Bọn cướp đường dường như không hề xa lạ gì với Quân Giang Ninh; lý do rất đơn giản: danh tiếng của Quân Giang Ninh thực sự quá lớn – họ đã tiêu diệt bọn xâm lược kiến người và trừng phạt bọn cướp biển, khiến cho các bộ tộc Mông Cổ phải khuất phục hoàn toàn; những bộ tộc nào không chịu phục tùng thì đã sớm bị Quân Giang Ninh đánh bại bằng súng đạn.

Gì cơ… dù đánh như vậy mà vẫn không chịu phục? Vậy thì các ngươi tốt nhất là biến mất đi cho xong.

Làm sao bọn cướp đường có thể không biết đến một đội quân uy danh như vậy? Tuy nhiên, mặc dù danh tiếng của Quân Giang Ninh rất lớn, nhưng trong những năm qua, họ chỉ hoạt động ở khu vực Liêu Đông và miền nam, vì vậy không ai ngờ rằng mình sẽ đối đầu với đội quân này vào một ngày nào đó.

Sau khi lẩm bẩm một hồi, Cao Ngưỡng Tường dường như nhớ ra điều gì đó và bỗng nhiên hỏi: “Còn Gē Lǐ Yǎn thì sao? Anh ta hiện giờ ra sao rồi?”

“Tôi không biết.”

Li Zicheng cúi đầu xuống.

“Tôi được lệnh của gia chủ Hè để chống lại Quân Minh, nhưng anh em chúng tôi chỉ chống đỡ được một lúc thôi rồi bị Quân Minh đánh tan. Tôi đã trốn về cùng với đám quân thua trận; chuyện gì đã xảy ra với gia chủ Hè và những người khác, tôi cũng không biết.”

Lúc này, tất cả bọn cướp đường trong đại sảnh đều ngừng ăn uống, nhìn Li Zicheng với vẻ mặt đa dạng. Sự xuất hiện đột ngột của Quân Giang Ninh thật sự như một gáo nước lạnh đổ xuống đầu những kẻ vốn đang vui mừng vì đã chiếm được Mạnh Tân.

Cao Ngưỡng Tường vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi tiếp: “Zicheng, lần này Quân Giang Ninh mang theo bao nhiêu người, sức mạnh của họ như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi của Cao Ngưỡng Tường, Li Zicheng hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại trước khi trả lời: “Hôm trước, tôi cùng với các anh em đã điều tra tình hình của Quân Minh ở phía huyện Hà Nam. Trên đường, chúng tôi đã gặp phải đội quân ‘Đêm Không Thu’ của Quân Giang Ninh. Trang bị của họ thực sự rất tốt; mỗi người đều cưỡi ba con ngựa và đều được trang bị vũ khí. Họ thậm chí có thể bắn từ trên lưng ngựa; chỉ sau một loạt đạn, hơn một nửa trong số mười người anh em của tôi đã bị giết, những người còn lại cũng bị họ tiêu diệt bằng loại vũ khí đặc biệt. Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy nửa giờ đồng hồ.”

Trong trận chiến ngày hôm kia, gia chủ Hạ ban đầu dự định sẽ dùng thế địa hai bên núi Dã Thú để phục kích đối phương, nhưng không ngờ họ đã phát hiện ra kế hoạch đó. Chỉ trong vài phút, quân địch đã tiến hành tấn công mạnh mẽ vào hai bên núi Dã Thú, và bảy nghìn anh em chúng ta chỉ chống đỡ được chưa đầy một giờ đã phải đầu hàng.”

“Ngươi đang nói dối!” Một người có râu rậm bỗng nhiên đứng dậy, vung tay lên mặt bàn và chỉ vào Lý Tự Thành nói lớn: “Rõ ràng là do ngươi sợ chết nên mới khiến cho đại quân thất bại; sau đó ngươi còn bỏ gia chủ Hạ lại ở núi Dã Thú mà tự mình chạy trốn về đây. Những kẻ như ngươi, những kẻ bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, xứng đáng bị đem ra thi hành luật gia tộc; ít nhất cũng phải bị đánh ba mươi nhát dao!”

Lý Tự Thành biết người này – đó là Hạ Kim, một trong những chỉ huy của ba mươi sáu đại đội, có biệt danh “Tướng Vàng Bên Trái”. Anh ta cũng là anh họ của Hạ Nhất Long. Khi nghe tin Hạ Nhất Long thất bại, Hạ Kim lập tức đổ lỗi cho Lý Tự Thành.

Nhưng điều đáng buồn cười là anh ta lại đề xuất áp dụng luật gia tộc đối với Lý Tự Thành… Điều này cũng không lạ, bởi vì hầu hết các băng cướp đều xuất thân từ giang hồ, sống trong môi trường đầy nguy hiểm, nên họ không hề sợ hãi trước luật pháp quốc gia. Thông thường, họ dùng những quy tắc gia tộc để kiểm soát đội ngũ của mình; vì vậy việc anh ta đề xuất áp dụng luật gia tộc cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Lý Tự Thành không phải là người chịu đựng những lời chỉ trích oan ức. Anh ta cười lạnh và nói: “Gia chủ Hạ, tôi biết ông và Hạ Nhất Long là anh họ với nhau, nhưng ông cũng đừng mong muốn đẩy trách nhiệm thất bại cho tôi. Tôi, Lý Tự Thành, chỉ là một chỉ huy đội tuần tra nhỏ bé, thường ngày chỉ có nhiệm vụ thu thập thông tin mà thôi. Hãy nói xem, làm sao tôi có thể khiến cho bảy nghìn binh sĩ thất bại được?”

Khi Lý Tự Thành nói ra những lời đó, Hạ Kim bỗng nhiên im lặng. Các gia chủ khác trong đại sảnh cũng bắt đầu tranh luận, và nhiều người trong số họ đều nhìn Lý Tự Thành với ánh mắt châm biếm.

Anh ta nói hoàn toàn đúng; Lý Tự Thành chỉ là một chỉ huy đội tuần tra nhỏ bé, dưới trướng của anh ta cũng chẳng qua chỉ có khoảng mười người mà thôi. Vậy mà Hạ Kim lại muốn đổ lỗi cho anh ta về thất bại của Hạ Nhất Long, điều này thực sự không hợp lý chút nào. Việc đặt ra những cáo buộc oan ức như vậy cũng không thể chấp nhận được.

Thậm chí, trong đám đông còn có người l

“Đánh thì đánh thôi, sợ ai chứ!” Người kia cũng vỗ bàn đứng dậy; trông có vẻ như hai người sắp xảy ra ẩu đả.

“Đủ rồi!”

Giọng nói của Cao Ngưỡng Tường vang lên. Mặc dù không lớn, nhưng ngay lập tức khiến hai người đang chuẩn bị đánh nhau dừng lại. Những người xung quanh cũng tận dụng cơ hội này để can ngăn họ.

Cao Ngưỡng Tường không quan tâm đến hai người đang đối đầu nhau như hai con gà chiến đó, ông hỏi Li Zicheng đang đứng yên ở đó: “Zicheng, anh đã từng đối đầu với Quân Minh. Họ có bao nhiêu binh sĩ? Theo ước tính của anh, Quân Minh sẽ mất bao lâu mới đến Mengjin?”

Li Zicheng trả lời không chút do dự: “Tôi đã nhìn qua, số lượng binh sĩ của Quân Minh ít nhất cũng không dưới mười ngàn người, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Họ cũng mang theo khá nhiều pháo binh và vật tư hậu cần, vì vậy hành quân của họ chắc chắn sẽ không nhanh lắm. Vì vậy, sớm nhất là ngày mai hoặc sau ngày mai họ mới có thể đến Mengjin.”

“Hmm…”

Cao Ngưỡng Tường nhìn quanh mọi người và hỏi: “Các anh em, Quân Giang Ninh sắp đến rồi. Các bạn nghĩ quân nổi dậy của chúng ta nên đối phó như thế nào?”

“Dĩ nhiên là đánh cho bọn chúng tan tành.”

Hạ Kim nói to: “Mọi người đều nói rằng Quân Giang Ninh rất mạnh, nhưng tôi không tin lắm. Bây giờ quân nổi dậy của chúng ta có đến hai trăm ngàn người; hai mươi đánh một, thậm chí mỗi người chỉ cần nhổ nước bọt cũng có thể nhấn chìm họ. Li Zicheng không nói rằng đội quân của Quân Giang Ninh được trang bị rất tốt và có nhiều vật tư hậu cần sao? Khi chúng ta đánh bại họ, tất cả những thứ đó sẽ thuộc về chúng ta, và lúc đó đội quân của chúng ta sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

“Đúng vậy, lời của He Dajiang rất đúng. Dù __TERM001__ mạnh đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ có khoảng mười mấy ngàn người thôi; chúng ta có thể dùng số lượng người đông hơn để đánh bại họ.”

“Sợ cái gì chứ! Mọi người đều nói rằng __TERM001__ là đội quân mạnh nhất của Đại Minh, nhưng theo tôi thấy, họ cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi; một dao của tôi cũng có thể chặt họ thành hai đoạn. Chúng ta cứ đánh cho bọn chúng tan tành thôi!”

Rất nhanh, căn phòng lại trở nên ồn ào và hỗn loạn như một bãi ma dữ đang nhảy múa.

Với sự đồng ý của mọi người, Cao Ngưỡng Tường ra lệnh tập trung quân đội, thậm chí còn triệu tập các đội quân ở bên kia sông Hoàng Hà, khu vực Meng County và Huaiqing Prefecture, chuẩn bị cho trận chiến sinh tử với __TERM001__.

Trong tình hình như vậy, toàn bộ