Li Zicheng bước đi một cách u sầu trên bến cảng ở Mengjin, nhìn những con thuyền qua lại trên dòng sông rộng lớn, vận chuyển đội quân, người tị nạn và vật tư đến đây. Tiếng nói chuyện, tiếng la mắng, thậm chí là tiếng khóc vang lên khắp nơi trên bến cảng.

Anh ta tìm một chỗ ngồi xuống, để gươm và cung tên sang một bên, rồi nhìn đám đông ồn ào mà cảm thấy buồn bã.

Tâm trạng của Li Zicheng rất tồi tệ. Chỉ hai ngày trước, anh ta vẫn là một sĩ quan, có mười người đồng đội dưới trướng, nhưng hôm nay thì anh ta đã trở thành một kẻ cô đơn, và không biết mình sẽ được phân công đến đâu.

Nhưng điều khiến anh ta lo lắng nhất không phải là điều đó. Điều khiến anh ta cảm thấy bất an nhất là sau khi chứng kiến những trận đánh ác liệt với sự hiện diện của những khẩu pháo hùng mạnh và những loại súng đạn dày đặc như mưa, anh ta đã cảm thấy sợ hãi trước cuộc chiến sắp tới.

Trước đây, Li Zicheng luôn tin rằng lòng dũng cảm cá nhân và tinh thần chiến đấu mới là yếu tố quan trọng quyết định kết quả của một trận chiến. Nhưng niềm tin đó hôm nay đã bị lung lay, bởi vì anh ta nhận ra rằng những năm tháng rèn luyện và lòng dũng cảm mà mình đã tích lũy suốt hơn mười năm thì hoàn toàn vô ích trước những loại vũ khí mà Quân Giang Ninh sử dụng.

Dù bạn có giỏi võ thuật đến đâu đi nữa thì sao? Một viên đạn chì nhỏ bé cũng có thể hạ gục bạn, chưa kể đến những khẩu pháo có sức mạnh lớn hơn nhiều.

Khi nghĩ đến đội hình chỉnh chuẩn và sức mạnh hủy diệt của Quân Giang Ninh trong các cuộc tấn công, Li Zicheng không khỏi run rẩy. Liệu quân nổi dậy của mình có thực sự có thể đánh bại được họ không?

“Chú!”

Một giọng nói vang lên bên cạnh. Một chàng trai trẻ trông có nét giống Li Zicheng chạy đến bên cạnh anh ta và ôm lấy anh ta, khuôn mặt đầy vui mừng và xúc động.

“Chú ơi, con cuối cùng cũng tìm thấy chú rồi! Lúc nãy nghe người ta nói chú gặp nạn, con thực sự rất lo lắng!”

Li Zicheng vuốt ve đầu chàng trai trẻ và an ủi: “Đồ ngốc, làm sao chú có thể gặp nạn được chứ? Con đừng quên rằng dù chú không giỏi gì nhiều, nhưng việc trốn thoát thì chú vẫn biết.”

Chàng trai trẻ này không ai khác chính là cháu trai của Li Zicheng – Li Guo. Mặc dù anh ta cũng đã theo Li Zicheng gia nhập phe Cao Ngưỡng Tường, nhưng anh ta lại được phân công vào đội quân của một người lãnh đạo khác, không ở cùng Li Zicheng. Khi nghe tin Li Zicheng gặp nạn, anh ta lập tức vội vàng đến tìm chú mình.

“Đúng vậy.” Anh không có gì phải giấu giếm với cháu trai mình là Lý Tự Thành, liền gật đầu nói: “Lần trước tôi đối đầu với một nhóm người của Quân Giang Ninh – những kẻ hoạt động vào ban đêm – chỉ trong một cuộc gặp gỡ thôi mà chúng tôi đã phải chịu tổn thất nặng nề; anh em tôi hoặc chết hoặc bị thương. Nếu không phải vì tôi kịp thời cưỡi một con ngựa để thoát thân, e rằng bây giờ tôi đã không thể gặp lại cậu được nữa.”

Lý Qua có vẻ không tin lắm. Anh biết rõ khả năng chiến đấu của chú mình; từ nhỏ Lý Tự Thành đã được dạy võ và rất giỏi cung kiếm, thường thì ngay cả bảy tám người đàn ông mạnh mẽ cũng không chắc đã là đối thủ của anh ấy. Hơn nữa, dưới quyền chỉ huy của Lý Tự Thành còn có mười người đi trinh sát nữa; làm sao có thể chỉ trong một cuộc gặp gỡ mà họ lại bị đánh bại nặng nề đến thế, rồi buộc phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại?

“Chú ơi, có phải các chú đã bị Quân Minh tấn công bất ngờ không?” Lý Qua tiếp tục hỏi.

“Cũng có… cũng không…” Lý Tự Thành gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Chú ơi…” Lý Qua nhìn thấy chú mình có vẻ như vẫn chưa hồi phục sau những trận chiến gần đây. Mặc dù mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng trong những năm qua, cậu đã cùng Lý Tự Thành tham gia không ít trận chiến lớn nhỏ, và biết rằng sau một trận chiến lớn, dù thắng hay thua, nhiều người đều cần thời gian để điều chỉnh tâm trạng; bởi vậy từ xưa đến nay, sau mỗi trận chiến lớn, các tướng lĩnh luôn ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi.

Việc quân đội nghỉ ngơi không chỉ nhằm cứu chữa thương binh, chôn cất những người đã hy sinh và bổ sung vật tư thiết yếu, mà quan trọng hơn là để các chiến sĩ có thể điều chỉnh tâm trạng sau trận chiến; nếu không, sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng. Hiện tại, vẻ mặt của Lý Tự Thành giống như người vẫn còn đang mắc kẹt trong cảnh tượng của trận chiến vậy.

Lý Qua không khỏi an ủi: “Chú ơi, đừng lo lắng quá. Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Sau này cháu sẽ dẫn chú đến nơi vui vẻ, chắc chắn chú sẽ quên hết mọi phiền muộn đấy.”

“Hả?”

Lý Tự Thành lúc đầu ngẩn ngơ, sau đó mới hiểu ý của cháu trai mình, liền vừa cười vừa đánh vào gáy cháu một cái, trêu chọc: “Đồ nhóc này nói gì vậy? Làm sao tôi lại là người không thể chịu đựng được thất bại được chứ?”

Với biệt danh “Một Con Hổ”, Lý Qua vốn tính cách nóng nảy, nhưng sau khi bị Lý Tự Thành đánh vào gáy, anh lại cười ngượng ngùng, gãi gáy mình và cười nói: “Lúc nãy

Khi nói đến cuối, khuôn mặt của Lý Tự Thành trở nên nghiêm túc hơn.

Thấy vậy, Lý Qua tò mò hỏi: “Chú ơi, đội quân Quân Giang Ninh đó thực sự mạnh như vậy sao?”

“Không chỉ là mạnh đâu.” Lý Tự Thành thở dài, “Bản thân ta, Lý Tự Thành, cũng đã từng tham gia không ít trận chiến rồi, nhưng chưa bao giờ thấy một đội quân nào sử dụng vũ khí hiện đại một cách điêu luyện đến thế. Vũ khí của họ… thực sự là…” Lý Tự Thành ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

Lý Qua tỏ ra hoang mang: “Chú ơi, cháu cũng đã thấy vũ khí hiện đại rồi mà; đội quân mới của Lục Tượng Thăng kia cũng sử dụng vũ khí hiện đại mà, thật sự rất mạnh. Nhưng chú cũng đã từng thấy họ rồi mà, sao lại nói như vậy?”

“Khác nhau!” Lý Tự Thành lắc đầu và bật cười.

“Đồ ngốc ạ, vũ khí hiện đại này với vũ khí thông thường là khác nhau đấy. Bạn nói như vậy là vì bạn chưa từng gặp Quân Giang Ninh đâu. Khi các bạn đối đầu với họ, bạn sẽ hiểu thôi. Thôi, nói mãi cũng vô ích… vài ngày nữa khi họ đến, bạn sẽ biết mà.”

Lý Qua vẫn không tin: “Chú ơi, cháu cảm thấy chú không mấy tin tưởng vào trận chiến với Quân Giang Ninh trong vài ngày tới phải không? Lúc nãy, những người được kích hoạt bởi Hạ Nhất Long đã lần lượt trở về, họ cũng nói rằng Quân Giang Ninh chỉ có khoảng mười hai ba vạn người thôi… Còn chúng ta thì có đến hai trăm vạn người đấy, làm gì phải sợ họ chứ?”

“Hai trăm vạn?” Lý Tự Thành cười mỉa mai: “Bạn có biết trong số hai trăm vạn người đó, bao nhiêu người thực sự có thể chiến đấu không? Hơn nữa, chiến tranh lại phụ thuộc vào con người đến mức nào đâu?”

“Người nhiều thì có cách chiến đấu riêng.” Lý Qua tỏ vẻ bí mật, nói thầm vào tai chú: “Chú ơi, lúc nãy cháu nghe người ta nói rằng ‘Tướng Kim Bên Trái’ họ đã nghĩ ra một kế hoạch… Khi những kẻ Quân Minh đó đến, chúng ta sẽ sắp xếp đội hình để đối đầu với họ. Trong vòng đầu tiên, chúng ta sẽ cho những người lang thang đó xuống chiến đấu trước… Bạn biết họ đã chuẩn bị bao nhiêu người không? Đến năm mươi vạn người đấy! Với số lượng người đông như vậy, chắc chắn họ sẽ bị đánh bại thôi.”

“Gì cơ?” Lý Tự Thành nghe xong liền ngạc nhiên không ngớt lời.