ta phải thán phục sự tinh vi và phức tạp của guồng máy quan liêu ở Trung Hoa.