Về cuộc xuất quân này, Nghiêm Đí đã nghĩ đến rất nhiều kế hoạch trước khi lên đường, chẳng hạn như làm thế nào để giành chiến thắng, làm thế nào để tranh được nhiệm vụ từ tay Quốc công, và sau khi thắng trận, triều đình sẽ phong thưởng mình như thế nào… Nhưng điều duy nhất ông ấy không ngờ đến chính là việc bắt quá nhiều tù binh sẽ dẫn đến những hậu quả gì.

Bây giờ ông ấy đã biết rõ hậu quả đó rồi: việc có quá nhiều tù binh khiến cho không thể nuôi dưỡng họ được.

Lúc này là giữa mùa đông, trời lạnh giá, tuyết rơi dày đặc; lớp tuyết trên mặt đất đã cao đến tận đầu gối. Nếu không cho các tù binh ăn uống ấm áp và đốt lửa sưởi ấm, e rằng đến sáng mai, một nửa trong số họ sẽ chết vì lạnh hay đói. Nếu như vậy, chính ông ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Như lời đã nói, nếu đây là ở ngoài biên giới hoặc ở nước ngoài, dù có bao nhiêu tù binh chết đi ông ấy cũng không quan tâm. Nhưng bây giờ đây là lãnh thổ của Đại Minh, những tù binh này cũng là công dân chính thức của Đại Minh. Nếu như xảy ra chuyện hàng vạn người chết đói chỉ trong một đêm, với tư cách là người chịu trách nhiệm cao nhất, ông ấy chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Nghĩ đến đây, Nghiêm Đí cảm thấy vô cùng lo lắng. Không có lều trại, không có lương thực, ông ấy phải làm sao đây?

Quân cung ứng bên cạnh hiểu rõ những khó khăn của Nghiêm Đí, liền thử nói: “Tướng quân, những tù binh này, chúng ta không thể giết họ cũng không thể giữ lại họ được. Sao chúng ta không thả những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đi, chỉ giữ lại những người trai trẻ khỏe mạnh thôi? Ông nghĩ sao?”

“Ồ…”

Nghiêm Đí ban đầu muốn phản đối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ấy thấy đây cũng là một giải pháp khá hợp lý.

Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em kia, thay vì được coi là bọn cướp, thì thật ra chỉ là những người dân đáng thương bị bọn cướp lôi kéo theo. Dù thả họ đi, cũng không làm tăng sức mạnh chiến đấu của bọn cướp, mà còn tiết kiệm được lương thực cho mình nữa… Thật là có lợi mà không hề gây hại! Đúng rồi, phải làm như vậy!

Nghiêm Đí lập tức đưa ra quyết định.

“Tôi đồng ý. Ngay lập tức quay lại và báo với Ma Hồng, bảo anh ta nhanh chóng tuyển chọn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ra khỏi số tù binh, chỉ giữ lại những người trai trẻ khỏe mạnh, còn những người khác thì thả hết!”

“Nhưng…” Mặc dù đề xuất ban đầu là do quân cung

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của sĩ quan cung ứng, Nghiêm Đí cười chế nhạo: “Nhanh lên đi, việc này là tôi quyết định, nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng là tôi gánh vác, không liên quan gì đến ngươi cả.”

“Không phải là tướng quân sao? Ngài có đang suy nghĩ rằng nếu sau này triều đình truy cứu trách nhiệm thì sẽ rất phiền phức không?”

“Ngươi có thể biến ra lương thực được không?” Nghiêm Đí chỉ hỏi một cách bình thản.

“Điều đó… không…”

“Vậy thì đã rõ rồi, nhanh lên đi, nếu chậm trễ thì trời sẽ tối mất!”

Theo lệnh của Nghiêm Đí, vô số người già, yếu đuối, phụ nữ và trẻ em được Quân Giang Ninh dẫn ra khỏi trại tù binh tạm thời được thiết lập. Họ được thông báo rằng Quân Giang Ninh có lòng từ bi, xét đến việc họ mới phạm tội lần đầu tiên, tướng quân đã khoan dung cho họ một con đường sống, hy vọng rằng sau này họ sẽ không tiếp tục làm cướp nữa…

Hàng chục nghìn tù binh như vậy đã bị dẫn ra ngoài trong sự mơ hồ. Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đói rét, không có quần áo che thân cũng không nghĩ nhiều, vì đã được thả ra thì cứ đi thôi. Còn về việc trở về đâu, thì cần phải hỏi sao? Tất nhiên là trở về thành phố Mengjin rồi, nếu không trở về thì liệu có đợi chết đói giữa hoang dã hay sao?

Trong ngày hôm đó, có khoảng năm mươi nghìn tên cướp bị bắt, trong đó chỉ có hơn tám nghìn người trưởng thành khỏe mạnh; phần còn lại đều là người già, yếu đuối, phụ nữ và trẻ em. Sau khi lựa chọn kỹ lưỡng, khoảng bốn mươi nghìn người được thả ra.

Những người này ùa về phía thành phố Mengjin, ngay lập tức làm cho những tên cướp đang đóng quân trên thành phố hoảng sợ.

“Cái gì… người của chúng ta bị thả ra rồi à?”

Cao Ngưỡng Tường – người vốn không ngủ được vì thua trận – lập tức bị đánh thức.

“Đúng vậy, bây giờ tất cả họ đều đang tụ tập bên ngoài cổng thành, kêu gọi chúng ta mở cửa. Vua Chuang, chúng ta có nên để họ vào không?”

“Đi… đi xem thử!” Cao Ngưỡng Tường không nói thêm gì nữa, vội vàng mở cửa và bước ra ngoài.

Khi Cao Ngưỡng Tường đến cổng thành, nhìn thấy đám đông người dưới chân thành kéo dài đến tận chân trời, ngay cả ông ta – người luôn tự nhận mình gan dạ và lạnh lùng – cũng không khỏi bị choáng ngợp.

Dưới ánh nắng hoàng hôn, ông ta chỉ thấy một dòng người dài không thấy đầu mút. Vô số người già yếu, phụ nữ và trẻ em mặc quần áo rách rưới, run rẩy trong gió lạnh; nhiều người đang hét lớn kêu gọi những tên cướp trên thành mở cửa.

“Các bậc gia chủ ơi, hãy mở cổng thành cho chúng tôi vào đi!”

“Chúng tôi đã một ngày nay không có gì để ăn, nếu không ăn gì thì sẽ chết đói mất!”

“Geng Wa Zi, con đang ở trên đó phải không? Cha là chú ba của con đây, mau mở cửa cho chúng tôi vào đi, dì ba của con sắp không chịu nổi được nữa rồi!”

Nhìn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang run rẩy trong gió lạnh bên dưới bức tường thành, Cao Ngưỡng Tường thở dài một hơi lạnh: “Không ngờ Quân Giang Ninh lại quả thật tàn nhẫn đến thế, cứ để những người này trở về.”

Lúc này, các thủ lĩnh của các đội quân cũng lần lượt lên đến bức tường thành và đều ngạc nhiên khi nhìn thấy đám người di cư đông đúc bên dưới.

Hạ Kim hôm nay đã bị một mũi tên bắn trúng cánh tay trái khi đang rút lui, hiện vẫn đang đeo băng quấn ở cánh tay. Nhìn thấy đám người di cư bên dưới, Hạ Kim tức giận và nói lớn: “Vua Đạo, những người di cư này ban đầu đã đầu hàng Quân Minh rồi, bây giờ lại được thả trở về, chắc chắn có âm mưu gì đó đằng sau đây. Tôi nghĩ không thể để họ vào thành được.”

“Đúng vậy, tôi nhìn qua thì bên ngoài thành ít nhất cũng có ba bốn vạn người; biết đâu trong số họ có gián điệp của Quân Minh đấy. Nếu để tất cả họ vào thì sẽ ra sao nếu xảy ra chuyện gì đó?” Có người bên cạnh cũng đồng ý.

Có người ủng hộ, cũng có người phản đối.

Giọng nói của Lý Tự Thành vang lên bên cạnh: “Tôi không biết liệu trong số họ có gián điệp của Quân Minh hay không, nhưng tôi biết rằng nếu không để những người di cư này vào, chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối hơn. Ai không tin thì có thể đi xem xung quanh mà đoán.”

Thực sự có người đã đi nhìn xung quanh, và thấy rằng trên bức tường thành, nhiều kẻ cướp có vẻ mặt đau lòng; thậm chí có người đã bắt đầu tranh cãi và đẩy đuổi những người cố gắng ngăn họ.

Lý Tự Thành tiếp tục nói: “Ai mà không có vài người thân bạn bè chứ? Chắc chắn những người bên ngoài kia cũng có mối liên hệ họ hàng với anh em trên thành này. Nếu chúng ta cứ khăng khăng không cho họ vào, để họ chết đói hoặc chết rét bên ngoài, các bạn nghĩ sẽ xảy ra hậu quả gì?”

“Ồ, quả thật là như vậy…”

Mọi người suy nghĩ một chút thì thấy đúng là như vậy. Dù sao thì ai cũng có người thân bạn bè mà; với số lượng người già yếu, phụ nữ và trẻ em đó bên ngoài, chắc chắn họ đều có mối liên hệ với nhiều kẻ cướp trong thành này. Nếu thực sự để họ bị mắc kẹt bên ngoài và chết đói, thì không cần đến Quân Minh tấn công, chính