Phải nói rằng vào thời kỳ mới thành lập Đại Minh, có rất nhiều nhân tài và tướng sĩ xuất sắc. Bốn đơn vị quân sự gồm Thông Hộ Sở Thiên Trì Bảo, Thông Hộ Sở Giang Phủ và Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu được bố trí ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc của Nam Kinh Thành, giúp bảo vệ thành phố Nam Kinh một cách hiệu quả. Mỗi khi có biến động xảy ra ở Nam Kinh, các đơn vị này có thể ngay lập tức tiếp viện cho thành phố. Còn Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu thì nằm ở khu vực Long Đàm, và đây cũng là một trong số ít các đơn vị quân sự sở hữu một lực lượng hải quân nhỏ.

Đúng vậy, các bạn không nghe nhầm đâu – đơn vị này thực sự có một lực lượng hải quân. Mặc dù lực lượng này chỉ gồm vài chiếc thuyền nhỏ và thuyền Cang Sơn, nhưng không thể phủ nhận rằng đó chính là một lực lượng hải quân thực thụ. Nhiệm vụ của họ là kiểm soát các con thuyền qua lại, ngăn chặn những chiếc thuyền bất hợp pháp hoặc thuyền buôn hàng xâm nhập vào Nam Kinh.

Chính nhờ lực lượng hải quân này, các hoạt động đánh cá và kiểm soát thuyền qua lại đã mang lại nguồn thu nhập bổ sung cho Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu. Vì vậy, đây cũng là đơn vị giàu có nhất trong toàn bộ hệ thống phòng thủ Giang Ninh, và cũng là đơn vị mà mọi vị chỉ huy đều coi trọng. Việc đầu tiên mà mỗi vị chỉ huy mới nhậm chức làm là kiểm soát chặt chẽ đơn vị này. Hiện nay, người đứng đầu Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu là Vương Hiển Diệu – một trung thành cấp cao của vị chỉ huy trước đó là Hạ Hầu Hằng.

Long Đàm nằm ở bờ nam sông Dương Tử, và Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu chính là nơi đặt trụ sở của đơn vị này. Hôm nay, hàng chục sĩ quan của Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu đã tập trung lại tại đại sảnh của dinh thự. Ở chính giữa đại sảnh, ngồi một vị sĩ quan khoảng bốn mươi tuổi, da đen sạm, trán có một vết sẹo, trông rất hung dữ – đó chính là Vương Hiển Diệu, người đứng đầu Thông Hộ Sở Tây Giang Khẩu.

Hôm nay, Vương Hiển Diệu rõ ràng có vẻ rất hào hứng. Ông nhìn xuống các sĩ quan dưới lòng đất và nói với giọng lạnh lùng: “Các người, hôm nay tôi triệu tập các người đến đây để thông báo rằng từ nay trở đi, các người sẽ phải chặn đứng những con thuyền vận chuyển kính thủy tinh và những mặt hàng kỳ lạ, quý giá đang trên đường đến Nam Kinh, bất kể khi nào phát hiện ra chúng, các người phải ngay lập tức tịch thu chúng, không được để một tấm kính nào xâm nhập vào Nam Kinh. Các người đã hiểu rõ chưa?”

Các sĩ quan dưới đó đều ngạc nhiên, nhiề người nhìn nhau không biết phải làm sao. Một vị sĩ quan cấp cao dám lên tiếng và nói: “Thưa ngài V

Một số sĩ quan cũng lần lượt lên tiếng can ngăn.

Vương Hiển Diệu cười lạnh và nói: “Ồ… Có vẻ như các ngươi rất sợ vị chỉ huy mới được bổ nhiệm này phải không?”

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh; Giang Ninh Vệ Chỉ Huy chính là sếp trực tiếp của họ, làm sao mà ai dám coi thường ông ta được?

Nhìn thấy biểu hiện trên mặt mọi người, Vương Hiển Diệu lộ ra vẻ giận dữ và nói một cách bình thản: “Các ngươi có nghĩ rằng tôi, Vương, đã điên rồ đến mức bỏ qua mệnh lệnh của chỉ huy hay sao? Bây giờ lại còn muốn gây rối cho chỉ huy nữa à? Thật là không kiên nhẫn chút nào.”

Mọi người im lặng, rõ ràng là họ đồng ý với ông ta. Lúc này, một vị trăm hộ xuất hiện và cúi chào Vương Hiển Diệu: “Thưa ngài thiên hộ, căn cứ Tây Giang Khẩu của chúng ta không giống những căn cứ khác phải dựa vào việc cày cấy để sinh tồn đâu. Dù chỉ huy có quyền lực đến đâu đi nữa thì sao? Những căn cứ khác vẫn phải dựa vào việc Vệ Sở cung cấp lương thực, nhưng chúng ta thì khác – chúng ta dựa vào dòng sông Dương Tử này, hàng ngày đều có tiền vào túi, hoàn toàn không cần phải xin xỏ ai cả. Vậy thì tại sao lại phải sợ kẻ mới đến đó chứ?”

Người trăm hộ này tên là Vương Hổ, là cháu trai của Vương Hiển Diệu. Khi nghe thấy anh ta đứng ra ủng hộ mình, vẻ mặt của Vương Hiển Diệu cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.

Nhìn thấy biểu hiện vẫn không mấy tích cực của mọi người, dù ông ta là người hung ác, nhưng ông ta cũng biết rằng nếu không có sự ủng hộ của họ, mình sẽ rất khó đối phó. Vì vậy, ông ta an ủi họ: “Các người đừng lo lắng. Việc tôi làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Đó là bởi vì có những người quyền lực trong Nam Kinh Thành không muốn thấy vị chỉ huy mới đến đó kiếm tiền một cách dễ dàng như vậy, nên họ mới chỉ thị cho tôi làm như vậy. Nếu không, các người thật sự nghĩ rằng tôi ngu đến mức sẽ vô cớ làm phiền vị chỉ huy mới đến đó sao?”

“Ồ… Những người quyền lực ư?”

Nhiều người trong số họ bỗng nhiên sáng mắt lên, nhìn nhau. Phó thiên hộ của căn cứ, Triệu Có Tài, hỏi một cách ngạc nhiên: “Chỉ huy là một quan chức cấp ba, nắm giữ một đội quân tinh nhuệ… Trong Nam Kinh Thành chắc chắn không có nhiều người có thể đe dọa ông ta đâu. Chẳng lẽ là những người đó sao?”

Vương Hiển Diệu cười lạnh và trong mắt lóe lên vẻ tự hào: “Cuối cùng thì các người cũng không ngu đến mức đó. Nếu tôi không có người hậu thuẫn, liệu tôi có dám đi chọc giận sếp trực tiếp của mình hay sao

“Nhưng chúng ta đã bỏ ra nhiều công sức như vậy, rốt cuộc chúng ta sẽ được lợi ích gì đây?”

“Tất nhiên là có lợi ích rồi. Ông Tướng Xu đã nói rằng, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này thì thăng chức và giàu có là điều không khó đạt được; nếu muốn, ông ấy còn có thể chuyển chúng ta vào doanh trại lớn của mình ở Nam Kinh để làm việc nữa.” Ánh mắt Wang Xianyao lấp lánh với vẻ tự hào; ông Tướng Xu đã hứa với họ rằng, chỉ cần giải quyết được vấn đề Dương Phong, ông sẽ giới thiệu họ lên chức vụ mới là Giang Ninh – chỉ huy phòng thủ, và khi đó họ sẽ trở thành các quan chức cấp ba cao cấp.

Trước lời hứa của Wang Xianyao, có người vui mừng, có người nghi ngờ, nhưng đa số mọi người đều mong muốn được làm việc trong doanh trại lớn ở Nam Kinh; đó quả là một cơ hội tuyệt vời.

Đúng lúc mọi người đang suy nghĩ về những kế hoạch riêng của mình, một binh sĩ hổn hển chạy vào và hét lớn:

“Báo… xin bẩm báo với Ngài Chỉ huy, có một đội quân từ ngoài đến và yêu cầu chúng ta mở cửa đón họ vào ngay.”

“Gì cơ?”

Thông tin này khiến tất cả mọi người đều sửng sốt.

Wang Xianyao vội vàng đứng dậy và hỏi với giọng nghiêm túc: “Họ có bao nhiêu người? Người đứng đầu là ai?”

Binh sĩ nuốt nước bọt và trả lời: “Người đứng đầu… chính là vị chỉ huy mới được bổ nhiệm, ông Yang. Hơn một ngàn người đã bao vây hoàn toàn doanh trại của chúng ta rồi!”

“Vùa…”

Ngay khi binh sĩ nói xong, cả căn phòng lập tức trở nên hỗn loạn; khuôn mặt nhiều người chuyển sang tái nhợt. Họ đều không phải là người ngốc; việc vị chỉ huy trực tiếp dẫn đầu đại quân đến bao vây họ chắc chắn không phải là để mang lại điều tốt lành… Rõ ràng là những kẻ đến với ý đồ xấu xa.

“Ngài Chỉ huy, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Một người hoảng sợ hỏi.

Khuôn mặt Wang Xianyao chuyển từ xanh mét sang đỏ bừng; sau một lúc dài, ông mới gầm lên bằng giọng trầm thấp: “Mọi người, hãy tập trung binh lính và theo tôi ra ngoài ngay!”